第20章
  长毛猫的牧场在城外不远的地方，观览车一路穿过庆祝会的古老街道，不过几分钟后，就能远远的看到无数的白毛团子，它们在人造草坪上翻滚跳跃，一团一团的，像风吹动的绒毛。
  莫斯坐在车上伸出食指和拇指比了比宽度，说道：“我们至少距离目的地有八百米，但是它们竟然已经有这么大了！”
  “冷静。”艾尔还在猫店的官网上查看各种森塞长毛猫的毛色，觉得这家店很有意思。长毛猫不是多产的品种，基本上母猫一次只有一胎，所以店主给每一只猫都拍了照片，取了名字，甚至连脾气和爱好都写得清清楚楚，认真的态度并不是仅仅将它们当作商品而已，就连页面上的注意事项，都特别标明了“不适宜饲养”的谢绝名单。
  虽然店主无法决定猫卖出去之后拥有的生活，至少在贩卖的时候，筛选了最好的买主，稍稍显得不那么唯利是图。艾尔想，这也许就是森塞长毛猫没办法像长毛希特一样风靡宇宙的原因。
  观览车来到牧场的主干道，艾尔他们离牧场越来越近，刚才还在卖萌翻滚的猫，渐渐往他们看来。它们收起双眼的浑圆，透露出狭长的光，可以感受到明显的排斥情绪。如果是夜晚，一定会反射出一片一片的荧绿幽光。
  “干、干什么！”莫斯紧张的戳了戳艾尔，低声问道：“它们要干什么？！”
  艾尔的眼睛眯起来，盯着其中一只，它仿佛受惊一般弱弱的喵了一声，开始后退，却撞到了身后同伴。这一个小动作引发了一大片的反应，那些看起来巨大无比长毛猫低声喵喵喵的交流之后，自发的趴了下来。
  它们在害怕。
  艾尔已经很久没有感受到如此明显的害怕情绪了，刚才稍微暴露出本性，居然就让这群大猫战战兢兢。
  看起来，它们胆子有点小。艾尔忽然就觉得它们可爱起来。
  “乖孩子，乖孩子。”牧场的主人在听到接连的猫叫声之后跑了出来。那是一位身材瘦弱的女性，她逐个摸了摸长毛猫低垂的头，在一两只格外胆小的大猫面前停留了更长时间，甚至用脸颊蹭了蹭它们厚重的颈毛。
  “您好，我是猫店的老板林鸢。”林鸢在安抚好她的猫之后，才空出时间搭理这两位客人，“除了安洁莉娜，牧场的猫都在这儿了。你们可以随便看看，但是千万不要吓到它们。”
  在店主心里，庞然大物般的长毛猫，就和掌心里楚楚可怜的小猫没什么区别。
  艾尔摸了摸身边和观览车一样大的森塞猫，入手的绒毛厚实，令他忍不住多摸了两下，然后这只巨大的猫转过头来，凑到他面前，用额头轻轻蹭了蹭艾尔，还发出一声轻叫。
  可爱。哪怕是见惯珍兽的艾尔，也觉得这样乖巧的生物可爱，它脾气好，毛发也很顺滑，声音温柔，让人很有好感。
  “我能骑它吗？”其实艾尔更想化出毛绒绒的兽态，如同安洁莉娜一样感受一下猫背上的风景。
  林鸢有些诧异，她摸了摸这只蹭着艾尔的大猫，笑着说：“它还只是个小孩子，先生您一定要骑猫的话，我带您去看看左左和悠悠。”
  牧场的猫很少拥有坐骑功能，但是林鸢还是以防外一的训练出四只大猫，黑色的“白白”“悠悠”，白色的“左左”“宁宁”，它们是森塞猫里性格温和体力健壮的成年猫，足够承受人类的重量。只要他们不要太胖。
  森塞猫的直觉敏锐，往往会拒绝客人的要求，甚至在地上翻滚撒娇耍赖，让人哭笑不得。林鸢对她的猫很放心，所以，当她熟悉的大猫，纷纷主动去蹭艾尔时，她满是惊讶。她说：“它们很喜欢您。”
