守望者的声音打断了它的思绪。
  没错，这里还有个自称驻守此地数千年，并能轻易伪装成高阶族人的怪物——从它的表现来看，很可能对神意之战知道些什么！
  毕竟争夺传承的战争是一场无止境轮回的话，它很有可能见过不止一个获得“升格钥匙”的族群。
  或者更进一步……一切关于神意的传言与启示，便是从这里流传出去的。
  海克佐德没指望对方会老实交代。
  它决定先发制人。
  两道扭曲之门先后闪过对方身畔，将守望者的双手齐肩切断，接着是双腿！
  后者尚未反应过来，便已失去了四肢。它的神情定格在惊愕不解上，随后无力的摔倒在地。
  海克佐德之前跟随时已悄悄用五彩魔石确认过，守望者头顶并没有明显的光柱，这意味着它在魔力上并不出众，只要斩去手脚，它能构成的威胁就十分有限了。
  即使如此，天穹之主还是留在半空中观察了片刻，确认对方除了痛苦的低吟外什么也做不了后，才回到地面，一把抓起了血泊中的守望者。此刻它的白纱已被鲜血染蓝，不复之前的轻柔飘逸。
  “你最好如实回答我的问题，那样我还有可能救你一命。”海克佐德威胁道，“升格的最终结局究竟是什么？神明真的存在么？它又为何要设下这个骗局？我的耐心有限，立刻说出你知道的一切！”
  意外的是，守望者脸上并没未流露出恐惧与憎恨的情绪，它微微喘了口气，“为什么……你要这么做？”
  “那些埋藏于地底的遗迹，都是过去某次神意之战的竞争者所留下的吧？现在我族也将步入同样的后尘，成为被毁灭的尘埃，你居然还问我为什么？像斗兽一样相互角逐、死去，这个世界难不成只是为了取悦神明而存在的么！”
  低吼完后，海克佐德忽然一怔。
  守望者凝视着它，眼中竟现出了一抹哀伤。
  “原来如此……你并非迷途者，而是有备而来。可惜比起一无所知的消逝，有时候知道答案反倒更令人绝望——特别是在无力改变的情况下。这个世界确实有很多不足之处，但对于你们而言，它已是最好的摇篮了。”
  “摇……篮？”天穹之主万万没想到，自己会从对方口中听到这样的词语。
  守望者的气息越来越微弱，它抬起浸血的肩膀，像是想要碰触海克佐德的脸颊一般，“你们都是神明的孩子，它又怎会把你们当作……取悦自身的道具？现在……是必须离开地时候了，快走吧……在未取得钥匙前，千万不要再回到这座岛上来。”
  “你还没回答我的问题！”
  然而未等海克佐德说完，守望者的身形忽然开始淡化，仿佛已无力再支撑现在的模样。短短数息时间里，它便消失得无影无踪。而随它一起消失的，还有那些石碑——很快，四周只剩下茂密的绿草和不见边际的巨坑，刚刚所发生的一切，都宛如一场幻觉。
  但残留在海克佐德手中的点点血迹却告诉它，那名雌性模样的“高阶晋升者”确实存在过。
  更让它万分不解的是，对方明明是伪装出来的形象，但真正消失后，竟让它产生了一丝怅然若失的感觉。
  海克佐德摇摇头，将纷涌的杂念压进心底。
  至少它证实了一点，瓦基里丝还活着，并且比其他人更接近神意之战的真相。
  接下来要做的，便是找到能稳定与梦魇联系的渠道。
  它有太多疑问，需要向对方询问了。
  海克佐德站起身，正准备离开之际，胸口处突然传来了一阵剧烈的刺痛！
  到底……发生了什么事？
  它低下头，看到盔甲上多了一个棱形的破口，一根锋利的骨爪渐渐显露出来。
  这是——天海界的“刃”。
  它们行动时几乎透明，具有着极强的隐蔽性，只有用魔力感知才能察觉到它们的存在。
  该死……在自己走神的时候，天海界居然也潜入到了这座岛上？
  海克佐德感到自己的力量正在迅速流逝，大意了……它将所有注意力都集中在守望者身上，加上后者出乎意料的回答分散了它的警惕，以至于没能第一时间发觉隐藏在浓雾中的敌人。但它不明白的是，过去这种敌人根本不可能打破高阶晋升者的屏障，更别说连带身上的盔甲一起刺穿了。
  “刃”仅仅是巢眼用于捕猎的爪子，除开隐蔽性外几乎一无是处，什么时候竟然能威胁到大君了？
  伤口处的刺痛很快变成了火烧般的灼热感，显然除开锋利外，那爪子上还浸染着某种毒素。
  海克佐德缓缓回过头去，只见一只巨大的怪物立于身后，除了镰刀形骨爪和腹部用于抱紧猎物的副足外，已经很难再和过去的刃联系在一起。
  而远处弥漫的水雾中，还有许多相同的黑影正窸窸窣窣朝这边爬来。
  原来守望者口中的“时间不多”，指的是这个么……
  海克佐德的视野开始变得模糊，也就在这一刻，刺穿它的刃张开血盆大嘴，一口向它咬下——
  另一边，沉默之灾猛地睁开了眼睛。
  第一千四百零三章 新的战场
  意识接通后，遍布全身的阵痛也随之而来。
  不过对于沉默而言，这早已是习以为常之事——在战场上与潮水般涌来的敌人搏命厮杀，之后再从蜉蝣池中醒过来，便是它一直以来活着的方式。每一次接近极限，都能让它变得更强，至于疼痛这点代价，根本算不了什么。
