内阁诸臣：……
  吃完了饭，天早就黑透了，宫门也已封闭。
  文帝与先帝都不爱漏夜办公，天黑之前肯定会把大臣们送出去。几个大臣这时候都有点懵。难不成要在值房歪一宿？谢茂倒是不介意马上把万年宫门前的廊殿收拾出来，以前他的内阁大臣全都在万年宫廊殿有间小屋，还带小炉子能半夜吃火锅那种。
  现在嘛，林附殷这几位阁臣留在宫中没什么，衣尚予一夜不回，估计外边要炸锅。
  惊动羽林卫大半夜地开了宫门，把衣尚予与阁臣们都送出了宫，谢茂才要去长信宫给淑太妃请晚安，淑太妃已差遣宫人来吩咐：“圣人今日辛苦了，不必再来请安。”
  谢茂想想，阿娘体恤也不必太矫情，不过，他还是吩咐宫人给长信宫送了一瓮燕窝做夜宵，说明早再去拜见。刚想回太极殿嘲笑衣飞石胆小，今天衣尚予就在正殿坐着，衣飞石躲在东配殿都不敢出来，藏得那叫一个严实，哈哈，你不是胆儿肥么，你还知道怕啊？
  “侯爷呢？”谢茂没看见人，难道在洗漱？
  朱雨上前小声道：“侯爷下午出宫去了。”
  “怎么没人告诉朕？”谢茂也不是要困住衣飞石不许擅离片刻。可他刚兴致勃勃地回来想和小衣聊天放松，居然扑了个空，这种满心希望一夕落空的落差，是有点让人不爽。
  重新回到皇宫被人尊称为万岁，这种熟悉的滋味让谢茂很快就切换到了帝皇的角色中。
  哪怕他没有真正发怒，就这么一丝失落的不悦，言辞间也隐带风雷之气。
  朱雨伏在地上瑟瑟发抖，磕磕巴巴地回道：“陛下正与衣大将军议事……”
  按道理说，没得皇帝准许之前，衣飞石这样被皇帝揣太极殿藏着的，真不敢擅自离开。可二人这关系摆着，谢茂一贯宠着衣飞石，是以没人敢太拦着衣飞石不许走。再有衣大将军在御前奏事，哭完灵拉着衣尚予直奔内阁值房，底下人哪里敢上前插嘴？
  谢茂对身边人不算苛刻，当了皇帝也是如此，见朱雨吓得面无人色便松缓下语气：“原来如此。侯爷离宫时留话了吗？”
  “侯爷说，他出去容易，只怕进不来。”朱雨回道。
  谢茂给这句话气笑了，是啊，他跑出去容易，想进宫来可就不容易了。想叫赵从贵明天一早去宫门接衣飞石进来，左右一看：“那老奴呢？去哪儿了？”
  “赵公公在廊殿外跪着。”朱雨说。
  谢茂才进殿换了鞋子，就这么蹬着木屐往外走：“哪边？这儿？”
  太极殿内自然灯火通明，檐下悬着一盏盏裹着白幔素巾的宫灯，朱雨领着十多个宫人簇拥着谢茂出来，两个宫奴提着莲花小盏在前边引路。走了一截路，才发现跪在廊殿下的赵从贵。
  “公公。”谢茂平时老奴阉奴随便喊，这会儿倒是放缓了语气。
  他三岁时，赵从贵就被淑太妃差遣到他身边照顾，就像是海绵一样帮他过滤了无数危险，忠心耿耿地护卫着他。尽管这老阉奴没什么大见识，可他守得住秘密，又有一颗忠心，指哪儿打哪儿从不自作主张，谢茂十分信任他。
  “陛、陛下……”赵从贵看着语态温和的皇帝，本就哭得皱巴巴的脸更丑了。
  “大晚上的你在这儿干嘛呢？明儿一早你去接侯爷进来。瞧瞧你办的差，朕把侯爷这么大个人搁家里，你都能把人给看丢了。再这么着，朕这太极殿的掌事太监可轮不上你。”谢茂也不和他掰扯上午的事，上前先轻轻踹了一脚。
