捻着棋子，他一遍又一遍的回忆过往，那些不经意的片段突然在黑暗里变得异常醒目，月光照在棋盘上，更似照进心底，将边边角角映得通透。
  他阖目再睁眼，抬头间仿佛见到了记忆深处的女子，她坐在自己对面，托腮浅思，轻柔地开口：“皇上怎么不继续走了？臣妾等着呢。”
  他看着虚无的影子，勉强勾了勾唇：“因为朕想不明白该怎么走。”
  她似微怔，想了想，言道：“陛下处理国事总能当机立断，惩治右相亦懂得争取良机，提前部署，为何此时会犹豫？”
  他唇抿紧，缓缓将棋子握在掌心。这番话她曾经和他说过，在春日繁花之下，棋盘之上，那时他只笑了笑，紧接着就落了子，可眼下，他几乎要把棋子捏碎了。
  是啊，为什么面对谢柔，他总是拿不定主意，总是那般迟钝，不能像对国事一样多深想一层、往前多走一步？
  “因为朕害怕。”怕猜错了自己的心，搞砸了两人的关系。
  那个女子仿佛听到了，她认真的想了想，对他道：“陛下，若不试试怎么知道呢，当年皇上一无所有，尚且有一腔孤勇，如今也有的，对吗？”
  他眸中微涩，就在电光石火的刹那，心头动容，然后他面对空荡的黑暗点了点头。
  迎着悄然落下的细雪，萧承启终是走出了屋子，在坤元宫前站定，他满腹牵挂无处安放，只得默然回首——
  你离开皇宫以后，天寒地冻，我一个人下棋，一个人吃饭，这宫里再无人点灯等我，再没有人能和我并肩前行，六宫如此冷清，竟找不到一丝暖意。
  都是因为没有你在这里。
  他抬手按住心口的位置，寒夜里胸膛有火热的气息慢慢苏醒。
  卓海悄然走进，在他面前佝偻着身子，叫了一声：“陛下。”
  他无言，许久过后，闭了闭眼，一字一句地道：
  “卓叔，朕……没有皇后了。”
  若想念汇成江河溪流，源头与尽头都是那个女子。
  他要把她找回来，就像从前一无所有的少年。
  他还想确认心底的感觉，想知道那份悸动究竟是什么。
  作者有话要说：白小侯爷：不是的，我确实想您想得睡不着觉。
  萧直男：滚。
  第25章 欲言又止
  正月未过，萧承启突然下旨南巡，沿运河前往江南行宫，众臣哗然，皆是一头雾水。听说过烟花三月下扬州的，却没听说过寒冬腊月去南方的，南方冬季阴冷是个人都知道，何况朝中还有流民赈灾一大摊子事情等着天子处理，怎么看这次南巡都不合时宜。
  可不论众人上了多少封奏折，萧承启都原封不动的按下，一句解释都没有，诸如正议大夫广仁海那等规矩的大臣，受不了皇上的态度，终于决定直言进谏，罗列了十二条不可去的理由铺满御案，苦口婆心的劝阻，可惜萧承启言简意赅地说了句“知道了”，依然我行我素。
  等广仁海再集合众人上书时，萧承启已经离宫远行了，广仁海一时气闷，连带着责怪了广芸一顿，说她身为嫔妃未尽规劝之责，广芸收到信件亦是无奈，皇上的行踪从来不和她们这些后宫女子说，她又有何法子？
  *
  天子南巡之事，很快传到了谢柔耳中，只是并非出自萧承启的信件，而是徐府主母魏氏告诉她的。
  谢柔多年不曾生病，此番病倒身体适应不了，料峭寒冬在榻上躺了近一个月，幸好徐府主母心善，对几人长久停留并无微词，每日还让厨房准备药膳给谢柔。谢柔心怀感激，送了她一块上等的翡翠作谢礼。魏氏推脱不得就收下了，偶尔家中无事，也会陪她品茗聊天，全当消遣。
  关于朝廷的只言片语，就是两人闲谈时提到的。
  谢柔听完，说不清心里是什么感觉，似乎突然空了一块。这个月她去的信晚了一些，久久等不到回信，她以为他在忙，没想到是去了南方，南方素来闲适养人，或许他厌倦了朝政想去躲个清静吧。只是两人一南一北，好像离得更远了。
  既无信件，她便向卓远问了问萧承启的近况，卓远看着她仿佛欲言又止，憋了半晌，方回了句：“皇上挺好的。”
  谢柔无话可说，只道：“那就好。”两人的对话就这般戛然而止，卓远嘴角动了动，终究什么都没说。
  这日魏氏又来找她，远远望见谢柔穿着滚了银狐毛的斗篷在廊前赏雪，素白的天地婉约勾勒出女子身姿，如工笔细描般清丽，虽生了病略显憔悴，但仍然有一种难言的气度，魏氏当家多年，两相比较也自愧弗如。
  对于谢柔的家世，魏氏多少有点好奇，只不过谢柔口风紧，半点不曾透露，她也就没有多问，但唯一肯定的是，这个女子应当尚在闺阁，没有夫家。
  这么一个姑娘，正是桃李年华，想想都觉得可惜，魏氏暗自摇了摇头。
