惜晴心里也是觉着珊瑚红的更好，弯腰替她系上了，回头才发现惜春眼睛红红的，惜时脸上也十分冷硬，心里怀疑难道是明月居那边七姑娘给两人气受了？
  当下也不好问，将徐明兰出门做客的行头都准备妥当了，惜时又要跟着姑娘出门。惜晴只好等马车都走了，逮着惜春问究竟出了什么事情。
  惜春却只哭不答，急得惜云惜晴两个还当出了什么事，好不容易哄着她歇住了，惜春只给了一句她跟惜时两个算是做不成姐妹了，日后惜晴惜云要和她说话，就别理会惜时。要跟惜时说话，也就当屋里没她这个人罢。
  惜云惜晴两个不知如何是好，她们几个虽说是先后进的晴雪居，几年相处下来，说是不是亲生姐妹，却也胜似姐妹了，怎么可能这样说断就断。
  眼下也只有等惜时从傅家回来，问清楚了由头再说。惜晴惜云陪着惜春在房里说了一会儿话，才各自回自己床铺上补觉去了。
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  第一卷 身在异乡为异客 111
  却说徐明薇等人坐了马车去傅家，徐明梅和徐明薇挤在一块说说笑笑的，并不理会徐明兰。
  徐明兰心里冷哼一声，撇眼看她们的打扮，徐明梅穿了件烟水百花裙，料子显得轻薄，也还粉嫩，倒是极衬她的脸色。徐明薇原先的裙子被她改了，今天穿的是另一套窄衣领鹅黄袍子，那样的颜色很容易衬得人脸黄，可穿在徐明薇身上，却是再合适也不过了，嫩生生的，就算是站在一群人当中，她也必是最为显眼的一个。
  徐明兰心里嫉妒得难受，再看自己身上的，越发觉得这颜色脏兮兮的，不如徐明薇的干净精神。
  徐明薇并未错过她那点晦暗的神色。世间不如意，十之八九，想要事事都掐尖占先，又怎么可能。徐明兰的不满足就在于她看不清楚自己有什么，却每次直盯着别人有什么，这样的人，又怎么快乐地起来？
  思量间，马车稳稳地在傅家大门前停下。来迎的傅家下人接了帖子，笑着领了她们便往傅宁慧所住的翡翠轩走。
  路上徐明兰问了引路的婆子，可还有别家的小姐已经到了的。
  那婆子笑着答了，“倒是没料到姑娘们会早到哩，我们家姑娘这个时候还在抄经文，姑娘们先去表小姐的院子里坐坐，一会儿我们家姑娘就寻来。”
  徐明兰肚里暗诽，哪有做主人家的发了帖子请人上门来，自己却躲着抄经文的。面上带了笑，却道，“是我们来得不巧，扰了府上的清净哩。”
  那婆子连忙摆手，“可不敢这么说，几位姑娘都是盼都盼不来的贵客，长得真人才，刚刚老婆子一打眼看见，还道是观音座前的童女下凡来哩，可标致，连那年画上的都不如哩。”
  徐明兰回头看了一眼徐明薇，并未搭话。
  那婆子也不以为意，绕过假山，指着前头阔木高台的一处屋宇笑道，“前头就是翡翠轩了，姑娘们注意着些脚下，这几处地都是用鹅卵石铺的，取个按压脚底穴位的好处，走不惯的很是容易磕着绊着理。”
  几人得了婆子的提醒，都往脚下看，果然从这里开始，前头一条长长的石子小径，鹅卵石并不像其他人家放平了铺的，而是竖了边，突出泥地一小截铺了。
