徐明薇哦了一声，解释道，“未议婚嫁，总不好私传什么，再说我也不擅女红，送了也是徒惹人笑话罢。”
  傅恒听她说得也的确在理，心里却总觉得少了些什么。多年以后回想起来两人婚前的几次见面，才明白徐明薇对上自己总是这般落落大方，也只因为并不曾动心罢了。
  徐明薇这时挑眉道，“既然你想问的都已经问完了，可以把我的丫头放回来了吧？”
  傅恒便转身去开了门，碧桃正泪眼汪汪地被黑炭架在身前，一看到门终于打开了，连忙挣脱了跑了过来，恶狠狠地瞪了一眼傅恒，才跑到徐明薇的身后躲了起来。
  “没事了，他有没有为难你？”徐明薇安慰道。
  碧桃先是摇头，而后才想起来这句话本该是自己问小主子才对，顿时臊红了脸。
  傅恒看着这对倒了个个的主仆，暗自摇头，也不知道徐明薇从哪里找来的活宝丫头，倒要主子挂念她，嘴上却道，“吓着你的丫头，原是我的不是，再上些果子糕点，压压惊罢。”
  既然有人肯当冤大头，徐明薇也不跟傅恒客气，扭头对碧桃说道，“还不先谢过傅大少爷？”
  碧桃虽然心里不愿意，但还是听了主子的吩咐照做了。徐明薇叫来伙计，照着单子上的果子糕点，也不拘贵的还是便宜的，一样来了一份。那伙计瞄了眼傅恒的脸色，笑道，“东西都是尽有的，只是客人点多了也是浪费，不如捡了时新的几样上了，都是我们家大师傅最近新研制的点心，外头吃不着的哩。”
  徐明薇似笑非笑地看了一眼傅恒，问道，“原来这也是你家的茶楼。”
  傅恒见她猜到，也不隐瞒，笑道，“自然是要在自家的地盘才放得了心。”
  一面又朝那伙计吩咐道，“徐姑娘点的都照上，再到后厨看看，将那大师傅现做好的挑几样时新的也都上来，动作麻利点，再换一壶热茶来。”
  有东家亲自开了口，那伙计自然不敢怠慢，不一时便按了傅恒的吩咐将糕点果子都上了来。
  徐明薇立在窗前往楼下看了看，几个伙计还围着她们家马车修轮子，看样子一时半会儿也修不成，便在桌前坐下，安心喝起茶来。
  第一卷 身在异乡为异客 235
  碧桃先时还提防着傅恒要使坏，等后来茶点一盘接着一盘送上来了，便渐渐忍不住，一心消灭起糕点来。
  “姑娘，你尝尝这个，好像是玫瑰做的馅儿，又不十分甜，可香哩。”碧桃知道徐明薇不爱吃甜食，指着其中一盘糕点向她推荐道。
  傅恒看了一眼，笑道，“这个是大师傅做的玫瑰牛乳酥，不甜不腻，便是不爱吃甜食的人也能吃下几块，明薇妹妹大可尝尝。”
  心里却想，果然是个不同的小姑娘，这样不爱吃甜，性子才这样不讨喜罢，冷冷清清的。不过冷清也有冷清的好处，不至于像他家的妹子们那般吵闹，也不像屋里的那几个见了他，便要缠着他说些没意思的罢。
  徐明薇见那糕点做得十分精致，也就一口大小，于是拿起一个试了，酥皮里是揉了牛奶和蜂蜜的，用的似乎并不是猪油，吃着并不觉得腻。馅料果然如他们所说，用的是酱玫瑰和杏仁花生碎，绵密中带些脆爽，入口生香，难得的是减了糖分，甜得恰到好处，倒不负了这些馅料的原味。
  这玫瑰牛乳酥配着热茶来吃，又是一番滋味。徐明薇连着吃了三个，因着热茶美食，一时放松了心弦，竟忘了还在外头，将手指上沾了的糕点末给舔了。
  这一幕恰好落在偷眼看她的傅恒眼里，粉嫩的舌尖落在莹白纤长的手指上，极致饱满的颜色对比便深深刻进了他的脑海里，忽地想起不知道哪本杂书上看到过的一句（香）艳诗句——难怪檀郎爱弄舌，几回深卷几回咽，脸顿时犹如火烧，连着身子都起了异样。
  徐明薇察觉到傅恒有在看她，抬头也回望过来，却见他满脸通红一脸尴尬的样子，也没多想，兀自朝碧桃吩咐道，“你让伙计送些茶水下去，顺便问问那轮子到底修不修得成，不成咱们也不等了，雇了轿子先往家去。”
