周冉星道，“得亏有杨妹妹做的生日，不然我爹爹还要拘了许久不得出来玩哩。”
  左悠兰和左悠竹两姐妹也这样说。倒是傅宁慧，忽地念起了大公主，“那日一别，也不知道大公主在宫里受的什么委屈。”
  众人都心有所感，一时都沉默下来。周冉星叹道，“原以为宫中日子难熬，日日都盼着沐休，这会儿倒宁愿上了学，也能伴着大公主一二哩。”
  她话音刚落，从身后忽地钻出一个人来，掀了斗篷笑道，“早知道你们这般挂念我，我还是该早些出来会你们的。”
  徐明薇定睛一看，果不是她们念了一遍的大公主，大惊失色，“可不成！您怎么又逃出宫来了！？”
  傅宁慧也是着了慌，“眼下赶紧回去还来得及，趁着没人发现，大公主您还是早些回宫。”
  两人慌张的神情落在大公主眼里，简直乐不可支，喘气说道，“你们真是一朝被蛇咬，十年怕井绳。”
  徐明薇和傅宁慧这时才注意到了她身后还立着两位宫嬷嬷，杨瑾希脸上也是全然镇定神色，并不似她们慌张，这才明白了。
  徐明兰抚着胸口，这时长叹了一句，“吓死我了。”显然也是吓得不轻。
  第一卷 身在异乡为异客 187
  大公主却是乐得很，说道，“这次我可是禀了母后才来的，还多亏杨阁老递进宫里的帖子，不然我也没这么快没出来。”
  左悠竹大着胆子问了一句，“那回宫去后还要罚不？”
  大公主挥手道，“别说这么些个扫兴的，今天是杨妹妹的寿诞，合该她才是主人翁哩。我们都入了席吧。”
  众人自然听从，都入席坐了。杨家三位姐妹也是知道大公主的，稍稍见过礼，也不怕她，自然地便攀谈了起来。徐明薇这才知道，原来杨瑾希算是杨家这一辈里的老幺了，顶上总共七个哥哥，四个姐姐，最大的那个已经出嫁，年前就出了门。
  一时大家都说起自家的人口来，等到开宴，也才数到了周家的，但食不言寝不语，桌上便只听见了丫头们伺候布菜和碗箸相碰的声音。
  傅宁慧喝着八宝珍珠汤，心下叹息，要不是近来天气变化大，秋白妹妹不好出门，到杨家来赏一赏味儿却是极好的。
  一席饭罢，男眷和女眷那边的还在劝酒玩闹，小孩子这边的已是坐不住，早早有婆子笑着领了人，往后头花园子里去顽了。
  小点的有丫头们带着斗陀螺玩滚轮，大些的不耐烦玩这个，聚在了一起抹牌。杨瑾希带了徐明薇她们回自己院子玩，说是过一会儿等戏开了再去听戏去。正一路说着热闹话，忽地就听到假山那头传来一阵哭喊声，众人连忙跑过去看个究竟，跑近了才知道竟是有人落水了。
  杨瑾希见水里已经有人下去救，院里的会水的小厮也在岸边上接济，倒是安下心来。不一会儿，便看见一十七八岁的着冠少年，将人从水里带了上来。
  杨瑾希不认得他，却认得他手里抱着的人，不由得皱了皱眉。
  徐明薇心细，凑近了问她，“可是有什么不妥？”
  杨瑾希摇了摇头，并不肯说，交代了婆子去前院叫了大太太来，余下的也不管了，兀自带了大公主她们回自己小院。
  被这当中一出搅了兴致，众人又见杨瑾希讳莫如深的样子，都识趣儿地埋了问句在心头，到后头看马将军嵩山点将这样热闹的戏文都没了兴致，捱到宴散便各自着了家。
  徐明薇过后将这件事情透了给贺兰氏听，不解道，“落水的也不知是何人，我看杨姐姐脸上神色很不好，竟是相当憎恶的样子哩。”
  贺兰氏反而问她，“那救人的你可知道是谁？”
  徐明薇回道，“当时并不知，杨姐姐脸上不快，我们也都没敢多问。过后听人说起了，才知道救人的是郡公府的大少爷。”
  贺兰氏笑着点头，说道，“这便是了，你可看清楚了落水的姑娘年纪几何？做什么打扮？”
  徐明薇听她一问，才仔细回忆起今天下午所见，“看着要比明蔷姐姐大些，打扮虽是刻意了，却不见尊贵，料子用得都稀疏平常，头上的钗花也不知道是不是落了水中，出水的时候却是素着的……”
