宣武侯夫人瑟缩了一下，忙哽声道：“臣妇与外子想过的，皇上势必龙颜大怒，还不定会如何发落外子，发落宣武侯府。可臣妇与外子真的也是被蒙蔽了，情有可原啊，求太后娘娘给臣妇指一条生路吧，臣妇与外子一定给做牛做马，以报答太后娘娘的大恩大德。”
  太后淡淡道：“皇帝自然会震怒，别说皇帝了，哀家乍然知道时，都气得眼前一阵阵发黑！可事情发展到这个地步，也不能全说都是你们的错，哀家也多少有责任，要哀家不管你们，眼睁睁看着你们承受皇帝的雷霆震怒，哀家也做不到。”
  宣武侯夫人听得这话有门儿，忙道：“太后娘娘慈悲为怀，臣妇与外子一定惟太后娘娘马首是瞻，一定不辜负太后娘娘的大恩大德。”
  一面说，一面已捣蒜般磕起头来。
  太后却没有顺着她的话再往下说，而是忽然问道：“你们献给皇帝的所谓密药，如今看来，也丝毫用处都没有，不但没有用处，是药三分毒，时间长了，没准儿还会对皇帝龙体有损了？”
  宣武侯夫人忙摆手道：“回太后娘娘，不会有损的。那药虽、虽如今看来，用处应当是不会有了，却的确是补气益肾的，定不会对皇上龙体有所损伤的，不然便是有一丝一毫的风险，臣妇也断不敢献上啊，求太后娘娘明鉴。”
  喘了一口气，忙又道：“臣妇听外子说，皇上近来龙体已康健了不少，也精神了不少，想来就是那药的效用也未可知，太后娘娘若是不信，召了太医来，一问便知了。”
  太后这才暗自松了一口气。
  那药若是贸然给皇帝停了或是换了，皇帝岂能不起疑的？别说停了换了，只怕她只是召了御前的人或是太医，到跟前儿侧面问上几句暗示几句，皇帝都得立时知道并起疑。
  她如今可冒不得丝毫的险，不然好容易才得到的大好局面，又得毁于一旦了！
  但既然药本身没有问题，皇帝吃了纵无益子嗣，却绝不会于龙体有损，那再吃一阵子便也无妨了，——不然在此期间，皇帝身体出个什么好歹，或是等她好容易扳倒了韩征，皇帝却倒下了，她可要靠谁去；她辛辛苦苦得到的胜利果实，岂非也只能白白便宜他人了？
  至多等过些日子，她把韩征那个狗阉竖扳倒了，踩得他再也不能翻身后，再告诉皇帝，让太医再根据他实时的身体状况，另外给他配药也是就了。
  太后因缓声开了口：“竹隐，哀家乏了。”
  段嬷嬷闻言，忙道：“那奴婢这便服侍您老人家回寝殿歇息去。”说完击了几次掌。
  殿内候着的宫人们便鱼贯进来了，在段嬷嬷的指挥下，扶着拥着太后就要离开。
  宣武侯夫人见状，不由慌了，太后娘娘这是什么意思呢，不是才说了她自己也有责任，不会不管他们吗，那这是要做什么，难道太后娘娘又反悔了不成？
  念头闪过，她已急道：“太后娘娘，您还没示下臣妇与外子该怎么做呢，求太后娘娘示下……”
  太后却是头也不回的走了，却留下了段嬷嬷。
  段嬷嬷随即缓缓下了丹陛台阶，走到了宣武侯夫人面前，笑道：“夫人急什么，太后娘娘虽回寝殿歇息了，我不是还在呢吗？”
  宣武侯夫人这才心下稍松，忙道：“那嬷嬷知道太后娘娘是什么意思，需要臣妇与外子做什么吗？求嬷嬷千万不吝告之。”
  说话间，已捋下腕间成对的、一看便知价值不菲的镯子，拼命的往段嬷嬷手里塞。
  好在是段嬷嬷并没拒绝她，宣武侯心下方又松了两分。
  果然就听段嬷嬷道：“夫人且附耳过来，我细细告诉您吧……”
  崔福祥去仁寿殿见了太后，太后随即又急召了宣武侯夫人进宫之事，自然瞒不过韩征的耳目。
  却知道了也当不知道，还特意吩咐了沈留柳愚几个，“本督如今被皇上猜忌，声势大不如前，肯定着急忙乱得紧，那一时不察一些小事，有所疏忽，也是有的，你们说呢？记住了，都给本督当不知道，让你们底下的人不知道的便罢了，知道的也都得给本督当不知道。”
  沈留柳愚几个忙都应了：“督主放心吧，底下那些个兔崽子们虽不聪明，装傻的本事却是一个塞一个的高，断不会坏了督主的大事。”