  碧桃不放心地看了一眼傅恒，但看徐明薇并不在意的样子，应声往楼下去了。
  傅恒这会儿倒冷静下来，心中自嘲，原本也以为自己是个不贪色的，原来也只是因着没遇上绝色罢了。末了又有些自惭形秽，人家小姑娘大大方方地并未做什么出格的，自己实是不该往污秽处想了，起了（亵）渎之意。
  徐明薇倒不知道，转瞬之间傅恒已经从冰与火中走了一遭，只专注品着手里的茶，心里也在纳闷，傅恒怎地还不要走，也不嫌两人这样干坐着不说话尴尬？
  正想着，门外忽地传来一道男声，边与伙计问话边推开了雅座这边的门，见着里头端坐着的徐明薇脸上便是明显的一愣，盯着她看了半天都回不了神。
  末了还是傅恒咳了一声，迎上前去遮挡住秦简瑞的视线，问道，“远山兄来找我有什么要紧事？”
  秦简瑞两颊微红，一时还没想明白徐家七姑娘怎会出现在这里，见傅恒带了几分不耐地看着他，这才意识到自己的失礼，连忙正色答道，“路上遇到简方兄说有看到你往这边来了，这才来碰碰运气。下月先生寿辰，不好大办，特来问问燕真你的意思。”
  第一卷 身在异乡为异客 236
  秦简瑞说完，心里却叹，一别六年未见，她果真长成了最美的姑娘了。
  同是男人，傅恒又怎生看不出来秦简瑞推门而进那一霎那眼中闪过的惊艳，心里就有些不痛快。媳妇长得好，自己看着的确是赏心悦目，只是这惦记的人多了，滋味便不是那么好受了。
  他借故将秦简瑞往另一间雅座带了，好叫他偷瞧不着。
  徐明薇听两人的说话声渐渐远了，才想起秦简瑞是谁。原本也只是到傅家做客时的一段小插曲，过了这么多年他的长相也有了些变化，她还能记得秦简瑞的名字，全是仰仗了那副拿来要她们题词的孤山老松图罢了。
  刚刚被他那样直愣愣地盯着看，徐明薇先时也是心中不悦的。但后来看他眼神清明，只纯粹的喜悦，并没有唐突冒犯的意思，才渐渐入了心，专心回忆起到底是在何处见过秦简瑞。这样前后一想明白，徐明薇倒觉出秦简瑞的几分可爱来。明明是再受礼不过的书生，原来也有这样失态猛盯着姑娘看的时候，再一想到他当时眼中满满的喜悦，分明是将自己引作了知己故友，才有相逢之喜罢？
  观他当年那副画作，也是个磊落自在人。只不过此处男女有大防，徐明薇便是再欣赏，也不好与秦简瑞有什么来往。倒不知这次他乡试考得如何，是否也考中了举人？
  徐明薇正想着，门又被推了开来，这次来的却是碧桃，原来马车已经在茶楼伙计的帮助下修好了，铁头套好了马已经在楼下等着了。
  徐明薇见时候也不早了，跟茶楼的伙计招呼了一声，便让铁头赶了车往王家去。
  王睿宁收了未来小姑送来的旧书，红着耳朵又换了本自己读过的交到了徐明薇手里。
  徐明薇笑她，说道，“你们两个看书便看书罢，累得马儿都要跑断了腿哩。”
  王睿宁被她取笑得站不住，掩着面红着脸竟丢了客人跑了。徐明薇见羞走了未来嫂子，回家的路上都还忍不住想起来便笑。
  碧桃还以为她是见了傅恒开心，迟疑道，“姑娘，那傅家的未来姑爷长得好看是好看，可是怪凶的哩，他手下那个黑炭我也打不过，日后要是你去了他家，他要是打你，可怎么应付啊？”
  徐明薇一时没跟上她的思路，愣怔了一下，反应过来才哭笑不得地朝碧桃说道，“日子还长，你怎地想到那儿去了？他凶自管他凶去，你别理会他便是。你家里爹爹是不是常打你娘来着？也打你吗？”
  碧桃憨厚一笑，回答道，“爹爹打不着我哩，我逃得快，力气又大。”
