“小衣来了。就在外边。”谢茂向淑太妃透底。
  如今他与淑太妃才是最坚固的同盟，淑太妃虽然不相信他的能力，很多计划都不向他透露，可他有必要和淑太妃资源共享。——当然，这也是告诉淑太妃，衣飞石已经是我的人了，你制定计划时别大水冲了龙王庙，搞到小衣身上划不来。
  衣飞石肯穿上侍卫服跟谢茂进宫，这就是自诩为谢茂家臣。远比什么提亲娶回家要靠谱得多。淑太妃只觉得儿子真是次次都给自己惊喜：“好。”吩咐身边大宫女，“开我私库，有一副黄金明光甲，叫王爷带回去。”
  “茂儿，国士报之，国士待之。他愿为你所用，万不可再轻亵玩弄。这世上漂亮玩意儿不知凡几，阿娘赐你狡童娇侍二十人，这几日国丧过了，就给你送去。你好好的，不要再欺负衣家的小子。”淑太妃殷殷叮嘱。
  不等谢茂说话，她想了想，又说：“要么阿娘给他也赐上几人？可惜你皇父的公主们年纪都大了，……三王家有个郡主，年纪倒差不多，你问问他，若是喜欢，以后阿娘给他指个宗室公主。”所谓宗室公主，显然就是宗室女加封公主之后，再嫁出去。
  谢茂先还含笑听着，这会儿都说到给小衣指公主了，顿时不干了：“他还小呢！急什么！”
  淑太妃一把揪住他的耳朵，气道：“我就知道你不肯！”
  谢茂故意哎哎叫了两声，淑太妃连忙给他放开，他笑了笑，说道：“以后再说。”
  从宫中回了信王府，谢茂先把淑太妃所赐的那一套黄金明光甲交给衣飞石。
  真不愧是亲母子，一个赠剑，一个赠甲，脑回路都差不多。
  这身明光甲以黄金打造，看上去金光灿灿威仪十分，不过，实用性不怎么强，真打起仗来穿着这么一身儿，明晃晃地四处反光，只怕刚冲阵就要被射成筛子。
  不过，衣飞石还是爱不释手。这么好看的甲胄，就算不穿，撑在家里看看也高兴啊。
  谢茂没提淑太妃要给衣飞石指公主的事，在他想来，衣飞石肯定是要公主不要他的，他才不肯率先让情敌出场。只试探地说：“阿娘说，你为我所用，就不许我欺负你了。”
  皇帝要当，小衣也想……那什么呀。这辈子还憋着，那也太残忍了吧？
  衣飞石正拿软布擦那金灿灿的铠甲，闻言回头：“欺负？”瞬间想明白欺负的意思，见谢茂目光灼灼地望着自己，很显然也是想听他的答案。
  他不说话。这话怎么说？对，你不许欺负？不，你可以欺负。衣飞石说不出口。
  谢茂见他身姿羸弱犹在少年，心里一疼，也舍不得再问：“嗯，吃饭。”
  ※
  杨皇后丧礼第十五日，大理寺传来噩耗。
  皇五子谢琰不堪讯问，怒触监槛，颅骨迸裂身死。
  皇帝大怒，即刻命令羽林卫进驻大理寺彻查此案。大理寺卿文康下狱待罪。
  ※
  “你这个毒妇！”
  皇帝在长信宫中大发雷霆，指着淑太妃骂，“琰儿已被下狱问罪，朕也答应过你，将他贬为庶民，你为何还不放过他！”
  淑太妃一改在杨皇后跟前娇弱无依的模样，媚眼一翻，手里的纨扇就冲皇帝扔了过去，正好砸在皇帝头上，皇帝眼中眸光一闪，淑太妃已蹬鞋下榻，叉腰骂他：“你倒是出息了。你儿子闹家务，与我有何相干？受了儿子的气，到我这儿来撒野！”
  她不止骂，她还伸手打，一巴掌捶在皇帝肩膀上，“你个王八蛋！”
  皇帝被他又砸又骂又打，火气反倒没那么大了，退后一步，不自在地哼：“你骂谁？”
  淑太妃翻白眼：“你爹是王八，你就是王八蛋。”
  皇帝噗就笑出声来。给亲爹戴了绿帽子，这对皇帝而言，是一种很得意自豪的事。尽管这件事不能对任何人提及，不能透露出一丝风声，可他还是为这种隐秘的自豪感虚荣舒爽。
  “湛湛，你不讲道理么。琰儿触柱难道不是你的手笔？”
  问的虽是谢琰，可皇帝也不是真的很在乎谢琰的死活。他不会留下谢琰。在杀杨皇后的时候，他就打定主意要将谢琰斩草除根。也包括眼前的淑太妃，与他最喜欢的谢茂。