  韩征这才满意的点了头，叫了小杜子进来，吩咐他回府一趟，把事情及时告诉给施清如，好叫她安心。
  傍晚，施清如正坐在廊下给韩征纳鞋底，就见小杜子又回来了，不由笑起来，“我还以为你总得明儿才再回来呢，没想到这么快又回来了，可是有进展了？”
  小杜子给她行了礼，方上前几步笑道：“干娘所料不差，是有进展了。午后崔福祥便去见了太后，之后太后就急召了宣武侯夫人入宫去，也不知都说了些什么，只知道宣武侯夫人足足在仁寿殿待了一个多时辰，离开时听说脸色也很不好看，眼睛也有些红肿。”
  施清如沉吟道：“但皇上至今并不知道这些事，对吗？”
  那太后的选择便不言而喻了，终究在她心里，还是达到自己的目的比较重要，自己能报仇雪耻，能手握权势比较重要，至于隆庆帝的身体是否会受损，显然是次要的。
  指不定她还会理直气壮的认为，那些药吃了又没有坏处，她怎么就不能在知道没有功效后，继续让隆庆帝吃了？
  所以当初福宁长公主的死太后只怕也不止是伤心女儿惨死，自己白发人送黑发人，更多还是在伤心自己这个太后当得没权没势，处处受人辖制，实在窝囊绝望吧？
  那隆庆帝从某种程度上说，也真是有够可怜有够悲哀的，这世间竟是一个真心待他的人都没有，连他自己的亲娘都不例外，不怪古往今来当皇帝的都称孤道寡呢。
  不过，与她何干？
  她只要知道一切都在己方的预料和掌握之中，就够了。
  小杜子道：“要是皇上已经知道了，整个宫里乃至京里势必早就乱了套，又岂会像现下这般平静？干爹说，可见他们已经达成什么共识，很快就要发起最后的攻击了，毕竟时间有限，一旦让干爹也知道了，他们可就完了，他们必须在那之前先下手为强，让干娘在府里照顾好自己。要是听见外面有什么传言，或是他遇到什么不好的事儿了，都别担心，他什么事儿都不会有。”
  “若是太后或是皇上打发人上门要干娘进宫，也一律软硬不吃，除非他打发人回来接您了，您才能跟着离开。还说除了如今府里明里暗里的护卫们，他很快还会再抽调一对护卫回来，保护干娘的安危。”
  施清如忙道：“让你干爹不必抽调护卫回来了，如今府里护卫已经够多了，他那边却正是用人之际，千万不能白白浪费了人力，我会好好照顾保护自己的。”
  小杜子笑道：“保护干娘怎么能说是白白浪费人力呢，您这话还是回头见了干爹，亲与干爹说吧，我可不敢说。”
  施清如白他，“有什么不敢的，他还能吃了你不成？咱们府里的外墙那么高那么坚固，届时把门儿守得死死的，围墙边也都让人守着，但有敌人想进来，一律给打下去，真正是易守难攻，所以实在犯不着再调护卫回来，如今现有的尽够了。再不济了，我还能躲到地窨里去，不然就躲到水底下，总之绝不会让你干爹有后顾之忧的。”
  “你可别再说你不敢说了，你就替我带个话儿而已，要是这都办不到，不用等你干爹收拾你，我先收拾你，难不成只有你干爹能罚你，我这个干娘就是摆设，罚不得你了？”
  小杜子忙赔笑，“干娘自然也罚得儿子，儿子一定替您把话儿带到，一字不漏的带来。”
  施清如这才笑起来，“这就对了，去吧。”
  打发了小杜子，桃子便来回可以摆膳了，施清如遂收了针线篓子，进屋后净了手，用起晚膳来，待膳毕又看了一回医书，方梳洗睡下了，一夜无话。
  如此过了几日，朝中并没有什么新的动静，想来就算太后与崔福祥宣武侯联合起来，要放什么大招，到底也需要一定的时间。
  施清如也不急，仍慢悠悠的给韩征做着鞋子，耐心等待着最后一场大战，和大战后的胜利。
  她有耐心等待，另一边的陈嬿却已是等不及最后一搏了。
  陈嬿自那日张云蓉再次登门，自谓终于等来了机会，也彻底下定了决心后，便一刻也再等不及要将自己的计划付诸于实际行动了。
