“的确。”玛格丽笑着点点头，“不只是那些商人，就连不少探险家都注意到了混沌饮料。毕竟能够驱寒保暖，又没有副作用的饮品在遭遇海难时说不定能救他们一命。”
  “因此我建议把不同的混沌饮料分成不同的价格。”埃提耶接着说道，“像这种具有特殊效果的产品，只要稍加宣传，完全能卖出更高的价格——更何况它们还是喝一瓶少一瓶的。”
  这显然是把它当作功能饮料来使用了，罗兰赞许地看了他一眼，果然，能在峡湾做大的商人，都有着不错的营销眼光，通过少量样品就意识到了这其实是一个五花八门、差异明显的商品总类。对于此类商品，针对特性分开定价才是最能压榨其价值的做法。
  “既然反响如此不错，那么我们就可以按之前签订好的契约进行下一步销售了。”罗兰拊掌道，“无论是订购金额，还是分区销售比例，这些各位应该都已无异议。不过提货需要预付三成货款，你们应该带够了金龙吧？”
  由于联合商会的主要条款在年前便已谈妥，因此并没有太多细节需要详谈。他邀请提莉来此的目的主要是为了见证这一结果，以表明自己未在分成金额上做手脚。毕竟对方不仅答应了今后留在无冬城，还允诺将沉睡岛的女巫分批迁往西境，他也得展现出自己的诚意来。
  按照邪月时的“双赢赌约”，无论是预付款还是最终的销售金额，都会有三成属于奖励基金，归市政厅、女巫联盟以及沉睡魔咒共有。
  “当然，陛下。”尼伯龙咧开嘴角，“这次我的船上可是连一箱货都没有装，除了匠人和水手外，剩下的都是黄灿灿的钱币了。”
  “那我们现在就去查验下货物吧。”罗兰微笑道。
  ……
  为伊芙琳专门建造的饮料厂就位于酒精工厂对面，不过与其说它是厂房，倒不如说更像是一间防守严密的仓库。
  它占地不大，首层仅有一百多平米，本身为砖混结构，四面无窗，唯一的出入口是一扇厚实的铁门，门外还有第一军的新兵负责看守，俨然一副军事要地的模样。
  罗兰带着商人们穿过院门，走进这间平屋，顺着楼梯步入地下室，众人的视野瞬间开阔了不少。只见地下的面积要比地上大出三四倍左右，一排排木架整齐排列，宛如一座庄园酒窖。为了避免火灾造成难以挽回的损失，这里既不允许使用明火，也没有接通电线，而是采用天井采光来提供照明，因此仍显得有些昏暗。
  每排木架上满满当当地横置着两层圆木桶，当然并不是每一个桶子里都装有混沌饮料。伊芙琳每天只能变换出一桶的分量，到目前为止也不过百余桶而已——另外还得减去那些罗兰独吞掉的，以及每月分发给女巫联盟成员的份额。
  罗兰敲了敲桶身，里面顿时传来沉闷的声响，“这儿一个月可以提供二十桶混沌饮料，平均算下来的话，便是每个商会五桶。不管你们多久卖完，只要产量不发生变化的话，都是这个数，所以三个月来一次或半年来一次都一样。这一趟你们能提走的饮料共计一百桶，都在第一排木架上了，如果验货没有问题的话，我会派人运至码头区的。”
  “您不让我们试下味道吗？”加摩尔惊讶道。
  “这可不是酒，越放越香醇。”罗兰耸耸肩，“有些混沌饮料的确能存放很久，但不代表每一种都是如此，因此酿造出来后，首先要做的就是灭菌封存。”
  “灭……灭菌？”
  “它们和食物一样会腐败，天气越热坏得越快，而灭菌可以抑制这一过程，至于怎么做到的你们无须了解，只要知道一旦打开木桶，里面的饮料就无法一直维持在最佳口感了。”他摊手道，“你们可以选择尽快售出，或者重新保存——只要放在阴凉避光的地方，一两个月内还是没问题的。”
  “可是……正如埃提耶所说的那样，混沌饮料每一批都不尽相同，总会有一些卖得比其他口味更好，这样让我们怎么挑选？”加摩尔面带犹豫道，“您能否命人把每桶都分成四等分，再进行封存？这样大家便无须为选择哪一桶而发愁了。”
  那样索罗娅和莉莉的任务可要翻上好几倍，罗兰心想，对于这种占用工业生产资源，对自己又没明显好处的事情，自然是怎么简单怎么来好。“无菌封存并不是一件容易的事情，而且均分成四份后，每个商会手中少而繁杂的存量亦对售卖不利。至于口味嘛……”他顿了顿，“光是灰堡一地，北境和西境的酒水需求就截然不同，这里不受欢迎的味道，在另一座城市可能大受欢迎，这点对于经常倒运货物的你们来说，应该再清楚不过了。”
