她本来已经把屋子里的东西摸过了一遍，但这时看见萧澜，仿佛也想将这些都告诉他，——这是矮榻，放在这里：这是壁桌，放在这里；这是小厨，在这里……她于是将窗子支起来些，将这些物件都轻轻地再摸索一遍，每摸完一样，她便抬头看着萧澜，眼睛又黑又亮，带一点儿笑意，无声的诉说。
  萧澜看着看着，突然颤了一下。
  生出了种奇怪的冲动，——他想要过去抱一抱延湄，然后跟着她将这些东西一并认上一遍。
  ……真是要被这小傻子带傻了！
  他站了一会儿，见延湄似要出来，心里涌起点儿不明所以的紧张，赶紧转身又往外院去。
  第14章 过界
  休养了三日，程邕等人便躺不住了。
  都是二十出头的儿郎，身体恢复得快，连灌了三天苦药，一个个儿的想飞。
  萧澜天不亮带着人撒出去，晚间披着夜色回来，连着十来天，山林、田间、大街、小巷……濮阳城里摸了个遍。
  程邕指着一片他们刚钻出来的山林道：“这里倒适合演练。”
  萧澜点头：“地高树密，里面开阔，人在里头能集能散，是个好地方。”
  程邕道：“属下还有一个兄弟，当日被侯爷在乌孙救回来后就寻到了他，我们分了两路，得了侯爷要来颍川的信儿后便约在中秋相见，应还有百十来号人。属下不力，未能替侯爷招的更多人马。”
  原这程邕是萧澜在出使乌孙时便识得的，西边河州人，不幸被乌孙人掳去做了马奴，萧澜在乌孙见到他时，他正被一匹烈马拖在后面，奄奄一息。
  萧澜向乌孙的小王子讨了个人情，赌了次射箭将他救出来，方免于他被乱蹄踩死在乌孙。
  因此他得知萧澜要到颍川后，是特意等在江都，如今会和之后，便觉什么都好了，只是人太少些，萧澜道：“几个月的功夫，也是难为你，兵贵精不贵多，你选出来的都不赖。”
  程邕挠挠头，又道：“匈奴人这些天倒没动静。”
  他们白日里时不时出城，这几次倒没再遇见匈奴人，打探些风吹草动便也顺便与常叙报一声，一来二去的城门处的守兵也与他们混了个脸熟。
  “你们探到哪里？洛水边？”
  “是，这几日下雨，洛水见涨，匈奴人多半不敢轻举妄动。”
  “还是得留心些”，萧澜思忖，“将上下游都探一探。”
  程邕领命，他们这日回去的早些，进了院，萧澜见延湄并不在房里，“夫人呢？”
  桃花抿着嘴往西院指了指，“夫人在厨下呢。”
  嗯？萧澜心道，这么稀罕？小呆瓜还会做饭？
  他兀自在刚收拾出来的书房里坐了一阵儿，翻着本地的县志，——住进院子的第二日他便谴人给刘太守送去一百两银子，算是置办这间宅院的钱。刘太守泪眼汪汪的把那银子盯了一下午，天可怜见儿的，除了每个月的那点儿俸禄，他都多久没见过整封的银子啦？可最后又意意思思地给送了回来，直说不敢不敢，这院子也不值一百两，萧澜又派程邕送了一趟，说余出来的当该谢他前前后后的操持，刘太守这才含着热泪收了。
  他觉得萧澜挺厚道，自己也投桃报李，过了两日便将他在任这几年濮阳的大概情形理了一厚沓子给萧澜送了过来。——反正人家就是来巡查的，早晚要看这些。
  看了半柱香的功夫，萧澜觉得饿了，往外扫一眼，没动静，略发了发呆，他脑子里浮现出一片厨里冒烟起火的场面，决定亲自过去看看。
  灶上热，延湄和白倩都在厨里，鬓角渗着汗。
  白倩出身渔家，灶上的事是做惯了的，尤其烧的一手好刀鱼，不过颍川不比金陵，今儿只有程邕几个在河里抓来的青鱼，厨娘帮她剖膛去肚，白倩净过手，将青鱼分作两用，一样片成薄片，先放酱油腌浸，再打了蛋清拌匀，油锅烧得滚热，颠勺爆炒，盘底铺了姜丝、胡椒和瓜片，看着就让人想吃。