  翌日一早，她借口听说附近又多了一位新大夫，医术很是不错，所以想先去瞧瞧，将施迁托付给张慕白暂时照顾后，便出了门去。
  却是出了巷口，便直接去了宣武侯府。
  宣武侯府的门房见她穿着打扮虽很是普通，却有几分姿色，气度也异于普通小媳妇子，倒是对她还算客气。
  等之后她大方的请门子们都喝了一杯饮子后，门子们便对她更客气了，由此她也进一步打听到了施兰如如今在宣武侯府是何等受宠的，“……我婆娘的妹子的小姑子就在兰姨娘屋里当差，听说兰姨娘的屋子布置得比大夫人的还要华丽，每日光吃的燕窝人参，都得十几两银子了，这要是兰姨娘这一胎真一举得男了，后半辈子可就真是享不完的福了。”
  “听说前儿兰姨娘不慎动了胎气，侯爷立时给夫人下令，要不惜代价保得姨娘母子平安呢，之后光太医都请了几位，夫人更是只差吃住在姨娘屋里，一刻不离的亲自守着她了。”
  “哎，钱大，你表妹不是曾经也被侯爷收过房吗，怎么就没有这般好的福气呢？不然这会儿连你都跟着沾光了！”
  陈嬿心里就越发的热切了，施兰如越受宠，能助她心想事成的希望就更大。
  可惜等之后她瞅准了门子里一个看起来最老实的，将人请到一边，说了自己是施兰如的娘家姐姐，且许了五两银子的好处，让其帮她传话儿给施兰如，希望能见一面时，那门子却并没收她的银子，只说他不过是个门子，连三门都进不去，实在帮不上她的忙。
  不止他，之后陈嬿又与另两个门子说了同样的话儿，可惜对方也没有答应她，毕竟施兰如如今身子金贵，出不得任何的岔子，银子固然可爱，自己的差使乃至一家子的生计性命却显然更重要！
  陈嬿没办法，只得无功而返。
  待回去思索了一整晚，第二日再到宣武侯府时，便没去门上了，而是绕道去了后面侯府下人们所居的群房一带，看能不能找不到可乘之机。
  她早前到底在常宁伯府待了那么几年，又当了一年多的伯府二奶奶，对勋贵之家的格局还是大体了解的，知道每个勋贵之家都家生子众多，却不可能人人都领到差事，那些没领到差事的，便只能随家人一道住到群房里，等待机会。
  因此细算下来，群房比门房指不定成事的机会还要大些，毕竟群房人更多，又没有差事，见钱眼开的人自然也更多。
  万幸功夫不负有心人，在群房混了大半日后，有仆妇接了陈嬿一半的银子，答应了她会替她传话儿到施兰如跟前儿，就是施兰如肯不肯见她，那仆妇就不敢保证了。
  饶是如此，依然够陈嬿感激庆幸了，第三日一早，便又到了宣武侯府的群房等消息，且于交午时时，真等到了施兰如要见她的消息。
  施兰如自那日自己腹中的孩子不是宣武侯的曝了光，又挨了宣武侯一脚，便知道自己以后日子不会好过，就算自己腹中的孩子能等到足月后，平安生下来，她自己的命也十有八九保不住了。
  可她除了忧心忡忡的等待，除了过一日算一日，什么都做不了，心里委实又害怕又恐慌，不知道自己怎么才能挣出一条生路来。
  等前几日宣武侯夫人又急匆匆进了一趟宫回来后，施兰如很快发现她待自己的态度越发恶劣，好似也不在乎她腹中的胎儿了，自然，服侍她的丫头婆子们待她亦是越发的轻慢。
  施兰如心里就更慌了，若连她腹中的胎儿都不能保她至少几个月的命了，那她岂不是随时都有可能一尸两命，还连自己是怎么死了的都不知道？
  便是在这时候，陈嬿托的人辗转将她要求见一面的消息递到了施兰如面前。
  施兰如自不想见陈嬿，要不是张氏当初威逼利诱她，她又怎么可能会做假证，以致被大伯父所弃，沦落到如今这样艰难的近况？
  尤其她如今每天晚上临睡前，还能不能见到明日的太阳都不知道，便是知道陈嬿如今落魄，上门定是有所求，或是找她打秋风的，她也没有趁机好生羞辱她一番，好生耀武扬威一番的那个心。
  遂直说自己不见，让人打发陈嬿走。
  她跟前儿宣武侯夫人自事发以来，才新打发过来近身服侍、实则是监视她的心腹婆子却一声“且慢”，将传话的人给叫住了，然后急匆匆见宣武侯夫人去了。