  这么一说，她自己心里便渐渐有了答案。
  贺兰氏慢声道，“莫怪你杨姐姐看着不喜。你自己也是落过水的，当分辨得出真落水与假落水。”
  第一卷 身在异乡为异客 188
  徐明薇现在想来，那人的确不大像落水的样子，被郡公府的公子救上来的时候，连呛水都没有，一双眼睛不太老实地直往人家身上黏。
  贺兰氏叹道，“也不知道是哪房的狐媚子，多半是庶出的吧，怕主母不给自己找门好亲事，净出这样的幺蛾子哩。”
  徐明薇心想，也难怪杨瑾希当时是那样的脸色了。
  贺兰氏许是想到了徐明薇的将来，摸了摸她的小脸蛋，说道，“出身好些的爷们，那便是块顶大的肥肉，个个都想上来咬一口。娘要是没记错，这郡公府的二公子应是还未娶妻的，只怕这次是要被人给赖上了，正妻之位想那应家的也是断断不肯的，一个妾室是肯定逃不了，也不知道日后是哪家的倒霉蛋，人都还没嫁过去，自家相公便早早多了一房妾室哩。”
  徐明薇睁着黑白分明的大眼睛，面上一片朦胧，全然不知贺兰氏心苦些什么。落在贺兰氏的眼里，越发心尖儿发疼，她的心肝骨肉，日后也是要嫁到别人家去受这些苦楚的哩。一时忍不住，将徐明薇拉进怀里紧紧抱住了。
  徐明薇其实心里明白，一句话滚在嘴边不敢说出口，既如此便不嫁人，称病远远送去庄子上过活可多好。
  贺兰氏和徐明薇这天刚聊过，没两天，四房便传出了徐明茉要和郡公府定亲的消息。徐明薇心里一个咯噔，等到了徐老太太屋里一看，果真事情已经是板上钉钉，早成了定局。
  四房沾上这样的喜事，便是老太太这天早饭都用多了一碗粥，倒无人注意徐明蔷脸上的落寞，大家脸上都是喜气洋洋的。
  只徐明薇一时不忍徐明茉受了蒙蔽，等四下无人的时候将杨府做寿那天在湖边看到的事情都与她说了，只见徐明茉脸上一阵红一阵白的，竟猛地一下推开了她。徐明薇一下子没有防备，被她一股大力推倒在地，手掌撑地的时候擦伤了好大一片。
  “人人都跟我道喜，偏你上来说这样的闲事，安的什么心？都是姐妹至亲，竟不为我高兴，是巴不得我过得不如意，不及你家的好吧？！”徐明茉恨恨地瞪了她一眼，也不管一脸错愕看她的徐明薇，兀自跑开了。
  徐明薇手心里火辣辣的疼，（屁）股大概也摔得乌青了，一时竟爬不起来。恰在这时徐明蔷从后头冒了出来，小心地将她从地上拉起了，摊开徐明薇的手掌看了看，皱眉叹气道，“七妹妹，你这又是何苦。”
  徐明薇心里也是一阵难受，问她，“大姐姐你都在后头听见了？”
  徐明蔷点头，拉了她的手腕处就要送她回明月居，“伤成这样，字也写不得，马也跑不得，不如安心在家中休养一段时日吧。回头我替你禀明了房师傅，也怪不得你的。”
  徐明薇实在是没想到自己一番好意，会被徐明茉当成一片驴肝肺，心里也不得志，便听到徐明蔷对她谢道，“七妹妹这样便很好哩，姐姐要多谢你，这般为姐妹着想。你二姐姐她不懂事，你别跟她计较，日后出了门，便会念着你的好了。”
  贺兰氏忽然见着徐明蔷送徐明薇回来，惊讶道，“怎地这个时候回来？不是在你祖母那边吗？”
  徐明蔷便将事情的经过说了，贺兰氏连忙叫了婆子把徐明薇带下去清理伤口，顺势留了徐明蔷在自己房里说话，问清了细节才谢道，“多亏你在边上看着，不然这个小人儿只怕还不敢回来见我哩。”
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  徐明蔷温言道，“大伯母客气了，姐妹之间相互照看着些，都是应该有的。”
  贺兰氏笑着将她拉过来细细瞧了，说道，“一转眼你也是这么大了，竟出落得十分标致，你娘可有相看好的人家了？”