  赵从贵一边呜呜哭一边擦鼻涕眼泪：“哎，哎，老奴一早就去接！”
  ※
  第二天一大清早，赵从贵就去左安门接人。左等右等，始终不见衣飞石来。
  他以为自己是等错了门，立刻又差遣小太监去静安门、贞顺门、光佑门、右安门候着，一直等到夕阳西下，进宫哭灵的百官都散了，也没人见过清溪侯。赵从贵也不敢差遣人手出去寻找。——衣尚予在京中，谁敢去拐他儿子给皇帝“玩”？
  接人没接到，赵从贵垂头丧气地回太极殿复命，谢茂这会儿也顾不上衣飞石，他现在一天三回给大行皇帝哭灵，间歇时还要处理政务，早晚去给淑太妃请安，脱不开身。
  大行皇帝驾崩第三日，谢茂就给淑太妃上了皇太后尊号，嘉称神圣仁寿皇太后。
  因在国丧之中，百官命妇皆不上庆贺笺表。不过，这一天谢茂就没去给大行皇帝哭灵，而是跑去给亲妈摆宴庆贺了。
  当即就有愣头青御史上书痛骂皇帝丧期失礼，谢茂拿着本章叹气一声，就是你了。
  当天下午，羽林内卫奉中旨至御史余标丽府上，以犯上狂悖的罪名将余标丽重打三十棍，扬长而去。入夜时分，被打得奄奄一息的余标丽便呕血而亡，死前怒斥暴君！
  此事传遍京城，朝野震惊！
  左都御史蔡振本是个不太爱管事的养老官，右都御史杨至未乃杨皇后族叔，自杨皇后“病逝”，先皇五子于大理寺触柱身亡之后，杨至未就把尾巴夹得很紧，根本不愿出头。蔡振无法，只得出面领着都察院的一帮子铁脑壳上书继续骂。
  国丧期间，谢茂一直辍朝，他接了本子也不生气，先差人把蔡振的本章还给那老哥们，至于其他跟着欺哄的小御史嘛，有一个算一个，只要敢上书骂他的，全部二十棍子。——这回没打死人，但保证挨打的御史十天半个月是起不来搞事了。
  蔡振次日继续上书骂，连词儿都不带换的，昨天那本怎么回来，今天这本怎么上去。
  谢茂又差人悄悄把他的本章还给他。
  一个上本骂，一个往回揣。
  搞了七八次，蔡振还没想到别的招，羽林内卫又奉中旨出宫了。
  吓得在内阁值班的陈阁老坐上轿子就跟着往外跑：“快快！叫林首辅来！陛下要杀老蔡！”这位老臣气喘吁吁地冲到蔡振府上，并没有看见血淋淋的棍刑现场，可是，左都御史蔡振脸色煞白，羽林卫手里端着一个空了的药碗。
  完了！这是要鸩死！陈阁老遍体深寒，他万万想不到，新君竟是如此狂妄暴戾！
  先是中旨杖毙御史，再差恶犬毒杀都察院长官，这是不给言官活路啊！先帝再器量刻薄，猜疑多思，可先帝面上功夫总要做的吧？这一位……完全不管什么叫体面啊！苍天啊！
  蔡振的两个儿子伏地痛哭，蔡振正要怒斥说遗言，在一边端碗看戏的羽林卫连忙打断他：“奉陛下口谕，近暑热气躁，朕闻蔡老肺燥火大、口气熏人，特赐下火药一碗。钦此。”可别让这位也跟那死掉的御史一样大骂暴君，真骂了就保不住了！
  下火药？
  蔡振懵了。
  蔡振俩儿子懵了。
  站在门口的陈阁老双膝一软，一屁股坐了下去。哎哟妈呀！吓死老夫了！
  ※
  “死掉的那个……冤不冤？”皇太后问。
  坐在她跟前的是林附殷。文帝在世时，兄妹二人就没社么机会见面，谢芝在位时，淑太妃也不好召见内阁。——太妃与太后，只差一字，待遇那是天差地远。如今皇太后想见林相就大大方方地传进来，谁也不能说她不对。