  “妹妹今日好兴致，看样子病是大好了。”她收回思绪，向谢柔走过去。
  谢柔转过头来，微笑道：“还要多谢姐姐照拂。”
  魏氏道：“我也没做什么，府中厢房多但少有人住，如今才算多了些人气，我还盼着你多住一阵子呢。”
  谢柔笑了笑。
  魏氏将手里的食盒交给雀儿，接着问：“眼下时局不安，妹妹打算继续北上吗？”
  谢柔道：“北方家中还有兄长在等候。”
  “是了，可惜你的兄长不能沿途照顾你，”魏氏叹道，“不过幸好你身边侍卫武艺了得，又有谭大人陪同，路上应当无碍。”
  谢柔听她提起谭清远，蹙了蹙眉，她原本无意多言，但着实不想他人误会，于是多解释了一下，道：“我与谭公子并非一路。”
  魏氏一怔，因着她看谭清远对她很是热心，一直以为两人相熟，没想到并非如此。只是她为人热心，眼观六路脑筋活络，除了熟知外头的消息，也有意帮人牵线搭桥，谢柔很合她的眼缘，她就打算多聊聊。
  “到底是我搞错了，见谭大人关心妹妹就以为你们同行，只是女子出门行事多有不便，有个男子跟着也不错。北方流民闹事，若有谭大人的身份在，妹妹当可少些忧虑。”
  谢柔知道她说得有道理，但她兀自将他二人捆绑在一起，还是让她有些不舒服。魏氏说了一会，好似也感觉到了她的抵触，很聪明的没再说下去。
  见她收住了话头，谢柔放了心，本以为这个话题自然而然过去了，未料一转眼，看见谭清远目光复杂的站在长廊之中，身边还跟着一个引路的小厮，方才两人的话，不知他听去多少。
  外男一般不进住有女眷的厢房院落，谭清远往日很规矩，除了她生病进府的第一日站在门外等候，其余时间都不靠近此处，最多的心意用在了做药膳、递吃食上面，不过谢柔都没收，却不知今日他为何突然前来。
  谢柔早已练出了喜怒不形于色的本事，尤其在外人面前一贯淡定，反观谭清远脸色变了不只一次，时红时白，仿佛内心天人交接。
  所谓说者无意听者有心，谢柔不经意的一句话，传到他耳朵里，酿出三分羞惭七分难过，他也觉得自己这样有点过激了，毕竟两人才认识一个月，可仅仅是月余相处，他已经记住这个女子了，有些人相识一辈子仿若路人，有人交谈几句便心生好感。
  谢柔于他无疑是后者，他还想着争取同路北上……现在看来，人家姑娘从没有这个想法，是他多想了。他一时纠结，但又忍不住靠近她，勉强调整了一下呼吸，他道：“我来是想问问姑娘你打算何时走，好做准备。”
  谢柔客气地道：“此事我已让卓远卓生安排了，多谢谭公子。”
  谭清远一滞，像被噎得说不出话来，最后颓然点了点头。
  魏氏左瞧右看，也察觉出了两人别扭的状态，分明是襄王有意神女无情的模样，她暗地里叹了一回，仔细琢磨，又重新打量了谢柔一番，如果一个女子对一州刺史尚且这样冷淡，那么她的身份或者家世有可能更高？
  如此一想，她微吃了一惊。
  谭清远却没往深处想，似还沉浸在自己的心绪中无法自拔，谢柔看着他亦觉无奈，正要开口将他打发回去，东厢房外忽然一声爆响，一队侍卫慌张地冲进来，对魏氏道：“夫人不好了，流民冲击了府衙，刺伤了徐大人。”
  魏氏手一抖，帕子落在地上：“你……你说什么，流民不是早就安顿好了么？”
  那侍卫陡然之间也说不清楚，只叫魏氏和谭清远赶快去处理。
  两人来不及别过谢柔，就快步走了出去。
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  第26章 突发意外
  魏氏和谭清远一走，带了大批的侍卫离开，这里面也包括卓远卓生，直到黄昏日落众人都没回来，偌大的宅子里只剩下谢柔和一些下人。谢柔喝了药，靠在窗边看了一会书就去睡觉了。
  雀儿替她放下帷帐，出屋去找云姑聊天，两人在外面守着她，谢柔半睡半醒间，还能听见细微的声响。入夜时分，她从梦中醒来觉得口渴，便唤了一声雀儿，平日里雀儿宿在外间，应是能听到的，不料今日她并未答话，谢柔想许是她太累了，也就没再叫她，自己靸了鞋子去倒水。
  清水入喉，她缓过神来，渐渐觉得有些不对劲，从窗缝看出去，新月未上枝头，还不到下人们休息的时辰，雀儿云姑二人歇得早已是古怪，怎的徐府下人们也如此安静？
  “雀儿？”她又唤了一声。
  还是无人回应，她眉间起了波澜，雀儿竟似不在这里，太奇怪了。
