与天气一道高居不下的，还有源源不断的灾报和流民。
  袁彬忙得脚不点地，别说袁夫人府，就是自己府上，也回得少了。
  这一日休沐，清浅见袁彬愁眉不展，拉着他散心，两人一同到了老午的庄子上。
  一路上，只见禾苗干涸倒在地上，农民欲哭无泪，看着快要干枯的稻穗发呆。
  袁彬叹了一口气道：“大灾之年已有雏形，接下来有得朝廷忙的，只可怜百姓，眼看快要成熟的稻穗，干死在田间。”
  清浅问道：“这干涸的稻穗，一点用处都没有吗？”
  “里头的米粒尚未成熟，人不能吃，唯独只能喂鸡。”袁彬摇头道，“人都活不下来，还有什么心思喂鸡。”
  清浅想了想，吩咐瑞珠道：“让小林子去收些鸡苗，再用去年的陈米换干涸的稻穗，这样一来，咱们可以养鸡，百姓也不至于因为没米饿死。”
  瑞珠道：“姑娘，咱们哪有功夫养鸡？”
  清浅微笑道：“我记得陪嫁有几处庄子，想必都干涸了，就让佃户养鸡吧。”
  水源，清浅的庄子早已打好井，人喝鸡喝是够的，可要灌溉稻田却不够。
  这几日清浅一直在想怎么办，今日总算想到了法子。
  袁彬并不理会养鸡这种小事，只低声问道：“那日你说，旱灾未完接着又是蝗灾？”
  清浅点头道：“遮天蔽日，百姓水火交加。”
  旱灾还可调水，蝗灾无可避免。
  更加让人难受的是，很多官员固执认为，蝗虫是天神，需要敬畏拜祭。
  袁彬道：“蝗灾过境，粮食全无，可有什么法子避免？”
  清浅道：“用艾驱赶到一处，然后剿灭。”
  袁彬揉了揉头道：“先对付旱灾吧，就按你说的，先将陈米换干涸的稻穗，不过这也有不妥，周贵妃的父亲还有几个皇亲国戚都做米铺子生意，咱们这么做，等于断了他们的财路。”
  清浅道：“他们做的本不是老百姓的零碎生意，倒也不妨。陈米还罢了，咱们存了几十万两的新米，这才是他们的心腹大患呢。”
  袁彬道：“是了，咱们家自己还有米铺。”
  清浅笑道：“指挥使大人只管操心朝廷，这些小事交给我吧。”
  两人边说边到了庄子。
  受到天旱的影响，本是环水的庄子已经出现了干涸，但因早早备下井水，庄子里头一片生机勃勃。
  袁彬摸着茂盛的土豆叶子，问道：“已经结果了吗？”
  老午的脸笑得如同菊花一般道：“早已经结果了，再等十日便可收获，这回咱们收获可大了。”
  老午随意拔出一颗土豆。
  根部一大串果子跟着出来。
  大的小的足足有十个，而且个个饱满。
  清浅不顾泥土脏，用手扒拉了一下土，笑道：“文质，这里头还有好几个呢。”
  一株就有如此收获，袁彬一扫方才的疲态道：“这怕不得有八斤？”
  瑞珠即刻算了算，笑道：“这里共有两千多株土豆，这么说能收获两万斤？”
  清浅笑道：“老午照料得好，土豆收获老午是头功。”
  老午忙摆手道：“从前大好的东西就在眼前，老汉却当是普通杂草，若不是夫人发现，哪能有今日。”
  袁彬笑道：“都不必谦让了，都有功劳。”
  清浅将挖出的土豆，命瑞珠洗了做菜，又笑问道：“上回交给你的玉米，你回话说很好，带我们瞧瞧，看看怎么个好法。”
  清浅当时得了四个玉米，又入宫向皇后讨要了剩下的十六个，全部交给老午种下。
  老午如数家珍道：“一共是一万六千余颗种子，挑选出芽后剩了一万五千株苗，都在东边地里种着。”
  清浅和袁彬到了玉米地。
  正是玉米收获的季节，每颗玉米收获了两个到三个玉米棒，每个玉米棒都饱满而新鲜。
  清浅笑道：“这也再长个十日，便差不多了。”
  老午道：“姑娘说的是，若是想吃嫩的，如今就行了，若想老些，还要十余日。”
  清浅吩咐老午摘了五个，笑道：“中午咱们吃个新鲜，其他则放到十日后吧。”
