想起前年徐太太寿宴的时候，庄颜很有自知之明地嗤笑道：“那都是哪一年的事了？女大十八变，没准人家现在各个都出落地你认不出来了。”
  莲儿嘟哝道：“那倒也是……”她家小姐不就是这样么，小时候只是长的雪白可爱，没想到十二三岁抽条子的时候一下子出落地沉鱼落雁，因这两年少有外出，只是外人不知道罢了。
  庄颜在单层四格红绸底的南榆木首饰盒里挑拣了一对银丁香，垂眸道：“徐大人官居五品，说大不大，说小也不小。京城里比他家老太太精贵的人多了去了，那些真正娇养出来的美人儿，咱们根本就见不着……”井底之蛙，才如此自满自足。
  莲儿不说话了，反正她家小姐想的总是比她多。想来这便是天生的小姐命，和丫鬟终究是不一样的。
  兰儿不声不响地替庄颜梳了挑心髻，饰以翡翠珠花银簪，垂着些剔透的玉珠，倾侧脑袋，珠玉摆动，像是从玉盘里弹起一样。
  站起身对着镜子照了照，庄颜觉得粉红色的褙子不好看，又换了件翠绿色的缠枝莲褙子，淡绿湖水色的湘绸裙子。
  抿嘴一笑，莲儿道：“小姐最近爱打扮了。”前几日也是，庄颜会换两三个簪子比对着看，哪一支更合适。
  庄颜含笑不语，有了心悦者，自然分外注意外貌打扮，唯恐错失好机会。
  从常喜堂出来，庄颜顺着夹道直走，路过了大嫂霍茹的院子，到了福喜堂。
  听下人通报的时候，霍三娘颇感意外，庄颜怎么会来找她？难不成是来求她的不成？那便好了。于是吩咐下人道：“去把二小姐请来。”
  削减府上开支一事，本就是给庄静出气来的，若是庄颜来求饶，可不得叫了自家女儿来亲眼看看。
  霍三娘好整以暇地等着庄颜，描花的白玉茶杯里漂浮着泡胀的菊花，在凉爽的屋子里冒出阵阵青烟，一缕一缕向上浮，缠绕在她带笑的脸上。
  庄颜进来行了礼，端正地坐在一旁的金丝楠木靠背椅上。
  待下人上了茶，摆了三碟儿点心，百合酥、蜜饯红枣、撒糖霜的玫瑰糕，霍三娘才笑吟吟开口：“颜儿怎么舍得来了？去年这个时候我都不知道你长到七尺身长了。”
  去年春天霍三娘大儿子庄保业的妻子霍茹怀孕，因是庄家第一个孙辈的孩子，上上下下紧张地不得了，什么都可着大房用不说，还借机欺压二房。庄颜实在待不住，去外祖父家住了小半年，再回来的时候确实长高了不少，霍三娘突见她比自家女儿长的还要娇美多了，说过几句风凉话，庄颜那时还气盛，回过几句嘴，叫大伯母难堪了。
  “都过去多久了，大伯母还记得。”庄颜暗暗想，霍三娘心思狭隘，真够记仇的。
  霍三娘就是这么个性子，只要没报的仇，多少年都记得。
  “我说颜儿，你当大伯母多大的年纪，去年才发生的事，我能不记得了？要是脑子这么不好使，这么大个家我也管不好了。”她要新仇旧恨一起报，这会儿能多得意就多得意。
  不一会儿，庄静穿着鲜红的牡丹缠枝通袖长裙来了，梳了个牡丹髻，两侧排插一溜儿小金簪，耳带明月珰，只算得上五官端正微胖的红腮脸，被这身行头衬得娇艳十分，俗不可耐。
  “娘，喊我来做什么？”转了头轻蔑道：“四妹妹也在？”故意的漠视是因为嫉妒，怎么庄颜怎么穿都好看呢！庄静坐在霍三娘身边，撒了个娇以寻安慰。
  庄颜心下明白霍三娘的意思，暗忖一瞬，觉得这对母女着实可笑。
  霍三娘和自己女儿交谈，像是忘了庄颜的存在。被求的人，犯不着上赶着开口吧？想到这里，母女两个越说越欢。
