姜荺娘拿到眼底仔细看，发觉梦中的香气便是从这木偶身上来的。
  她再仔细打量，竟觉得那衣裳也眼熟得很。
  这不是庄锦虞春穿戴的式样，又是哪个？
  姜荺娘没忍住笑，将芷夏叫来。
  芷夏看到她手里那木偶更是心虚。
  “姑娘莫要见怪，是那位瑾王殿下叫奴婢这样做的……”
  “他叫你这样做你就这样做，你是谁的丫鬟？”姜荺娘脸上也没了什么笑意。
  芷夏吭吭哧哧也说不清楚，只含糊道：“姑娘的事情老夫人对奴婢已经很是不满，是……是瑾王殿下说奴婢可以继续留在姑娘身边，但要替他传些无关紧要的东西才行……”
  姜荺娘扫了她一眼，虽没有责怪她，但也并不赞成她这样做。
  只是她到底没有制止芷夏。
  只怕以庄锦虞那性子，她若是能处置了芷夏，他便能重新安插个叫她拒绝不了的人。
  她索性也就不去废那个力气了。
  “姑娘，早上的时候大房的丫鬟也来过，说是大夫人想要见您，我只说姑娘未醒来，她便回去了，我猜想她待会儿兴许还会过来……”
  姜荺娘道：“她待会儿若再过来，你便回绝了她就是了。”
  这个时候再去见刘氏可不是什么明智的选择。
  芷夏暗暗记下，果真将片刻之后又来的丫鬟给打发走了。
  而大房那边刘氏在姜荺娘回来之后便迟迟没有露面。
  一来薛桂珠做了丑事，叫她没脸见人，二来她自己也用了龌蹉的心思，故意给姜荺娘择了个性情暴戾的人家也被揭发出来，她实在是丢人得很。
  只是她没想到她一早上托了丫鬟去请姜荺娘过来，对方竟还拿乔不来。
  “珠儿呢，叫她出来。”刘氏烦躁上火，只叫那丫鬟将薛桂珠叫出来想想主意。
  岂料那丫鬟听了她的话后，神情反而愈发慌乱。
  刘氏察觉出不对，忙问她：“你这是什么表情，难道珠儿不在她的房间里？”
  那丫鬟闻言连忙下跪磕头，与刘氏道：“是姑娘要奴婢瞒着的，她说奴婢若是不应，便要奴婢全家好看……”
  刘氏大惊。
  这当口，薛桂珠却不在薛府里，而是不知道想了什么法子将秦砚给约了出来。
  秦砚大抵怎么也没想到这个表妹竟变了个人似的，他本想劝她几句，只是才进了那茶楼的包厢里没多久，秦砚便见鬼似的离开了茶楼包厢，而薛桂珠却在众目睽睽下衣衫不整地追他出来，一时间令人议论纷纷。
  这种坊间轶事最难藏住，在薛桂珠回到府里的当天，一些乱七八糟的话也都传到了薛府里头。
  薛老太太听说了这事情，大骂大房的人都疯了。
  “这时候竟还不看住那孽障，叫她跑出去发疯，她这是把我薛家的颜面置于何地？！”
  她急匆匆带人赶去了大房，却见薛桂琬满脸泪痕地跪在地上。
  “怎么回事儿？”薛老太太问道。
  刘氏却怔怔道：“母亲，你帮帮我，帮帮你的孙女，她如今名声都被那秦砚给毁了，我想，不若叫琬姐儿出面承认白日出现在茶楼里的女子是她，叫她代替珠儿嫁给秦砚做妾……”
  薛老太太越听越觉得荒唐。
  “三丫头已经许了人，你竟连她也不放过！”
  “母亲，我不要姐姐替我，我心甘情愿做表哥的妾室……”薛桂珠话还没说完便被刘氏打了一个响亮的耳光。
  刘氏双目赤红，气得头昏脑涨。
  “你给我住口！”
  薛桂珠捂着脸呜呜的哭，薛桂琬却被冯嬷嬷扶起来。
  “母亲，我不愿替妹妹。”
  “妹妹有今日，都是母亲一手造成，母亲若是要怪，就怪自己吧。”
  薛桂琬头一回说出这样冲撞的话，竟叫刘氏怔了怔。
  薛桂琬却抬起手来，露出右手不太灵活的小指，与刘氏道：“自幼时妹妹因玩输了便气恼地关门夹断了我一根尾指，母亲你为了保护她的名声，逼着我说谎，维护她的名声。
  后来妹妹因为贪图那些漂亮的头面，昂贵的钗饰，你便应了那富商王虎的亲事，要了他一半的家产，将我许配给他，我也无话可说。
  可是如今，妹妹需要用到我了，你便毫不犹豫将我拿出去顶着。
  我虽是个庶女，可却也是个活生生的人，您若逼我，了不起就是一条命罢了，我又何苦活得这样卑微！”
  薛老太太听了，顿时陷入了沉默。
  刘氏听了她的话眼泪也止不住。
  她那样疼惜宠溺的女儿，如今就变成了这幅样子，怪谁呢？
  是她纵容得薛桂珠胆子越来越大，乃至她最后连杀人害命的事情都敢做出，最该负这责任的实则就是她自己，她心里又怎会没数。
  薛桂珠听了这些却没有丝毫的动容，仍跪在刘氏面前扯着刘氏的袖子道：“母亲，我只要嫁给表哥，不要嫁给别人……”
  刘氏也慢慢地跪在她面前，问她道：“你再说一遍。”
  薛桂珠感到痛心无比，却仍然咬住了那句话，“我要嫁给表哥，做妾都行，我只要他，母亲那样疼我，为何连这点简单的事都不能成全我呢！”
