“去我家？”踏春结束，钟俊听到陈十六提出的要求，不算意外。点点头：“可以，不过，有什么话最好一次问完。”
  那个丫鬟是钟夫人院中的，询问自然是针对同院之人，事涉内宅，颇为敏感。钟俊能一口答应下来，自然是有自信说服钟夫人，但可一不可二。
  付景春见其他人也颇为好奇，但肯定不能全都跟去，率先说道：“这样吧，三日后，我在府中设宴，诸人一同赴席，听此事后续。”
  众人皆无异议。
  钟俊父亲是从四品翰林侍读学士，在权贵云集的京城，这个官位品级不高，但钟家是世代翰林，钟家祖父曾官至翰林院掌院学士，一门清贵，才子辈出。钟俊虽才十七岁，但依照祖训，是正经参加科举的，已有秀才功名，可谓少年俊才。
  别看钟俊清傲好与人意气之争，但钟家家风严谨却不死板，从家宅布置便可见清雅。
  引三人在花厅落座用茶，钟俊先去内宅跟母亲禀报。
  之所以三人，乃是除了穆清彦和陈十六，还有个魏阳羽。
  陈十六对着魏阳羽，端着范儿嘱咐：“魏小三，我说的话你可要记住，一会儿开始的时候，你只能看，不能说，免得惊扰了办案。”
  魏阳羽觉得他小人得志，但有求于人，少不得忍着点头答应。
  神断公子办案现场版，他实在好奇啊。
  不多时钟俊返身回来，身后跟着管家。
  “母亲答应你问询下人，只是此事结果不能轻传。”实际上，他刚说这件事的时候，挨了好一顿数落。哪怕要询问的都是丫鬟，那也是夫人小姐们身边的近侍，都是清白姑娘家，别说被人询问，便是去见外男也不合适。
  穆清彦再会查案，到底不是官身，若是官身，还容易对外解释。
  钟夫人少不得骂钟俊是“胡闹”。
  不过事已至此，付景春等公子哥儿们都知道了，再拒绝也无益。更何况，一日寻不到那丫鬟，钟夫人心里头就不踏实。不管是好是歹，总要有个定论才好。因此，最终就容许了钟俊胡闹，又怕他年轻不知分寸，特地嘱咐管家过来帮衬。
  穆清彦开口：“先说一说基本情况。”
  陈十六在旁边补充：“失踪丫鬟的年龄、姓名、性格，与谁交好，跟谁不合。她什么时候进府，在外有无认识的人，出府的频率等等。”
  管家道：“这些要问夫人院中的大丫鬟。”
  每个院子都有一个掌事大丫鬟，统管底下的小丫头们。
  待人丫鬟过来，他们并没有直接面对面，中间竖了一道屏风，穆清彦三人坐在后面，隔着屏风看到外面进来的人，因着迎光透亮，能将对方容貌看个五六分。如此做，倒不是讲究男女有别，下人和主人没那么多讲究，主要是他们这边三个男人，免得进来的丫鬟们见了紧张。
  倒是钟俊坐在屏风前，管家立在门外。
  这大丫鬟有二十了，模样俊俏：“三爷。”
  “青梅姐姐，陈公子要问你一些事，你只管照实说。”
  “是。”青梅来前就知道了，虽有些紧张，倒还稳得住。
  问话的陈十六，要问什么，基本不必穆清彦交代，这么长时间的历练，陈十六早非当初了。
  青梅理了理思绪，说道：“失踪的丫鬟叫桐儿，是个二等，今年十四了。桐儿是七八岁来的，她家只一个老奶奶，老人家年岁大了，又无亲戚托付，就把桐儿卖进钟家，寻个活路。