  “嗯，我也喜欢它们。”艾尔觉得这些大猫特别温顺，也很懂事，如果不是感受不到珍兽的气息，他会误以为这是同类。
  相比艾尔的期待，莫斯显然充满拒绝，“你骑吧，我不喜欢猫，我在这儿等你。”
  话音刚落，他就被黑色的悠悠顶了个趔趄。莫斯惊恐不定：“这是猫吗，这只是猫吗？！”这种能听懂他说话的行为，让莫斯产生了和艾尔相同的错觉。
  林鸢很少见到这样的情况，但她看得出悠悠没有恶意，只能解释道：“也许它感受到了您的不喜欢，有些小脾气。森塞猫是聪明的生物，它懂得人的情绪。悠悠很喜欢您。”
  林鸢摸了摸悠悠，这只黑色的大猫就慢慢的趴了下来，还瞥了莫斯一眼，似乎等待着坐上去。
  作为一只黑甲鼠，莫斯觉得来自猫的喜欢都有些可怕，但在悠悠与林鸢的期待，和艾尔的鄙视之下，他还是伸手摸了摸黑色森塞猫的颈毛。
  “唔，好吧。”莫斯想，就骑一下下，希望不会被这猫甩飞出去。
  三只猫的步伐非常的悠闲，它们在牧场里踱步，引来了无数同类的视线，里面有羡慕有惊恐，还没等莫斯分出每只猫眼里的复杂情绪，身下的悠悠就狂奔起来。
  “啊啊啊！艾尔艾尔！”莫斯抓着猫的项圈，生怕这猫忽然发狂。
  “镇定点。”艾尔对莫斯的恐慌充满嫌弃，“你吓到它了。”
  毕竟森塞长毛猫是温驯的生物，它只不过想带莫斯兜兜风而已。
  在林鸢的陪伴下，三只猫随意的奔跑，在广阔的牧场里撒欢。
  艾尔坐在大猫身上，厚重的绒毛被风刮得抖动，他终于感受了一次骑猫的新奇。他长这么大，还是第一次骑上毛绒绒的后背，总有一种将脸埋入长毛的冲动，安洁莉娜与摇篮之间微乎其微的关联给他带来的愤怒消失得一干二净。
  猫毛是治愈心灵的良药，艾尔觉得内心的暴躁被这种纯粹又可爱的生物完全消除了。
  当他沉浸在风带来的清爽和猫带来的满足感之时，刚刚还在奔跑的森塞猫，放缓了脚步。他们已经来到了牧场边缘。
  “城堡？”莫斯远远看见了一小片深色建筑，“那是城堡吗？”
  林鸢说道：“是的，那是龙的城堡，不过现在我们已经不能靠近了，因为前面设有防御系统。”
  “传说中那条恶龙的城堡？”艾尔问道。
  林鸢笑得了然，几乎所有来到森塞的旅人都听说过那个古老的骑士故事。她说：“也许是的，不过在五十多前，这座城堡就被第一任暗帝大人买了下来，进行了重建和翻修。”
  艾尔原本是盯着那座城堡外的迷宫的，在听到她的话时，忽然转过头问道：“第一任暗帝？”
  “暗帝大人只是对他们一族掌权者的尊称，帝国的贵族总是会有这样的世袭称号。”林鸢指了指远处围绕着无数残垣的城堡，“再往前三百米，就是冯克帝国的领土，如今的大人是城堡的第十三任主人。”
  莫斯发出一声游客应有的惊叹，“我以为暗帝应该是长生不老的。”
  “虽然我们一直是如此衷心祈愿的，可惜，大人只是普通的人类而已。”林鸢摸了摸黝黑的猫毛，稍稍往后提了提项圈，“回去吧先生们，小猫们已经累了。”
  “天啊它们好可爱！”
  查克号上回荡着苏珊娜的叫声，在看到艾尔录像之后，她实在忍不住自己的声音，“我太想养这样一只猫了，团在家里就是一床毛绒绒的毯子，我太需要它了。”
  “算了吧，它这么大。”莫斯不得不说出内心的感受，“吃的、喝的、还有排泄……随便一项就能烦死你。”
