第4章
  原来它方才做出来的各种温顺模样全是诱敌之计，不过是为了迷惑她，使她放松警惕，等她上马了再给她致命打击。
  小马开始在宽阔的演武场中疯跑，不断做出各种剧烈反抗动作，意欲将她从背上甩下来踩死。它有野马血统，生来便野性难驯，而且筋肉健硕力大无穷，现在小是小，已经不比大新军队中寻常使用的成年战马弱几分。
  要驯服一匹马当然得在马背上征服它，星涟起初自信心十足。她经过名师指导，在这种情况下仍能临危不乱，双腿夹紧马腹，保持标准的骑手姿势。但一个西北壮汉驯服暴雪驹尚有难度，更何况她一个没吃过什么苦的公府小姐。
  没人从旁协助，别说驯服它，能平安从它背上下来，捡回一条命就是走运了。从渊早料到她不行，只不过让她自己试着玩玩，不成功再来帮她。
  暴雪骊龙驹精力旺盛，星涟坚持了一刻钟，累到快要虚脱，只觉头晕眼花，渐渐使不上力。又一个急转处，被它一颠，她手没抓稳缰绳，一紧张脚下也失了力，尖叫一声从马背上滚下去。
  附近的护卫早就时刻准备着救援，手里的网子在她坠马的一刻便撒出去，但星涟并未落进网中。就在她坠落半空时，一抹颀长清癯的青色身影忽至，拎住她后领，兔起鹘落，转瞬便带着她稳稳重新坐在小马背上。
  见星涟不但没被甩掉，自己背上还多了一个人的重量，暴雪骊龙驹更是怒不可遏，比刚才更加疯狂。但那人比星涟有力数倍，腿部力量死死钳制着它，使它两肋生痛，缰绳在他手中勒紧，迫使它必须按照他的控制改变方向。
  星涟惊魂未定地伏在马背，两手紧抓着鬃毛，她长长呼吸几口气，才回头看救了自己的是谁。本以为救她的是哥哥从渊，但从渊慢了一步，正满头冷汗地站在不远处，关切地望着她。星涟看见了，便知另有其人。
  不看不要紧，这一看吓得她差点又滚下去。
  背后的人居然是她最讨厌，又最恐惧的男子，大新朝的三皇子，桓肆。
  他尚未及冠，墨黑长发一半绾了起来，一半猎猎飘扬风中，眉飞入鬓，鼻如悬胆，薄唇总带着几分捉摸不透的笑意，衬着那双微微眯缝的狐狸眼，说不出的飘逸俊朗。
  幸而这是秦国公府的私有领地，若是在外面，只怕沿途见到的姑娘又要为他魂不守舍。现在的星涟，换成虞京任何一个姑娘，能偎依在桓肆怀中，会幸福得快要死掉。
  唯独星涟有如芒刺在背，要不是眼下有危险，她巴不得离他越远越好。
  “暴雪骊龙驹这样的烈马，一个女孩子居然不自量力地想要驯服它，星涟表妹，你可真是顽皮。”她知道桓肆也不喜欢自己，虽说救了她，一出口却是这么不中听的话。
  星涟背都僵硬了，不敢这个时候多一句嘴，只能闷声不吭，把所有不快忍着。只怕惹他不高兴了被他扔下去，她相信他做的出来。
  在星涟心里桓肆的形象很不好，若说桓律是天上的白鹄，那桓肆就是池塘的水鸭。这当然是星涟自己的偏见，而且偏到了骨子里，要知道在虞京其他少女们心中，桓肆可是大新朝最风流不羁，俊美多情的少年郎君，不知道多少人盼着他多看自己一眼。
  自两年前太子薨殁，储君到现在还没有定下来，呼声一直是沉稳持重的二皇子桓律较高。
  桓肆一个皇子，拥有与生俱来的出众能力，不学他兄长勤勉上进，为陛下分担国事，却时时出入烟花柳巷，与那些高门贵族看不上的三教九流打交道，难免惹人非议诟病。
  不过此人魅力难挡，不知到底有何过人之处，吸引了许多人誓死效命于他。随着他年龄渐长，朝中明确愿意支持他的人也越来越多，三皇子一派与二皇子党已隐隐成分庭抗礼之势。
  星涟暗恋桓律，对他的“对头”自然不会有好感，而且她年纪小，听闻过他与许多男女厮混的“风流事迹”，自己再一脑补，更是反感。
  而对桓肆的恐惧，则来自两年前的一个意外。那件事让她知道，这位三皇子本人看似无意于权柄之争，实际上城府却深沉得可怕，众人都被他的假象蒙蔽了。
  两个人的重量毕竟不比一个轻飘飘的小姑娘，马儿最终还是败下阵来，气喘吁吁地从飞驰如风到慢步小跑。眼见它已然脱力，她自己可以应付，桓肆将缰绳交回到星涟手里，让她坐好了，一手在马背上一撑，从马上跃下，落到从渊身边。