  徐明薇和徐明梅因着出门做客，今天都特意穿了厚底的绣花鞋，走在上头倒是不觉得异样。徐明兰早上出门的时候贪图好看，穿的是薄底的软绸镶珠绣花鞋，这会儿走在上头是有苦说不出，怕在人前失态，只能硬生生忍着。
  那婆子很快注意到了她的异常，说道，“姑娘这鞋子不适合走哩，还是让老奴背了罢？”
  她见徐明兰犹豫的样子，笑道，“也是老奴的不是，忘了这边的路客人走不惯，早该带贵客们从另一边绕过来的。”
  徐明薇一听便知这婆子是在给徐明兰台阶下，倒多瞧了那婆子一眼，四十左右的年纪，看着十分和气，初时看着不起眼，这会儿倒觉得眉眼之间生着大气，看着不像是个寻常下人的样子。
  第一卷 身在异乡为异客 112
  对方都这样说了，徐明兰也的确是脚底硌得难受，便点头谢过那婆子，由她背着过了石子路。
  碧桃这时悄悄拉了下徐明薇的袖子，眼睛飘了一眼徐明兰，意思是由她背了也可以的。徐明薇摇摇头，事情只要跟四房的扯上关系，还是能躲多远就躲多远。因着四房太太凉氏就是个能折腾的主儿，养的三个女儿就没一个好相与的，多事沾上她们，不出差错也就罢了，得一句真心实意的感谢才叫难。背人这样的事，还是留着给主人家做吧，至少不会背地里又落个埋怨。
  这时小径那头忽然传来男人说话的声音，徐明兰毕竟大些，已经到了男女不同席的年龄了，一下子便发了慌。那婆子连忙安抚道，“徐家姑娘不必惊慌，前头的是大少爷他们哩，大概是忘记了府里今日有女眷上门，来找我们家姑娘的，寻不着他们自己就散了。”
  徐明薇心想，傅宁慧不是说这个时候都会去抄经书吗，怎的傅家兄弟反而不知道自家妹子的习惯，还在这个时候过来寻人。
  正心中起疑，那说话声反而朝着她们这边来了。徐明兰又羞又急，偏生又在婆子的背上躲避不得，只能掩住了脸面，只等着傅家兄弟过去。
  徐明梅有些紧张地牵住了徐明薇的手，她这辈子见过的陌生男人，除了府里的杂役以外，就是舅家的表哥们了。
  徐明薇反握住了她的手，小声朝她说了一句不用怕，便跟着那婆子身后，拉着徐明梅避到了路边。
  碧桃还傻乎乎地站着，被挽风和惜时一左一右地挟住了拖到了边上，还不知道发生了什么。
  那两人的说话声越来越近，其中一个徐明薇听着有些耳熟，回想了下，正是从宫里回家来那天，在傅家大门外听到的声音，要是她没料错的话，应该就是傅家大少爷傅恒了。另一个听着却不像当日她听到过的，虽然和傅恒一样处在变声期，语气却比傅恒要和煦很多。他们似乎是在争论着什么，看到路边站着的几个陌生小姑娘，都是一愣。
  还好傅恒很快就想起来今天是自家小妹待客的日子，懊悔地一拍脑门，光顾着跟远山兄讨论大无穷，竟疏忽了。
  好在对方都是五六岁的小姑娘，和他都差了七八岁了，撞见了也不是那么严重。他收了脸色对薛婆子点了点头，问道，“薛婆婆，是小妹的客人吧？怎么她自己在小佛堂待着，不等客来？”
  薛婆子笑着给他行了个礼，答道，“姑娘说先带几位贵客到表小姐屋里坐坐呢，表小姐性子太静，合该去闹她一闹。”
  傅恒闻言也笑了，“那薛婆婆自去吧，我跟远山兄在小妹房里借了本《观古说今》，记得等会见着了跟她说一声。”