  桐儿性子腼腆，只会埋头做活儿，嘴上笨些，她又不爱跟人计较，没什么人跟她过不去。以前桐儿只在府里，不出门，前两年慢慢大了，我们有心带带她，她倒是知道好赖，每逢出门，都要带些小东西回来分给小姐妹。一开始她出门有限，好像是半年前开始，每月都要出门一趟，她也不跟其他人一起，别人问她，她只是笑，看上去挺开心的。这回也是，她到了固定日子要出府，我们都没在意，谁知她一去不回。”
  少做停顿，青梅又道：“不过，桐儿跟小月是同时进府的，她们俩关系最好。”
  青梅的言外之意很明白，若有人知道桐儿的隐秘，唯有小月可能。只是她没明说，定是先前也几番问过，没问出来。
  接着小月进来。
  小月比不得青梅，别提见外客，便是面对钟俊也是紧张的小脸儿发白。
  陈十六对着小月，声音陡然强硬，充满威胁：“你可知道夫人房中丢了贵重财物？如今桐儿下落不明，我们怀疑东西是桐儿偷的，你知情不报，恐怕是同谋！你可知道偷盗主人财物是什么罪名？”
  小月根本不经吓，连连摇头：“不，没有，我不是同谋，桐儿也没偷东西。”
  钟俊撇撇嘴，觉得陈十六就是个坑蒙拐骗的。
  “那你老实交代，桐儿出府做什么去了？”
  “她……”小月一脸犹豫，到底是害怕：“我是真不知道，只是见她时常数钱。我们是二等丫鬟，每月月钱都是发到我们手里的，吃住在府里，四季有衣裳。若是有家人的，钱都交给家里攒着，若是没家人，或是存着，或是直接花用了。桐儿虽没家人，但她不大花钱，都是攒着，攒够了数目，就把铜钱换成碎银子存着。最近几个月她却变了，每个月出去一回，她都要带不少钱。不止是银钱，有时得了赏，什么好果子糕点，她也都用帕子包好了带出去。我见过一回，她嘱咐我不要跟人说，怕人笑话她。我问过一回，她说带糕点果子是给以前旧邻家的老婆婆吃。”
  当时丫鬟们的月钱有一定的标准，如钟家这样的人家，当家老爷夫人身边的掌事大丫鬟拿一两银子，桐儿这样的二等，每月是五百钱。但在最初，桐儿刚进府是没钱拿的，慢慢大了，拿的也有限，直至升上二等月钱才多起来。
  也就是说，哪怕桐儿再节俭，手头攒的银钱也不是说什么大数目。她做二等不足两年，就算一分没花，也就十一二两银子，算上以前攒的，得的赏赐，有十五两也顶天了。
  再者，一个二等丫鬟，又是夫人院子里，不上不下，没什么要紧。
  正是处处显得平常，好似无利可图，才使得桐儿的失踪显得奇怪。钟家头一个反应便是桐儿外出遭了意外，特意各处寻觅，还托县衙公人打听，却没收获。
  当从小月口中问出新的线索，众人都有同样的猜测。
  “她一个无亲无故的小丫头，多年积攒的银钱，断不会轻易给人。这人许是跟她认识，亦或是用手段哄了她，小丫头正是好骗的年龄，真迷了心窍，别人说什么是什么。或许一开始只是图财，但小丫头没多少钱，钱财搜刮完了，估摸着对方想了断，两人起了争执，亦或者是心思暴露，干脆一不做二不休，下了杀手！”这是陈十六的猜测，他办的各样小案子很多，其中多是因财为情闹出来的。
  穆清彦起身：“三日给结果。”
  出了钟家，他从大门绕到侧门，驻足片刻，朝大街上走。一路走得不快，又穿过几条街市，拐进一条巷子。这条巷子的都是小门小户，迎面有挑担的货郎，有追逐嬉戏的孩童，也有倚门闲话的妇人。
  穆清彦在前，陈十六和魏阳羽跟在后面。
  他们三个一身锦衣绫罗，容貌气质不俗，无不令人侧目猜疑。