  “呃，这……”加摩尔一时语塞。
  让你们先尝味道是不可能的，不然光是分配和协调货源就够麻烦的了，何况契约上是以桶计价，又没强制规定进货数量，万一暂时缺乏受众的口味无人问津，那无冬城岂不是亏了么。罗兰暗自撇撇嘴，毕竟对于伊芙琳来说，每桶付出的魔力都是相同的。
  “总之，味道并不是重点，而在于销售的方式——充分开发每种味道，使其找到合适的买家，才是你们该做的事。”罗兰拍了拍酒桶，“来，挑出你们中意的混沌饮料吧。”
  第八百三十六章 变革的信号
  尽管颇有些强买强卖的意味，但峡湾商人们最终还是接受了这个选法。他们都知道，如果现在退出，其他人只会连同那一份一起吞下——面对没有替代物的商品，这点小小的让步算不了什么。
  而且他们也不得不承认罗兰说得有一定的道理，之前带回去的样品尽管口味差异明显，但都不是市场上的果酒或其他酒水能比拟的，区别只是赚多赚少而已。何况大家负责销售的地区都不一样，形成竞争的可能性不高，进一步降低了选到下等品的风险。
  看着加摩尔等人围着木桶来回打量，甚至用鼻子贴上去嗅嗅，试图找到些残留饮料的模样，罗兰心里暗笑不已。别看这些桶子外形普通，里面却贴有一层索罗娅绘制的薄膜，完全隔绝了内外空气，光靠鼻子肯定是闻不出什么差别的。
  趁着众人挑选混沌饮料之际，他不动声色地将玛格丽叫到了一旁，低声说道：“十号和二十四号两边的几个桶子里，所装饮料的口味还算不错，至少我个人很喜欢。”
  后者露出惊讶的神情，“陛下……”
  “就当作谢礼吧。”罗兰轻笑起来，“如果不是你最初带来的那批商人团，说不定西境还得多花上两三年才能有如今的模样。虽然一开始你的目的并不是想和边陲镇做生意，但镇子依然受益匪浅，所以这点报偿算不了什么。”他顿了顿，“当然，只有这一次——毕竟如果你每次都抽到好牌，其他人怎么都会心生怀疑的。”
  他说的这些基本都是事实，当时的蒸汽原型机既笨重又难以操作，只能用于最简单的排水和拖运工作，在西境并没有太多销售市场。若非她将其介绍给了银光城矿产商人，从而打开了一条高利润商路，前期的原始积累恐怕还要难熬许多。
  何况玛格丽商会所负责的销售区域是灰堡大陆，先用味道上佳的品种占领本地市场也是个不错的选择。
  “那么我就收下您的谢礼了。”女商人并没有做过多推辞——在待人处事上，她确实颇有些雷霆的影子，爽朗大方，同时不拘小节。微微抚胸朝罗兰行了一礼后，玛格丽掩嘴笑道，“既然收了您的礼物，我也不能没有任何回馈，就先向您透露一个好消息吧。”
  “哦？”罗兰挑了挑眉头。
  “您提到的最初那批商团，也就是我的老朋友霍格，近日也打算拜访西境。”她压低嗓音，“不过从他的来信看，这次可不止是他一个人来——您出售的那些机器已经在王国中部地区传开了，现在几乎所有矿山商人，都在向他打听那套轨道运输系统。没准半年之后，您的工厂就得整天忙碌个不停了。”
  “是么……”罗兰稍稍一怔，随后微笑着点头道，“看来的确是个值得庆贺的好消息。”
  不过只有他自己才知道，当听到这个消息后，他心底忽然涌起了一股由衷的成就感。
  这一天终于还是来了。
  过去两年时间里，他一共售出了近百台蒸汽机，其中王国内只占到三成。在灰堡工业公司成立之初，单月产量仅仅是惨不忍睹的两到三台，即使领地自身的需求都未满足时，他也依然将其中一部分售往银光城，所期待的就是这一天。
  数量如此稀少的源动力对于工业革命来说几乎可以忽略不计，却是一个信号，一个由人力向机械转变、生产方式即将脱胎换骨的信号。当所有人都注意到这股新生的力量，想要效仿追逐时，变革便开始了。
  这种以利益为主导的变革几乎不可能被阻挡，它的效果比自己到处吆喝、推销产品要好上千万倍，所蕴含的能量足以改变整个时代。