  苏珊娜对此深表不赞同，“我常年和蜥兽相处，怎么可能搞不定比它还小的猫咪，你以为我是你吗，小莫斯。”
  她的兽态是巨型蜥兽，比莫斯巨大数倍，可以说比成年森塞猫更大，哪怕她是种族中娇小的体型，放在大部分的兽类里，都能当得起一方恶霸。
  “艾尔，这是我此生唯一的请求。”她没有停止哀求，总是困在利森市，她太需要这样可爱的生物来治愈心灵。
  莫斯撇撇嘴，“这也是你第三百次的‘此生唯一’。”
  “艾尔！”苏珊娜生气似的大喊。
  “好好好，我帮你问问老板。”艾尔抬起手掌微微挡住苏珊娜谴责的目光，“但是答应我，如果买了，就要好好对待它。”
  森塞黑市拍卖的当日，在当地时间四点时打开了大门，而艾尔和莫斯还是第一次以宾客的身份进入黑市，对比起他们的积极，其他的熟客总会晚一些到场，反正位置都是预先确定好的。
  因为暗帝的原因，他们的出现受到了市场主人的隆重接待，在强烈拒绝这位帝国人的热情之后，艾尔和莫斯终于可以光明正大的往贵宾席走去。
  莫斯还在为昨晚的事情喋喋不休，他说：“你太纵容苏珊娜了，怎么能让她在市区饲养森塞猫呢，先不说放出门的问题，就算她那个狭窄的三居室，猫店老板也不会同意这笔生意。”
  艾尔说：“她已经在看房了。”
  “什么？！”
  “为了养猫，她昨天开始在网上选购房子，要有超级大花园和网球场的那种。”
  利森是自由联邦第一星球的中心，先不论地价，符合条件的建筑一般都远离闹市区，荒无人烟，买菜和商店送货至少要多花上好几个小时。莫斯显得非常惊讶，“她要搬家？”
  艾尔在和林鸢商量购买一只乖巧懂事的森塞猫的注意事项，他如实转述了苏珊娜的要求，而通讯对面的店主，也同样罗列出了各种繁杂的条件。换作其他的事情，艾尔可能嫌太麻烦而放弃，但考虑到森塞猫的可爱，他耐心的一条一条回复着林鸢的信息，然后全部转发给了苏珊娜。
  他从字里行间都感受到了林鸢对宠物的慎重，心情格外愉快，“家里有只毛绒绒，挺不错的，冬暖夏凉。”
  莫斯声音冷冷的回道：“你说的夏凉是剃光它的毛吗？”
  “别那么小心眼。”艾尔挑了挑眉，“这只是普通的小猫，不会大半夜叼走你的。”
  贵宾席有着专门的通道，他们可以无所顾忌的讨论着猫，慢慢往预定的包厢走去。
  二楼通道宽敞安静，正当艾尔以为来得太早的时候，身后响起来整齐又急切的脚步声。穿着统一衣服的人，推着一辆餐车，上面放着的却是一个黑色布料严密覆盖的圆柱形物体。
  黑黢黢的布料看不清里面的东西，但是艾尔觉得，这像是个笼子，而且里面应该有活物。他感觉到气息弱小的生物，在笼子里发出轻微的声响，听起来模模糊糊，却像是鸟类趾爪敲打着站脚栏杆的响动。
  也许是谁的宠物鸟。他想着，微微避让开这几位全副武装的先生。
  在他们开门的瞬间，艾尔听到了声音——细小的、软糯的，带着不耐烦催促情绪的叫声。
  啾！
  第21章
  那是一声极其特殊的叫声，特殊得令艾尔愣在原地。
  他能听出声音的主人烦躁不堪的情绪，还能感受到对方被困在笼子里的焦急。
  那是一只珍兽。
  幼小的、被关起来的陌生珍兽。
  “怎么了？”莫斯的感官显然没有艾尔灵敏，他甚至连鸟叫声都没有听见。因为它那么轻，轻得就像没有出现过一样。