  钱氏都能对这个秘密侃侃而谈，承恩侯府知道这个秘密的人又有多少？
  所以，秘密实际上已经保不住了。
  他杀杨皇后，是为震慑知道秘密的人。
  ——谁敢议论，谁敢泄漏，哪怕是皇后、嫡皇子，一样有死无生。
  杀淑太妃与谢茂，则是为了以防万一，提前一步堵住悠悠之口。
  ——你们说朕与淑太妃私通，谢茂是朕儿子。虎毒不食子，谢茂都被朕杀了，怎么可能是皇子？如果他们真是朕妻朕子，朕肯定会保护她们吧？没有保，那就不是。无稽之谈。
  杀杨后必须雷厉风行，尽快杀灭知情人的嘴，吓得他们不敢散布多嘴。杀淑太妃与谢茂则不必那么着急，可以慢慢执行。
  皇帝看着眼前颜若娇花的淑太妃，心中有一丝不舍。仅有的一丝。
  淑太妃哼道：“他一个小孩子，养得没一点儿心机，没了杨至纯看护，自己就作死了，我对他下手做什么？莫非……”她看着皇帝似笑非笑，“你以为我的手还能插进大理寺？”
  “你是不能。往大理寺递话的是谢沣。”皇帝口吻凉得像冰。
  淑太妃很惊讶地呀了一声，“是他？”然后她掰起手指头数，“老二废了，老五废了，若老大往大理寺插手，你能容得下他？老大也废了……老四是个不着调的，老六、老七年纪还小，可不就剩下老三了吗？”
  皇帝明知道她是给皇三子谢深上眼药，还是忍不住膈应了谢深。——他也是这么想的。
  “哪儿那么容易！”皇帝才不肯真的把儿子一个个都废了。
  他知道淑太妃心智如刀，这女人或许肯为自己死，可她为了儿子也什么都做得出来。杨皇后死了才半个月，他几个皇子就纷纷出事，尽管没有证据，他就是知道这和淑太妃脱不了干系。
  在长信宫中发了一顿脾气之后，皇帝回到太极殿，吩咐：“叫信王来。”
  谢茂正在奉安宫里守着，七日之后，百官就不再进宫致祭。宗室与内命妇则照例前来为皇后哭灵。杨皇后生前对谢茂有抚育长养之恩，谢茂天天都来守着，下午才会回去。
  听了皇帝传召，谢茂就一头雾水匆匆地去了。
  哪晓得到了太极殿，大太监秦骓出来说：“陛下这会子没空，请王爷稍等片刻。”
  平时秦骓就会点头哈腰请谢茂到陪殿喝茶等候了，这会儿他站着没动，目光下斜，盯着太极殿外修葺得整齐结实的金砖。——这是要谢茂跪下等。
  吃错药了？谢茂狠狠捶了秦骓一拳，低声问他：“怎么回事？干嘛罚我跪？”
  在诸皇子后妃跟前都深受尊敬的大太监秦骓被捶得差点想吐血，看着谢茂这活土匪似的嘴脸，无奈地说：“气儿不顺。”他难道敢说，你哥跟你妈吵架了，所以拿你出气？
  谢茂就知道罚跪大概躲不过去了。他也不是真吃不了苦，当即退后一侧，跪地等候。
  秦骓赔笑着打了个躬，进门回禀去了。
  谢茂跪了大概有一刻钟，从来没怎么受苦的膝盖硌得生疼，他干脆往后一屁股坐在脚后跟上，冲守在殿门前小太监招呼：“给爷弄个拜垫来，懂不懂事儿？”
  ……拜、拜垫？小太监想哭。皇帝罚你跪，你叫小的给你弄拜垫？
  可信王好像也不好得罪。小太监悄悄挪进门去，冲秦骓挤眼睛，把秦骓给弄了出来，小声告知：“信王爷说要给个拜垫。”
  秦骓反手一巴掌把这小太监抽了个满脸绯红，瞪眼道：“这事儿还问我？”甩手又进门去了。
  小太监捂着脸进退两难，不问你，那这是给呀，还是不给呀？
  不等小太监纠结，每逢罚跪必下雨的桥段就来了。这一日本就层云密布，酝酿着一场暴雨，谢茂来太极殿前罚跪时，空气中就带着湿润的躁意，这会儿电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。
  暴雨刚下来时，地上热气蒸腾，被晒得难受的谢茂就跪着没动。