  而如今的无冬城也今非昔比，工业园一天的产量就相当于过去的一个月，三班倒之后还能增长得更多。最重要的是，大量接受完初等教育的学徒正源源不断地转化为工人——他们从未摸过铁锤，也没有打造过一把刀剑，却学会了如何用机器生产机器。只要时机一到，无冬城便能爆发出令这个时代瞠目结舌的生产力。
  从玛格丽的消息中，罗兰仿佛看到这个时机已离他不远了。
  ……
  两天之后，峡湾商人带着挑选好的混沌饮料离开了无冬城，巴罗夫则迫不及待地抱着厚厚一沓本子走进了他的办公室。
  从老总管笑得都快要看不见眼睛的表情上，罗兰就知道此次收获一定颇丰。
  不过翻开统计薄后，他并没有在入库金额一项上停留太久，而是将注意力放在了新进人口上。
  按照上次会谈的约定，落日岛和浅水城将各提供三百名工匠，以换取五年内完成明轮船改造；而财大气粗的弦月湾则更是直接，用两千人和五万枚金龙购买一艘无帆钢铁大船。尽管两者的目的都是冲着造船技术而来，不过罗兰并不在乎这点小心思，反而把它当成了交易的筹码——只要愿意把人留下，不光是制造方法和工艺手段，连设计图纸都可以给他们。
  因此他们这次也下足了功夫，根据巴罗夫的统计，峡湾此行所带来的工匠人数比约定中的还要多出一两成，而且大多数都是有着多年造船经验的老木匠，其意图不言而喻：既然无冬城不禁止技术外传，那么等到契约完成，除开那些被当作交易部分的人手，其余人则会把学到的东西统统带回峡湾。
  可惜他们对新时代的技术一词并不理解啊。
  罗兰忍不住扬起嘴角，要不了多久峡湾人就会发现，想要自己生产蒸汽轮船的话，就得从无冬城购买原材料、加工设备、关键零部件……到头来，只会更加依赖于灰堡，就像后世那些没有完整工业能力的小国一样。
  他提起鹅毛笔，在这些匠人总数下面画了个圈，随后将统计薄交还到巴罗夫手中。
  “好好安置他们，再叫上卡尔·梵伯特一起，根据工业园区目前的情况做一个财政计划。”罗兰吩咐道，“我们又要多建几个工厂了。”
  第八百三十七章 寄往沉睡岛的信
  提莉端坐于书桌前，在一张狭小的字条上书写着即将寄往沉睡岛的密信。
  由于需要用飞行信使来寄送，所以她必须尽可能将字迹缩小，并以最简洁的语言表明意思。
  内容实际上并不复杂，两三句话就能概括完整，但不知为何，她却停不下来手中的笔来。仿佛有种情绪在牵引着她，让她不自觉像撰写家书一般唠唠叨叨——让心绪脱离掌控，对于她而言着实是件罕见的事。
  不过提莉却意外地发觉这种感觉并不坏。
  既然不是什么生死攸关的大事，她也就听之任之了。
  纤细的墨痕在信纸上缓缓润开，让人不禁生出一种暖洋洋的韵味。
  “亲爱的卡密拉。”
  “邪魔之月已经结束了，西境又恢复了平静。胜利日庆典过得格外有趣，还记得我跟你说过的火锅吗？罗兰直接把这一做法搬到了城镇广场上，用四个巨大的铁锅熬成浓汤，然后把肉块、菜叶、整鸡和鸟吻菇丢进汤中，飘散出来的香味连赤水河对岸都能闻得到。他还说火锅是无冬城的特色，不得不品尝。”
  “在罗兰的鼓动下，大家有样学样，将各种自带的食物投进锅中，不得不说，有了鲜浓的汤底，不管什么吃到嘴里都颇具滋味。不管是市政厅官员、女巫联盟、还是普通领民，彼此之间没有任何区别，这在以前大概是不可能看到的景象。光是目睹这幅热情洋溢的光景，很难想象要不了多久便会有一场决定所有人命运的残酷战争降临到世人头上。也正因为如此，这种欢乐才尤为珍贵。”
  “我写这些是想告诉你，无冬城确实是个不可思议的地方——我并没打算让你放下对贵族的成见，而是罗兰·温布顿根本就不是一名贵族。不用惊讶，我只是确认了之前的猜测而已，他就跟我们一样，所谓的贵族身份不过是一段过去，或者说掩饰罢了。所以你也应该来看看这座新生的城市，沉睡岛固然需要留人驻守，但我不希望你把这份职责当成束缚自己的牢笼。”
