他努力考虑着开场白，希望可以不着痕迹掩盖海蓝星的信息，然后和德雷开诚布公。艾尔沉浸在自己的思索里，看着德雷在卧室书桌拿出来一个盒子，没有繁复花纹，像是普通的装饰盒一般便于携带。
  在德雷伸手温柔挠他下巴的时候，还双眼微眯，顺从地抬起了头。
  爱宠难得的乖顺令德雷很满意，他估摸着艾尔脖颈的大小，取出盒子里的东西，毫无预兆地给爱宠扣了上去。德雷说道：“这个大小应该合适。”
  白色的绒毛，黑色的项圈，还有……瞪得愣圆的琥珀双眼。
  瞬间，艾尔的双眼变为竖瞳，带着愤怒直接当面给德雷一爪子。
  他就算看不见也能感受到脖子上的异状——德雷知道他是珍兽，会化形，居然还敢给他带项圈！
  这种莫名耻辱的感觉令艾尔浑身绒毛炸起，即使他现在只是弱小的幼崽形态，也发出了威胁的嘶吼，哪怕听起来不过是细细碎碎的幼崽撒娇而已。
  原本等待着嘉奖的德雷，终于意识到种族之间的巨大差异，对他来说贵重得无可取代的东西，对艾尔来说，仅仅是一个项圈似的道具。
  用来驯服凶兽、彰显独.裁的道具。
  “这不是项圈！”德雷后知后觉的解释却说不出口，短暂的犹豫之后，他只能尝试平和地说服艾尔，“小越的爪子太锋利，而且下手没有分寸，戴上这个能让它收敛一点。”
  艾尔再也不相信这个人类的狡辩了，他和小越根本不需要威慑，这是赤.裸裸的挑拨离间！
  “它可以站在你身上，像安洁莉娜一样。”德雷回想着艾尔与小越带着小猫王玩耍的友好画面，希望艾尔能够接受这个东西的另外一种用途。
  被类比成普通猫的艾尔非常震惊，他为什么要出去带孩子！还和安洁莉娜同等地位！
  “我不希望你再被刮伤，它走了就给你取下来，或者……”德雷终于暴露出不讲道理的霸道，“你就待在卧室，不要出去了。”
  艾尔好不容易能够找到疑似华焰鸟的珍兽，需要更多的时间去观察，他怎么也不可能待在卧室乖巧地顺从当一只宠物，带着项圈，取悦德雷。
  艾尔猛地蹬起脖子上的黑色项圈一样的东西，脚掌接触到的不知道什么材质，没有明显的硬物触感，他竟然弄不下来。
  但毫无疑问的是，只要他变回成年兽态，无论什么项圈都能碎的七零八落。
  他狠狠瞪了德雷一眼，决定早晚收拾这个无法无天的人类，艾尔跳下桌面，直接往花园奔去，他的速度很快，忍住化出成年兽态的欲望，找到卫良解决自己的疑惑。
  白色的毛团愤怒地奔跑在走廊上，路过巨大落地窗时，他看到了自己的幼崽时期毛绒绒的样子，长毛覆盖之下虽然看不见项圈的影子，但骗得了眼睛，骗不了自己。艾尔被德雷圈养了，当作宠物对待，始终没有独立的自由和平等。
  艾尔怒得向自己的镜影发出一声低低的嚎叫，虽然听起来和小奶猫差不多，却充满了他内心的气恼。
  向自己发过脾气的小兽，转身奔进了花园，连身边惊吓得后退两步的月澄都没法吸引他一个眼神。
  他想法非常简单，找到卫良，然后带着摇篮回家。
  “啾！”小越看见艾尔的瞬间就扑腾着翅膀飞了过来，它一直盘旋在白毛猛兽的头顶，却迟迟不敢落脚，最终回到了卫良的肩膀上。
  德雷所说的有一点是对的，艾尔感受到了小越的害怕，从这个“项圈”传递出来的气息，令珍兽感到恐惧。但对于他来说，这种画蛇添足的“好意”，只会令他更加讨厌德雷这个自以为是的人类。
