第69节
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桃之夭夭夭夭 更新:2022-08-29 16:01 字数:4448
偏这时得到消息,那个和爱慕女子定亲的秀才回来迎亲了。
所有人都在议论,都在羡慕,因那人过了会试中了举人,人人都要称一声“举人老爷”。乡绅家大摆宴席,连县令都亲自赴宴恭贺,与举人把盏言欢。
心里被压抑的不甘又冒了出来,嫉恨如大火燎原。
再看身边柔顺的妻子,怎么看怎么不顺眼,镇上一成不变的生活更是令他窒息。终于,他借着游历的名义离开了家。
他身边只带着小厮苗柯。
苗柯是逃难流落到石竹镇的,什么苦都吃过。曾贺收留了他,给他安稳之地,饱食之饭,所以苗柯很感恩。当然,自小的经历又令他对金钱财物尤为看重,有了金钱才不会再受苦。
这两个人,名义是主仆,但年龄相近,意外的相合。
他们都有一颗贪婪的心,尽管追求的不同,却一样的欲壑难填。
每一年他们都会出门两三趟,曾贺会带回画轴和定亲信物,苗柯则得到金银财物。每当此时,二人都会觉得十分满足,但这种感觉持续的并不长,一旦满足感消散,他们会再度出门。
又一年,两人来到亭山县,借宿在一户莫姓人家。
莫家有产田商铺,家财丰厚,偏生人丁凋零。莫家儿子幼年夭折,仅剩一个女儿莫娘,族里不知多少人盯着他们家,像这种没儿子的人家,就是绝了户,哪怕女儿出嫁也别想将家财全都带走。招赘婿是一个法子,却不是每个地方都适用,好比莫家就不成,族里只希望他们过继,理由便是招赘生的孩子也是流着外姓人的血,莫家财产不能外流等等。
莫家老两口终究要先走一步,若得不到族中认同,执意招赘,将来女儿女婿必然艰难。族中甚至会拒绝给孩子入族谱,这可是大事。
于是,莫家想给女儿选个可靠的夫家,给笔丰厚的嫁妆,剩下的东西留给族里,换取族人日后照看着女儿不受欺负。
例如这等族人多的,并非曾贺选择的目的,会比较麻烦。但这回他破了例子,因为莫娘的气质神韵竟和当初爱慕的女子仿佛。
曾贺效仿西厢,隔墙弹琴,那莫娘也是个爱琴的,以琴声相合。
莫家父母对曾贺款待的热情,但并无将女儿许配的意愿,只因曾贺不是本地人,若要远嫁,做父母的放心不下。
然而莫娘已被曾贺哄住了,坚信遇到了可守护一生的对象,又在曾贺连番施计下,稀里糊涂效仿莺莺,以身相许,又赠以全部私财,将人在夜间悄悄送走。曾贺所用的理由非常简单,他要去考取功名,若能中了举人,可请当地身份贵重之人说媒,莫家父母也会欢喜愿意。
女人可以很精明,也能很愚蠢。
在曾贺离开几天后,莫娘开始忐忑,但木已成舟,她唯有抱着希望等待。
此时的曾贺本该返回石竹镇,但是在路边的茶棚,他意外遇上一个人,令他改变了计划。
这个人姓郑,穿着半旧的书生袍,相貌不出色,胜在气质温和。此人二十有三,已是秀才,手里一直把玩着一枚白玉鸳鸯扣,神色温柔带着爱意,不难想象鸳鸯扣的来处。
曾贺也是书生穿戴,尽管总是伪装,但本质上他的确是读书人。
意外相逢,搭个话,聊了几句。
许是这郑秀才过于欣喜激动,曾贺只简单几句话,便令对方将经历和盘托出。郑秀才满口夸赞刚定下亲事的未婚妻,眼中的光芒简直闪耀的令人不忍直视,再加上他口中对中举的强大自信,全都严重的刺激了面上和善的曾贺。
原本刚刚得到莫娘的爱慕,本该欢心满足,但在郑秀才的衬托下,曾贺只觉得愤怒难堪。
这一刻,面前的郑秀才俨然成了夺走他爱慕女子的举人。
嫉恨灼烧着他的心。
他要去程家,苗柯再三劝阻,他不听。
曾贺一开始还试图用老手段,可不论他怎么表现,都觉得程家人待他不如对郑秀才好,尤其提及郑秀才,好似都在嘲讽鄙夷他。程家小姐更是对他敬而远之,他尝试将诗文遗落在其必经之路,也被丫鬟原封不动送回来。
“程家人,都该死!”曾贺忍无可忍。
苗柯知道是他心病犯了,试着劝他:“一旦杀人,事情就闹大了。”
“你难道没看见他们的嘴脸,看不起我!他们全都看不起我,包括那个程霜霜!看不起我的才华,只喜欢功名权势,庸俗不堪的女人,丑陋至极!”