  薛婆婆自是应下，傅恒连忙引着秦简瑞快步离开，出了小径才长吁一口气，笑着回头对同窗说道，“远山兄，是我的不是，竟忘了今日是小妹待客的日子，过会儿柏树林那边也去不成了，还是回我院子的书房继续辩明？”
  秦简瑞却是一脸怔怔的，半天没回过神来，见傅恒笑眼看了他，才脸上一红，应道，“但听燕真兄的。”
  第一卷 身在异乡为异客 113
  傅恒见他魂不守舍的样子，笑着打趣道，“看不出来远山兄眼神这般好，刚刚几个小姑娘都是侧着身站了的，便是这样远山兄也看清楚美丑了，倒是喜欢上哪个了，我再找小妹问问。”
  秦简瑞脸上又是一热，却是正色道，“燕真兄不该这般玩笑，那几位姑娘都是端正的人家，唐突了她们已经是我们的不是，背着又拿她们取笑，不是君子所为。”
  傅恒有些受不了他酸气，心里也清楚他这个同窗自来就是这样的秉性，当下放过这个话题不再玩笑，和他说起别的来。
  秦简瑞出身贫家，自小丧父，全靠着家里的几亩薄田和族里的接济读书，能上岳山书院和傅恒这样的世袭子弟为同窗，则是全靠了岳山书院山长的推介。他虽家境贫寒，却不以为耻，与傅恒等这样出身的子弟来往也是不卑不亢，便是因此而沾了依附权势的污名也不见他有多在意，照旧和傅恒等人称兄道友的。所以尽管秦简瑞时常冒些迂腐酸气，傅恒倒还是愿意经常与他往来。
  而这边薛婆子见两人终于走了，暗地里松了一口气，总算是没闹出什么来，大少爷平日里是个稳重的，像今日这样莽撞实在少见。她跟徐明兰等人赔了不是，再不敢耽搁，将徐家姐妹三人带到了暖湘阁。
  徐明兰从薛婆子背上下来的时候，徐明薇见她脸上一片绯红，也不知是被吓的还是被憋的，只装作没看见，跟着薛婆子和丫头们往屋里头走。
  只见屋里五个丫头，候茶的，插花的，与书架上找书的，各自在忙，这薛婆子和看门的丫头带了一串人进来都不知道，还是半倚在床上的绿裳小姑娘先瞧见了她们，柔声招呼道，“是薛婆婆来了，这几位姐妹是哪家的？表姐说了有客来，却没告诉我是哪几家哩。”
  徐明薇见她脸色苍白，似有不足之症，眉宇间却是开朗，说话都是带了笑，不似林妹妹那般郁苦。
  “是徐家的三位姑娘到了，表小姐这是在做什么？屋里这样折腾，还不开窗，扬起了灰容易咳着。”薛婆婆一看屋里几个丫头伺候得不像话，立了眉毛怒道。
  翻书的静妍一听便知道是在说她，连忙跳下架子喊冤，“薛婆婆冤枉哩，是昨天夜里表小姐走了风寒，早上南大夫刚来看过，说是屋里不好再开窗，要先憋憋汗，吃了药才好得快。奴婢这边翻书还不是大少爷使派的人，一大早地就满院子地找孤本，也不知道是落在表小姐屋里了，还是大小姐那边，这要得又急，催命哩，奴婢只好爬上爬下地找了。”
  薛婆婆瞪她一眼，“说你一句，总有十句等着，嘴皮子再滑，下次老夫人做寿，也不必请那说书唱戏的，你呀画个脸就可以上去了。”
  一番话说得屋里的丫头们都哄笑起来，静妍自己也在笑，一个没留神,险些撞倒边上的花瓶。
  薛婆子又忍不住说她，“冒冒失失的，合该让你去后头砍柴劈火去，做坏了也是伤了自己的手脚。”
  静妍叫道，“薛婆婆好坏的心肠，奴可还叫您一声婆婆的哩，哪有这样做长辈的。”