  艾尔看着卫良，那双浅灰色的眼里沉淀的是他永远企及不上的沉稳，他想和这位年长的珍兽.交谈，想知道卫良和德雷面对珍兽的买卖究竟处于什么样的立场。
  然后，卫良摸了摸他的头，轻柔地就像平时摸小越一样，引得愤怒的艾尔愣了愣神。
  那双手掌温暖又干燥，很好地抚平了他内心异常波动的情绪，甚至令他产生怀念的感觉。
  他说：“非常抱歉，小越让你受伤了，我已经教训过它，希望你可以原谅这个莽撞的家伙。”
  话音刚落，肩膀上的赤鸟就发出一声婉转的啼叫，仿佛在述说着自己的歉意。
  艾尔看了看这只年幼的赤鸟，忽然羡慕起它来，闯祸之后有长辈进行正确的引导，为它赔礼道歉，这样的场景曾在他漫长的幼崽时期出现过无数次。
  于是，在两双充满期待的眼睛里，艾尔已经忘记了刚才的愤怒，温柔地伸出前爪，低了低头。这表示，他愿意原谅小越的行为，并且衷心祝愿小越茁壮成长。
  埋藏在白色绒毛下的黑色项圈，在他低头的时候锃亮地闪着光，卫良诧异似的问道：“他给了你这个？”
  什么？艾尔抬起头，并不能领会卫良的意思，泛着琥珀色的双眼满是困惑。
  卫良笑了笑，再次摸了摸艾尔的头顶，他说：“德雷是一个讨厌又幼稚的家伙，即使这么多年过去，他的喜好依旧难以——”
  “大人！”卫良带来的人发来紧急通讯，直接打破了这场和谐的谈话，“联邦的战舰出现在附近，要求搜查飞船。”
  “谁的队伍？”
  “是卡笛少将。”
  卡笛一向是乖张的性格，卫良是亲眼见证他从军校毕业，加入军部一路升职，但是随着年龄增长的只有军衔，而不是沉稳的气度。
  卫良看了看充满期待等着他的艾尔，虽然知道这只小兽想要与他进行谈话，仍旧低声说道：“抱歉了，小朋友。”
  “我们必须走了。”
  德雷本以为回避能够抚平艾尔的误会，却没想到会收到卫良准备离开的消息，当他赶到花园的时候，只剩下了他的宝贝儿。白色毛团乖巧的坐在平时玩耍的地方，遥望着某个方向，仿佛可以从这里看到卫良的飞船。
  不知道为什么，德雷感受到了遗憾，从心底里升起来的期待、遗憾交织在一起，令他无法辨别出这是谁的情绪。
  因为，他知道自己是欣喜的，欣喜自己的宠物还安静的等待着他。
  “想去送别吗？”德雷问道。
  艾尔看他一眼，抬起腿蹬了一下脖子上深黑色的项圈，嫌弃的意思溢于言表。
  原本打算就此离开的艾尔，还是舍不得卧室里的摇篮，他已经打定主意，等德雷从卧室里出来，他必定要趁这个人类没有防备的时候逃得远远的。
  而且，要带着他心爱的摇篮。
  那个黑亮的项圈被艾尔深深地反感，德雷再是不舍得，也只能承认它不受欢迎的事实。
  德雷觉得可惜又遗憾，摊手选择放弃挣扎，解释道：“这个东西必须特殊的仪器才能弄下来，就委屈你再跟我走一走。”
  艾尔勉为其难地接受这个说法，跟在了德雷的身后，如果这个男人真的能够信守承诺取下项圈，他可以重新考虑和德雷谈判的可能性。他在心里打着腹稿，努力将“不准再打摇篮主意”排在最后，迅速选出了自认为最佳的提问顺序：第一，为什么买卖珍兽，第二卫良是什么种族，第三……
  他盯着那道不可信任的背影，深深怀疑这两个问题提出来，他就必须面对无数的质问和试探。
  作为一个永远用暴力解决问题的图蒙提，艾尔还没有想要用智商挑战人类的打算。他烦恼地甩甩尾巴，不得不面对自己孤身陷入如何言简意赅提问又不泄露自身秘密的难题。早知道，就应该跟莫斯多学一学谈话的艺术，而不是每天关注着香果种植培育所需的气候与海蓝星建造果园的可行性。
