那是一块和田羊脂玉牌，还留着他的体温。钟离妩握住玉牌，回想着他方才的一番话，反倒不能够一口回绝了，“你也太急了，好歹让我想想。”
  “行。”简让对她是进两步退一步，见好就收。此刻就让她说出个子丑寅卯的话，那结果一定是他不想听到的。
  钟离妩瞥见眼神单纯无辜的四喜，笑了，“快下去吧。”
  “嗯。”简让先一步走下一节台阶，仍是携着她的手，说起季萱，“你母亲那边，我是不是该去专程拜见？不管怎样，总得做些表面功夫，先把亲事定下来，省得再有人惦记你。”顿了顿，又道，“自然，要等我搬出这里之后再说。我们比邻而居的情形，容易让人对你说三道四。”
  “我找机会先跟她提一提，一步一步来。”她先回答了之前的问题，随后道，“那你能搬去哪儿呢？实在不行的话，还是我搬出去吧。”
  他考虑的都在情理之中。岛上就算规矩再小，民风再开放，他们定亲之后，若还是这样住在客栈，人们少不得会私下议论，传出难听的话。
  但是，他之前根本是打算在客栈安家的，又与景林、掌柜的交情匪浅，她要是同意的话，想一想就觉得自己不厚道。
  简让语带笑意：“没听说过狡兔三窟么？不用担心我住得差。”
  “那我得先去看看。”亲眼看到才会相信，她并不希望他因为自己住得不好。到底是还没怎么样呢，不想欠他这种人情。
  简让颔首一笑，“行啊。等收拾好了，我带你过去看看。”
  “嗯。”
  说着话，台阶走到了尽头。
  四喜坐在厚重的雕花木门外，翘首等待。
  简让推开木门，它立刻欢天喜地的跑进门去。
  室内点着明灯，光线明亮。
  钟离妩随着简让步入密室，匆匆环顾一番，有片刻的愣怔。
  这里的格局分为正屋、次间。
  正中这一间，迎面是一张偌大的花梨木长案，上面散落着笔墨纸砚、书籍，后面是一个偌大的书架，被书籍卷宗填充的满满当当；左右两面墙下，散放着醉翁椅、躺椅、多宝架、坐垫等物件儿。
  “这是怎么做到的？”钟离妩不明白的是书架、长案这样大的家具怎么搬下来的。
  简让就笑，“这你就不懂了，所需的零件儿都做成之后，便能带到下面拼接起来，并不难。”
  钟离妩根本不了解这方面的事情，听他说完仍是觉得新奇。随后，她分别到左右两个房间看了看。
  两个房间特别宽敞，比左面的房里堆放着不少小箱子，不需看也知道，定是金银珠宝。右面的房间是里外间，外间四面墙都立着紫檀书架、书柜；里间则设有酒柜、软榻、哀家，一角放着个很精致的小房子——四喜的窝，窝里有玩具、布偶。
  这会儿四喜叼着一个布偶甩来甩去，玩儿得正欢，憨态可掬。
  钟离妩笑起来，总算明白它为什么喜欢来下面了。下面没有随时可能跑到它面前晃的双福，只有它的窝和玩具，换了人也不会选择在上面受气。
  简让揽了揽她的肩，到：“等我搬出去，你就在这儿住一段日子，权当帮我看家。”
  “好啊，这是求之不得的好事。”钟离妩满口应下，随后转去书架前，认真地挑选了两部自己一直想看的大周的史书。
  **
  季萱坐在厅堂，足足等了半个时辰，耐心用心之前，钟离妩总算回来了。
  钟离妩一进门，季萱就感觉到她与平日很有些不同：气色极佳，眼里水光潋滟，充盈着发自心底的喜悦。
  双福方才不知道去了何处，这会儿一溜烟地跑进来，等钟离妩落座之后，就跳到了她怀里。
  “您找我是为何事？”钟离妩温声问道，另一面则取出一条素色丝带，在双福面前轻轻摇晃。
  双福立时来了精神，大眼睛灵活地随着舞动的丝带转动，抬起前爪去捉。
  “是旧话重提。”季萱说道，“你还是搬去与我同住吧。”
  钟离妩兴致颇佳地陪着双福玩儿，轻易不让它抓到丝带。若是太容易得手，它很快就会觉得无趣。因着双福带来的喜悦，她语气更为柔和，“这件事再说多少遍都一样，我不可能答应。况且，您应该也看出来了，住在客栈的益处颇多，因着兰绮的缘故，景先生、掌柜的平日都对我照顾有加。”
  “这算是我给你的最后一次机会。”季萱语气平静地告诉她，“你若是一意孤行，那我就真要狠下心来行事了。你若是还顾及与兰绮的情分，便为了她听我一次劝吧。”她越是平静，意味的越是打定了主意。
  “兰绮与其做您的养女，远不如做归云客栈的管事。”钟离妩委婉地提醒季萱。
