第213节
作者:桃之夭夭夭夭      更新:2022-08-29 16:02      字数:4718
  大概是上回把话说透了,这次哪怕他出去的很久,穆林却没做出太多担忧。
  “忙完了神捕司那边委托的事,又去了一趟月梁州,直至吃过陈十六的喜酒,这才回来。”穆清彦将月梁州的事简单讲了讲。
  先前温明玉的委托,穆林是知道的。
  闻寂雪的身份穆林也知道了,因此一说“月梁州”,穆林就明白了。
  “原来你们去了月梁州。”之前穆清彦送过年礼回来,穆林曾问起送礼人穆清彦的地址,对方没说,只报平安。
  穆林对那些事,只是听,并没言语什么,毕竟他也插不上手。如今只要了解,心中有数,也能放心一些。
  穆林提起陈十六:“当初我娶亲,陈公子还来吃过喜酒。按理他成婚,我也该去上个礼,但京城太远,着实不方便,等他回来,我再给他补一份儿。他可说过什么时候回凤临?”
  “那怕是还早,若秋里不来,今年就不会来了。那神捕司有齐南风照管,他自然放心。”
  穆林又说了些家里的事,穆文、穆武,甚至是穆绣。
  “绣儿才十二,居然都有人家来打听了。”穆林感慨的叹口气,很清楚那些人为什么相中穆绣。
  穆清彦听了这话,心中暗道不妙。
  但听穆林又道:“你大嫂又有身孕了,已坐稳了胎。”
  孕期头三个月最是要小心,满三个月,一般而言胎儿就稳当了。穆林这般说,意思就是青娥怀胎已有三个来月。月份太小,肚子不显,加上青娥是第二胎,不似第一胎时那般紧张,举动自然,他也没瞧出来。
  “二弟,你今年十八,亲事也该考虑考虑了。”因着穆林自己娶亲晚,尽管是家境原因,但也没逼着他早早儿成婚的意思。穆林当然希望他娶亲生子,日子安稳和顺,但娶亲不能马虎,得寻个品貌双全合乎心意的女子才好。
  穆清彦啜了茶,轻声道:“待大事落定再提。”
  穆林皱眉:“那要到什么时候去?”
  所谓“大事”,穆林理解成为颜家正名,兴许还有雪家洗冤,谈何容易。
  “娶妻也不耽搁做事。”穆林劝道。
  穆清彦笑道:“可我没有娶亲的心思。”
  “这……”穆林无奈了。
  自幼穆林就迁就他,从不肯勉强他行事。更何况成婚是大事,穆林从未想过越俎代庖擅自做主,若是别的原因还可劝一劝,他却说没心思,这要如何劝?
  穆林突然意识到,好似从未见穆清彦对哪个女子有意。
  少年慕艾,这是人之常情啊。
  穆林想着想着,盯着穆清彦打量,总觉得忽略了什么。
  穆清彦被他看得心虚,也不想在这时候公开跟闻寂雪的关系,便故意转开话题:“大哥去杏花村可还顺利?”
  “……哦,二弟也听说了?”穆林回过神,方才脑中一闪而逝的灵光也没抓住,提及杏花村的事,不由拢起双眉:“那边里正来报,原以为是意外失火死亡,本是按规矩核查一遍,但是去了之后才发现,有个地方不合常情。”
  “哦?什么地方不对?”
  “我们去的时候,火早已扑灭,现场很凌乱,屋子的废墟倒是还在,但也很难看出什么。倒是参与灭火的村人说,范秀才的妻子佘氏死在床上,是他们将人抬出来的,那时佘氏整个人烧得乌漆墨黑,已是焦尸了。
  火是半夜烧起来的,且最先烧得就是佘氏的屋子,但第一个发现失火的却是范老爹。佘氏从头到尾没出过声,直至被烧死,躺在床上也没动弹。我本疑心她在失火前就死了,但仵作验查过她的口鼻、咽喉,有黑烟,证明失火时她还活着。”
  这种情况,确实很古怪。
  第297章 范立轩
  次日一早,穆清彦跟着穆林一道往向华村去了。
  闻寂雪让他把焦礼带上。
  穆林昨天回来,是将杏花村的新发现禀报卢县尉。既然发现可疑,必然要深查,同去的两个捕快还在杏花村挨家挨户询问,佘氏的尸体停放在村尾破屋,带去的仵作正做进一步勘察。
  穆清彦提出要去,穆林自然愿意。
  杏花村离得太远,几人是骑马过去,天未放亮就出发,一路颠簸,赶在中午时抵达。
  远远儿望去,三四十户人家坐落在溪水一侧,溪水上游是一片林子,林子靠溪水的那部分是村中的果园。果园是村子里一项重要收入,村民们侍弄的很精心。即将进入农历五月,杏子也快进入大规模成熟期,这时不仅要防着野物糟蹋果子,还要防人。
  听着马蹄声,里正带着人在村头迎候。
  “穆捕爷,这位是……”里正看向穆清彦,面带疑惑。
  “这是舍弟,穆清彦。”
  “原来是穆神断,久仰大名。”杏花村离的再远,总不是与世隔绝,县城中的事情也有听闻。只不过,眼下穆林这番举动,令里正心头不安:“穆捕爷,那佘氏莫非真是教人害死的?”