  过了小半个时辰，这暴雨夹着冷风，炎炎夏日里居然也多了一丝寒意。
  谢茂一抹脸上的雨珠，气呼呼地爬起来：“不跪了，走了。”
  ……不跪了，走了。
  ……走了。
  ……他就这么走了？
  站在太极殿廊下的小太监们都目瞪口呆，一直到谢茂潇洒离去的身影渐行渐远，才有人惊慌失措地窜进门，磕磕巴巴地说：“信、信王爷……”
  “信王怎么了？”皇帝见他慌成这样，心里也是一惊。
  大热的天，太阳底下跪了又浇了雨，茂儿一向养得娇，莫不是昏倒了？
  “他、他走了。”小太监瑟瑟发抖。
  皇帝闻言不禁又好气又好笑，这混账东西，简直目无君父嘛！
  他想了想，居然吩咐道：“找个太医去信王府上看看，别熬出病来。”
  ※
  消息传到长信宫中，淑太妃第一次砸了手里的茶杯子。
  ——敢拿我儿子撒气，你是不想活了。
  ※
  皇长子谢沣沉浸在谢琰触柱而亡的狂喜中。
  皇三子谢深冷眼等待着谢沣勾结大理寺的消息暴露，等着谢沣以谋害中宫嫡子的罪名跌落尘埃。
  皇帝琢磨着要保全皇长子，不让皇三子的挑拨之计得逞。
  皇帝还想，朕才四十岁，朕登基不过一年，朕还有长久的时间，可以等待小皇子长大。朕还有老六、老七，朕的后宫还能为朕生育子嗣……
  没有人想过皇帝会死得那么突然。
  一日清晨，秦骓照例在帐外唤醒皇帝，叫了几声，皇帝未醒，反倒是昨夜侍寝的李贤妃尖叫一声，猛地掀开帐子：“来人，来人，宣太医！”
  宣太医也没有用。皇帝已然在睡梦中崩逝，太医来时，皇帝都已经凉了。
  太医诊断是心疾梦逝，即刻召集大臣，商议后事。
  杨皇后新丧，石贵妃在后宫中位分最尊。她是杨后心腹，无子无宠，一向将皇五子谢琰当作亲子疼爱。此时皇长子谢沣往大理寺递话逼辱谢琰致死的流言已遍传宫中，李贤妃是谢沣生母，石贵妃岂能轻易放过她？当即就将李贤妃押入了慎刑司问罪。
  理由也很简单，且不说皇帝是否患有心疾，心疾发作时疼痛不适，李贤妃就睡在皇帝身边，怎么会发现不了？为何不替皇帝宣召太医？这是有心害了皇帝，想让皇长子继位，必要审查清楚！
  李贤妃才被押走不久，皇长子谢沣就冲了进来，照着石贵妃一通暴打：“贱妇无耻构陷我妃母，这宫中岂是你一个不会下蛋的贱人说了算的？我为皇父长子，五弟不在，我便是嗣子储君，你这是要害我！”
  皇子们住得近，百官住得远，等朝廷众臣齐聚太极殿时，里边已经打成一团乱了。
  老尚书文荣抚腿流泪：“苍天不佑啊。”真亡国之兆。
  几位阁臣见打得不成样子，提议去长信宫请淑太妃来主持大局。
  林附殷摇头道：“太妃娘娘名不正则言不顺，不可不可。”
  阁臣赵良安道：“文皇帝时，太妃娘娘代摄六宫事，本就有宫权。她是宫中长辈，陛下……陛下在世时，对太妃娘娘也执礼甚恭。哪里就不名正言顺了？”
  林附殷只说不可，指路义老王爷：“还是请宗室前辈前来主持，最为妥当。”
  ※
  谁都没有想到，义老王爷不止来了，他还带了一道文皇帝的遗诏。
  这一道遗诏吓得几位内阁大臣魂都没了！——文帝遗诏，皇十一子谢茂即皇帝位。
  换句话说，文帝临死之前，是想废了太子，重立幼子。只因太子势大，文帝没来得及操作就死了，临终前不甘心，还是留了一道遗诏给义老王爷。遗诏上说得很清楚，若太子即位后容不下衣大将军，自毁长城，遗命义老王爷联合宗室废了谢芝，重立谢茂为帝。
  义老王爷拿出这道遗诏，宗室想要拥立谁为新君，不言而喻。
  林附殷叹息一声，道：“此事老夫回避。”
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