苗柯不觉得程家人有任何不对,可他更清楚曾贺的问题。
沉默了好一会儿,问道:“你确定要这么做?一旦做了,我们就必须收手了。”
“你去把郑秀才身边的仆人杀了,再给他的包袱里添点儿东西。”曾贺扯着嘴角笑的阴险。
当天晚上,毫无防备的程家上下就被毒杀,财物席卷一空。
完成嫁祸,苗柯曾要求他将那些纪念品销毁,以防成为隐患,但曾贺不同意。如同苗柯重视金银财物,这些纪念品是曾贺的宝物,时常独自重温。
同年入秋,莫娘猝不及防的到来,令曾贺慌乱。
曾贺一走便杳无音信,莫家父母发现女儿有孕,又惊又怒,却也无可奈何,只得照着其遗留的地址去寻人。那本户籍根本是伪造,哪里寻得到人?发现自家女儿被骗,莫家父母到底上了年纪,惊怒之下病倒,先是莫母去世,之后莫父承受不住丧妻之痛也跟着去了。
莫娘同样支撑不住,又悔又恨,又惊又怕。
没了父母庇护,族人虎视眈眈,她独自一人哪里应对得了。更何况,她身怀有孕,一旦被发现,绝对会被沉塘。她不甘心,这一切都是她受骗引起的,她要找到那个骗子!
于是莫娘带着忠心丫鬟和世仆,收拾了细软财物,悄悄离开。
莫娘到底有几分聪慧,仔细回忆与曾贺相处的点滴,抛开那些花前月下,从对方口音上分析。尽管曾贺说得是官话,但多少有点地域残留,她便照这个方向寻找。名字身份都能造假,长相却不能,她画出他的长相,一路打听。
终于在石竹镇找到了!
她想要报复,腹中的孩子是筹码。
直至此时,莫娘依旧没意识到曾贺是怎样可怕的人,她只以为对方是个骗财骗色的骗子,她以为拿捏了筹码可以搅乱曾家,可以令他痛苦,可以达到报复的目的。她到底曾是个足不出户的女子,她恨极了的时候想过杀人,可那只是种一闪而逝的想法。
曾贺的确很看重她腹中的孩子,重视的令她觉得怪异。
第96章 神秘人
“莫娘……我本来没想杀她,是她非得找死,她太不听话了。”
火光的照映下,曾贺嘴角勾着笑,再也看不到任何和善儒雅的影子,有的只是阴冷和残忍。
莫娘不可能忘记父母之死,不可能留在曾家,更不可能给曾贺养儿育女,甚至她连腹中的孩子都无法面对。曾贺觉察到这一点,提前将孩子抱走,莫娘干脆破罐破摔,趁曾贺不防备想杀了他,结果被曾贺所杀。之后车夫、丫鬟步了后尘,三人被永远的埋在土坑之下。
而开春吴大演的那出戏,的确是演给曾太太看的,也是演给外人看的。
从那天之后,莫娘三人就被控制,直至生下孩子。也说明不论曾贺表现的如何,从他内心里就没拿莫娘当活人,早晚是要处理掉的。
现在的说辞,不过是推卸。
“程家呢?你就仅仅是嫉妒,就杀了程家那么多人?”一直站在阴影里的叶落秋,没忍住质问出声。
曾贺扭头看他,审视的打量:“你跟程家是什么关系?那出戏,是谁写的?”
叶落秋盯着他,勾了勾嘴角:“就算告诉你又如何?你就要死了,比我想的要快,比我想的更好。”
曾贺又一一扫过穆清彦几个:“这些人,是你引来的?”
叶落秋冷嘲:“不,这是天意,多行不义必自毙!”