  “有劳靖王殿下。”从渊向桓肆拱手一揖，眼光仍注意着星涟的情况。
  桓肆奇道：“你不是最紧张你这妹妹吗？竟也放心将她置于险境？”
  “我希望她多学一些东西，将来我不在她身边的时候，她能自己保护自己。”
  “连自己姐姐也欺负，她已经够顽劣的了。别人家的姑娘学的都是琴棋书画，厨艺女红，你这个当哥哥的倒是剑走偏锋。日后培养出一个泼辣悍妇，虞京儿郎谁还敢娶她？”
  楚从渊莞尔一笑，并未接下话题，转而问道：“殿下今日也是来赴家祖寿宴的吧？怎么来这演武场了？”
  “我已经去向秦公祝过寿，听你府上的人说你回来了，特地来看看你。如何？此去西北可有收获？我是否该祝贺你要高升了？”
  男儿多热血，若非身份所限，桓肆也想亲去沙场历练一番。他私底下向今上请求过几次，可眼看就剩两个儿子，战场上刀剑无眼，皇帝哪舍得让他去冒险？
  “九死一生，不是人过的日子。当着你我才敢说实话，其实好几次我都以为自己回不来，心里怕极了。”从渊苦笑着摇摇头，“下面的兵士更苦。你知道吗，白马河一役，我们一个三十人的小队全员覆没，等我们把那个据点攻下来时，看到……看到他们的遗体被断粮的敌军啖食，白骨被扔得到处都是，连三十具完整的尸骨都凑不齐。”
  然而只要最终结果是我方大捷，这类小规模的损失是不可能上报的，那些普通士兵牺牲也就牺牲了，连姓名也不会留下。远方的亲人日夜翘首，却再也等不回自己的儿子、夫郎、父亲、兄弟，他们甚至连亲人已经不在世上的消息都等不到。”
  他惆怅地叹息着，“死去的人保护了活着的人，谁又去保护他们呢？”
  桓肆沉默了一会儿，道：“阿渊怎么突然如此悲观？他们的牺牲正是为了保护家乡的亲人，若是没有他们抛头颅洒热血，让边敌入侵，国门失守，只会有更多的百姓流离失所，沦为两脚牲畜。”
  从渊眼神有些痛苦而迷离，从星涟身上移开望向远方，低声道：“我知道，有时候牺牲一些人可以换取更大的利益，可是……”
  他没有再接着说下去，桓肆颇为奇怪，他所熟悉的楚从渊并不是这么容易多愁善感的人，也不知道他身上到底发生了什么。
  少顷星涟骑着马嘚嘚地跑过来，那匹暴雪骊龙驹耷着耳朵停下，吭哧吭哧喘着粗气，已经认她为主。
  “哥哥，我成功了！”她俯身贴着马脖子，一手摸摸马耳朵，“我要叫它追电，行么？”
  从渊把她抱下来，眼里像是融着阳光：“它现在是你的了，你要叫它什么都行。今天是靖王殿下救了你，又帮了你大忙你才能成功驯服追电，还不快谢谢人家？”
  星涟不是很情愿，她看看桓肆，他虽然在淡淡笑着，她总觉得那笑容后头包藏着祸心。
  “多……多谢三皇子。”她躲到从渊身后，不敢与他直视。
  “现在是靖王了。”从渊轻轻拧了她手背一下，提醒道，“我在边关都知道，你还身在虞京呢，怎么如此没规矩？”
  桓律桓肆一个月前都封了王，桓律封腾王，桓肆是靖王，不能再以皇子相称。星涟当然也知道，不过她素来对这些不太上心，一时忘了，仍用的旧称。
  “不妨，反正也不是第一天认识她，楚二姑娘没规矩不是人人都知道的么？”桓肆唇角微微上挑，形成一个讥诮的弧度，“不过你也是该好好学学你家其他姐妹，堂堂一个公府贵女，要是连一个一般人家的闺秀都比不上，不是笑掉人家大牙？”
  就算和楚从渊交好，这人也从不给星涟面子，对她毒舌得要命，星涟想他二人前世一定是仇家。
  不，不止前世，说不定今生也是呢。要不他怎么偏偏喜欢自己讨厌的人？算起来，她和桓肆桓律还是表亲，可他们兄弟俩都去讨好月河，对她视若无睹。
  “你！桓肆，你太过分了！”是可忍孰不可忍，星涟皱皱眉就要发脾气，大庭广众，又是在哥哥面前，他总不能破坏掉伪装对她下毒手。大不了以后出入小心，千万不能落单了。