  早先里正上报,是以意外失火丧命的名目,可县衙人来勘察,却说人是活着烧死的,偏当夜不曾听过佘氏喊叫的声音。村民们不懂查案,可懂常识,面对大火,浓烟滚滚,睡得再沉都要备呛醒,既醒了,就没有不喊叫,不往外跑的。
  一时间,村中议论纷起。
  穆清彦看了眼远近围观的村人,言语谨慎:“内中详情,要勘察后才知道。”接着便问:“范秀才可还在村中?”
  里正忙点头:“在在,穆捕爷交代过,他并未离村。”
  穆林点点头,与穆清彦道:“先去范家。”
  村中房屋坐落没什么规划,但通常会在村中留条路,房前屋后地方也预留的很宽敞。范家在村子西面,靠边的一户。离他家最近的一户隔着几分地的菜园子,范家屋子后面又栽种了两丛竹子,长得茂盛,若他家真着火,没人喊叫的话,大半夜里别家也不能马上发现。
  可以想象,当初范家定然觉得自家的位置和布置,都很清净,有利于范立轩读书。
  这范家很明显分左右两部分,左边是旧屋子,右边是新宅院。
  新宅院乃是青砖屋子,三间正屋带着两间右厢房,左边搭了葡萄架,正好位于新旧院子的中间,穿过葡萄架就是旧院子,中间并未砌墙。旧屋这边都是土墙茅顶,几番修葺过,倒是一间正屋是青砖盖的,不算特别旧,如今是范老爹住着。
  新屋子是为娶亲盖的。
  农家吝惜东西,何况是房屋,哪怕旧了也舍不得扒掉。
  如今新屋子的三间正屋都被烧掉了,院墙倒塌,一地残垣。右边厢房的屋顶也烧掉了大半,大火将葡萄架烤死了半边,屋后的竹林也烧焦了一些。
  穆清彦打量着青砖院子,他是盖过屋子的,扫一眼便知这些屋子大致得多少银两。这笔银子对于范家来说可是笔大数目,别说舍不舍得,只怕根本就拿不住来。
  古时读书花销很大,不提旁的,单单书籍笔墨就价格不菲,范家为着供范立轩,缩衣节食紧紧巴巴,估计出嫁的两个姐姐还给了帮扶,所以,即便三年前范立轩能得到官府补助的银两廪米,范家也依旧盖不起青砖院子。
  “这院子……”
  穆林低声道:“我问过,不是佘家给出的钱。听说是范秀才问友人借的。”
  当初穆清彦盖饭铺子后面的屋子,四间,又用青砖铺了地,加个院墙,杂七杂八的,用了三十两左右。如今范家这屋子一共五间,很宽敞,也得差不多的银子。
  “谁借的?”
  “府城的,姓裘,应该是裘家大公子,他们家是做蜜饯果点铺子的,买卖做的大,很是豪富。”有名有姓的人物,穆林知道不少。
  “两人怎么认识的?”既然是商户,裘家大公子是没法走仕途的,范立轩却是读书人。
  “这杏花村种杏子,还算有名。有一年裘家的货出了问题,各处打听,知道了杏花村,裘大公子亲自来收杏子,还出了高价。大约就是那时认识的。”穆林又想了想,补充道:“那裘家大公子据说很和善,交游广阔,也读过几年书。”
  刚一进范家院子,便有人迎出来。
  领头的是个五十来岁的男人,胡子半白,神色悲痛,一身圆领丝袍显示家境富足。他走得急,后头忙跟了个中年男人,伸手去搀扶他,两人眉眼有几分相似,应该是父子。
  穆林道:“这是佘氏的父亲和长兄。”
  那佘员外行到跟前,对着穆林就要跪:“穆捕爷,我女儿死的冤啊,你们可一定要查出凶犯,为我女儿报仇啊!”