  在离开花园的时候，他忽然听到了特殊的轰鸣，巨大的、战舰一般的声音越来越近，艾尔只需要转过头就能看到那艘带有自由联邦徽记的战舰出现在城堡的不远处。
  此时，属于林斯特的报告通过通讯同时传达到德雷面前，“大人，自由联邦的卡笛少将以追捕通缉犯名义要求进入领域！”
  德雷眼神一暗，说：“他已经闯进来了。”
  这是帝国的领土，显然卡笛并没有在意这些的打算，他发给德雷的通告，明目张胆地写着追捕通缉犯要求国际配合，先斩后奏。
  他不得不点开通信，立刻联络卫良。卡笛的突然发难显然不是一时兴起，这位一向和卫良不对盘的人，必定准备了别的东西，要在这个时候让老对手无处可逃。
  德雷最担心的，还是小越。
  “卫良，卡笛追过来了。”德雷的通讯迅速被接起，“我收到了警告，他要将你的飞船划入通缉犯行列。”
  “嗯。”卫良没想到卡笛依旧如此任性，但这样的情况已经通过飞船准确的传达到了他眼前，属于自由联邦军事警告的标志，正在要求他们的飞船停止飞行。
  他说：“卡笛想当场抓住我和帝国勾结的证据，但我没想到他会如此冲动。”
  在这种敏感的时期，卡笛只要在现场发现这艘从帝国领土上起飞的飞船里有卫良的踪迹，他就能够大肆宣扬上将的投敌卖国。
  即使没有，卡笛也可以伪造。自由联邦内部的战争处于微妙的平衡之中，卡笛这样的举动可能推翻一个派系，也可能自损大片民心，怎么想都是风险之中忽然兴起的浪头，毫无预兆地要掀起巨潮。
  德雷对于卡笛的轻举妄动非常不满，他说：“我会用夜瑰拦住他，你们提到最高速度离开。”
  “你的夜瑰启动至少需要十分钟，这就是大型星舰的弱点。这段时间足够卡笛将我们飞船迫降或者击沉了，也许你也可以就此思考一些我曾提出的建议，而不是全部否定。”哪怕自由联邦的战舰追逐在飞船身后，卫良的语气仍是一派从容。
  “现在是说教的时候吗？！”德雷已经不想理会老友无时无刻的刻板性格，“如果你被他抓住怎么办？”
  艾尔听到这话时，忍不住竖起耳朵，他抬起头，就能看见通讯影像中，卫良浅灰色的眼睛平静得像是没有任何的意外。
  然而，卫良说道：“我被抓了不会怎么样，卡笛要想动我没有那么容易，最多也就是内部禁闭和问话。但是小越，我会想办法送它出来，联邦法律可以保护我，却不能保护它。交给你了。”
  艾尔眼睛瞪大，理解到了卫良的意思——他要送小越出来，让德雷保护它。
  小越嚣张跋扈，却那么幼小，整天只会啾啾啾地叫唤，如果没有父亲在身边，不知道会遭到德雷多少虐待！艾尔忽然涌起一种感同身受的伤感，他不希望小越被迫成长起来，也不希望德雷暴躁的脾气促使小越感受到人类的可怕。
  “小鸟还是要在父亲身边最好，你们加速往帝国方向行驶，我会拦住他们。”德雷语气轻松，其实并没有把握，夜瑰强制起航也至少需要四到五分钟，这个时间，很难不会出现意外，“不过为了保险起见，你可以先把那只爱捣乱的小家伙关在笼子里，这样就能——”
  他已经做好了最坏的打算，忽然听到一声轻啸，浑厚、响亮，带着宣告主权的威胁，盖过了战舰飞过的轰鸣。
  夜晚的花园已经没有他的白色厌猫，只有空中出现的巨大的身影，掩映在黑夜与赤红烧灼的烈火中，如同一道闪电照亮夜空。