  徐明蔷闻言眼眶便是一红，细声道，“劳大伯母过问。我娘不喜俗务，这才开始相看哩，也不知道相的哪一家。”
  贺兰氏笑道，“你是个好孩子，若是你娘忙不过来，大伯母到时候也替你留意二分，可有什么说头的没有？”
  徐明蔷前面跟贺兰氏提相看的事情时已经是臊红了脸，再被贺兰氏这样细问，越发羞得说不下去了，扔下一句“但凭大伯母做主”便逃了出去。倒惹得贺兰氏一阵好笑，这孩子也是可怜，出落得这般人才，挨上个不靠谱的娘也是无可奈何。
  徐明蔷走后不久，婆子带了处理好伤口的徐明薇来见贺兰氏。母女两个对着眼儿看了半天，徐明薇终于支持不住，红了脸认错。
  贺兰氏搂过她翻看着手掌，语重心长道，“娘也并不是要你不做好人，只是跟有些人，好人是做不得的。这么长日子对着相处下来，你四婶婶是什么样的脾气你还不清楚？你几个堂姐姐也是甚肖其母，看外人都只有好的，看自家的却只有坏的。你当发好心提醒她，她只当你犯眼红病，看她走了高跷心里不平哩。”
  徐明薇赖进贺兰氏的怀里，两手环住了她的脖子，娇声道，“娘，薇儿知道错了哩，下次再不犯了。”
  贺兰氏以指为梳，替徐明薇顺着头发，淡声道，“记着这次就好。手上的伤嬷嬷可给你擦了药膏了？别留下什么疤来。娘也知道你不在意这些，闺阁女子，脸面却是最重要的，再说你大哥哥这般费心搜寻了来，切莫辜负了他一番好意。”
  徐明薇点头应了，又问，“娘，您答应给大姐姐相看人家啦？”
  “嗯，正巧日前你舅舅写了信来，有个相熟的人家，托他在京里相看一门亲事，正是合适的人选哩。”贺兰氏也不怪徐明薇管得多，解释道，“祖籍是涪陵县里的，男方今天刚满十五岁，虽说不是什么显贵，父亲现在做着不大不小从三品的官，也是个规矩人家，家里也富足，娘看着并没有什么不好的，改日再跟你三婶婶提一提，成不成还看她们自己的意思吧。”
  徐明薇心里咋舌，从三品的官身，贺兰氏却说是不大不小而已，怎么着也是相当于一个副部级的位置了。就连徐明薇老爹混迹了这么多年，而且是蒙了祖荫的，也才混到正三品。
  贺兰氏见她表情，便知她心中所想，笑道，“外放的从三品哪里比得京官，这里头学问大着呢，日后你便知晓。”
  徐明薇于是不再问。给徐明蔷说亲事的后续她也没操心，只是窝在明月居里看书听词，顺便督促着一院子的小丫头们识字读书，日子过得也有滋有味。到五月底的时候贺兰氏终于开了她的禁，才上了没两天的学，宫里传人来说，大公主又要开始正式上学了。
  第一卷 身在异乡为异客 190
  这也就意味着徐明薇在家里的太平日子又要结束了。
  贺兰氏恋恋不舍地将女儿收拾好送进宫去，临上马车前还嘱咐了徐明薇一大通，让她要紧着些伤手，在学堂里莫要逞强，又说自己会的也别藏着掖着，反倒显出蠢笨来。
  贺兰氏仿佛都没发现这两句话里的前后矛盾，徐明薇只能哭笑不得地都应了。其实她的手早就好了，那样大片的皮肉翻飞，抹了那药膏也是一点痕迹都没留下，难怪市价那般贵了。
  入了宫徐明薇才觉得贺兰氏是多虑了。大概是受了上次大公主逃宫的影响，几家女孩子多少受了些牵连，禁足的禁足，抄佛经的抄佛经，个个都被拘得十分老实，连方梁两位师傅都觉得这批女学生乖巧异常，还有些不习惯哩。
  原本以为这种乖觉不过是暂时的，等日子久了众人便又故态复萌了。不想入了六月，走了七月，到八月放暑气假时，这一群女学生连同大公主在内，都是一样，沉寂得不像话。
  学生调皮些吧，两位先生又头疼，太过听话老实了，两位先生又犯了心疼。过后忍不住又将学里的情况回了皇后娘娘，上头也是沉默良久，才长叹了一声，“如此也好，且随她去吧。”
