“告诉我嫣嫣的事！金氏，别撒谎，当初嫣嫣下葬时到底是不是还活着？你做了什么手脚？”说是质问，实则已经定了罪，卓老爷只是难以置信，想要亲口听她说。
  金姨娘不可抑制的脸色发白，强撑着笑道：“老爷，您在说什么呀。”
  “嫣嫣出事，太太病倒了，我状况也不好，由管家帮着料理往来宾客。给嫣嫣打理后事，都是交给你做的，那时家中内事也都是你照管的。别告诉你不知道！”卓老爷猛地又想起一事：“小年夜那晚，孩子本来好好儿的，为什么管家过来的时候突然哭闹起来？在管家来之前，有个丫鬟找过你，是给你通风报信了吧？管家被你打发走了，你告诉我有人冒充嫣嫣拍门戏耍……”
  当时他听到这话，十分生气，甚至要把人抓起来打一顿。女儿的死是他的痛，竟有人拿死去的女儿做玩闹，怎么不令他愤怒。
  正因此，金姨娘劝慰他，他没起疑，听了劝，吃了药就歇下了，谁知……
  而卓太太，自从女儿故去，多半在养病，要么吃斋礼佛。到底是当家太太，小年这日忙碌了一番，早早就歇了。他早先也有话，杂事不要搅扰她，所以晚上有事是不会通知她的。
  “老爷，我听不懂你的话，我可什么都没做过啊。害小姐，于我有什么好处。”金姨娘不傻，当然不肯认，更何况无凭无据的，咬死不认，哪怕卓老爷厌弃了她，她也还是卓家少爷的生母，往后享福的日子还长呢。
  “你，你这个毒妇！”卓老爷却是认定了她作恶，也猜到原因。
  以前只是没计较，但只要想想，就明白金姨娘当初隐瞒了有孕。估计当初金氏只是想等胎更稳些再说，担心卓太太不容她，后来意外出了卓嫣嫣的事，却更符合她的利益。
  有些人或许想不透，卓嫣嫣是女儿，金氏生的是儿子，家业都是儿子继承。可卓家疼女儿啊，再者，那时金氏尚未生育，谁知男女？恰好卓嫣嫣自己出事，金氏“顺水推舟”，想一劳永逸罢了。
  吕捕头一直在门外，这时笑了一声：“金姨娘，知情者可不止你一个啊。”
  金姨娘想起了当初使唤的人，为了可信，她用的可是亲信，如今那亲信还在卓家成了负责采买的管事。
  迟来的恐惧袭上心头，金姨娘一下子撅了过去。
  第232章 面圣
  卓嫣嫣的事情水落石出，待得年后县衙开堂审案，周大志斩立决，金姨娘斩监侯。人们却更关注潘秀的审判，对此，万霞县县令左右权衡，觉得重了不合适，不罚也说不过去，就判了潘秀过失杀人，监一年半，赔付卓家烧埋银五百两。
  定为过失杀人罪没什么异议，卓嫣嫣虽被潘秀所杀，但潘秀本意并非杀死卓嫣嫣，而是遭受恐惧后激发出来的应对，只是错判情形，造成了不可挽回的后果。在这件事上，金姨娘为一己私利十分可恨，周大志先是掘人坟墓，又凌辱囚禁良家女子，罪大恶极。遇上宽容的判官，可能会对潘秀无罪开释，万霞县令这般宣判，也是安抚卓家的意思。
  官司尘埃落定，没多久，卓家便举家迁走了。
  女儿已死，金姨娘罪有应得，可卓家名声也受了影响。更重要的是尚在襁褓中的幼子，幼子何辜，却有个罪人生母，将来怎么生活？卓老爷只能搬家，远离此地。
  这些都是后事了。
  除夕夜，穆清彦做了一桌子菜，和闻寂雪相对而酌，没克制，喝醉了。次日日上三竿才起来，屋里屋外都挺安静，闻寂雪不在，等着梳洗完毕，高天端了一碗煮饺子，说闻寂雪在前厅待客。
  原来是林嘉和袁骋来拜年。
  这两人虽不在一处做官，可早年对彼此都有耳闻，这回一起来万霞县查案，处境相同，又比较投契，正好他们位小职卑离家又远，便相约着一起过年。穆清彦不论在年岁还是身份上，跟这二人都不同，到底不亲密。
  两人大年初一来拜年，让人有些意外。
  穆清彦来到前厅，闻寂雪跟两人气氛还不错。
  “抱歉，昨夜贪杯醉酒，起的迟了。”
  “除夕夜自然要喝些酒，我跟袁兄也是如此。”林嘉跟他们相处了一段时间，看得出穆清彦和闻寂雪关系匪浅，出于查案的惯性，细节处格外留心，感知也较为敏锐，不过，正是感知敏锐，他觉得闻寂雪此人神秘又危险，掐断了自己那份好奇，只当“同僚”相处。
  袁骋这人看着嘴拙，却非愚笨，加上是武职出身，面对闻寂雪时感受更清晰。
  林嘉二人过来，谈起卓嫣嫣的案子，问了不少细节。