  那是四肢利爪闪着寒光的可怕生物，是传说中预示着灾难与死亡的凶兽。
  它凶猛地冲上天空，直接对上了那艘发起攻击的战舰，挥起翅膀带着烈焰扫向卡笛的战舰，根本不管面前的庞然大物是一艘携带机甲能够歼灭军队的人造凶器。
  “夜瑰还有多久！”现在不是感叹的时刻，德雷的声音带着愤怒传递到林斯特那边。
  他仰头看见烈焰中的凶兽发狂地扑向战舰，妄图用利爪撕碎这块坚硬的钢铁，在相隔几百米的地面，也能听到凶兽撞击战舰发出的沉闷声响——
  “艾尔！”
  第28章
  “那是什么？！”联邦战舰里的副手忽然惊声叫到。
  战舰内部能够清楚看到一只凶兽腾空出现, 伴随着响亮的鸣叫向他们发起警告，它没有停留，直接拦在了追击路线之中，捍卫一般挡住联邦战舰的去路。
  灼热的烈焰照亮整个视野，凶兽粗壮的四肢袭来，伴随着响彻云霄的厉嚎, 翅膀挥开遮天蔽日, 尾巴甩开一阵劲风, 火焰的光亮灼射人眼, 看不清掩盖下的身形究竟是什么姿态，白色的身体在夜空与火之中映衬出银黑的色彩, 眸光带着金色随时都会穿透烈焰，灼烧敌人。
  但可以肯定的是, 这只凶猛的兽拥有锋利的趾爪、遮天的翅膀，无法扑灭的火，正像是传说中的生物, 凶猛又具有威胁。
  “龙……”不知是谁在沉默中忽然出声, “那是森塞传说中的恶龙！”
  活在森塞诞生节里的龙，利爪可以劈开山脊，翅膀可以击碎城池，喷出的烈火所过之处，火焰三天三夜都不会熄灭, 连国王的军队也无法阻止它的袭击。
  而他们眼前的这只凶兽, 只会比传说更加可怕。
  “这不是龙, 这只是暗帝饲养的凶兽。”卡笛显然比战舰中的人镇定，他向来不相信传说中的东西。暗帝一直圈养了无数凶兽，在他临时的基地里，出现这种怪物实属寻常。
  卡笛曾见过暗帝手下拥有的珍奇兽类，那只鸟所带起的火焰，在偷拍的影像之中都能灼烧他的心神。
  那位掌控着黑市的帝王，真正所爱的宠物绝不会是传言里毫无威胁力的绒毛兽，而是与生俱来带着烈焰的怪物，因为，卡笛见过的不止这一只。
  他盯着袭击他们的凶兽抬爪撞上战舰，在轻微的晃动中果断发出命令，“攻击！”
  “少将大人，这是帝国的领土！”卫婕对他临时起意搜查暗帝附近停靠的飞船已经颇有异议，在这种情况下，发出攻击未知凶兽的命令，已经上升成了国际问题，“我们没有许可进入帝国领空，随时会遭到驱逐，如果您贸然攻击，帝国很可能向联邦发难。”
  两个国家难得和平相处上百年，终于不用沉浸在战火与硝烟之中，卫婕不希望卡笛的任性行为，变成世界大战的导火索。
  在卫婕阻止他的时候，凶兽的利爪已经再次撞上了战舰，烈焰的温度即使隔着整个舱逼都透出令人窒息的压迫。
  哪怕所有人都知道战舰拥有的防护能力可以使他们安然无恙，但是那种摄人的威胁，让人从心底涌出恐惧。
  这是渺小的人类面对凶兽的普通反应，长达数百年的时间里，凶兽杀人、摧毁城镇的证据让自由联邦将这些兽类列入危险的名单，然后它们逐渐消失，留下的一些幼崽和毫无反抗的物种，被商人开发了新的价值。
  “攻击！”卡笛仍旧保持着命令，“前面的是十恶不赦的通缉犯，这只凶兽敢挡道，就杀了它！”
  他的语气严厉，继续发出指令，战舰的炮口指向那只暴怒的凶兽，而屏幕上的追踪始终没有放过远处的飞船。