的确,若非曾贺设计了刘云芝和陶家母子的死,穆清彦如何会去挖掘他身上的秘密。
就如穆清彦分析的那样,曾贺杀那两人,就是因为陶鹏发现了尸骨,并且还敢上门勒索。杀一个是杀,两个也是杀,再者说,刘云芝看似没发现尸骨,然而不保证以后不起疑。当然,更重要的是,曾贺需要利用两家的纠葛布局设计。
谁能料到,结局来的这样快。
穆清彦见曾家这边弄清楚了,不打算继续跟捕快们参与下去,和姜捕头儿打声招呼,抬脚要走。临走时看到叶落秋,顿了顿:“那出新戏不知是否能讨教?”
“我要想想,明天等我消息。”叶落秋先走一步。
陈十六疑惑:“他这是什么意思?”
看似平常的话,总觉得另有含义。
“根据姜捕头儿的说辞,当初被抓的郑秀才,在牢里自杀了。新戏里,却是有人出现劫了法场。你觉得,为什么要这样安排?”穆清彦反问他。
“呃……希望无辜之人不会冤死?”陈十六尝试着猜测。
穆清彦又看闻寂雪和高天,摆出一副欢迎诸君众议的架势。
高天一贯只负责听令行事,虽然不表示他没脑子,但眼下,他呵呵一笑:“我跟陈公子想的一样。”
“愧疚,希望弥补。”闻寂雪给出了不同的回答。
陈十六茫然,不能理解。
穆清彦道:“是啊,如果那位写了新戏的人真的姓程,你们觉得他可能是谁?只要猜到他的身份,那么就能明白他为何安排郑生在戏文中获救。再回想一下,郑生是个秀才,是有功名的人,即便被诬陷,看似证据确凿,但案子还没判呢,他怎么就‘畏罪自杀’了?”
“程家的人……可是,不是说程家的人都被毒死了吗?难道是亲戚?不对呀,根据戏文内容来看,这人对程家遇害内情很清楚,几乎没有差错。”陈十六抓着头发,最终放弃了分析。
因为是亭山县十年前的旧案,想要知晓其中细节不是那么容易,所以穆清彦猜测,当年的程家应该有人活了下来。若是其他人,很少会时隔十年还帮程家追寻真凶。
离天亮只剩半个时辰,几人回到客栈各自休息。
辰时半,除了陈十六还在睡,其他三人都醒了。
杨家兄弟在客栈一楼等候。他们时刻关注着镇上的消息,天亮后村里有人去镇上,很快就带回了曾贺被抓的事。早先杨家私下分析过,尽管不明白穆清彦为何对曾家的事感兴趣,但慢慢儿也产生一种可能有关联的猜想,因此这时才立刻赶来。
穆清彦将事情的始末简单讲了一遍,尽管这个真相令杨家很难接受。
刘云芝死的很无辜。
又因为刘云芝的死,导致刘屠户连杀两人,身陷牢狱,后半生也毁了。
“只是因为这个,云芝……”杨如松自从出事就一直硬撑着,此时终于忍不住痛哭出声。
见状,穆清彦起身离开。
杨如柏站起来送了送,勉强给个笑容:“多谢穆公子。我大哥他情绪不好,恐怕不能设宴款待,还望穆公子见谅。”
“杨二少爷客气了,请自便。”
临近中午,叶落秋派人送了消息过来。
陈十六也终于醒了,喊小二送水洗漱,歉笑道:“穆兄,你们起的好早啊。”
“过来吃饭,一会儿要去见个人。”穆清彦招呼道。
“见谁?”一面问,一面又跟高天打听点了什么菜,又做主添了两个。
“估计是那位神秘人,程先生。”
陈十六顿时来了兴趣。
等着上菜的功夫,穆清彦想起一事,主动提起:“根据你我的协定,这一单我拿全款,所以杨家的酬劳就不给你分银子了。”
陈十六愣了愣,完全忘记了这回事。
经他一提,想起来了,忙点头:“既然是说好的,就按约定的来。”
自从两人有了协定,这还真是第一单委托。
拐子那件事,穆清彦是帮着县衙查的,也是受村里委托。桃源镇的事,是闻寂雪的委托。
吃完饭,一行四人朝镇子南边走。