  “对了，这一回邪月我们的女巫终于不再只是袖手旁观了，罗兰征讨极南境的主要计划，便是围绕灰烬、安德莉亚和回音展开的。至于沙漠里所发生的趣事，就不在此赘述，可以等以后再慢慢详说。我相信，待到其他姐妹过来后，沉睡岛的力量必然会越发重要。”
  “写给沉睡岛大管家的？”就在这时，一只手忽然从提莉背后伸了过来，将一杯天蓝色的饮料放在她面前。
  “嗯。”她微微一笑，不用回头也知道，对方正是灰烬，“刚好写到你的部分，要看下吗？”
  “还是不了。”灰烬揉了揉她的肩膀，轻声道，“我还得准备今天的晚餐呢。”
  “那你去吧，我期待你做的美味。”提莉笑道。女巫们一般都会在城堡会客厅与罗兰一同用餐，因此住所里的小厨房很少会生火，不过两人分隔好几个月，灰烬想要单独和她共享晚宴，她当然也不会拒绝，何况对方还神神秘秘地宣称从极南境弄到了一种神奇的作料。
  她喝了口如冰泉般爽口的混沌饮料后，接着提笔写了下去。
  “闲聊了这么多，接下来就说说正事吧。”
  “按照我和他的约定，开春之际便是迁移之时，如今已到了行动的时候，而我的想法没有发生转变，一切都和预料中的那样，甚至更完美，因此按照计划实施就好——我相信你已经做好了充分的准备。”
  “邪月结束后，峡湾的商路很快就会忙碌起来，一时间恐怕很难雇佣到足够多空闲的船只和水手。如果遇到此类麻烦，你可以找雷霆帮忙，他正在四处召集探寻海线的冒险者，船和人都不是问题。在罗兰为他打造的钢铁大船下水前，雷霆会一直待在峡湾，只要联系上他，他一定会帮我们这个忙的。”
  “除此之外，也别忘了向峡湾诸岛的领主和商人宣传我们的去处，告诉他们沉睡魔咒将继续向大家开放。不要担心迁移后一部分女巫离峡湾太远，如今西境浅滩的海港已经投入使用，而罗兰还打算在无尽海角建设一座新港口用于补给，这样一来，无冬城的船只很容易就能直达峡湾。”
  “而且我有预感，要不了多久，这条航线就会成为往返于大陆与群岛间最繁忙的一条贸易要道；跨越海峡将成一种常态，特别是当港口里接受改造的明轮船完工后。”
  “请一定要记住，卡密拉。迁移西境并不等于放弃沉睡岛。无冬城是对抗魔鬼的前线，也是神意之战开始后最危险的要塞，身为人类的一员，我们应当尽到自己的责任，为抗击敌人做出一份贡献。但即使是罗兰，也没有必胜的把握，当西境被敌人攻陷，我们唯一能去的地方就只有峡湾群岛了。”
  “虽然这样的事情最好不要发生，可不管如何，只要沉睡岛还在，我们就仍有希望。”
  “保重身体。”
  “提莉·温布顿。”
  五王女写完后长出了一口气，卡密拉·戴瑞原本就是旧王都贵族的一员，对贵族间的那些肮脏事迹颇为清楚，也令她对该阶层彻底失去了信心。尽管她依然支持自己做出的所有决定，可上次交谈时大管家已隐隐有了永远留守在沉睡岛的意味。
  不过在提莉心中，沉睡岛固然重要，却不应该是一处孤僻之地。留守者轮流来担任，每个人都有机会来到灰堡，重新体验正常人的生活，才是她所希望看到的。当然，这封信或许无法令卡密拉完全释怀，但随着了解西境的女巫越来越多，她相信对方总会改变最初的看法。
  提莉放下鹅毛笔，将信纸卷成一圈圈纸条，再用细绳系紧。
  等到蜜糖被叫过来时，看到桌上五六个纸圈吓了一跳。
  “都是发往沉睡岛的吗？”她问。
  “嗯，而且全部都要送到卡密拉手中。”提莉点点头，“……是不是太多了点？”
  “没关系，既然是提莉殿下的信，无论如何都要送过去！”蜜糖拍了拍胸脯，“我现在就去给您抓两只大海鸟来，别说是密信，就算是一条蜜汁烤鱼也能送到！”
  看着小姑娘一蹦一跳地跑出房间，五王女忍不住走到窗边，望向峡湾群岛方向。
  要不多久，被迫离开故土的女巫们将会再次踏足这片陆地。
  从无冬城开始，关于她们的一切都会被改写。
  到那时，西境将会比现在热闹许多倍吧。
  她由衷地期待着那一天。
  第八百三十八章 特殊的日子
  当天际刚刚发白时，断剑就已完全清醒过来。