  宣武侯夫人自那日从宫里回来，与宣武侯门窗紧闭的说了约莫一个时辰的话儿后，便倒下了，直到第二日午后，才总算稍稍缓了过来，有力气下床了。
  第一件事便是吩咐心腹们严查到底是谁走漏了风声，查到了一律严惩不贷！
  自然张云蓉及其左右，便成了宣武侯夫人心腹们头一个怀疑的对象。
  奈何查来查去，心腹们都没有任何真凭实据，可以证明风声的确是自张云蓉主仆处走漏了的，却眼见宣武侯夫人给的期限已是越来越近，岂有不慌的？
  施兰如跟前儿那个婆子虽不在此番查案之列，却与其他人多少都有几分交情。
  如今听得竟平白无故有人登门要见施兰如了，还据说正是张云蓉的娘家嫂子，还恰在这个当口上，先不提这三人之间一团乱的关系，这也太可疑、太蹊跷了，指不定就与前几日风声无缘无故就走漏了之事有关呢？
  那她岂不就能越过查案的人立功，独得夫人的欢心与赏赐了？
  于是才有了施兰如要见陈嬿这一出儿，并不是她想见，是宣武侯夫人有令，她不敢不见。
  陈嬿却不知道这些，听得施兰如终于愿意见她了，还打发了人到门房接她进去，简直如获至宝，忙忙整理了一番衣妆，便随来接她的婆子进了宣武侯府的角门，然后在侯府花园的亭子里，见到了施兰如。
  就见施兰如一身锦衣华服，头上步摇的宝石流苏在鬓边一摇一摇的，说不出的华贵，哪还有以往陈嬿印象中的寒酸与畏缩？
  陈嬿不由心下一酸，若不是遭遇接连的大变，她如今只有更养尊处优的……但不过眨眼间，她已收拾好了情绪，上前笑着与施兰如打招呼：“三妹妹，好久不见了，来之前我还想着，万一弄错了，可如何是好？不想竟真的是你，我们姐妹也终于团聚了，真是太好了！”
  相较她的热情，施兰如却很冷淡，直接道：“你有什么话就直说，不必拐弯抹角，也不必兜圈子，我没那么多时间陪你耗。”
  陈嬿闻言，衣袖下的拳头霎时攥得死紧，好容易才忍住了心里的怒火，自己上前坐到了施兰如对面，笑道：“我今儿来主要是想看看三妹妹过得好不好……不过三妹妹既这般爽快，那我也不藏着掖着了，我的确有一件事要与三妹妹单独说。”
  一面说，一面拿眼看了看施兰如身后侍立的一个婆子两个丫头，意思很明白。
  施兰如却没有如她所愿那般，将人屏退，而是道：“她们都是我跟前儿信得过的人，我来见你，也有意瞒了人，轻易不会走漏风声的，你有话但说无妨。”
  可那样的话儿叫陈嬿如何好意思当着下人们的面儿说出口？哪怕是施兰如的心腹，她也说不出口啊。
  不由面露迟疑之色，“可是我要说的话，暂时实在、实在不方便第三个人听，要不三妹妹还是……”
  话没说完，就见施兰如已起了身，作势要走。
  陈嬿无法，机不可失时不再来，错过了这次机会，谁知道她还能不能有下次机会再见到施兰如，张云蓉又会什么时候便知道她来见过施兰如？一旦张云蓉知道了，她只怕就真是毫无希望了。
  只得低着头，小声说起自己的来意来：“三妹妹，是这样的，我听说、听说你因为如今有幸怀上了侯爷至今唯一的子嗣，不但得侯爷侯夫人看重，还连宫里太后娘娘都对你另眼相看，便想着、想着皇上势必也需要合适的人选开枝散叶，不知道我、我有没有那个福气？我母亲早年给我算过命，说我这辈子多子多福，大夫也给我瞧过，说我好、好生养的……”
  第二百六八章 自掘坟墓 结束
  陈嬿磕磕绊绊的把话儿说完，脸已是红得能滴出血来，头也快垂到胸口以下了，到底心里知道不是什么光彩事儿，岂能不羞臊的？
  但终究还是说了出来，最难堪的时候算是过了，心下还是免不得一阵如释重负般的轻松。
  不管怎么说，谋事在人成事在天，她该做的努力已经做了，后面成不成，就得看施兰如肯不肯帮她，看天意了，若不是被情势逼到了眼下这个地步，不求生就只能憋屈的等死了，她又何苦这般作践自己呢？