  毕竟是熬粥的，要老些才好。
  袁彬迫不及待道：“闻着这清香便让人食指大动，有些忍不住了。”
  老午的婆娘麻利地接过玉米，连同方才的土豆一起收拾起来，几个孩子也帮着干活。
  清浅微笑道：“你家的田妞在宫中陪伴公主，如今极为出息，读书写字都能，皇后公主都很喜欢她。”
  田妞是老午的女儿，平和公主的陪读，清浅亲自送进宫的。
  田妞很争气，每月的月例银子都让人送出宫，补贴家用。
  老午的婆娘刘氏擦了一把泪道：“丫头出息便好，不然放在我们身边吃喝都不全。”
  百姓们深受生育之苦，越生越穷，越穷越生。
  刘氏也是生了七八个孩儿后，才四处找到瓦片柿子的法子避孕。
  没料到却帮了清浅一把，揭发了周贵妃用瓦片柿子害得皇上不孕。
  清浅安慰道：“日子会越来越好的。”
  嘴上这么说着，心中却有些沮丧。
  别的女子生孩子生到四处找避孕的法子，自己却迟迟没有消息。
  袁彬似乎明白她的心意，握了握她的手。
  刘氏利索收拾着烤土豆，肉片炒土豆，土豆炖汤等等，几个孩子有的剥玉米粒，有的煮玉米。
  清浅笑着指点：“可以炒一个玉米松仁，还可以白水煮着吃，其实烤着也不错，不过第一回有些暴殄天物。”
  到了中午，桌上摆了满满一桌子玉米，土豆。
  众人赞不绝口。
  清浅让大家随意坐下，正举筷准备大快朵颐的时候，袁彬的书童飞奔而来。
  书童的怀里还抱着一个瓦罐。
  袁彬笑问道：“你从何而来？”
  书童道：“大人今日本说去老夫人府上，老夫人让翠羽姑姑炖了汤，谁料大人有事没去，老夫人让小的带回衙门给大人，小的去了衙门，谁料大人来了庄子，小的便直接来了。”
  袁彬笑道：“既然是母亲的一片心意，那么你放在桌上，大伙一起吃吧。”
  清浅心中有些不爽快，袁夫人这是什么意思，感情平日还经常往衙门送汤，让人看到算什么？这不是暗中指责自己,没有伺候好袁彬吗？
  第四百八十八章 催生
  众人笑着坐下用膳。
  清浅心中不愉，只喝了一碗土豆骨头汤。
  刘氏将几个孩子照顾后，自己勺了一碗袁夫人送的汤，泡了米饭，坐在旁边一个小板凳上。
  清浅招呼道：“大婶过来坐。”
  刘氏忙擦了擦手道：“我随意吃两口便是，夫人别管我。”
  清浅哪里肯，拉着刘氏坐在身边笑道：“最忙的便是你，你哪能不上桌。”
  刘氏缩手缩脚上桌，低着头扒饭。
  扒了两口，刘氏愣了楞，停下了筷子。
  清浅微笑着夹了一块肉给她道：“婶子吃些肉补补身子。”
  刘氏呆呆不说话。
  老午不悦道:“你怎么回事？夫人跟你说话呢，你怎么一句话不说。”
  清浅忙道：“不打紧。”
  刘氏回过神道：“这汤……”
  刘氏的手指着袁夫人送来的汤。
  瑞珠又勺了一碗道：“大姐喜欢便多喝些，我们大人也喜欢喝呢。”
  刘氏急得忙道：“不是，不是，这汤……我觉得有些熟悉。”
  清浅道：“婶子别急，慢慢说。”
  刘氏又抿了一口道：“这……这是老夫人送的？”
  袁彬疑惑道：“难道有什么不妥当？”
  袁彬喝了一口道：“一直是这个味道，没错呀。”
  老午忙道：“她没有见过大场面，夫人别和她一般见识。”
  见刘氏有几分退却，清浅心中似乎有所感悟，忙道：“婶子，你方才说这汤有些熟悉，到底是有什么熟悉之处？”
  刘氏有些不确认道：“从前我一直生孩子，后来不想生了，找了许多偏方，有一个法子便是用葵花籽磨成粉，放在刚炖好的汤里头。我因身子克葵花籽粉，便没有用……”
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