“郡主说的是哪里的话，郡主能赏脸自然是我的荣幸。说来本世子与郡主亦是许久未见了。”世子笑道，收在袖中的手却握着拳。司徒苏木在场，总会给傅凝添点麻烦。
  苏木算是沈行在带来的人，又是郡主，入座时便坐在沈行在身边。
  顶着傅凝的眼神，苏木颇为难地点着额头。她只想救人，并不想招惹傅凝。
  桌上你来我往，体面话好似说不尽。苏木自知自己出现在此大约是碍了傅家的事，便识趣地安分了许多，也不说话，安安静静地吃东西。
  小口咬着豌豆黄，苏木打量着坐在傅鸿身边的姑娘。姑娘坐得极端正，后背过分绷直，眼睛一直盯着面前的茶盏，不敢随处乱瞟，像个好看的木偶。傅鸿偶尔抬手或是其他动作，她便像是受了惊一般，克制着缩一下肩。
  “郡主可是喜欢这碟豌豆黄？”
  一直一言不发的傅鸿猝不及防出声，将席上众人的话打断，亦将苏木唤回神。
  众人齐齐看着她面前只有一点碎屑的盘子。
  她后知后觉地发现口中又干又腻，举着茶盏喝了一口茶将口中甜腻压下，“这碟豌豆黄味道的确极好。”
  “这么一碟点心苏木居然全部吃完了。”傅凝惊讶道。
  苏木今日无心应付她，未免旁生枝节，干脆顺了她的意，“我吃得多。”
  这般顺利地跳进她的话坑，反倒让傅凝有些始料未及。
  余光里有人推来一碟未动过的豌豆黄。顺着修长的手指往上看，苏木对上沈行在笑意促狭的眼，“郡主喜欢便多吃点。”
  苏木看着那碟豌豆黄，甜腻的味道又从喉咙里冒了出来，腻得令人恶心。她忙拒绝，“多谢小侯爷好意，不必了。”
  把豌豆黄又推回去，苏木转头同傅鸿道:“二少爷，你身边这位是哪家的姑娘？”
  傅鸿闲闲瞥了姑娘一眼，那姑娘立刻咬紧牙关，两颊绷紧，好似他看一眼便会死一般。
  “哦，别人送给我的女人。”语气随意，满不在乎。不像是在说一个人，更像是在说一件无足轻重的东西。
  “这姑娘生的真好看，二少爷若是不介意，可否让她陪我玩一玩？”苏木摆出一副感兴趣的表情。
  傅鸿莫名笑了笑，手顺着姑娘的发顶一路下滑，最后落在姑娘的后颈处，虚拢着她的脖子。姑娘纤细的脖子在他手中，像是用力一拧便能断掉。
  “郡主喜欢便是她的荣幸。”傅鸿的手往前轻轻推了推，“还不去陪锦瑶郡主。”
  姑娘起身时明显在颤栗，走到苏木面前声音极细地叫了一声郡主，声音格外好听。
  苏木拉着她的手让她坐在她身边，转头同傅鸿笑道:“这姑娘我很喜欢，二少爷不如做个顺水人情，把这姑娘送给我吧。”
  “郡主要个姑娘做什么？”傅鸿笑问。
  苏木垂在膝上的手安抚着拍了拍姑娘，无奈道:“我缺个玩伴，总不能让我日日跑去侯府找小侯爷玩吧。”
  听到这话沈行在斜睨了她一眼。
  听闻苏木要日日往靖远侯府跑，傅凝立刻警觉。无论她如何自信苏木比不过她，但苏木与靖远侯时常独处毕竟于她不利。她与傅鸿不对盘，只好示意世子。
  世子装作无意轻咳，傅鸿方才一直停留在姑娘身上的视线才不急不缓地收回来，一手支着下颔，一手做出一个请便的姿势，“能讨郡主欢心是她的本事，郡主既然喜欢，那便带走吧。”
  目的达成，苏木也就没有再留下来的必要。她并不想要应付傅凝，在她还愿意努力为自己辩解的年纪里，傅凝的栽赃与造谣让她无力反击，以致到如今她见到傅凝都怕她又冷不丁害她一把。
  苏木拉着姑娘起身，“那人我便带走了？”
  碍事的人终于要走，连素来沉得住气的世子亦松了一口，客套的挽留甚至都未说，“郡主慢走。”
  ＊＊＊
  将人带出马场，姑娘才细声细气地问:“是阿灼让郡主来救我的吗？”
  苏木点头承认，“他在等你。”
  “阿灼可有受伤？”姑娘面露关切之色。苏木直言不讳，“挨打哪有不受伤的。”
  姑娘垂下头，叹了一口气，带着强忍的哭腔，“他不必如此为我。”