  方梁两位师傅你看看我，我看看你，都知道这是压得实了，反倒压过头了。生在皇家，该莫如是，性子沉乏些，或许也不是件坏事。
  徐明薇等人也是，虽然大家明着没说，但私下里却再也不办什么沐休日的小聚了，只在过生日的时候请了交好的过府吃酒把宴，也请大公主，有来的，也有不来的。倒不是亲近了谁或远了谁，除了和徐明薇她们一起上的课，空余的时候大公主还有骑射弓马等小课要上。有时与功课冲撞了，自然还是功课要紧，便是不来，却使了人送了重礼过府，也算是礼数周到了，众人自然不会有怨言。
  似乎就这样，渐渐地，大家都长大了呢。
  徐明薇入了秋忽地长高了一截，莫说去年做的衣裳都没法穿了，便是今年换季前新裁的衣裳裙子全短了。贺兰氏只好又命人替她做了几身衣裳，原来做的新衣裳全赏给了下头庶出的几个女孩子。没轮上的也不落空，贺兰氏自己掏腰包每个院子分派了二两银子自行做新衣，倒叫徐天罡一阵好说。
  “下头那些不值钱的，还要你花费这些心思做什么。照我说薇儿那些衣裳便是放着生蛛网，也没得赏了她那些庶出姐妹的道理，没得失了尊重。”
  贺兰氏便笑他，“老爷也就是说个漂亮话，我若是一钱银子都不撒下去，您又要说我这当家的忒小气，只紧着薇儿罢。”
  徐天罡沉声道，“说得什么混帐话，你是什么样的人儿我还不清楚，京里要说对庶子女最公道的，你要认第二，便没人敢认第一了。那些个玩意儿生的孩子，都落地养活了，好好地教养长大，可都是因着你的缘故。我也不是个不知道好的，只是看三弟弟四弟弟房里，荒唐了这么多年，院子里连声响动都没有，便知一二。”
  第一卷 身在异乡为异客 191
  贺兰氏听他这样说，眼眶微红地倚靠到徐天罡的肩膀上，哽咽道，“还道老爷不知哩。”
  徐天罡也是感动，将贺兰氏的手合在心口上，“卿卿，我如何不知，这里亦是念着你的好哩。”
  屋里伺候的见气氛不对，使了眼色捂嘴笑着退下了，还体贴地放了帘子。
  因此并没有人看见，此刻贺兰氏眼里哪里还有刚刚涌泪的样子，眼底一派清明地盯着床顶上的雕花，心里计较的却是，男人到底要有多蠢，才会信真有嫡妻爱其他女人替自家丈夫生的孩子，一如爱自己的儿女？
  银钱与她，最是不值钱的，每月自然不屑去克扣后院的用度。徐天罡的那些子子孙孙，不来惹她娘俩便罢，各自相安无事，养了也不费几个银钱，大了也能平心为他们谋个前程。但若心大了敢咬上门来，她贺兰氏也不是那么好惹的。坏了她女儿一根寒毛，尽要她十倍来偿罢，还有不够的！
  一心在贺兰氏身上的徐天罡浑然没有注意到，自己枕边人眼里一闪而过的狠厉，只汗湿着嗫喏道，“好卿卿，再替我生个小儿吧。”
  屋外守着的婆子们俱是臊得脸热，全当没听见，等里头叫了用水，才捂嘴笑着进了。
  吃饱喝足的徐天罡由丫头们伺候着沐了浴，贺兰氏在后头替他捏着肩膀，说起了府里最近的两桩婚事。
  “蔷丫头过了年便十四了，男方家里长辈今年身子也不好，大概是预备着早些出门的。茉丫头却早，在家还要待上两三年，我听四房的意思，郡公府也是等着那二少爷先下了场试过水，再行成婚哩。”
  徐天罡闭眼听着，倒想起香姨娘生的那个似乎也大了，便问了一句，“西院子的那个，天娣好像比蔷丫头还大些吧，你看看是不是也该送着出门了。”
  贺兰氏有心刺他一刺，笑道，“可不是，比咱们明柏还大着半年呢，也该是找婆家了。”
  徐天罡心里发悔，真是搬起石头砸了自己的脚，怎地没事又提起那桩晦气事，连忙放软了身段拉过贺兰氏求道，“好卿卿，当年是我糊涂，为着这事儿你都怨我多少年了，我是再后悔也不过的，你就饶过老爷这一回，左右女儿家也是留不住的，就当是扫了眼前雪，替她张罗张罗，随便打发个人家送出去吧。”