  面对搭档的询问，艾尔不知道应该怎么回答。
  他沉默的走进包厢，还在思考刚才的鸣叫声。作为辨别珍兽的专家，艾尔可以很确定那是一只珍兽，但他不知道那是谁。
  “苏珊娜，你确实没有珍兽被抓吗？”
  沉浸在即将拥有一只大猫的喜悦中的苏珊娜被艾尔凝重的语气唤醒，她有些意外地重复了自己探查到的结果，“是的。森塞市场的安全系数并不高，很容易就能拿到拍卖会场商品名录，除了安洁莉娜以外，没有任何的生物登录这次拍卖会。”
  而猫王安洁莉娜，只是被饲养出来用于观赏、贩卖的宠物兽，并不具有化形能力和独立生存的智商。
  “那么客人名单呢？”
  苏珊娜难得地皱了眉，她说：“黑市的拍卖目录比较好获取是因为他们储存在外围系统中，会在开场的时候传输到每位客人的手上，即使被人盗取也无关紧要，甚至可以靠其中的一些珍奇物品，吸引到更多的参与者。但是客人名单……”
  暗帝的黑市之所以能够长久立足，是因为他们往往将客人的名单保管得相当隐蔽，苏珊娜曾经尝试暴力突破防御，冲进核心系统窃取名单，不过二十秒的时间，刚刚抓取到数据的服务器直接报废，包括她预留的网络，如果不是事先做好了隔离与反追踪，下一刻关于她的信息就会进入对手的资料库。
  “客人名单是黑市的最高机密。”那些隐藏身份来到黑市的人，在得到想要的东西之后，绝对不希望自己暴露，“所以，我们才需要现场潜入。”
  如果可以远程窃取资料，那么营救的任务就会轻松很多，得知珍兽的购买者直接跟踪，在对方防范意识薄弱的情况下进行抢夺或者偷窃。然而，他们每次都只能隐秘地潜伏在拍卖市场之中，从内部确定目标展开行动。
  麻烦，却无可奈何。
  “怎么了艾尔？”莫斯觉得他这样执着的询问不太寻常，“刚才的笼子有问题？”再迟钝的搭档，也能回忆起刚才遇见的一行人。
  艾尔很少将没有根据的猜测说出来，但他已经陷入了“保持冷静”和“不容错过”的两难之中。
  他说：“我怀疑……这只是怀疑。”
  艾尔烦躁的摸了一把头发，终于下定决心似的说道：“我怀疑刚才笼子里的是华焰鸟。”
  庞大得如五星战舰，随时可以让一支军队覆灭的凶猛珍兽，可能被困在了一个一米高、半米宽的笼子里。
  “这不可能。”苏珊娜几乎是摇着头说出的这句话，她眉头紧皱，仿佛回到当初极力阻止艾尔潜入霍特凯拉的时候，“华焰鸟已经灭绝了，艾尔你不要总是充满幻想。”
  即使海蓝星图书馆留有华焰鸟的详细记载，但是仍旧停留在海蓝星的珍兽，没有谁能够说出，这样的生物是否存在过海蓝星上。
  宇宙是浩渺广阔的，哪怕是见多识广的图蒙提，也不能给出准确的答案。
  ——也许他们是我们一族的分支，也许他们只是与图蒙提相似，即使千万年过去，他们的强大永远印刻在海蓝星的记忆里。在一百多年前，海蓝星收到来自未知领域的求助信号，在派出五位优秀的图蒙提依旧没有成功的带回华焰鸟存活的消息的时候，他们已经在历史中被盖上了灭绝的印章。
  这是艾尔从长辈那儿听到关于华焰鸟唯一的消息。而艾尔，则是在华焰鸟灭绝之后，成长起来的一代。
  “华焰鸟是不可能这么容易灭绝的。”即使没有证据，他也尝试着说服同伴，“我们不能就这么单纯的放弃，等待最终之日的降临。”