  末了又担心道，“只是那傅家未来姑爷我打不过哩，那个黑炭力气可大了，把我往那胳膊下一夹，也不知道他使的什么法子，我就动弹不了了。姑娘，您要不趁这几年把我送少林寺里去练练功夫，回来才好护得住您？”
  徐明薇摸摸她的头发，笑道，“傻姑娘，少林寺并不收女徒弟哩。再说有那功夫送你去，还不如直接请了个现成的。”
  碧桃一听险些把自己的饭碗给端了，连忙住了嘴，眼睛时不时地偷偷看一眼徐明薇，却是还在记挂着自己护不住小主子这一茬呢。
  徐明薇叹道，“果真是个傻姑娘，你且放心吧，你未来姑爷以后就算是要揍人，也只会让黑炭揍你，不敢把我怎么样的。”
  碧桃眼里闪过一丝高兴，忽地又难过起来，嘴里嘟嘟囔囔地说着什么。徐明薇留神听了，险些扑哧一声笑出来，却原来是在算日后赚的月钱，够不够买伤药的哩。
  第一卷 身在异乡为异客 237
  半路见了傅恒这事儿徐明薇谁也没说，便是贺兰氏也都瞒了。转眼过了重阳，又过了冬至，皇后娘娘的头丧都已经过了许久，仍不见宫里有重新开课的意思。徐天罡后来才告诉徐明薇，原来大公主因为思念皇后娘娘过度，身体积劳，竟一病不起了。皇上念她年幼失母，让太医院院正细心看养了两个多月，身体渐渐好了，才准了大公主出殿外活动，学堂却是暂时不许开了。
  大公主小小年纪，生母便这样病死了，又是连最后一面都没见上，也难怪她一时承受不住打击病倒了。只希望她能早日走出来，不要落下心病来吧。
  新年就在这一片愁风苦雨中来了，因着国丧，各家连大红灯笼都不能挂，只象征性地在屋里贴了几个福字，也只是在一片沉沉暮气中徒添了几分挣扎，让人更觉得这个年过得十分凄凉罢。
  也不知道是不是徐明薇的错觉，这年冬天出奇地冷，如果不是在烧了火龙的屋里待着，出个门穿了两件大毛衣裳都不够，只不过从她院子里到贺兰氏院子那么点距离，都能叫人冻掉脚趾头。她自然越发不爱出门，除了要到主院徐老太太那里请安的固定日子，徐明薇都只缩在明月居中寸步不动。用贺兰氏的话来说，倒是主似其宠，跟着雪团一起猫起冬了。
  这年的冬天不仅冷，也显得格外漫长，到了四月中旬才渐渐回暖。这异象在老一辈的口中便成了凤凰归天所致，言下之意是说皇后娘娘红颜薄命，心怀怨气，才导致了天生异象哩。原本也不过是那一撮迷信的背后议论，到五六月的时候，因错过了农时，后种下的芽苗还未长成株，就又碰上了百年难得一遇的干旱，全都枯死在了田间。
  眼看着半年的收成没了，天启的百姓们越发信起凤凰含怨归天这一说法来，各地兴起一片修建凤凰庙的热潮。官府乡绅借着这一股东风，变相地朝百姓身上搜刮油脂。而这一切，都被一封封粉饰太平的奏章给遮掩住。直到第二年的春天，砸锅卖铁地交了赋税，抽了凤凰庙“份子钱”的农户们一没有了买种子的钱，二没了活口的粮食，地主乡绅却又来收皇后娘娘金身塑像的“份子钱”，被逼到了绝境，便有不少地方闹起了农潮。杀县令开粮仓，只要有一个县闹农潮闹成功了，星星之火便以燎原之势迅速往周边几个县镇蔓延开去。
  等底下的实在瞒不住，事情终于抖露到天顺帝的御案上，天启已有三成的县镇沦落，落在了农潮军的手里。
  天顺帝知道事情危重之时自然十分震怒，只是当下也不是追究罪魁的时候，连忙点兵点将，派了护卫军往江浙两广地区去镇压农潮。另一边又遣了重臣做御史大人前往各地去勘察实情，替天巡狩查看这灾情到底如何严重，有贪赃枉法渎职弄权的，不必回报，就地处斩。
  徐天罡也在外派巡狩之列，临行前贺兰氏亲自替他收拾了衣物行李，十分不舍，细细嘱咐道，“在外不比在家，外头又乱得很，遇事可千万小心着些，可得记挂着家中，好好地回来。”