  季萱似笑非笑，“你们若是这个想法，那我不论做出什么事，都能心安理得。”
  钟离妩唇角弯成讽刺的弧度。不是这个想法的时候，季萱也没对她和兰绮好过。她心念一转，索性道：“今日您来得正好，我也有件很重要的事情要告诉您——我要是嫁人的话，只嫁简公子；便是不嫁他，也不会看中别人。”
  换个人的话，她绝不敢这么说。但是季萱不同，季萱就算说梦话，都不敢声张她与简让的事情。
  同意与否不重要，重要的是她应该跟季萱交底，要么就断了她荒唐的心思，要么就逼着她迅速亮出底牌。如此，能够速战速决。
  这样好的时日，总与季萱这样耗着实在不是长远之计。
  “嫁他？”季萱的脸色迅速转为青白，“你想都不要想！”她眼前的这个女孩，是打定了主意抛弃家族、抛弃故国，是天生的没出息，还是疯了？——以往总是担心这一刻，甚至预料到了这一刻，但是，事实远比想象带给她的愤怒、失望要重上百倍。
  “不但这样想，还要一步一步地做。”钟离妩歉然一笑，“我从来都不会跟您开玩笑。”
  季萱拂袖起身，快步走向门口。走出去几步，她忽然停下来，转身凝视着钟离妩，视线宛若钢针一般锋利，“你若是敢毁掉我的打算，我就毁掉兰绮的一辈子！到了这里，我才知道你们姐妹情深到了什么地步，你可以说我卑劣，但兰绮的确是你的软肋。你能枉顾一切，做出这般罪该杀头的蠢事，我就能毁掉你看重的人。来日看到兰绮的凄惨处境，你要记得，她是被你害的！”
  钟离妩眸子里迸射出锋芒，“你是说，要与我反目成仇？”
  ☆、第24章 惩罚（上）
  季萱冷然道：“说这句话的人应该是我。”
  钟离妩把手里的丝带放到桌案上，双福立刻追了过去。她抚着双福的小脑瓜，望着季萱的眼神已经分外暴躁，“坐下，等着。此刻起，我这儿再不是你想来就来、想走就走的地方。”
  水苏见这情形，心知小姐是真恼了，当下二话不说，把季萱强行带回原来的位置，将她按在太师椅上。
  季萱怒极反笑，“倒要看你能把我怎样！”
  钟离妩不予理会，吩咐水竹：“去请二小姐过来。”
  水竹应声出门，一路跑着去请季兰绮。
  之后，钟离妩沉默不语，但是谁都能感觉到她心情极差，使得厅堂里的氛围都变得凝重、压抑。就连原本兴高采烈的双福都安静下来，乖乖地坐到了她身侧。
  季萱再一次踩到了她的底限，亦是情形最恶劣的一次。
  过了一盏茶的工夫，季兰绮走进门来。
  钟离妩先是对她一笑，示意她落座，随后把季萱说过的话复述一遍，末了道：“她就在你眼前，你不妨问问她是否属实。”随后转去内室，“我稍后回来。”
  她要从此刻起就做出相应的安排。之所以唤兰绮过来，是不觉得有任何需要隐瞒的必要。
  养母为了达到自己的目的，已经不顾你的死活，可以冷酷地牺牲掉你的一辈子——这是兰绮必须要了解的。
  她唤水竹备好笔墨纸砚，写了一张字条，水竹即刻将字条送去麒麟手里。
  之后，她喝了半杯茶，打定了主意，心情由此好转。
  坐在桌案一角的双福看着她，轻轻地叫了一声。
  钟离妩歉然地笑了笑，把它抱到怀里，“没事。”猫狗之所以让很多人极尽宠爱，便是因为有灵性，能第一时间感受到主人的情绪转变，并且会无言地陪伴。
  季兰绮从始至终都没质问季萱。她失望得无以复加，但也有一种得到解脱的轻松感。待得钟离妩转回来的时候，她缓声道：
  “我会给她养老送终，但是，决不能坐视她毁掉你的姻缘——这些我已经跟她说过，她却当做了耳旁风。”
  钟离妩唇畔缓缓绽放出一抹透着理解、伤感的笑容。她知道，心里最难过的是兰绮。可就算到此刻，兰绮不接受摆布的原因，是为着她。
  季兰绮回以一抹酸楚的笑容，轻声道：“姐，日后不管任何事，按照你的心思去做就好。”
  “孽障！”季萱的眼神里只有怨怼、失望，“早知道你是这样，当初我就该让你在街头饿死、冻死！”
  “兰绮，”钟离妩和声道，“今日出了不少事情，你累了，先回房吧。”
  “好。”季兰绮顺从地站起身来，“有不明白的事情，或许我知道答案。”
  “我知道，明日再找你说话。”钟离妩唤水苏送兰绮回房。
  这时候，麒麟来了，带着几本账册，进门后恭敬行礼，继而将账册交给钟离妩。