  姑娘叫易清，易家重男轻女，易清的终身大事在易家父母看来只是易灼的垫脚石。易灼的确聪明，易家便觉得易灼只需一点机遇便能前途锦绣，连易清亦深信不疑。姐弟情深，她愿意以自己的终身大事换取易灼的前途。
  却无人问易灼可愿踩着亲姐挣前途。
  苏木听罢有些恼，“你的父母不把你当人看待，你便亦觉得自己不是个人？你自轻自贱，不会还觉得在感动了自己感动了易灼吧？”
  “我只是希望阿灼能有个光明璀璨的前途……”
  苏木冷声将她的话打断，“你可曾问过易灼是否希望？踩着自己亲姐往上爬，如何得见光明。”
  “但……”易清逆来顺受惯了，对着苏木的冷脸，声音越发低微，“我已别无他法。”
  她不出嫁，要依靠易家，出嫁之后，要仰照婆家的鼻息而活。
  两姐弟见了面，看着易灼满身的伤，易清心疼不已。知道姐姐为自己做的牺牲，易灼忿忿不平，“官场风气不正，跪的是峨冠大带，图的是美人膏粱，沆瀣一气，这官场我不入也罢。”
  苏木坐在长凳上，小指指尖搭在唇边，无奈地按着唇角，“为什么总是忘记我也姓司徒呢，你这意思是怪我皇兄治下不严咯？你当着我的面怪我皇兄治下不严，我该当做没听见还是该与你翻脸。”
  这话问得易灼一愣，愣愣看着她半晌，白皙的脸一点点涨红起来，生气也不是，抱歉也不是，嘴唇翕张几次，只憋出一个拖着长音的我字来。
  苏木信手端起一杯茶给他，“若是觉得世道污浊不堪，你便去清理污秽，要么就闭嘴老老实实在污秽里泡着。官场中为北豊沉疴肃清踽踽苦行者也大有人在，不能让你空口一棍子打死。”
  第29章 名单
  在墙头看见郭宫时，苏木已经见怪不怪了。
  瞥了一眼五云处，苏木自觉让出一块地方给郭宫落脚，依旧照着往常的分工，让郭宫帮忙搬梯子。
  顶楼的桌子上摆满了纸张，沈行在屈肘搭在桌边，两指揉着眉骨，脸上有些许疲惫。
  苏木走过去，随手拿起一张纸，上面罗列的是周边几个国家的队伍名单。
  东郡、南楚、西夏、北豊。四国毗邻，如今又属西夏与北豊为大，分庭抗礼。四国内里虽暗潮汹涌，明面上仍旧维持着脆弱的联盟。每四年便会举办一次比赛，美其名曰切磋学习，实则不过是各方聚到一起炫耀攀比，而今年恰好轮到北豊操办。
  “小侯爷公务如此繁忙，怎么还将我叫来？”苏木撩袍坐下，顺手将打乱的名单整理清楚。
  沈行在微微抬头，两指虚搭在眉心，露出一抹笑，“本侯见郡主又坐在墙上，想来是遇上了烦心事？”
  “……”
  明白了，这是自己心情不好，想在她身上找乐子。
  “没有烦心事，小侯爷还是忙公务要紧。”苏木将名单推给他，意外看见傅鸿的名字也在其列，“……怎么把傅鸿也加进去了？”
  四国比试选人途径只有两种，自学生中选人——大部分于太学之中选拔，官学州学之中若有佼佼者，亦可破格选用；或自朝中官员、近卫、锦衣卫内选人。但傅鸿一非学生，二无挂职，按理来说并不应该在其中。
  苏木的指尖落在那两个字上，“前几日傅家如此殷勤便是为了让你将傅鸿安排进去？”
  四国比试一向是最容易博取名声的机会。万众瞩目的场合，若能力足够出众，能力压其他三国的参试者，助长北豊士气，定是风头无两。这般扬名，倒的确是傅家最喜欢的方式。
  “有一部分是为此。”沈行在并不否认。
  “他们给了你什么好处？”她很好奇。官有大小，送礼的层次自然亦有高低，能贿赂沈行在绝非只要普通的几封银子。
  “送来一个女儿算不算？”沈行在同她开玩笑。
  她倒也认真计较了一下，“那不该是他们占了便宜？”若是两情相悦自然没有谁得好处一说，但若是另有所图，整个上饶几乎全部的女子嫁给沈行在怕是都算占便宜。