  谈起案子，三人倒是很有话聊。
  待得林嘉袁骋告辞离去，穆清彦才道：“总觉得他们话没说完。”
  “没恶意就行，只当寻常朋友来往。”闻寂雪仔细观察过，觉得林嘉两个没什么威胁，人品行事也不错。
  到了初三，有派差的衙役回来，因为去的地方近，所以才回来的快。之后，陆陆续续又回来两三批，但带回的消息并不好。钦差尚未返回，只是留下的主事在登记，穆清彦和林嘉袁骋几个自然也听了全程。
  因着李子英等失踪被定为报复作案，曾经官道上的受害者家属，是嫌疑人。这回就是走访这些受害家人，但要么说毫不知情，且有确凿人证和案子无干，要么是全家消失。
  待到十五过完，钦差队伍重新聚齐，回馈的消息也越多。
  已知有三家消失的，根据消失的时间推算，很可能和案情有关。这三家有个特点，人口简单，在官道遇害的，要么是家里的独子独孙，要么是顶梁柱的男人，他们出了事，家里老人先撑不住病倒离世，也有一家亡妻改嫁，总之一个家散了，还因各种原因欠下巨债。
  又一个月，所有派出去的人都回来了。
  穆清彦整日闲着，毕竟他是编外人员，倒是林嘉袁骋两个跟着刑部主事，负责汇总整理各家失踪后可能投奔的对象。这事儿牵扯到朱漪，朱漪这人要是插手其中，有些事就不那么容易查，但来自上头的压力，该做的还得做。
  另一个，某天早晨醒来，钦差卫队少了几个人，这几人本是神捕司的。不必问也知道，定是顶替温明玉的人来了。早先朱漪冒个头，神捕司不再跟随钦差队伍，而是自主行动。
  二月中旬，庞忠突然下令收整行装，要回京复旨。
  闻寂雪私下说道：“庞忠是不敢这么回京的，必然是得了暗示。”
  实际上，这次万霞县的案子在年前就能告一段落，想找弄死李子英等人的凶犯，那些人有朱漪出主意善后，能那么容易找么？这年头，户籍管的虽严，但要铁了心抛弃根基远走他乡，总有办法改头换面。这也是庞忠日日在行馆“悠闲”的原因，有劲儿也没处使，就是得花大力气大时间，就算丽贵妃死盯着也没用。
  就算如此，凶犯未曾归案，也算不得圆满完成，庞忠轻易不敢这么回京交旨，宁愿先拖着。如今下令回京，跟闻寂雪说得差不多，心里有底，这才不愿再消磨下去。
  穆清彦只能跟着去一样京城。
  抵达京城，一行人进宫面圣。当然，皇帝不是那么容易见，穆清彦跟着林嘉等人跪在外殿，唯有钦差庞忠被传召御书房。此番穆清彦没来，一应随侍都不可能进来，便是穆清彦一介平民，还是借着钦差队伍编外人员的身份才能踏进宫门，更多的就没有了。
  这个殊荣穆清彦真不喜欢，来这个世界这么久，还是头一回下跪，一跪就是大半个时辰，还不敢动。在这皇宫里，步步规矩，这会儿不知多少双眼睛在盯着，一旦稍有不对，就是个失仪的罪名。
  穆清彦只盼着庞忠那边快点结束，也好早点出宫。
  另则，这回来了京城也不急着回去，雪家的事，颜家的事，都得仔细想想。已经搅进这摊子浑水里，颜家的事自然不能视若无睹，在力所能及之下，他当然愿意给颜家找个公道。
  一个文魁，一个武首，他觉得这两家不敢有丁点儿私交。便是在闻寂雪的记忆力，两家也是没来往的。可是，雪家案子的余波很大，颜家便是首当其冲，这一回，皇帝又扮演了什么角色？
  对雪家，皇帝是顺水推舟，对颜家呢？
  颜家和雪家相比，除了“党羽”众多，又出帝师，又是后族，自古来这样的家族几个落了好？但皇后没儿子啊，按理来说是最安全的。
  世上的事，最怕的就是违反常理，这往往说明暗藏其下的波涛更加汹涌。
  “皇上有旨，宣：凤临县穆清彦御书房觐见。”
  安静的皇宫大殿，突然响起内监的声音，可话中内容令众人一惊。
  穆清彦同样心头一沉，但还是很快收敛情绪，跟随内监前往御书房。
  领路的内监是个小太监，十五六的样子，圆脸微胖，笑眯眯的看着挺和善。但这宫里的人，最不能看表象。穆清彦微微垂着眼，目不斜视，倒是那小太监打量了他几眼。
  穿过层层宫门，这才到了御书房。
  “海公公，穆清彦到了。”小太监朝着殿门外站着的总管太监回禀。
  海公公头发半白，精神瞧着很健朗，这也是皇帝身边的老人儿。