  但这一次不太一样……
  它怔怔地望着身前翻滚的蜉蝣，脑海里仍在不断回想醒过来瞬间的那一丝感应。
  是错觉么？
  就在刚刚，意识界泛起了涟漪。
  如果不是它恰好位于诞生之塔底部，又处于半梦半醒的复苏状态，只怕很难察觉到这一丝细微的变化。
  而类似的涟漪并不多见，上一次的引发者，还是族群中的天才将领厄斯鲁克。
  那意味着……大君的殒落。
  北边到底发生了什么事？
  是自己的感知错误，还是涟漪纯属巧合？
  不行，它得去找纳索佩勒确认才行。顺便问问自己到底昏睡了多久，以及西线战事的近况如何。
  沉默之灾忍着疼痛爬出蜉蝣池，在经过瓦基里丝的身边时放缓了脚步——尽管天穹之主认为，将梦魇大君的躯体放置在天穹城同样安全，但它坚持将其带上了神造之神。这里面的确有安全因素的考虑，不过更多的是为了另一个理由。
  如此一来，只要它不上战场时，就能一直陪在对方身边了。
  “放心，我会带他的头来见你的。”
  沉默低声道。
  它已经深深记住了那名出现在神明之域中的人类雄性模样。
  此人无疑是导致梦魇迷失意识界的罪魁祸首。
  只有亲手斩杀此人，才能让瓦基里丝得到真正的宁静。
  ……
  在试验场中，沉默之灾找到了假面纳索佩勒。
  “恢复得挺快嘛。”对方啧啧称奇道，“这康复速度即使放在大君中也难得一见了……我有时候真的很好奇，如果把你和共生体融合在一起，究竟能制造出一个怎样的怪物来。”
  “……”沉默根本不想搭理这样的废话，“我在蜉蝣池里待了多久？”
  “一个星期不到，如今神造之神已进入晨曦王国地界，你是没见到下面虫子惊慌失措逃窜的模样，我不过是随手投射了几根活化长矛，就让他们的城市陷入了崩溃。”纳索佩勒发出一阵阴恻恻的笑声，“火焰、踩踏、尖叫、恐慌……这才是虫子们该有的模样！”
  “海克佐德最近有没有和你联络？”
  “它不是说要亲自检查云海之路，以加强大陆脊柱的运输效率么？我不认为它会主动向我汇报情况。”假面摇晃着高耸的脑袋道，“老实说，那才是它该干的事，什么西部统帅之职，根本就不适合它。王不想让正面战场的实力大打折扣，才让天穹之主负责西线战事，结果到头来还不是得靠我纳索佩勒来收拾残局？”
  沉默的心微微往下一沉。
  一个星期不到，加上自己昏迷前出发的日子，那便是两个多星期——就算大陆脊柱到这里颇为遥远，但对海克佐德而言，这么长的时间也足够它纵穿脊柱山区两三次了。
  它的战斗能力并不出众，加上最近半年里，许多哨点都观察到了大海上邪兽增多的迹象，天海界从后方袭击两个大陆的连接点，倒也不是不可能的事情，难道……
  “跟我去诞生之塔。”沉默之灾不再犹豫，“我要见王。”
  如今它伤势未愈，需要借助神造之神掌控者的力量，才能在这个距离上与王的意识相连。
  此刻纳索佩勒也看出了不对劲之处，“发生了什么事？”
  “意识界泛起了涟漪。”沉默直截了当道。
  “呃……你知道我并不擅长那种虚无缥缈的东西。”
  “所以才需要联系王。如果那不是错觉的话，王一定比我更清楚那道涟漪的含意。”沉默回道。
  在诞生之塔顶端，纳索佩勒将手掌按在塔身上，聚精会神地开始凝聚魔力——大君中的天赋各不相同，有像瓦基里丝那样能独自潜入意识界深层的佼佼者，也有像假面这种近乎盲人的迟钝者，不借助诞生之塔的话几乎无法与意识界沟通。
  沉默耐心地等待了好一会儿，却始终没能听到对方的答复。
  “怎么回事？”它不禁皱起了眉头，“还没好吗？”
  如果不是心中隐约藏着焦灼之感，它平时根本不会问出这么多话来。
  然而纳索佩勒回过头来，语气无比惊讶。
  “没有了……”
  “什么没有了？”
  “主宰圣座——我找不到王的踪迹了。”
  沉默不由得怔住。
  王是整个族群的中枢，其圣座相当于茫茫海面上的灯塔，如今信标消失意味着它们暂时失去了与黑石域联系的能力。
  当然王绝不可能殒落，否则掀起的强烈涟漪足以让所有拥魔者都能感受到。
  唯一的问题是，到底发生了什么变故，才使得王关闭了意识领域？
  显然在圣座重新出现前，它没法知晓答案了。
  ……
  晨曦王国，辉光城城堡。
  “那就是神造之神……”罗兰站在城堡顶端，遥望着天际方向缓缓移动的阴影轻声道。
  尽管早就有了心理预期，但真当第一次亲眼见到时，他仍感到了由衷的震撼。
  这并不是电影屏幕中的特效，而是真实存在的东西——一个足以容纳下无冬城与长歌的浮空陆地，完美遵循了大就是好的特点，光是远远眺望都让人心绪膨胀。如果在那黑色的岩层外表面套上钢架与蒸汽管道，那简直就是梦想中的造物了。
  难怪魔鬼高层会对它充满信心。
  夜莺往他的身前又靠了靠，一脸高度警惕的模样。
  “放心吧。”罗兰无奈道，“只是在远处旁观的话，不会遇到什么危险的。”