  沈行在盯着她琉璃色的眸子，她是真在认认真真与他分析利弊。他以为她会趁机踩傅凝两脚，说傅凝的坏话，如同傅凝待她一般。她受的那些委屈，骂傅凝两句他倒也不觉得有何不妥。
  “没想到郡主居然如此看得起本侯。”他故作惊讶。
  或许是与她相处太久，沈行在装模作样也逐渐不认真。
  “……”苏木双手托脸，脸颊的软肉被往上推，明亮的眼睛觑着他。她今日穿着一件青碧色的薄衫，发间簪着一支藕荷发簪，指甲粉嫩嫩的，压在脸上，像湖心的莲花苞，明亮还带着露珠。
  这个人夸人不真心实意也就罢了，怎么被人夸还阴阳怪气呢。苏木眼睛要抬不抬，“大家都是朋友，你就不能好好说话？”
  “朋友？”沈行在不置可否地挑起眉。
  苏木撇嘴，松手撑着站起来，作势要走，“唉，一片真心终究是错付了。”
  没人留她。她扭头看沈行在，后者撑头含笑看着她，没有要开口挽留的意思。
  忘了这人亦是不走寻常路的，以常人的思维去估料他并不可取。但她也有骨气，轻轻哼了一声就往外走。走到楼梯口时，沈行在带笑的嗓音才传过来，“多谢郡主夸奖。”
  苏木得了逞抿着唇憋笑，憋住了才转过身，带着一点骄矜，眼中的笑意却明晃晃。
  沈行在偏着头，指尖支着鬓边，一缕头发顺着他脸边的轮廓，沿着分明的下颌垂在衣襟上的蟠龙玉扣前。他惯常一身黑白，往哪儿一摆都像一副冷淡的水墨画，但是唇角总是勾着，又添了一道明亮的赤金。顿时，身价不菲。
  看着苏木还死要面子等着他给她铺台阶下，沈行在有些好笑，干脆顺了她的意，“本侯府上新进了一筐荔枝，郡主可要尝尝？”
  只要给台阶，苏木就顺着下。
  她又重新坐回去，沈行在示意郭宫去备点心。
  “小侯爷今日太反常了，无事献殷勤。”沈行在忽然如此体贴，反倒让苏木有些起疑，这与她所知的沈行在差别也太大了些。
  “有事，”沈行在扔给她一份名单，名单的外封上写着北豊二字，“这是官学院长推举的几人，郡主看看可有不妥。”
  四国比试的参试者一向是由各学府院长举荐，层层筛选，再由管事掌眼，此次四国比试的主管便是沈行在。
  沈行在对官学举荐的这几位学子并不熟悉，倒是苏木对这几人了解的很，名副其实还是名不副实，一眼就看得出来。
  懂了，这是用荔枝来换她干活。
  打开名单册子，苏木随口问:“四国比试关乎北豊颜面，你私放傅鸿进来不怕他成了败笔？”
  “傅鸿的能力难不成不值一信？”沈行在反问。
  “……”虽说苏木并不喜欢傅国公这一家，但傅家人品虽差，能力的确没法质疑。
  看了近一下午的名册，沈行在终于得了闲，靠在椅背上打量着苏木。
  指尖顺着一列列的名字滑动，纤长的睫毛根根分明，开成一把小扇子，偶尔目光在一个名字上停留太久，便颤颤着扑闪。
  她安静做事时也讨人欢喜。
  “你那日从马场带走的姑娘是何身份？”沈行在忽然问，突兀出声，将苏木吓得一哆嗦，指甲在纸上别出一道划痕。
  嘴唇动了几动，苏木还是将埋怨的话咽下，“朋友的姐姐，家中用她换儿子的前途……与傅凝差不多吧。”
  她低着头，手伸向前，在桌上摸了个遍也没摸到笔，抬头一看，果真没笔，一边用指甲在墨笔的名字上深深划了两道一边嘟囔，“怎么没有笔……这人不行，我好几次见他小测舞弊。”
  郭宫才端着一盘冰镇荔枝回来，又被差使着去拿笔。
  苏木将名单推到一旁，摸了摸划得有些难受的指尖，去拿荔枝。
  荔枝外壳红艳，冰镇的寒气顺着凹凸不平的壳绕上她的指尖，将指腹冰成红色，丝丝缕缕，攀附上她的手指。苏木剥开外壳，露出浑圆白嫩的果肉，晶亮亮泛着水光。她咬着果肉，汁水顺着指缝滴在素白的盘沿。
  嘴唇被汁水镀上一层亮色，苏木抬头，“有帕子吗？”
  “连郡主一个姑娘都不带帕子，本侯又怎会有这种东西。”沈行在拧着眉一脸嫌弃。