大老爷心烦不已，道：“等会儿再忙，我问你几句话。”
  “好。”宁氏当即停了手，将算盘推到一旁。
  大老爷语声沉冷：“老四一向恣意行事，肆无忌惮，这也罢了，你怎么还跟着他添乱？！一府主母，就是你这样个做派？！”
  这话已说得很重了，宁氏却是神色不变，“老爷，你也别指责我。夫妻一体，你可别忘了这一点。今日的事，谁便是多想，也会认为我是听从你的吩咐，一如以往多年来，我听从你的吩咐行事。”
  “……”最了解自己的，是这枕边人。大老爷在外面巧舌如簧，能把死人说活，但是面对宁氏的时候，张口结舌的时候不在少数。
  宁氏已继续道：“况且我左思右想，也不觉得自己做错了什么。哪一句话不都在情理之中？哪一句话是帮着外人奚落老夫人了？我一言一行，都是为了袭府。”
  “外人这么看而已。今日你与老四一唱一和，我最清楚不过。”
  “是啊，外人这么看而已。”宁氏笑意凉薄，“老爷你放心吧，我这辈子都是个敦厚贤良的名声，便是你跑去外面说我的不是，想来也没人相信。这么多年，我可没白熬。”
  是的，之前多年，是他让她忍气吞声，是他让她得了个贤良的名声，多年累积，岂是三言两语能改变的。大老爷只好说出本意：“你便是存心报复回去，也不需急在这一时，万一老夫人今日被当场气死，你我要如何善后？如何面对千夫所指？”
  宁氏笑出了声，是真的觉得好笑，“老四要是气性大一些，早被老夫人气死了吧？老四要是身手差一些，也早被之前那个混账管家下黑手杀了吧？险些就发生的丧子之痛你忘了？你不在意？此刻竟然与我说什么怕老夫人被气死——哼！我巴不得她知道廉耻为何物羞愤而亡呢！你不过是要个孝子的名声罢了。放心，我了解老夫人，一如老四了解老夫人，她才不会早早入土为安给人清静呢！”
  大老爷气急败坏了，“你这是说的什么混账话！”
  “实话。”宁氏挑了挑眉，眉宇间现出凌厉之色，“是你害的我，嫡子、女儿都对我敬而远之！我的女儿常年住在我娘家是为何故？都是我被你害的！我现在做的才是最该做的，我便是让你失望，起码不会让女儿继续对我失望！”语气冷然，说到末尾，眼中却已含了泪。
  她的女儿袭胧，为着五年前她不肯为老四出头，对她失望至极，负气去了娘家，每年肯回来的日子加起来也不过一两个月。
  嫡子明白她的为难之处，不走近，女儿鄙视她与父亲狼狈为奸，不原谅。这些就是她嫁给他袭兆谦的“好处”！
  活到如今，折磨她最深的，便是那一份最珍贵的、最遗憾的那一份血脉亲情。
  大老爷一听她说起女儿就心烦意乱，当即起身离去。
  宁氏狠狠地瞪着他的背影，亦步亦趋地跟到了门外。
  他的背影消失在拐角处。
  宁氏抬头望了望湛蓝色的夜空，群星璀璨，似一颗颗晶莹的泪。
  萧飒的风旋起，在耳畔回旋，清晰可闻。
  她站在廊下，良久不动。
  如今最希望的，不过是袭朗一再如近日所为，惩戒这个从不曾尽责的作为父亲、夫君的人。
  碧玉走过来，低声提醒她天色已晚。
  宁氏颔首笑了笑，入室洗漱歇下。
  翌日，宁氏去老夫人房里问安，惊见老夫人面如土色，当真是病重了。这叫个什么人？能给别人气受，却受不得一点儿气。她在心里好一番冷嘲热讽。
  老夫人其实早就积郁已久，昨日火气被全然点燃，身子就受不住了。连续这些日子，袭朗、香芷旋就没做过一件让她顺心的事，这也罢了，且是每次都让她气恨难消，让她颜面荡然无存。