  延湄吸吸鼻子，眼睛忍不住在那鱼上转来转去，白倩又将余下的青鱼切成大块儿，用油炸得表面金黄，调了酱醋酒糖，用底油勾汁，调汁一烹入油锅，香气四溢，勾的人肚子咕噜咕噜叫。
  萧澜闻着香味儿进了院子，厨里并没有他以为的兵荒马乱，而是炊烟混着饭菜香，他看延湄系了条青布围裙，站在灶旁，一下瞄一眼灶上的坛子，一下又盯着白倩。
  厨娘瞅着他过来，忙道：“哎呀，侯爷怎到这里来啦！院子里烟气重，可别熏着您。”
  延湄和白倩听见声都转过身，眼下天还热，俩人都是一头汗，延湄蹲下在两个土灶上查看两眼这才出来，桃叶忙用帕子给她擦汗，白倩身边还没有丫头，也不多事，就默默站在延湄后边。
  萧澜看一眼灶上的两个坛子，问：“这是做什么呢？”
  延湄说：“肉。”
  萧澜点点头，他在寺中呆的时日久，回来后虽不是全然食素，但平时偏清淡，厨娘顾着他的口味，肉食倒做的少，他估么着延湄是嘴馋了。
  晚饭上桌，萧澜吃了两口便心中有数，——白倩平日定是留了心的，他不爱吃肉但吃鱼，口味偏甜偏淡，白倩两道菜做的恰到好处。
  她懂得投其所好地讨好，萧澜再看一眼对面的延湄，她正用菜叶倦了条软烂的焖肉，上边铺一层雪里红，吃得两个腮帮子鼓起来，全没看出他眼里的微妙。
  萧澜放下筷子，悠悠擦了擦嘴角，挑眉问她：“做了两坛子，吃得了么？”
  延湄也不着急答话，把嘴里的饭咽下去，又慢慢喝了口汤，才说：“给你吃，还有他们。”她往外院的方向指了指。
  ——她说的是程邕等人。
  难得。但也该是这样。
  可心里却禁不住更微妙起来，他自觉如今已很能懂一些延湄的想法，渐次看出来延湄也不是不爱说与旁人说话，而是有时这“旁人”根本不在她的眼里。
  她把自个儿周围画了个圈，只愿意搭理这个圈以内的。
  ……眼下有旁人被划进了这个圈里？
  萧澜的手指轻轻敲了下桌角，绕了个大大的弯子：“该当这样，前些天伤都没好，不能吃油腻的，你操心着他们我也省心。”
  延湄身子往前探了探，眼睛眨啊眨，说：“你跟他们一起，我是想着你。”
  不把他好好养着，她的桃子不是更没影儿了？
  “……”
  猝不及防被喂了口蜜，萧澜一时没反应过来，桃叶在后头听得脸都红了，赶忙帮着解释道：“侯爷这些天总在外面，有时饭也吃不上，夫人记挂着，今儿打早上就开始做磁坛焖肉了。可不好做，火要慢，得烧砻糠，离不了人，得三、四个时辰呢，把夫人热出一身的汗。这肉能带着，夹了薄饼和咸菜，吃着香还顶饿。”
  桃叶其实真拿不准延湄是不是这个意思，但好儿都往自家主子身上挂她还是明白的，没成想说完延湄仔细看了她一眼，对她点了点头，正是这个样子。
  萧澜不说话了，他本已经放了筷子，这会儿便又拿起来，学着延湄刚才用菜叶卷了肉片，一入口酱香浓郁，肉片软糯滑嫩，完全不腻口，味道竟意外地不赖。
  ——他又吃了第二片。
  晚间延湄开始闹渴，她眼睛也不睁，皱着眉嘟囔，“桃枝儿，要喝水。”
  萧澜起身去给她拿水，拿过来了延湄却还躺着，只张着嘴要喝，萧澜顿了顿，只得一腿屈着探过身子扶她，亵衣擦到红绳，铃铛微微晃起来，萧澜一手扶住了延湄肩膀，想着她多半要拍打自己，因为他过了界。
  延湄喝了口水，感到有人靠近，果然推了一把，半睁开眼睛来看，待瞧清楚是他，便又松开了，闭上眼睛迷迷糊糊继续喝。
  她渴得厉害，三五口喝了个精光，有水洒在萧澜的手指上，她本能伸出舌头一舔，尝到水，索性将他的手指含进了嘴里，吮了两口。
  萧澜：！！
  他整条胳膊一麻，杯子掉在了延湄胸口，延湄皱眉哼哼，又觉得吮不出水来，推开他的手翻身睡了。