  其实在她撞破那件事之前，她更加任性，就算对两个皇子也是想怼就怼。那事之后，她便有些心惊胆寒，生怕哪天他想起来，后悔放过自己，干脆灭了她的口以防万一。
  “星涟住口！殿下，看在我的面上，就别怪罪她了吧？”从渊听她直呼桓肆名字，脸色一变，对他双手抱拳请求。
  桓肆撩撩衣服，摆手道：“你瞎紧张什么？我怎会和一个小姑娘一般见识？”
  从渊脸色不大自然，拍了拍星涟肩膀：“追电有我的人帮你照顾着，你想它了随时来这边就是。我现在有事与靖王相谈，你先回府去陪祖父祖母吧。”
  星涟这一次驯马消耗了很多体力，正觉很累，加上她也不想和桓肆待在一起，便点点头，嘱咐他们好生对待马驹，自己带着丫鬟回去了。
  作者有话要说：　　二皇子.腾王.桓律
  三皇子.靖王.桓肆
  不要搞错了哟~
  第5章
  “紫珠，你说我方才厉害不厉害？”回去路上星涟还沉浸在驯服一匹烈马的兴奋里，忍不住对着丫鬟们自夸。
  “姑娘，刚才你在马上也太危险了，奴婢们都快吓死了，求您以后别这样成吗？”在演武场边目睹星涟差点坠马，紫珠等人现在脸色还是惨白的，“万一您有个闪失，咱们做奴婢的可担待不起。”
  星涟不但未从她口中听到恭维之语，反而得了一顿数落，犹如当头被泼了凉水，不由拉下脸。
  其他几个不敢像紫珠一样埋怨扫她的兴致，一个不小心落下个诅咒主人的罪名就麻烦了。不过大家想表达的和她差不多，要是当时星涟真出了什么事，她们这些下人也别想活了。
  “有什么好担心的？祖母又不是那等不讲理之人，不会归罪到你们身上的。”星涟满不在乎她们是不是关心自己，做仆人的，只要把她伺候好了就尽到了本分，她不强求人家对她有多忠心。
  又说，“我这不是好好的吗？一根寒毛也没少，你不说我不说大家都不说，谁会知道啊？”
  下人对她唯唯诺诺她其实并不太喜欢，而紫珠时常逆着她说话，没那么顺从，星涟反而对她容忍度高些。
  紫珠简直要被她气死了，恨恨道：“就算国公和夫人仁慈不迁怒于奴婢们，可姑娘若是受了伤，吃苦受疼的可是您自己的身体，别人再怎么挨罚，也不能替您疼。再说，您不为自己想，也该为夫人考虑，您出了事，他们二老那么疼你，心头能好过得去？”
  星涟赔笑道：“好了紫珠姐姐，我知道你是真心为我好的，我答应以后不让你们担惊受怕就是了。”
  这种承诺她不知道作过多少次了，紫珠心知当不得真，但她一个丫鬟最多也就多两句嘴，哪里真的就能管束起主子来了？也只能得她一个口头服软。
  回到了春晖堂，还没进去就听到了一曲琴音花哨的尾声，接着就是接连不断的喝彩之声。星涟不屑地撇撇嘴：一听就知道月河又在家人和宾客面前臭显摆，好像就她能耐似的！
  她这种想法就真是冤枉月河了，一个人太优秀，吸引别人的注意再正常不过。哪怕并非月河本意，长辈要她在人前展露才华为家族的面子争光添彩，她一个做晚辈的总不能开口拒绝。
  国公夫妇虽最偏爱星涟，不过对其余子孙也不差，月河各方面比他人出众，他们自然也十分看重。
  说来也奇怪，月河早到了议亲的年纪，虞京男儿思慕她的不在少数，托人上门来说亲的也不少，而且其中大多门第显赫，配一个庶出小姐绰绰有余。
  可她的婚事就是迟迟未定，家里长辈们总不能打着主意让她入宫吧？还是待价而沽，等着陛下将她指婚给两个王爷里的哪个呢？现在腾王和靖王都还没有正妃，两兄弟又不约而同对月河有意思，手心手背都是肉，只怕皇帝也头疼给谁赐婚吧？
  星涟有点小小的阴暗心思，希望陛下就这么一直犹豫下去，让清高孤傲的月河一直待字闺中，最后变成谁也不想要的老姑娘。
  带着一身冰雪的寒气，掀帘子进了屋内，一众贵妇正变着法儿夸赞月河呢。有几位夫人顺便提起了自己家里尚未婚配的适龄儿孙，意有所指，秦公夫人只笑着装听不懂。
  郗芳华对自己亲女儿尚且不上心，更何况是庶女的婚事，有人问她的意思，她只是不轻不重瞟白氏一眼，端起茶杯道：“月河的婚事自有她亲娘考量，再不然还有世子爷做主，公公婆婆也在，我怎敢越俎代庖？阁下问错人了。”