  老夫人总是不能相信眼下出于败势——在这府中得势几十年，总是以为如今不过是个坎儿，迈过去就过了。偏生事与愿违，一再如此。年老了，反倒要被晚辈拿捏，那是个什么滋味，只有她自己明白，自己消受。
  二老爷见母亲如此，知道袭朋的事只能依照大老爷的想法去办，任由大老爷挑挑拣拣地选了几份价值将近九万两的产业，这才能够从账房支取了八万八千两银子，只等着袭朋的债主再有消息传来。
  二夫人因着这些，前来请安后，坐在老夫人面前一再指桑骂槐地数落大老爷的不是。宁氏听了开头便道辞离去。
  二夫人却继续喋喋不休的抱怨，全然不知询问一字半句老夫人的病情。
  老夫人本就堵塞的心更难受了，不耐烦地摆一摆手，“我能不能活过去都难说，你与我说这些又有何用！”
  二夫人这才自知失言，慌忙补救，连声询问老夫人感觉如何，有何不适，想吃些什么。
  马后炮，傻子才会当真。老夫人愈发不悦，摆手让二夫人退下。
  **
  明天就是袭脩续弦的吉日。
  香芷旋挺犯愁的，不知道明日该怎样行事。不露面，有些说不过去，是袭朗伤病，又不是她。露面的话，也是麻烦，前面的事摆着呢，捧钱友梅的场心里未免膈应。
  袭朗却已有了主张，这日晚间歇下之后，道：“明日带我去你陪嫁的宅子住一两日？”
  “嗯？”香芷旋抬眼看着他，“合适么？”
  “我在外人眼中还是个病秧子，受不得喧嚣，避出去是情理之中。而你么，总要随行照看。我已吩咐下去了，明日一大早，我们就出门。”
  “……哦。”原来是已决定了。香芷旋不满地看他一眼，“哪有这样的？事先连个招呼都不打，我宅子里的下人全无准备。”
  “多带些人帮衬就是了。”
  “……好吧。你可不准挑剔。”
  “不会。”袭朗心说别挑剔的是你才对吧？唇畔噙着笑，他的手落在她腰际，滑进衣衫，寸寸上移，“你养好了没有？”
  ?
  ☆、第32章
  ?  香芷旋握住他的手，“好了。可是……一想我就打怵可怎么办？”
  “那要怎么办才好？”袭朗下巴摩挲着她的额头，“一直这样打怵？一直让我干看着碰不得？”
  她小声嘀咕：“我倒是愿意，只怕你不答应。”
  “我的确是不会答应。”他吻了吻她眉心，“但是今晚就算了，明日还要早起。”知道她有赖床的小毛病，便是今晚相安无事，明早都不见得能早早起身。
  香芷旋笑起来，“嗯！”
  袭朗却淡淡加了一句：“明晚我可不会让你闲着。”
  香芷旋：“……”
  袭朗转身熄了灯。
  香芷旋倦意袭来的时候，听得含笑在门外通禀：“四爷，大老爷此刻在小书房，等您过去说说话。”
  袭朗应了一声，即刻起身穿衣。
  香芷旋却忍不住嘀咕：“怎么大半夜的过来了？”
  “你先睡。”袭朗笑着拍拍她的脸，下床之后帮她裹紧被子，“回来之后，我要是看你还没睡，要罚你的。”
  香芷旋失笑，“知道啦。”
  袭朗转去了小书房。
  小书房里没似正屋一样生火，进门后书香伴着深秋的清寒扑面而来。
  大老爷端坐在太师椅上，开门见山：“明日要出门？”
  “是。”
  “不是已经无碍了？你三哥续弦的喜事，还是露个面为好。”大老爷语气比之平时，有了些起伏，“再者老夫人被你们气病了，正是该到床前侍疾的时候。”
  “老夫人是挂念老六才有些不适。”袭朗道，“我便是说自己已无碍，外人也不相信，都以为我起码到明年春日才能下地行走。”