  第一卷 身在异乡为异客 238
  徐天罡自然应了，笑道，“我也不是一个人去的，还有亲兵护卫，你在家不必太多担心，等皇上交代的差事都办妥了，我自然就回来了。”
  徐明薇虽然不太喜欢自己这个老爹，但十几年父女做下来了，突然听到他要出远门，又是去那穷山恶水的地方，心里也担忧，面上便显了出来，看在徐天罡的眼里，倒是一阵暖心，摸着她的脑袋欣慰道，“总算没白疼了你，也替爹爹操着心哩。你们女人家便是这点不好，多大点事儿，落在心里重极了，连个笑脸都没了哩。我的小乖乖，爹爹这明天就要出门，可有一阵子不着家见不着你，爹爹却是不想路上想起来，都没你一张笑脸。你也别只听你娘的，爹爹好着呢，一定全须全尾地家来。来，给爹爹笑个。”
  徐明薇被他哄得安心了些，勉强挤出个笑容，徐天罡也知道再难为不了了，捏了捏她的鼻子便做罢了。
  回头又去主院拜别了徐老爷子和徐老太太，也不知道徐老爷子与他说了些什么，徐天罡快入夜了才从主院回来。贺兰氏原本替他留了饭，中途听到下人来报说主院留饭，这才和徐明薇她们自己用了晚饭。到底还是记挂着徐天罡的身子，又嘱咐大厨房多熬了一锅人参鸡汤，放小炉子上煨着，等徐天罡从主院回来了，也不多问，只看着他喝完了汤，便伺候着他歇下了。
  隔天一大早，徐明薇还睡眼朦胧地就被婉容叫起，去到主院却还是没赶上。贺兰氏早就送了徐天罡出门，这会儿估计都已经出了南城门了。徐明薇便有些懊悔，早知道该叫婉容再早些叫自己起床的。
  因着自家有人去了闹农潮的前线，府里的气氛明显紧张了许多，就连下人间都经常议论起外头的情况，一时有说苏州有九个县都反了朝廷，连知府都被乱民抄了家的，又有说余杭的瓦天王如何如何了得，十万大军包围之下仍旧逃得无影无踪，回头便将出卖了他的人家血洗了个干净……。
  徐明薇每日听着婉容碧桃她们打听来的消息，又是揪心，又是哭笑不得。什么十万大军包围瓦天王，也就这些无知百姓才捏造得出的故事罢。整个天启也不过二十多万的兵力，朝廷在京中的禁军不过三万，边线上能调动的护卫军也不过五万，这次跟着六位御史大人巡狩的总共也就不到一万的人马，加上地方民兵驻守，能凑齐两万就已经不错了，哪来的十万之说！真是荒谬至极。
  至于苏州知府被抄家血洗之传言，徐明薇倒不确定是否是真的了。万一是真的，那可是徐明兰的夫家，要是知府的小儿子出个三长两短的，那徐明兰便成了望门寡，以后要再说亲事，只怕有好些讲究的人家都不愿意哩。
  其实要知道事情到底是真是假，只要看一下官府的邸报就行了。可那邸报都是送到徐老爷子书房的，徐明薇一没那个面子也没那个胆子去借来看看，只能再让婉容她们留心打探。
  第一卷 身在异乡为异客 239
  如此在家担心了半个多月，徐天罡的第一封家书终于寄到了。等到徐明薇能读到，已经是过了徐老爷子，贺兰氏，徐明柏等人之手，到她手上都已经不知道是第几轮了。
  许是怕家里人担忧，徐天罡只字未提明水镇的农潮情况，只说了所见的民生艰难，自己初到有些水土不服，已着手开始监督治理明水镇的乱象等等。寥寥数字，徐明薇却不难想象其背后的难处。但值得庆幸的是至少徐天罡平安无事，只盼他也能早些平安归来罢。贺兰氏虽然嘴上没说，但这些日子听管事来报家里的开支，总有些心神不济的样子，显然是为着自家丈夫担心哩。
  外头世道乱，京中人家也渐渐少了走动，都各自严守在家，连着上书院的都不少被家人接回了家中，如此倒显出家中为儿女请了先生的好处来。