  练秋白倚在床上对着徐明薇等人不好意思地笑了笑，姑母念她年幼丧母，又生得体弱多病，特意挑了性子活泼的丫头放在房里，热闹是热闹，却又显得失了稳重，还有客人在，就自顾自地笑闹起来，不是为主之道啊。
  第一卷 身在异乡为异客 114
  “静璇，还不快与客人们看茶。”练秋白直起身，朝穿红衫的小丫头吩咐道。
  静妍这才收了调笑，连忙上前招呼徐明兰等人在小窗边坐了。一时又有新鲜的果盘端上，徐明薇随意看了一眼，有京郊当季该有的，也有早熟的樱桃和草莓，极难伺候，不小心看护了，便是喂了鸟儿，因此这时节价格十分走俏。
  到茶水送上，徐明薇更是肯定了自己的判断，这练家表妹在傅家也是极受看重的，正宗的雨前龙井，价比黄金。
  练秋白见静璇替几人倒了茶，才缓声说道，“姑父托人带回来的茶叶，都是新鲜炒的，拿来我房里就一直放着。今天也是托了几位姐姐的福，闻一闻味道，确实香得清妙。只可惜我脾胃不好，喝不得绿茶，平日里只能喝些普洱和红茶，北边似乎少有人喝这个，连罐好茶叶都难寻，就不端上来碍姐姐们的眼了。”
  徐明薇笑道，“练姐姐喜欢喝红茶，我那里倒是有几罐祁门的，舅舅云游的时候一路托人带了各地的特产，来得前前后后的，丫头们收得烦了就通通压在小库房还没理出来，回头我让丫头们找找，让人送一罐过来吧。”
  练秋白似乎是这时候才看清楚了她的长相，小小地呆滞了一下，很快反应过来，笑道，“还不知姐姐名讳，倒开口讨要了东西，实是让人脸热。”
  她这话又将自己的失态圆了回去，徐明薇也定睛看她，瓜子脸略瘦，五官生得秀气小巧，尤其是一双眼睛，并不大，却极为有神，看着人说话的时候，仿佛整个夜空的星光都在里头闪烁着，让人一不小心便跌落进去。
  徐明薇自然地接过话，问道，“论齿序还不知谁是姐姐哩，我姓徐，闺名明薇，在家排行第七，甲子年六月生日，不知……”
  练秋白捂嘴轻笑，说道，“果然是叫错了，叫你七妹妹可成？原来我还比你大一岁，十二月的生日，宁慧姐姐是二月份的生日，虽然是同一年的，排行上还是吃了亏，得叫她一声表姐。”
  徐明薇点头应了。徐明梅和徐明兰也顺势排了齿序，徐明梅也是六月份的生日，徐明兰就更不用说了，在公主伴读当中都是岁数最大的。结果还是徐明薇垫底，练秋白排了倒数第二，那几声姐姐不算喊冤了。
  “叫了七妹妹几声姐姐，换了罐难得的茶叶，却是我赚了。”练秋白笑靥盈盈地说道，苍白的脸上微微泛着红光。
  “舅舅就爱搜罗这些，也不管我们喝不喝得惯，这茶叶放我这里也是明珠暗投，到了练姐姐这里才是好的。”
  徐明薇并不爱茶叶，其实仔细探究起来，她也没什么爱的，像某位伟人说的，忙时吃干，闲时吃稀。前世过着那样物资匮乏的日子，她也没觉着真的苦；到了徐家过上了想吃什么就能吃什么的日子，她也没觉着好到哪里去。再说她现在年纪还小，茶叶这样的东西，总感觉还不到该喝的时候。但其他人似乎都没有这样的顾虑，因此旁人喝的时候，她也跟着沾沾唇罢了。
  徐明兰对客居傅家的表妹没什么兴趣，见徐明薇和练秋白聊得投机，便不打算插嘴，只安静坐在一旁看她屋里的摆设，等着傅宁慧前来。
  第一卷 身在异乡为异客 115