  林附殷解释道：“陛下发中旨前也曾垂问于臣。此人在都察院七年，不爱财帛权势，最爱虚名，憎恶权贵。臣与太后说一故事，太后便知道此人死得冤不冤枉了。”
  林附殷说的是文帝时期的一桩旧事。
  【1看作者有话说，大家省点钱，别说我注水】
  “人这手里但凡握有一点儿权力，杀生予夺，就了不得了。”皇太后轻叹一声。
  林附殷道：“陛下与臣商量时，本是发中旨责罚三十棍。臣将此事告知陛下，余标丽此人便没了生路。若说御史之死，意自上出，余标丽之死，则在微臣一身。”
  皇太后见惯了后宫中有道理没道理的冤屈死亡，替多年前的富户、卫氏感慨一句，很快就恢复了常态，说：“照着你的意思，皇帝是故意要杀人？……为了西北那事儿？”
  “是。”皇太后可以随便议论皇帝，林附殷可不行。
  太后微微一笑，道：“得了，知道了。皇帝要立威，着急立威，剑走偏锋至此。总不好再这么闹下去，你们内阁也联署个本子上来，本宫来打圆场。”
  林附殷今日前来的目的，也就是请皇太后来收拾残局。
  现在上上下下都知道了，刚登基的小皇帝不是个好应付的主儿，你放小喽啰怼他，他直接绕过枢府发中旨把人打死！你派老臣怼他，他敢拿下火药假装鸩毒捉弄你。就不说小皇帝是否真的会一怒之下把下火药换成毒药，就算他只给下火药，堂堂大臣被皇帝这么捉弄，真正是体面全无！丢也丢死人了。
  现在有内阁出面提请，太后以母后身份管束打圆场，好歹把台阶下了。
  经此之后，皇帝过问什么事，朝廷各衙各部、上上下下，全都打起十二分精神小心应付。
  这位可是全然不要脸的主儿。
  惹毛了他，不管是一顿打死还是灌一碗下火药，都够让人恶心的。
  有听着风声老奸巨猾的朝臣，都已经看出来皇帝折腾这一番是为了什么。
  ——不就是衣尚予要去下虎关了，朝廷一时半会儿没弄好衣尚予要的粮草物资吗？
  欺负皇帝年纪小，没到六部办过差，别说底下人，连林附殷都想在里边吃一口。上上下下嘴都挺甜，行，好，马上办，立刻到位，满口子殷切回答。
  衣尚予抵京当天，皇帝就拉了内阁商议条陈，立了西北军范。
  次日，皇帝冷静等着内阁与六部的反应。——很显然，这反应并不让谢茂满意。
  第三天，皇帝为皇太后上尊号，不去哭灵。御史余标丽趁兴冒头，正中皇帝下怀。
  皇帝撕破了脸用羽林内卫发中旨杀御史，杀御史之前还专门去问过林相，林附殷悚然而惊，再不敢在西北军事上插手。林家也有带兵的武将，所以林附殷有私心。可皇帝的反应如此杀气腾腾，林附殷立刻选择了暂避锋芒。
  旁人以为太后会和小皇帝争权，林附殷却知道，只要皇帝立得起，太后绝不会伸手。
  本以为还要在京中盘桓数月的衣尚予，突然发现原来要办的事顺利多了。以前要他派人去各部各衙门跑章程，现在各部自动上门给他一条龙服务，陈阁老还专门拨了一天居中协调，将户部两位司长、兵部三位侍郎一起带到长公主府，三下五除二，齐活。
  临走之前，衣尚予把容庆交给了陈阁老，说此人身负重案。
  这位主管钱粮的陈阁老满心日狗：劳资给你鞍前马后地帮忙，好嘛，你临走了还给劳资一坨祸事！皇帝怎么不给你灌一碗下火药！