  海公公点点头，扫了穆清彦一眼，抬脚进内禀报。不过，海公公皱了皱眉，觉得那个穆清彦长得挺面善，但也没多想，只是感慨，乡野之间寒门之内，竟也养出这般俊秀人物。皮相好没什么，难得的是精气神儿，还有那从容淡然的神态。
  这里可是皇宫大内，且是要面圣的。
  别说是乡间少年，便是朝臣们见皇帝也是要小心谨慎。
  穆清彦难道不紧张吗？他当然紧张，毕竟要见的是皇帝，掌管天下人生杀大权。不过，他到底不是土生土长的本朝人，并不能从心底深处感受到那份畏惧，加上他的习惯，哪怕见大人物也要管理好自身情绪表情，所以才显出这副淡然。
  只是，穆清彦此刻意识到不妥。
  “宣，凤临穆清彦觐见！”
  穆清彦将头放低，也适当露出点紧张。
  进门后，不敢直视天颜，最多看到皇帝肩膀的位置，便按照规矩叩拜。余光可以看到御书房内还有其他人，不止庞忠。
  “你就是凤临县的穆清彦？穆小神断的大名，朕在深宫之中也有所耳闻。”皇帝年纪大了，今年也多病，但声音听上去还算洪亮，语气中略有赞赏。
  “乡野微名，蒙皇上不弃。”
  “你家中都有哪些人？”皇帝问。
  “有长兄长姐，两个弟弟，一个小妹。”
  “你今年可有十八？”
  “回皇上，草民今年整十七。”
  “才十七岁啊，果然是英雄出少年。”皇上点点头。
  话题到此为止，紧接着穆清彦便跟随庞忠退了出来。
  别看见皇帝就说了几句没什么营养的话，可要传出去，不知惊掉多少人的下巴。面圣是难得的殊荣，不知多少京官一辈子都见不着皇帝的面，更别提跟皇帝对话。穆清彦不过是乡野小民，那点名声算什么？如今见了皇帝，对了话，在外人看来，就是在皇帝跟前挂了号，知道这么一号人了。
  庞忠出了御书房，也没跟穆清彦说什么话，只沉默的往外走。
  穆清彦也在琢磨皇帝的用意。
  他不信皇帝是心血来潮，即便是，也一定是有人故意引导，否则皇帝朝政都忙不过来，哪里看得到他这样的小民？更甚者，皇帝的态度也挺耐人寻味。按理说，穆清彦外形不错，年岁又轻，作为皇帝，难道不该问问读书的事儿么？可皇帝根本不问。
  不过，皇帝没问也是好事，少了好多麻烦。
  第233章 拒绝
  从皇宫出来，闻寂雪在外面等着。
  “这是……”闻寂雪看到他身后跟着两个小太监，一个抱着两匹贡缎，一个捧着一尺见长的盒子。
  “皇帝赏赐。”
  受赏的只他一个，两匹贡缎，一方端砚。
  之所以唯有他受赏，是因为见了皇帝，皇帝总要有所表示，毕竟他不是当朝官员，而是平民百姓。参与查案的人很多，例如林嘉等人，那是身为朝廷官员的职责所在，但穆清彦身份不一样，朝廷自然要有所表示。
  闻寂雪让高天把东西接了，分别给两个小太监一两银子。
  又与林嘉等人辞别，坐马车前往住处。
  住处依旧是陈十六安排的，以前住过的小院儿。
  在马车上，他讲面圣的事儿说了。
  闻寂雪又询问了一些细节，道：“肯定是有人在皇帝跟前提过你，不过，跟你的身世没什么关系，否则，皇帝一定会试探你。”
  穆清彦也是这么想，他出自颜家，这事儿是个隐秘，颜家出事他才三岁，消失十几年，谁知是死是活？即便真的暴露，也是从穆家暴露，但穆家最容易暴露的穆父穆母都已死了，别说是他，就算是穆林站到那些人面前，也没人认识。
  他觉得，自己惹人注目还是因为擅长查案，这回被扯入李子英等人的案子。从钦差回京交差，朝中少不了一番明争暗斗，他不过是遭池鱼之殃。
  “对了，庞忠回京交旨，并没有说李子英几个死亡，依旧定为失踪。那四具特别的尸骨，庞忠特地命人带了回来，着重汇报，却不肯自己给出定论。如今还不知皇帝如何反应，总归丽贵妃那边肯定不满。”这也是出宫时听林嘉说的。
  “庞忠是个老狐狸。”闻寂雪自然明白其中关窍。
  凡事参与过查案的人，都认为四具特别尸骨属于李子英四人，但没有切实的证据，只剩白骨了，如何证实？最要紧的是，证实了属于李子英四人，完全没好处。作为丽贵妃弟弟，不仅被杀，还死的那么惨，丽贵妃能罢休？更何况，李子英四个在万霞县做的是什么勾当？还私下弄个“黑龙寨”，什么用心？一个不好，丽贵妃荣郡王都得栽，各方涌动，庞忠作为钦差也落不得好。