  萧澜在床上怔了半晌，缓缓吁口气，自己也渴得要喝水。
  一杯温水下肚，他静了静，忽想在京里时延湄并没有半夜喝水的习惯，似乎……是这几日才时不时地半夜闹渴。
  饭菜咸了？抑或者延湄还是认地方，尚且未能适应过来？
  萧澜敛了心神，犹豫着要不要现下把延湄叫醒，问问她在家里时可有这个习惯。
  正想着，外头轻轻叩了两下门，桃叶轻声禀道：“侯爷，侯爷？”
  “何事？”
  桃叶听人醒了赶紧说：“程大在二门，说有急事寻您。”
  萧澜披了衣服出来，看了眼屋里又吩咐，“进去守着吧，看夫人再叫人。”桃叶忙应声进了屋。
  出了二门程邕果然正等着，见了他便立时报说：“侯爷，匈奴人多半要攻汝阳。”
  第15章 断指
  汝阳郡在颍川东面，处洛水上游，河床相对较窄，且中间没有泥滩，水势虽大，但强行渡河也不是没可能。
  萧澜边走边问：“常叙可知晓了？”
  “属下先回来报了侯爷”，程邕与他一并上马，“常将军那里也有探子，这会儿应是得着信儿了。”
  ——怪不得这些天濮阳没动静，只偶有小股兵马前来挑衅，原打的是汝阳的算盘。
  一行人快马疾鞭直奔守城处，常叙显然已得了消息，正在点人，萧澜道：“将军要如何？守还是援？”
  “自然要援”，常叙带茧的手指点点地图，“汝阳就在咱们东面，之前匈奴人未曾能打过来，是因他们只能由北往南攻，颍川仗着洛水这道屏障，尚且能占些便宜。但倘若汝阳不保，颍川立即便东、北两面受敌，是以汝阳必救。”
  萧澜颔首：“那将军打算怎样救？”
  “现就点兵，派人直奔汝阳。”
  萧澜略微蹙眉，常叙看他一眼，脸色沉下来，“侯爷有话要说？”
  萧澜直接了当道：“将军，我倒认为与其派兵前往汝阳，不如咱们也就此渡河，杀入匈奴后营。”
  “渡河？”常叙浓眉一挑，“侯爷刚来颍川，多半还不熟悉地形，可知近万人渡河要多久？”
  他这话说的算是客气，实际意思是，——你没有打仗的经验，不要多言。
  萧澜这个郎官虽有巡查之职，能查太守政绩，也能巡一巡颍川军务，但也就是那么回事儿，他无权强硬命令，尤其是对着一帮沙场里摸爬出来的老兵。
  常叙当日瞧过他的悍气，可真打起仗来，光有悍气是远远不够的。
  萧澜又看一眼地图，时间耽误不得，常叙更顾不上再听他说话，径自前去点兵，萧澜默然，去披了件薄甲过来道：“既如此，请常将军算我一个。”
  常叙眉头拧起来，按着刀柄看他，萧澜道：“怎么，将军怕我把你这一万两千人马拐跑了？”
  “自己带出来的兵，要是随随便便就听了旁人的令，那是我的毛病”，常叙并不受激，萧澜手下的人虽不多，但厮杀起来确实勇猛，让他们一同前去也能激发士气，常叙担心地是萧澜并非他手下将士，刚刚又明显不赞同直援汝阳，半路若生了旁的主意，难免对军心有扰，到时自己是处置还是不处置？
  “军令如山，侯爷可明白？”
  “自然”，萧澜心里清楚他的顾虑，正色道：“我既然在将军这里请了令，那便与将士们都一个样儿，若有所违抗，该杀该罚全由将军做主。”
  “好！”常叙颇喜他这不绕弯的性子，立即叫来手下另一名副将张彤，吩咐他与萧澜即刻出发，又玩笑般补了一句，“我濮阳兵马不多，这些儿郎的性命可交给侯爷了。”
  “将军放心，我带出去，自然也得给你带回来。”
  三更冒头，夜色深深，一万两千人马疾奔汝阳。
  侯府里。
  延湄睡的不甚熟，翻了两个身，她又喃喃：“还要水，渴。”
  桃叶凑近了去听，拿了水，小心翼翼地去扶她，一碰到她的肩膀延湄便醒了，她鼻子抽了抽，自己坐起身来，看一圈床榻，问：“怎是你？”