  刘氏闭了闭眼，什么话也没有了，只抱住了薛桂珠痛哭出声。
  薛老太太只冷眼旁观，知道刘氏自己心中也有数了，便不再置问。
  隔几日，薛家角门分别发出了两辆马车。
  一辆是去往外地的马车，载着薛桂珠嫁去刘氏故乡，而另一辆马车则是薛桂珠身边丫鬟，是以妾的身份送去了秦府，对外只说当日是五姑娘身边的丫鬟与这秦砚逾越了规矩，如此也保住了薛秦二府的名声。
  刘氏则是一场大病倒下，竟都下不来床。
  发生了这些事情，却是远远超出了姜荺娘意料之外。
  没几日秦砚得了机会便来府上见姜荺娘，又急于与她辩解道：“姜姑娘，那日是五妹妹骗我说是要说清楚关于你的事情，我才过去的，实则我与她并无纠葛，我当时见她古怪，便毫不犹豫离开了，却没想到她竟自毁名节做出这样的事情来……”
  姜荺娘虽同情他的遭遇，却也不想叫他误会他们之间的关系，正欲与他说清楚，余光却瞥见帘子后有个人影子躲着。
  姜荺娘瞧那鞋子式样，不是芷夏又是哪个？
  第41章
  待打发了秦砚，姜荺娘转身坐下，似走了神般。
  芷夏不知打哪里端来壶茶，送到姜荺娘面前来，道：“姑娘，要不要喝口茶。”
  姜荺娘并不应声。
  芷夏便低声来问她：“姑娘是不是有什么烦心事情了？”
  姜荺娘目光掠过她，道：“方才那秦公子你也瞧见了？”
  芷夏点头，“正是，那秦公子过来可是与姑娘求亲的？”
  姜荺娘微微颔首，道：“我方才虽拒了他，但心里又隐隐有些后悔，错过了这样好的男子，日后却不知道还能去哪里遇见了。”
  芷夏先前都极想促成她与那秦观，当下听她这样的话，脸色却微微一变。
  “姑娘想这样多做什么，那秦公子扯上了府里的五姑娘，最近名声也不是太好，既然拒了，还是罢了吧。”
  姜荺娘只笑了笑说：“话虽如此，可是你看他，当下名声也坏了，我再要嫁给他，岂不名正言顺了？”
  芷夏不吭声，姜荺娘便也没再提这个话了。
  待第二日，芷夏带了口信来，只说瑾王殿下在个茶馆里见她。
  姜荺娘倒也没有推三阻四，待她到了地方，见庄锦虞仍在原先的位置上等着她。
  “我才回薛家没几日，你便又叫我出来，这样恐怕不好吧……”姜荺娘低声说道。
  庄锦虞却说：“怎么，站那么远，还怕我吃了你不成，还是说，你改变了主意，心里又添了那秦公子，又要与我保持距离了？”
  姜荺娘原先还与自己说出来定然要沉住了气，然而见他又这般气定神闲地说出这些话来，脸色也有些不好。
  “你果真让人监视着我，是不是？”
  姜荺娘问他，“你让芷夏递送东西，传递消息也就罢了，你却连我的一举一动都要看在眼里，你是不是料定我就不是个本分女子……”
  庄锦虞见她委屈了，便将她扯到身边来坐下，又与她道：“我何时做过这些事情，只是她立功心切，自己来传的话，我虽无心窥听，但这些话入了耳朵我又倒不出去，你存心气我，还不许我过问？”
  姜荺娘仍是不太信他：“你当真没有叫她监视着我？”
  庄锦虞笑了笑，说：“你觉得，我若当真霸道，还会放你回来么，既然我默许了，便不会疑神疑鬼，况且我怎会不信你的人品心性，除却被我这个坏人玷污了，阿芙还是个纯洁无瑕的姑娘，心地又能坏到哪里去。”
  姜荺娘听他又夸自己，有些想笑，却也不好意思展露出来，只带了几分嗔意与他道：“说传信就传信，可不准再叫人打听我的行径了。”
  “那芷夏仍是你的丫鬟，我只是为了便宜才叫她来传信的，至于其他的，我并不会插手过问。”他这样说，姜荺娘才信了他的话。
  庄锦虞又问：“你这回回去说是要处理事情，你那些事情都处置的怎样了？”
  姜荺娘有些迟疑道：“你竟会不知，我倒是觉得这件事反而有些太过顺了，还想问问你有没有干预在其中？”
  庄锦虞道：“你是指那五姑娘是我指使她跑出去的，还是我叫你家大夫人将五姑娘嫁出去的？”
  姜荺娘有些无语，道：“原来瑾王殿下竟然真的是什么都不清楚。”
  庄锦虞捏了捏她脸颊，“我是不清楚，你与你家那老太太究竟是怎么商量的，又商量的如何了，我又哪里能知道呢。”
  姜荺娘听他说到了老太太，心里顿时又犯了难。
  庄锦虞道：“怎么，说到了关键的地方，你反而没话要与我说？”
  姜荺娘弱声道：“您也知道，我才回薛府去，府里事情多得很，我还没有来得及与外祖母说起呢。”
  庄锦虞笑说：“姜姑娘可别是专程来骗我的，叫我先放了你，而后你再想方设法将我抛弃了。”
  “您怎说这样的话呢。”姜荺娘道：“要抛弃也该您抛弃我才是，我是走了狗屎运才捡到您这块香饽饽呢。”
  她说起这些话自己都觉得肉麻了，然而庄锦虞却极是受用的样子。
  “你知道就好。”