  房师傅年前病了一个多月，今年出了正月又开始重新讲课。徐明薇看她脸色仍旧是黄中泛青，劝她多休息些房师傅也只是笑着听了，并不遵守。她私下也问过请的大夫，却是讳莫如深的样子，并不肯对徐明薇讲实了。
  徐明薇后来几次去看她，房师傅都是带了几分恹恹，才与她简单说上几句便乏了。
  徐明薇猜她多半是脏器的毛病吧，前世她单位就有个大姐是肾脏出了些问题，没法根治，只能静养，吃不得味道重的，也做不得累活，更不能操心。她丈夫就是因为她这个毛病和她离了婚，没过半年就找了个更年轻漂亮的。如果真的是这样的毛病，大夫帮着房师傅瞒了旁人便说得通了。
  倒不是怕徐家人知道了会赶她走，毕竟不是什么见不得人的肮脏毛病。只是以房师傅素来要强的性子，只怕是受不了学生和主家怕她劳累，过度体谅的。徐明薇回想起前段时间房师傅给她们上课时，其实就已经有了些征兆，只是她们都太过粗心了，并没有在意罢了。心中不禁涌起好些愧疚，这个家中除了贺兰氏，房师傅可以称得上她第二敬爱的长辈了。与其说她们是师徒，倒是更像母女几分。然而房师傅身体不适，她却是一点迹象都没留意到，于情于理，都说不过去罢。
  因此在家她倒时常看起医书来，种种养生的法子也都刻意记下了。贺兰氏还笑她放着女红不做，却立志做起蒙古大夫来。徐明薇也不管被母亲笑话，心想着以房师傅那样的性子，或许食补还能进取些。于是又换了法子，拿小库房里的各式珍贵药材煲汤。
  徐婆子在这上头倒是有些钻研的，借着指点的路子，一来二去地，终于如愿靠到了徐明薇的出路上，被大厨房的方婆子等人时时拿话挤兑了也不在意。心里却想，这些眼皮子浅的要笑话也就这几年了，等日后她跟着七姑娘出了门，那才叫有大造化哩。
  徐明薇打着让房师傅鉴赏自己厨艺的名头，果真劝动了她肯吃自己做的药膳。原本也就是些补气的太平方子，徐明薇并不指望房师傅能就此从根上除了病，但看她脸色渐渐好起来，心中也是十分高兴的。
  第一卷 身在异乡为异客 240
  原本大家也都以为徐天罡去个几个月便回来了，不成想这一年等到中秋，团圆饭桌上都还少一双筷子，凑不齐整。家书开始还是一个月有两封往回家来，过了六月，却渐渐稀少，两个月都不见有一封，愁得贺兰氏鬓角都多了两撮白发。要不是徐老爷子那边给了准话，明水镇上并无险情上报，只怕贺兰氏都要打发家人去明月镇上看个究竟了。
  徐明薇也只能拿别的事情分了贺兰氏的心神，省得太过牵挂了伤了身子。到了九月，杨家的倒是送了帖子过来，邀请徐明薇和徐明兰到家中做客。徐明薇本不想去的，连着徐明兰都有几分恹恹的情绪，也不知道是不是听说了苏州知府被乱民抄家的小道消息。倒是贺兰氏觉得她这一年多半是闷在家里，眼看着这岁数渐渐大了，日后再想出门只怕没那么容易，趁着如今还能走动，自然是要多走动些，因此极力鼓动这两人接了帖子上杨家去玩。
  如今还在国丧期间，也没什么好大办的，杨家说是请客，其实也不过是在杨瑾希的院子里开了两小桌席面，找了个由头玩得好的一起小聚一下罢了。
  到场的除了杨家的几个姐妹，有三个徐明薇她们之前也是见过的，还有与杨家要好的几户人家的女儿，剩下的便是她们几个同做公主伴读的。傅宁慧，周冉星，左悠兰和左悠竹悉数到场，也才一年多光景，众人此次在杨家再重逢，却都生出几分唏嘘，颇有些物是人非的感觉。
  傅宁慧叹道，“上次宏庆楼一别，论谁也料不到会是这样一个结局，大公主闭锁宫内，我们姐妹亦各自分飞……我与瑾希妹妹等人倒是还偶尔打个照面，唯有明薇妹妹，深居简出，明明同在京城一处，却好似与世隔绝了一般……你我六人如今还能齐齐聚首，实属不易啊。”
  徐明薇不好解释，朝众人笑笑便过了。