周冲牵着马儿，早已在承天门外守候多时。他在人群当中找到王渊，立即迎上去说：“二哥，牙行带我去看了好几处房子，有两处我觉得挺好，哪天你抽空亲自去选一下。“
  “不用找房子了。”王渊也懒得骑马，只牵着阿黑步行出城。
  周冲惊讶道：“那继续住客栈？”
  王渊解释说：“工部已经安排了房子，我也是散朝之后才知道的。”
  “考状元就是好，朝廷还带送房子的，怕有好几进院落吧？”周冲顿时就乐得合不拢嘴。
  王渊笑道：“你倒是想得美，能有个单独的院子就不错了，我估计是好几个人合住一院，就跟当初在昆明租房差不多。而且那房子也不是朝廷送的，只是暂时住在那里而已。”
  周冲失望道：“朝廷可真小气。”
  不但是状元、探花、榜眼，就连馆选出来的庶吉士，工部都会帮忙安排住处。另外，司礼监每月免费提供纸墨笔等文化用品，光禄寺免费提供早晚餐，礼部每月发钱买蜡烛。
  说白了，就是包吃、包住、包日常用度。
  但法定用餐只有一日两餐，毕竟皇帝也只一日两餐，想吃三餐必须自己花钱买一顿。
  礼部的膏烛钱也很有意思，按制每月可领三锭宝钞，官价即十五两银子。可在实际操作中，既不可能每月发十五两银子给翰林官买蜡烛，也不可能每月发一沓废纸宝钞——那就，直接发蜡烛吧。
  周冲又问：“丫鬟和婆子还买不买？”
  王渊摇头说：“不买了，估计阿黑的马棚都不好找，更别提安置丫鬟和婆子。”
  新科进士集体到文庙祭拜孔子之后，王渊和探花余本就搬进工部提供的住宅。至于榜眼杨慎，当然是住在自己家中，不用来跟苦逼北漂们挤宿舍。
  随后几日，王渊和其他进士们，都忙着拜谢主考、房师和业师。
  会试主考官是阁老刘忠，当然不可能谁都见。二三榜进士只能递上拜帖，以此表达自己的尊敬之情，能在刘府的会客厅喝杯茶就算有面子了。
  但是，一甲进士，刘忠肯定要当面接见。
  王渊作揖见礼：“学生王渊，见过刘阁部。”
  刘忠微笑搀扶：“状元郎不必多礼，且坐。”
  王渊坐下说道：“有赖阁部赏识，学生才侥幸中试，今后定不负提携之恩。”
  刘忠意兴阑珊，叹气说：“我是反对你当状元的，至于今后如何行事，你且好自为之吧，这些都跟我无关了。刘瑾虽除，攀附阉党之人不减，而你这个幸进状元，很可能被几方势力当成靶子围攻。”
  王渊没想到刘忠居然说得如此直接，惊讶道：“听阁部的语气，似乎打算致仕？”
  “过几日便走，”刘忠说道，“我与王德辉（王华）乃多年好友，你又是王伯安（王阳明）的弟子，所以才在离京之前提点你几句。场面话我不说了，你且记住这些。朝堂之中，一为钱宁，二为张永，三为杨介夫（杨廷和）。钱宁只要钱，谁挡他捞钱，谁就是他的敌人。张永和杨介夫在大事上合作默契，在小事上纷争不断，你选择依附任何一方，都不会有什么问题。但你若想做孤臣、幸臣，必然遭受这二人的联手围攻。”
  刘忠就是想当孤臣，结果成天受夹板气。
  王渊揣摩一阵，问道：“西涯公（李东阳）呢？”
  刘忠顿时笑道：“他是神仙，跳出三界外，不在五行中。许多事情，他是不管的，临老且病重，只在乎自己死后的名声。”
  王渊抱拳致谢：“阁部提点之恩，学生没齿难忘。”
  刘忠摆摆手，摇头叹息：“唉，我也就看在老朋友的情分上，随口给你多讲几句。切记，要么依附张永，要么依附杨介夫。若想做孤臣，可以跟钱宁走得近些，但又不能走得太近。你文武双全，可以早日去沙场建功，这样才有自己的立身之本。言尽于此，且去吧。”
  主人送客，王渊只能告辞。
  刘忠这些年的遭遇颇为诡异，他因反对刘瑾而被扔到南京。“倒阉派”觉得刘忠是自己人，于是将他提拔为南京礼部尚书，接着又改任南京吏部。
  其他被扔去南京的大臣，都在想着如何扳倒刘瑾，而刘忠却在搞本职工作。他不管谁是阉党，也不管谁是清流，反正只要贪赃枉法的就给予处罚，一次性查处一千多个官员。接着官员大考，刘忠又处理了一千多官员，而且建议纠察官员不必等到六年一次，随时随地都应该整顿吏治。
  好嘛，这条建议很合刘瑾胃口，成为刘瑾清除政敌的利器，无数文官因此被罢免，其中不乏被栽赃诬陷者。
  于是刘忠莫名其妙成了阉党，被调回京城当吏部尚书兼翰林学士，还专掌制诏之权。
  刘忠怕了，请求致仕，皇帝不允。
  及至刘瑾倒台，文官得势，刘忠以文渊阁大学士的身份，正式成为内阁重臣。虽然他依旧兼任吏部尚书，却已经失去对吏部的掌控，谁让他一条吏治建议，导致无数文官被刘公公下狱呢？
  太监张永得势之后，深知刘忠在文官体系被孤立，于是想要拉拢这位重臣。宁夏造反平定，不关刘忠屁事，却加少傅兼太子太傅，从事实上成为张永一党，清流们对刘忠更加敌视。
  刘忠有苦难言，两度被迫成为阉党，心里却又不想当阉党，吓得再次请求致仕。
  皇帝不但不允许，还让刘忠主持今年的会试，刘忠干脆专心当起了孤臣。故意公开表达对张永的不满，既不依附太监，也不跟其他文官结党。
  然后他就惨了！
  就在前几天，杨廷和亲自来跟刘忠说，你这次会试搞得不行啊，好多考生的文章有违礼制却被录用。
  说得很委婉，其实就是张永与杨廷和，联手逼迫刘忠辞官。
  刘忠再度请求致仕，皇帝依旧不允许，朱厚照需要这样的孤臣。但刘忠这次已经下定决心，他准备以修祖坟为借口回乡，然后就赖在老家不走，到时皇帝肯定答应他辞官。
  正因对朝廷心灰意冷，已经决定走人，刘忠才会对王渊说那些话。
  一来，王渊是老朋友儿子的弟子，随口提点几句；二来，刘忠希望王渊当孤臣，继承自己的衣钵；三来，王渊的殿试文章，其实非常讨刘忠喜欢，他评分第三等只是不想王渊太招摇。
  官场就是这样，是人是鬼很难分清。
  给王渊文章评第一等的杨一清，其实是杨廷和一党。而给王渊评第三等的刘忠，却是真正的孤臣，而且真心为王渊考虑。
  馆选庶吉士期间，刘忠便回乡修祖坟去了，此生不可能再入朝堂。
  王渊前去拜谢王阳明的师恩，师徒二人谈及此事，王阳明也是忍不住一声叹息。
  因为，王阳明跟刘忠的性格很类似，做官往往对事不对人，也不愿站在任何一方依附其下。等到李东阳致仕，王阳明失去了大佬照应，多半也会步刘忠的后尘。
  “汝欲做孤臣耶？”王阳明问道。
  王渊想了想，回答说：“吾欲做社稷之臣。”
  王阳明哈哈大笑，甚是欣慰。