  练秋白却是聊得极为兴奋，平日里丫头们怕惹她生病，和她多说几句都怕她犯了气喘，连出门晒太阳都是拘了时候的，已经很少碰到像徐明薇这样愿意跟她说话，又说得极有意思的人了。
  徐明薇这会儿说得正是贺兰嘉善今年从北到南，一路云游途中碰到的奇闻异事，她心里怜悯练秋白身子骨不好，恐怕比她们还不如，傅家的园林都不知道看全了没有，因此故意说了贺兰家舅舅家信上说的趣事，果然引得练秋白听着两眼放光。
  “南人真的这般野蛮，连水蛇都吃？”练秋白是见过水蛇的，黑溜溜的一条细长，在水里游得极快，心想这怎么抓得住呢。
  徐明薇回头一看，徐明梅也正两眼烁烁地盯着她看呢，显然也不相信世上还有敢吃水蛇的，就连徐明兰这会儿假意瞄着博古架上的古董花瓶，耳朵也支楞着，心里便是一笑，说道，“我骗你们作甚？南人没什么不吃的，有些地方还吃虫子哩，什么竹节虫、柴虫、地宝、蚂蚱、蜈蚣、蝎子……就没他们不能吃的。南边有些地方还吃知了，和北地的不一样，黑壳的，在地底下藏了三年才爬到树上脱壳，夏天要趁着天黑点起火堆，那知了便跟飞蛾似的，不要命地往火里钻。要吃还得趁着没被火舌舔焦了，赶紧从火堆里扒拉出来，掐了头和肚子，只留腰上一点肉吃，穷人家就靠这个添菜哩。”
  这下子不仅仅是屋里几个姑娘们，连丫头们都听得咋舌，静妍叹道，“我滴个乖乖，这怎么吃得下去？”
  徐明薇喝了口茶叶润了润喉，继续说道，“你们可别看这些爬虫可怖，好些都能治病，嘉善舅舅自小就是在北边长大的，到了南边天气太过湿热，起了一身的痱热，痒得难当，用了药膏也不济事，还是靠着一碗水蛇粥隔天就好全了。”
  徐明梅忽地评说道，“早知道这水蛇有这般功用，那家里每年夏天还要买派许多的痱子香粉做什么，没得浪费银子，还不如将湖里的水蛇都捞了炖粥，也省得吃了湖里的鱼儿。”
  徐明兰忍不住加入她们的说话中，朝徐明梅扔了个白眼道，“那粥要喝你自己喝，我可不要，宁愿费钱费事地拍痱子粉。”
  徐明梅忍不住泄气，讪讪道，“我就是那么顺口一说，又不是说真的。”
  练秋白被她们逗得笑出了声，恰在这时，傅宁慧带着杨瑾希进得门来，见她高兴的样子，好奇道，“你们在说什么，聊得这么开心？”
  徐明薇噗嗤一声，莫名笑了。屋里几人却是不明白她笑的什么，俱是带了几分奇怪地看着她。
  好在练秋白这会儿接过了话，柔声答道，“七妹妹在说她舅舅南下的趣事呢，明梅姐姐和明兰姐姐开了玩笑，也没什么要紧的，表姐身边这位姐姐是？”
  傅宁慧连忙拉着杨瑾希上前，介绍道，“这位你喊瑾希妹妹就是了，是杨阁老家的，和七妹妹同年，早一个月生日。”
  第一卷 身在异乡为异客 116
  说完傅宁慧又向众人再介绍了一边练秋白，徐明薇这才知道，原来她父亲官做得不小，是凉州牧，掌管着整个西北三州的军权。只因练秋白自小体弱多病，又失了母亲照顾，练凯锋一个大老爷们也怕把弱鸡一样的女儿给养死了（托女信上原话），才在进京交割面圣之时顺便把练秋白给送到了傅家寄养着，有妻子的娘家人照顾着，多少好过跟他在西北那不毛之地捱苦。
  徐明兰暗悔，原本以为是个没人要的穷亲戚，却没想到家里来头这般大，心里便对练秋白亲热了许多。