  ※
  衣尚予离京当日，谢茂就鱼龙白服窜进了长公主府。
  长公主不在家。长公主当然不在家，谢茂出宫之前，去长信宫求了太后，这会儿长公主正带着女儿衣琉璃并两个双胞胎儿子，在长信宫里陪太后打叶子牌。
  谢茂才进门就有下人认出了他身边的赵从贵。——皇帝不好认，太监好认呀。长公主虽是收养的，但文帝看重衣大将军，赏赐一波接一波，给长公主赐几个太监也不是事儿。
  赵从贵暗示一番，长公主府立刻就跪了，要请谢茂堂上歇息，再叫二公子来拜见。
  谢茂总觉得衣飞石在长公主府会被虐待，脑补了一个小衣正被关在小黑屋里惨遭针扎的故事，只问衣飞石在哪儿？下人哪里敢多嘴，忙把皇帝一行领到了衣飞石所住的小院。
  衣飞石不得长公主喜爱，家里都不敢让他和长公主住得太近，所以，衣飞石的小院很偏僻，是一处临近角门的逼仄院落，隔着一道墙就是奴婢居住的仆院。
  位置虽然不好，布置摆设却半点没有委屈，家具一水儿的黄花梨，池中还有一块玉璧。
  这年月打仗的大将都是家资不菲，衣尚予这种经常把敌酋横扫一空的绝世名将，那当然是有钱得不行。不过，小衣这审美嘛……好像有点拙计啊？谢茂看着这狭窄小院池中那块硕大的玉璧，告诉自己一百次这是小衣的院子，小衣的院子，依然有种窒息感。
  这么小的地方你放个水池就算了，还在水池里搞个硕大的玉璧，到底在想什么啊？晚上假装那是月亮吗？感觉进门就要撞那玉璧上了！
  “咻”一声，利矢破空。
  一个少女的声音从玉璧后传来：“呀！没射中！”
  衣琉璃不是进宫去了吗？谢茂惊讶之下，加快一步走进院子，绕过那片玉璧，就看见衣飞石与一个白衣箭袖的少女站在一起，少女手中拿着小弓，正欲在池中去捡掉落的羽箭。
  见谢茂走进来，那少女困惑极了：“你是何人？”
  衣飞石欲要施礼，谢茂挥手道：“不必多礼。”他回头看那玉璧，光滑的玉璧上有一些细细的划痕和碎裂的痕迹，居然立玉璧当靶子，可以的！比朕还壕！
  “你先回去吧。”衣飞石低声和少女商量。
  少女好奇地看了谢茂一眼，上前道了万福，挽着小弓走了。
  谢茂见衣飞石站在一边也不上来，嘿嘿笑道：“侯爷这几日过得还逍遥？此间乐，不思蜀啊。”若是上辈子的衣大将军，他这会儿就要命令展开一场只许他揍人不许衣飞石反击的“切磋”了。
  我憋着几天雷厉风行把你爹送走了，就怕你在公主府被针扎，你倒好嘛，跟小姑娘射箭聊天挺开心啊。你妈带着你妹进宫去啥意思你不清楚？你不赶紧地往左安门跑，等着赵从贵来接你进宫，你在家和小姑娘射箭笑嘻嘻？
  衣飞石默不着声屈膝跪下，一句辩解也没有。
  谢茂突然就被自己噎住了。
  是啊，衣飞石为什么要去宫里找他呢？连长公主都知道带女儿进宫混个脸熟，指望着国丧之后选进宫，没准儿能混个皇后贵妃什么的，衣飞石还往里凑什么呢？
  他又不是女人。他又不能生个儿子混成太后。他这么上赶着进宫是欠艹还是欠艹呢？
  “倒是朕来得唐突了。”
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