  “佘员外,快请起!”穆林忙把人扶住。
  又有佘氏兄长佘进业在旁劝慰,总算把佘员外的情绪安抚住。
  紧随其后,范立轩也出来了。
  范老爹遭逢家中巨变,本就是强撑着,昨日又得知佘氏死的蹊跷,村中流言四起,顿时受不住刺激,病倒了。
  范立轩本就清瘦,如今更是短短几日功夫又瘦了一截儿。大太阳底下,这范立轩一身白袍松松搭在身上,面色发白,胡子拉碴,眼眶发青,神情都有些木讷。只看他这模样,哪怕没有痛苦哀嚎,却让人感觉到沉重窒息的悲恸。
  穆清彦顿时相信范立轩与佘氏夫妻情深。
  痛哭可以伪装,但哀莫大于心死,却很难演出来。
  村子里不少人观看,里正说了几句,人们渐渐散了。倒也不是别的,如今正是农忙的时候,果园里的果子要看守,田地里的稻田坎也要加筑,盛夏多雨,若不是先准备,一场暴雨下来,田坎都要被冲毁。
  农家院子虽大,但没个遮挡,现今天气太热,不适合坐在院子里说话。范立轩这个摸样儿也不能待客,便有舅兄佘进业出面,因着众人到旧屋的堂屋坐了。
  这边屋子虽旧,但打扫的干净,有个妇人给他们端来茶水。
  穆林来过,认识,便低声与穆清彦道:“这是范立轩的堂嫂。”
  范家唯一的女主人死了,老的病倒,男的失魂落魄,佘员外虽是岳父,到底是两姓两家,来了范家,还是该范家人招待主事。
  “范家两个小姑娘呢?”新屋子那边不能住人,旧屋就这两三间,却没听到任何动静,说明小姑娘不在家。
  “哦,范家出事时,佘氏让丫鬟带着两个小姑娘去佘家小住。前两日倒是回来过,但这家里这个样子……跟范家族里商议了,暂且把两个小姑娘安置在范立轩堂兄家,就在村里。”
  古时规矩,女子虽不能摔盆打幡,但该尽的孝不能少。头七里烧纸守夜,披麻戴孝,这个得做。
  “送女儿去佘家,是佘氏主动提的?”穆清彦有点意外。
  “是,这个确认过了。最近天气越来越热,佘氏总说身上不好受,没功夫照管孩子。丫鬟虽是个帮手,可家里洗衣做饭打扫都要靠丫鬟一个,得空还要管管菜地,或是缝缝补补之类。范家还有田地,范老爹一直照管着地里的活儿。”
  范立轩也是在家的。
  穆林不提范立轩,穆清彦也不用问。
  范立轩是个读书人,还是取得了功名了秀才公,能下地?能干家务?带孩子?别说外人如何看,他自己愿不愿意,单单是范家就不能答应。读书人何等矜贵,又是秀才了,将来要做官的,那些低贱的事如何做得?有那功夫,倒不如安安静静的多读读书。
  范家田地,应该有范家族里帮衬,不可能只靠范老爹一个。
  穆林又道:“范家失火是二十五的夜里,范立轩在二十三那天就离家了。往常范立轩每月便会离家几天,主要是去县城里跟人切磋文章,亦或者去府城找授业恩师指导功课,每次出门,多则十来天,少则四五天。”
  这个时间不算长,毕竟交通不便,去县城就得大半天功夫,当天都赶不回去。若是去府城,路程中耗费的时间更久。
  现今粗略来看,若说失火不是意外,那么凶犯针对的就是佘氏。
  但是……
  “这夫妻两个的情况了解清楚了吗?”相较来说,若要怀疑,肯定范立轩嫌疑更大。
  不是别的,而是范立轩常在外行走,交际范围更广,容易惹来仇怨。佘氏却是妇人,有公爹要侍奉、女儿要照料,时代对女子的束缚,使得她活动范围很窄。佘氏接触最多的也就是杏花村的人,但邻里之间,或许有口角纷争,但闹到要放火杀人,着实罕见。
  “佘氏的情况问的差不多,但范立轩这边……”穆林指指范立轩,那模样,对外界不闻不问,又是个秀才,不好用蛮横手段,着实不大好询问。
  “先从周边的人询问吧,范立轩暂且放一放。”穆清彦也不清楚范立轩在这次的事情中是个什么角色。
  尽管他因佘氏的事哀恸,却不能证明他无辜。
  这世间至亲至爱相互伤害的例子并不少见。