  钟离妩满意地笑了笑，“回去忙别的事情吧。”
  麒麟会意一笑，称是而去。钟离妩给他的字条里，还交代他明早要带上小虎、小鹤几个去做一件事，今晚就得做些准备。
  钟离妩拍了拍手边的账册，对季萱道：“到了跟你算总账的时候，先从银钱算起。别打岔，好么？
  “我去西夏之前，你为着收拾留在官场的残渣余孽，需要上下打点，十来年赚下的家底所剩无几；我回到南楚的时候，你手里还剩六千多两的现银、一万两的银票；你名下的铺子、田产每年能有三四千两的进项。
  “换在寻常小商贾，这情形已算不错；换在寻常百姓家，足够一生衣食无忧。但是，对你这个一心要复仇的人来说，就远远不够了。
  “自四年前到现在，你的衣食住行，包括继续上下打点所出的银钱，用的都是我与兰绮、管事累死累活赚到的大笔银钱，总数远远超过了你以前数年相加的开销。你的家当，没人动过分毫。
  “的确，你可以说，这种花销本就该由钟离家的后人来出——我不是要推卸责任，跟你啰嗦这些，只是要告诉你：从四年前起，就是我和兰绮在养活你、孝敬你——我们自彼时就已经在报答你的养育之恩。
  “没有我们的话，你还需要多久才能来到这里？”
  这些都是季萱无从反驳的事实，可是——“我不是为了自己才花费大笔银两，更不稀罕你们报答劳什子的养育之恩。我的初衷从未变过。你若是按照我的安排脚踏实地的走下去，比起来日能够得到的荣华富贵，那些银钱又算得了什么？”她的语气很是不耐烦。
  “不稀罕我们报答你的养育之恩。”钟离妩需要在意的只有这一点，“很好。银钱账算完了，说说人情世故。本来呢，你不用兰绮要挟我的话，我还会稀里糊涂地跟你这样耗下去，甚至盼着你有朝一日清醒过来，不再做你的春秋大梦。可惜的是，你把事情做绝了，那么我也不需再留余地。做错事就要受罚——你动辄就要人赔上一生，这个错误太严重。”
  “你想怎样？”季萱不屑的一笑，“你又能怎样？”
  “我要把你头上那顶帽子摘下来，不会再让你做我劳什子的嫡母。”钟离妩扬眉一笑，“我要你做回我的姨母，再不能干涉我的事情；我要做回钟离渊的女儿，堂堂正正地活下去。日后我只管等着那些仇家送上门来让我收拾——如果他们会心虚到那个地步的话。”
  “你！”季萱瞪大了眼睛，连双唇都要失去颜色，“你真是疯了！我便是拼上一条命，也不会让你得逞！”
  钟离妩笑起来，“我要是真发疯，你还真消受不起。”说着话，她起身走到季萱面前，手势从容地取出一条帕子，动作堪称温柔地掩住了对方的口鼻，“你累了，先睡一觉。”
  季萱惊怒交加地瞪着她，然而视线迅速变得模糊不清，神智亦堕入黑暗的深渊。
  钟离妩唤来水苏：“把她安置到厢房。”
  当晚，钟离妩搂着双福歇下之后，所思所想，都关乎小时候。
  重获新生之后，她因为有个那样的长辈，明面上有着叫人低看的身份，心里总是窝着一股无名火。为此，她不是听话的孩子，更不是和善可亲的姐姐，打心底认定兰绮与季萱一个鼻孔出气，没法子亲近。
  可是，在后来，兰绮总是那个先一步关心她、对她好的人。
  姐妹两个一同跟着郑师傅习文练武的岁月里，季萱和师傅对兰绮的要求只是过得去就行，对她的要求则恨不得每日都有让人刮目相看的进展。这样的情形，只能激起她的逆反之心，明明对功课倒背如流，明明已将招式完全领会，就是装作没背、没习练的样子。
  郑师傅只是恨铁不成钢，总说既然是少见的好苗子，为何要辜负天赋。
  季萱则会因为这情形发火、罚她。功课背不出，晚间便会将她关到柴房里，直到能够背诵；招式没领会，就到花园里的树林去苦练。若是做不到，晚间就没饭吃。
  那样孤单、漫长的夜里，有时啼笑皆非，有时满心愤懑。境遇的落差，让她做不到对季萱当即低头服软，只能盼着自己快些长大。大一些之后，便能培养自己的心腹，逐步脱离季萱的控制。人小腿短的时候，想什么都是白搭。
  就是在那样的夜里，兰绮用自己攒下的碎银子收买看着她的人，给她送去可口的饭菜，并且就算不说话，也会在她身边坐着，静静地陪她到晨曦初绽的时候。
  一次两次，她能无动于衷，没心没肺地在妹妹面前大快朵颐；次数多了，便开始有一搭没一搭地说说话。