  看着时辰差不多了，庄颜方启唇喊了声：“大伯母。”
  霍三娘故意抚掌笑道：“哎哟，说得忘情了，忘了颜儿还坐在这儿。”又吩咐丫鬟换了杯茶水来。
  “大伯母，听说……您这两天在想法子找忠勇侯家，忠勇侯夫人办的花会请帖？”
  母女两个的视线同时打来，庄颜仍旧只是淡淡笑着。霍三娘没想到庄颜提的是这件事，“怎么，你也想去？”
  庄颜从袖子里拿出大红的请帖来，随手放在桌上。
  第10章 连本带利
  大房母女的眼睛直愣愣地往庄颜身边的木桌上看，这真是忠勇侯家的请帖？
  “你从哪里得来的？”霍三娘也不相信庄颜敢拿假的帖子来哄她，可凭二房的身份地位，怎么可能结交得上忠勇侯家？
  “是我那不着调的小舅赠给我的，您也知道我那舅舅虽不爱读书，但喜交各路好友，有时候还是顶些用处的。”
  黄不羁的性格霍三娘也有所耳闻，连庄保业都跟他来往过。
  “把帖子拿来我瞧瞧。”霍三娘下巴微抬，示意丫鬟把帖子拿来。
  一个头顶双丫髻的丫鬟双手拿了帖子低头奉上，霍三娘接了帖子仔细看了看，帖子上以咏莲花的诗作柬：荷风送香气，竹露滴清响。欲取鸣琴弹，恨无知音赏。请君来日共赏，伏望早降。
  忠勇侯花园大小池塘里的莲花多达三十多种，是京都一绝。请帖上带有淡淡的荷花清香，且还有侯府的标记，该错不了。
  被请人的名字还空着，可随意填写。霍三娘拿着请帖的手有些紧张，缓缓抬头看向庄颜，换了个略微讨好的笑道：“颜儿把帖子拿到我面前，是何意思？莫不是要转赠大伯母？”可庄颜自己的亲事呢？
  庄静挽紧了霍三娘的手臂，摇晃着身子道：“娘……我要！”
  霍三娘捏紧了帖子，生怕庄颜反悔要了回去。
  “大伯母，听说平南侯和忠勇侯相熟，到时候也会去给忠勇侯夫人请个安，对了——忠勇侯夫人好像也要给自己的嫡长孙方杰华相看个合适的姑娘。”
  是啊，京都人都知道，否则这次花会的请帖也不会那么难求。所以霍三娘不惜花多少银子都要弄到这次的请帖。若是庄静真得了哪位贵人的眼，大房定然锦上添花了，就算没被侯府的人看上，或是个一品二品大员的嫡长子，那也是很不错的。
  转念一想，霍三娘知道庄颜不可能这么容易就把帖子让给她，毕竟她自己的亲事也都还没定。
  霍三娘讨好笑着：“颜儿，你只管说吧，要怎么才肯把这帖子转送给大伯母？”
  庄颜慢慢绽了个笑，饶有意味地看着大伯母，霍三娘居然以为她大方到可以转赠大好机会。霍三娘被她看得紧张极了，把帖子往怀里收了收，道：“颜儿……大伯母向来疼你，你想要什么只管开口，我都依你。”
  轻轻出了口气，庄颜道：“侄女也没什么过分的要求，请大伯母尽快把二房的费用涨回来就是了。”
  原来如此，霍三娘松口气，这个太容易了，“好，下午我就吩咐管事的从我私库里出钱，把该送的东西都送过去，下月你去支取月钱的时候，一分不会少你的。”把公中的钱说成她私库里的，脸皮也是够厚。
  庄静此时被喜悦包围着，拿着帖子爱不释手，才懒得管庄颜的月钱是多是少。
  目的达成，庄颜起身准备告辞，霍三娘此时是感激她的，含笑客套道：“其实只要你开了口，这帖子送与不送，大伯母都是会体谅你的。”
  庄颜自是不信她的鬼话，嘴角的笑淡了下来，不卑不亢道：“若不是母亲有孕在身，侄女也不至于叫大伯母为难了。”
  听了这话，霍三娘一愣，“你母亲怀孕了？”