  凭着性子里的那份机警和细致，她放下了茶盏向外间走去，仿佛要确认一般看了一眼，那里果然无人。转瞬之间，她想到了无数种可能，呼吸微滞，轻手轻脚的开了柜子摸向行囊内侧，抽出一把带鞘的匕首。
  将之紧紧握在手里，她有些后悔为何让卓远两人离开徐府，哪怕留下一人也是好的。
  不知外面发生了什么，也不知雀儿和云姑现在怎么样，她只能假设最坏的情况，或是愤怒的乱民闯进了徐府，或是更加匪夷所思的事情。
  真相很快浮出水面，回答她的是一声凭空突响的箭啸，箭矢穿透窗纸，直落在她方才躺过的床榻之上，谢柔睁大眼睛，半是惊惧半是不解，但已经没工夫细想，她捂着唇掩住轻咳，躲进里间反锁上了门。
  徐府进了外人，不会是乱民，如果是毫无组织的流民，不会那么安静，也不会用弓箭直接射杀一个人，这分明是冲着她来的，下一步刺客没准就会持刀闯进来，留给她的时间不多，恐怕只有刺客从外面腾挪进房中的须臾一瞬。
  谢柔毕竟不是一般女子，短暂的慌乱后努力镇定了下来，环顾四周，她果断地将桌上的桂花油洒在屋子里，又翻出了火折子。
  无论刺客是谁派来的，此处都无人能救她，她要自己想办法逃出去，还要通知卓远二人回返，黑夜伸手不见五指，最明亮的当属火焰，她听着外间的动静，在门扉被踢踹开的瞬间，点燃了帷帐。
  火混着油星爆燃，外面的人被火舌惊住，也给了谢柔喘息的时机，她将手里剩下的油全都倒在了门窗上，但凡有人闯进，身上一定会沾上油渍，而她只要躲在这个屋子里，时间越久对她越有利，浓烟和火焰都有可能被卓远他们看到。
  她从未离火那么近，一时呛得喘不过来气，烟幕中她不知拖延了多久，有黑衣人闯入被火缠上，打乱了后面人的步伐，但更多的黑衣人不惧火焰闯进来，她听到他们叫了一声“在这儿”，整颗心缩了起来，也顾不得窗棱烫手，她用尽力气往外一推，跌到了外面。
  箭矢几乎贴着她的肩过去，划出了细长的口子。
  自八年前入宫以来，她还从未受到过这样的威胁，究竟是谁知道了她的身份，又千里迢迢来杀她？
  一个身材高大的黑衣人抽出剑指着她，刚要刺下，突然听到园子外面人声鼎沸，他看了谢柔一眼，倏地眯了眯眼睛，仿佛于刹那间改变了策略，一把抓起了她。
  谢柔眼前一黑，再醒来已身在颠簸的马车之中。
  外面传来打斗声，料想卓远两人应当赶来了，只可惜刺客人数众多，个个身怀武艺，所以暂时无法脱身。她心里比刚才要好受一些，至少她没有横死在徐府。
  倘若她死在徐府，云州和兖州主官都会受到波及，而远在沙城守国的兄长一定会很难过，幸好刺客只劫未杀。她在遍地哀凉中找到了一丝曙光，下一步就要想办法活得久一点。
  肩膀疼痛难忍，她倚在车壁上，尽量让自己保持清醒来寻找突破口。劫持人质一般都是用来威胁他人的，刺客定是想到了她更多的利用价值，故而将她劫走而非就地格杀。与她有关的无非两人，一个是哥哥谢煊，还有一个是萧承启。
  前者镇守边关，与图坦国战事息息相关，后者……关乎一国存亡。若当真会威胁到他们，她还不如现在就自尽的好。
  可她并不愿意就此离去，兄长与她分开八年，与他相见是她的心愿。至于萧承启，两人拥有的回忆良多却少了她最想要的那部分，她舍不得。
  原来危急关头，还是意难平。
  她很少落泪，然而眼下身在逼仄的马车中，心头无数思虑翻腾，终究红了眼眶。马车的门窗锁着，她只能凭声音判断外面发生的事，然后用藏在袖子里的匕首去撬侧面的窗户，一下接着一下，没有用却能多给她一点力量。
  她不想轻易放弃，因为她还有想见的人。
  匕首砍在窗棱发出闷响，正在这时，马车突然撞上一块石头停了下来，马车边打斗的声音再度响起，谢柔在黑暗里什么都看不清。
  她低头握紧手里的匕首，看着鲜血从门缝中滑落，听到锁链被砍断的声音。她想，若开门的是刺客，那么她就要搏一搏，总好过一直被关这里。
  车门在下一刻霍然洞开，外面果不其然站着一个浑身浴血的黑衣男子，只不过不是方才劫走她的人，她正要有所动作，却见那男子望过来，一双眼眸在暗夜里仿佛透着光，他胸膛起伏一刻，一伸手，将脸上的一层易容撕掉。
  谢柔呼吸陡然一紧，怔怔看向男子，那是一种难以置信的神情。
  男子恢复真容，眼里流露出的疼惜之色更加明显，他的嘴唇有点颤抖，眼睛却不曾离开她。
  “别怕，”他喉头微动，低声对她道。
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