  穆清彦没理会，一家一家走过，最后停在某户人家院门处。院门不大，陈旧的木门半开半合，院中有个老婆婆在捡豆子，旁边妇人招呼着两个孩子，嘴里和老婆婆说着家中柴米油盐，似乎日子不好过，眉宇间颇为愁苦。
  穆清彦返身出了巷子，陈十六两个紧随其后。
  魏阳羽一头雾水，想问又不敢问，问陈十六，陈十六只摆架子不给个明白话。魏阳羽为此跟他斗了一路。
  穆清彦交代陈十六：“去打听那户人家，把他们家情况摸清。”
  “穆兄安心，小事儿一桩。”陈十六把魏阳羽带上一块儿去了。
  穆清彦找个茶摊坐着，茶喝到第二杯，陈十六两个就回来了。
  “打听清楚了。那家姓吴，一个老娘，兄弟两个。大哥叫吴春来，在酒铺子里做伙计，娶了亲，有两个儿子。弟弟叫吴夏来，十九了，因为家里穷，他自己又没个正经营生，几次说媒都没成。吴老娘和大媳妇支个摊子在街市上卖饼子，也是个进项。倒是吴夏来，邻里经常不见他，据说有人见他在赌坊进出。邻里们不大信，毕竟吴家穷，也不可能给吴夏来钱。”
  陈十六说累了，倒杯茶喝。
  魏阳羽等不急自己插嘴说起来：“说了半天也没说到要紧的，那个小丫鬟，什么桐儿的，她经常去吴家。桐儿失踪，肯定跟吴家有关，我们去问，他们不敢不说！”
  陈十六一声嗤笑，从碟子里拈了两颗炒黄豆，全塞他嘴里。
  “魏小三，查案可不能这么急。”陈十六摆出过来人的姿态说教，而后更有条理的将起探来的消息：“桐儿他们家原和吴家住在一个院子，跟吴家很熟。桐儿进钟家时七八岁了，记得不少事，只一开始小，也想不到，没跟吴家走动。据邻居讲，桐儿第一回 来吴家，是去年八月，临近过节，提了一大盒子月饼。后来，基本每月都会来一次，每回都带着吃的或用的。吴家待她也好，每回她去，吴家都要割肉，若是平时，吴家哪里舍得吃肉。
  二月底，也就是二十三那天，桐儿出府，却并没有去吴家。有邻居还问吴家呢，吴家一点儿没意外，只说桐儿调了职，没空出来，但托人带了东西。”
  心里有数，穆清彦直接去了吴家。
  “你们找谁？”吴家婆媳见了三人，十分拘束紧张。
  “不必紧张，我来问一件事。桐儿每回来你们家，除了送吃用，可给过银钱？”穆清彦问的很直接。
  吴家婆媳一愣：“桐儿？她没给过银钱，就是常送些吃的用的。怎么，是、是桐儿出事了吗？”
  看他们穿着就是富贵人家，吴家婆媳以为桐儿当差出了错，甚至可能从主家拿了东西，不禁脸色都变了。
  “桐儿是好孩子，她不会做坏事的。她说了，那些东西都是主家赏的，要么是她自己拿月钱买的……”
  穆清彦摆摆手，又问：“吴夏来在哪儿？”
  “夏来？他、他去外面找活儿了。”嘴里这么说，可实际上猜到二儿子是不做正事的，但穆清彦等人看着来势汹汹，吴老娘本能的护着儿子。
  穆清彦直接问最后一个问题：“你们家是否想让桐儿做儿媳妇？”
  “这……”吴家婆媳对视一眼，小声道：“是有这么回事，也是见着他们两个合缘。但我们知道桐儿是富贵人家的丫鬟，这等大事要主家点头的，况且她年岁也不大，所以没敢乱来，只想着等她年岁大些，去求一求，将人赎出来。”
  原本吴家没敢这般想，主要是没银子赎人。
  后来是桐儿自己说的，说钟家厚道，若丫鬟到了年纪，有家人的就放回家，没家人的主家给指人，但凡放出去的，主家直接发还身契，通常都不要赎身银子，还能带着自己积攒的体己。
  从吴家出来，走走停停，到了一家小赌坊门外。