  她才是主母，按理说不管嫡女庶女，终身大事都该由她和世子商议。这么回答客人，不但是对客人无礼，也是丝毫不把自己和白氏母女当一家人。问的人尴尬，别的谁也不好再说这个话题。
  白氏出身十分寒微，在有郗芳华的地方向来低调，郗芳华与楚文轩夫妻不睦多半是因为她，对方没有迁怒于她她就感到很庆幸了，哪敢怨怼？
  郗芳华冷漠高傲，楚星涟骄横跋扈，都不像善茬。月河母女二人都是绝色佳人，敢怒不敢言，委屈起来的那副模样特别招人怜爱，连外人也看不下去，私下猜测她们平日不知道怎么受主母白眼作践呢。
  当然，郗芳华身为郡主，又是秦国公嫡长子媳妇，还是郗大将军亲女，就算她真苛待了妾室，也没有谁敢当面非议她。
  “祖母，我回来了，刚才哥哥送了我一匹小马呢。”星涟一来就叽叽喳喳蹿到国公夫人跟前，吊着她手臂不放。
  老太太顺了顺她的头发，假嗔：“这个疯丫头，瞧你这一身的雪和泥水，也不怕被人家笑话，跟你姐姐多学学罢！”
  星涟故作天真地眨眨圆眼睛，仰着脸道：“学月河姐姐弹琴跳舞，吟诗作赋吗？可我堂堂公府千金，要欣赏歌舞，不是有专门的乐姬优伶？至于诗词歌赋，不说前人无数经典，已经有人专美于前，我自知不是这块料子，干嘛还要赶着去献丑，任人比较评说？搞不好丑而不自知，人家为了顾全我们家的面子昧着良心说好，背地里调笑，那才糟糕呢！”
  她拿舞乐伶人与月河相提并论，暗讽月河学的都是娱人之技，在座岂会听不出？不过听出也不可能说破，聪明些的马上岔开话题把这尴尬的场景揭过去。
  月河气得脸都青了，不过这样的场合，为了维持她自己和阿娘苦苦营造出来的形象，无论如何也不能当众爆发。转念一想，楚星涟这个猪脑子，这样做不正是帮了自己一把吗？
  今日之事传出去，其他人只会更同情自己，为自己不平，等父亲回来了，自会帮她做主扳回一局。
  “我是让你学你姐姐的端庄持重，这样的姑娘才是大家闺秀，让人喜欢。你们瞧瞧这插科打诨的泼猴儿，专会拿些歪理邪说来糊弄人！”国公夫人也不想损了月河的颜面让她委屈，轻手在星涟小脸上掐了一下，用眼神警告她收敛着些。
  星涟吐了吐舌头，对月河道：“姐姐莫要多心，妹妹可没有说你不好的意思，你实在是优秀极了，星涟也以做你妹妹为荣呢。”
  “妹妹谬赞了。”月河温婉一笑，表情恢复云淡风轻。
  厅内气氛很快又活跃起来，笑语晏晏，不快之处似乎很快就消弭了。不一会儿丫鬟婆子上来禀报寿宴已准备妥当，请宾主入宴厅用饭。
  男女宾客不在一处，今日单是女客就有几十桌，星涟坐在国公府人身边，月河则和一群同样未出阁的官家千金坐在一起。月河在官宦子女中很受人推崇，她脾气好模样好，许多人都愿意与她交往。
  当然也有人因为各种缘故，像星涟一样不喜欢甚至上升到讨厌她，将她当做眼中钉肉中刺的。
  比如湘东王之女阳城县主，也是个有名的才女，但每次有什么贵女间的诗社雅集，楚月河总压她一头。一个人锋芒过盛难免遭人嫉妒，久而久之月河便无形中树了几个阳城县主一类的敌人。
  再比如薛太傅的孙女薛晓晓，她亲姐姐就是先太子妃，太子去后也跟着殉了去，到底是自愿还是有别的什么内情，谁也不知道。
  姐姐能嫁进皇家，薛晓晓也有些这心思，她倾慕三皇子，而两位皇子属意楚月河早就不是什么秘密，对情敌看不顺眼更正常不过。
  也是巧了，这次薛晓晓和阳城县主偏就与月河坐到了一桌。年轻姑娘们有真手帕交，也有假闺蜜，表面说说笑笑，暗中小动作不断，甚至有人借着玩笑的借口你拍我一巴掌，我掐你一下。因为都是在别人家做客，不能落下不好的名声，被打疼的为了维持脸面，大多也只能忍气吞声。
  开席没过多久，月河的裙子就被薛晓晓“不小心”拿瓶梅子露泼湿了一大片。那酸梅露颜色暗红，浸入月河的衣裙很是醒目，况且这大冬天的，就算在生着炭盆的屋内，穿着湿衣服也难受。