  “十六，你进去找找，若人在里面，带出来。”
  陈十六钻进赌坊，不多时就拎着个年轻男子出来。这人也不知在赌坊里待了多久，脸色发黄，眼窝深陷，头发衣裳邋遢，身上一股子难闻的味道。陈十六忍耐着把人弄出来，往地上一丢，用帕子使劲擦手。
  魏阳羽也将鼻子遮住，退了好几步。
  穆清彦皱眉：“吴夏来，桐儿呢？”
  吴夏来本是浑浑噩噩，猛地听见“桐儿”两个字，如遭雷击，趴在地上就开始痛哭：“我、我对不起桐儿，我不是有心的。”
  “难道真的把人害了？！”
  第168章 桐儿
  吴夏来就是个平常人，家里虽穷，但小时候有爹娘养，大了有兄长，他依赖惯了，做什么都嫌累。但在以前好歹寻个事做，自从染上赌钱，不仅不挣钱，还想着法儿的从老娘手里扣钱。
  吴家能有什么钱，他正犯愁，那日在街上撞见个丫头。他当时只是觉得小姑娘生的挺清秀，多看了两眼，谁知对方认出他了，原来是以前跟他们家合租房子的李家小丫头。
  李家比他们吴家还穷，爹娘死的又早，只一个孤寡老婆子带个小孙女，后来日子过不下去，就把小孙女卖给大户人家做丫鬟，没多久老婆子就死了，丧事还是他们吴家帮衬着办的。印象中那个干瘦胆怯的小丫头，转眼长大了，瞧瞧身上穿的戴的都是好东西，皮肤又白又细，一看就吃的好。
  他也是近来想钱想迷了，见了桐儿，就生出几分心思。
  到底是大户人家丫鬟，蛮干肯定不行，他就把人领回家，说说以往两家旧事，再三提自家对他们婆孙的恩惠。慢慢儿熟了，摸准了桐儿性子，才开始哄骗，只说拿钱去做点小买卖，不要告诉别人，省得万一没成，又遭人嗤笑。
  桐儿傻乎乎的，信了。
  之后他每次寻个由头要钱，桐儿都给。
  无夏天抹着眼泪，好似很伤心一样：“都怪大狗子那个混蛋！那天我正跟桐儿在街角说话，大狗子看见了，不仅出言调戏桐儿，还说穿了我赌钱的事。桐儿听到赌钱，就一直追问我，我被问的烦了，推了她一把，谁知道她那么倒霉，一头磕在墙砖上，当时就流了满脑袋的血，人也不动了。我、我也是吓坏了，就找了辆车，把她塞在大木桶里，运出城去了。”
  “你把人丢在哪儿了？”
  “就在城外小树林，朝里走不远，有个大土坑，长满了荒草荆棘。我本来是想挖坑埋了她的，可手边没东西，不得已才把她丢在那里面。”别看吴夏来承认杀人，话里话外却一直在彰显自己的无辜。
  魏阳羽听不出其中的关窍，但本能觉得吴夏来的话听着很不舒服。
  “推卸责任！狡辩！”陈十六到底经历得多，很快抓住重点，抬脚将吴夏来踹翻。
  魏阳羽连连点头：“你说你，骗钱就骗钱，那么好的小姑娘，你也舍得下手。”
  当然，其实魏阳羽更不明白桐儿的想法，这个吴夏来哪里好？怎么就傻乎乎的被骗呢？别看桐儿只是丫鬟，但大户人家的丫鬟比寻常门户的女子还要受欢迎，若桐儿尽职尽分，熬到大丫鬟的位置，将来聘到外头做掌柜娘子也不难。吴家有什么，一贫如洗，这个吴夏来模样寻常，又不争气。
  “去通知钟家。”
  不多时，钟俊带着管家到了。
  “找到人了？”钟俊将信将疑，毕竟这几人刚从钟家离开没多久。
  陈十六轻哼，挑着眉梢得意道：“寻人小事一桩。那个小月不是说了嘛，桐儿但凡出去，总带些吃用去看以前旧邻，找到那家人一问就明白了。喏，这个人，就是他骗了桐儿，又把人害了。”