周青用爪子搭搭她，示意她走了。两个人往行馆去。
  行馆有去四面八方的货郎行商。三只狗听了一会儿，便找到往陈镇方向去的人。那老头有些年纪，姓宁，走四方有四五十年了。跟别的行商一样，一条扁担，两个人高的货筐。
  这种货筐刘小花在家的时候就见过，看上去只有一人高，可就算是别人要买大柜子，也能从里头拿得出来。
  有些行商一出去就是一两年不得回转。赚的是辛苦钱。但因为长期走南闯北，九死一生遇着的事情多了，比普通人到警醒老道得多。一条线走得久了，先头几年能活下来，后头只要不是太倒霉，都不会有大事。所以跟着行商应该还是比较安全的。
  宁老头备好的货，拿着烟袋坐在扁担上头抽烟。
  见到三只狗在脚边上，从怀里掏出点肉粒来丢给它们吃。那肉饼包了四五层，还有体温，想必对他来说也是挺珍贵的东西，刘小花见周青不吃，便把丢给它的也吃了。宁老头笑咪咪望着，俯身摸摸她的头，不嫌她脏。好大一股烟味。里头还合着药香。
  刘小花带着黑皮在他脚边上躺了一会儿，头枕着他的脚。见他又撕肉条，就不再吃了，把肉条叼了，放到他脚上望着他甩尾巴。黑皮不知道，还要来抢了吃，被她一眦牙赶走了，眼巴巴在一边蹲着十分委屈。
  宁老头对她说“吃吧吃吧让它吃，好孩子，爷爷不吃。”
  她这才让开，让黑皮吃了。吃完刘小花怕老头还要把不多的口粮给它们，带着黑皮跑到远远的，站在对面街沿下头。
  周青远远跟着，心不在焉。
  黑皮在她脑海里嘀咕“好吃。要吃。”
  “他年纪大了，路又远。不能吃他的东西。”刘小花教训它。
  黑皮哼了一声。怏怏坐到她旁边。一会儿发现路边上有蚯蚓，就欢天喜地刨蚯蚓吃去了。
  宁老头在外头坐了一会儿，就有个年轻后生背着大包出来，嗓门洪亮说“师父走了。”跑去把他的担子背起来。想必是他带的徒弟。
  行商有时候一辈子成不到亲戚，没有孩子。跑商跑到六十多，就要开始带徒弟。等徒弟能接手了，给他颐养天年。一辈一辈行商都是这么过来的。
  刘小花见他们上路了，才远远地跟上去。
  不过左看右看，都觉得小徒弟有些眼熟。宁老头叫了一声□□子，刘小花才醒悟过来。这个不就是村子里一起出来的麻子吗？
  她颠颠地跑到年轻后生前头看，真的是他。
  不过他长得更黑了，人也更壮了。五官看上去，没有像以前那般凶悍，到是柔和了不少。不过脸上有几道大伤疤，有一道应该是当年在族庙里留的，其它却不知道是怎么来的。
  看来他一直留在田城，只是不知道怎么跟行商做了学徒的。
  刘小花走得离他近一点，他也不会再像以前追鸡逗狗那样踢她。不过跟宁老头说“师父这狗怎么老跟着我们。”
  宁老头笑呵呵“做个伴嘛。”
  麻子咧嘴说“这到也好。等走头无路还可以杀来吃。”
  黑皮一听，就冲它眦牙。
  宁老头哈哈笑，说：“你不要吓唬他们。”
  麻子奇怪盯着黑皮看“你听得懂啊？”
  宁老头说：“天下万物都是有灵的。怎么能听不懂。”见黑皮还眦牙，安抚它“好孩子别怕，他逗你呢。”
  两个人三只狗一路到也和谐。不过一路上每露过一个村子，行商都要停一停。有些村子比较远，在山里头的，也要绕路进去。
  麻子有时候不耐烦，说“这里也赚不了多少钱。深山里头的村子太穷了。”
  宁老头也不教训他只看钱，只说“这深山里头说不定就有宝贝。村子里有人不识货，会拿出来换东西。那可赚得多。以后我跑不动了你出来跑，也千万不要漏了哪个地方跑了财神。”
  麻子就来了精神。步子都有劲了。
  宁老头就看着他的背影笑。还对刘小花挤眼睛。蔫坏蔫坏。
  不过他们也只在白天才走，到了晚上，不论月光多好，都会找个地方扎营。这扎营的地方也有讲究，第一不能离大路太远，也不能太近。第二，不能扎在树下头，也不能扎在赤土上头。第三，营地四个方向要垒随身携带的黑色石头。第四，晚上听到声音不能多事。
  这样慢慢地不到几个月，竟然也平平安安走到离陈镇不远的地方了。一路上并没有遇到什么异事，只是有一次扎营的时候，刘小花隐约听到帐篷外头有人说话。还有人的倒影落在帐篷上。似乎是两个走夜路的女子迷了路，正犹豫不决要不要问问住在帐篷里的旅人。
  宁老头充耳不闻。睡得直打呼噜。
  麻子辗转反侧，好几次都欲言又止。想问问外头要不要帮忙。其实帐篷还是带了两个的，既然有多的，借给别人也没什么。可黑皮一直对着外头眦牙，刘小花和周青也半点不懒散一直瞪着外面，他便打消了主意。到有点害怕那两个人突然掀开帐篷门自己走进来。
  可一直到第二天天夜露白，那两个人也没有进来。反而不知道什么时候就走了。
  宁老头醒来，见到麻子一夜没睡面有倦容，但并没有不听话，还是十分欣慰“那个东西土话叫皮影子。大名叫什么我不知道，只知道它会诱人跟它说话，你一跟它说话，它就想办法让你出去，你一出去它就将你包个严实。活活闷死了你，就能穿着你这副身子做一回人了。等等你烂了，再找下一个。要找不着，它就得枯死。”
  麻子打个激灵。又松口气，庆幸还好自己没出去。
  不过宁老头到不因为他一夜没睡就照顾他。仍让他挑东西。
  麻子也没有怨言。
  宁老头和麻子只走到陈镇，就要回头。再从另一条路慢慢往田城去。现在路走了一半，身上的担子到是轻了不少。眼看陈镇就在面前，转了一个大弯刘小花冲到前头，便发现去路被河拦住了。
  河上不见来路，下不见终点。连桥啊，摆渡的船啊都没有。
  麻子诧异“这里怎么有条河了？上次都没有呀。”宁老头也感到意外。叼着烟斗看了半天，刘小花跟着他跑来跑去，没看出什么名堂来。回头看，周青啥也没干，站在山包上头，仰首四望，它要不是狗，别人还以为它要指点江山呢。
  最后，宁老头像是有了主意，感叹说：“没想着能遇到这个。”像是高兴，又像是担忧。把烟斗磕了说“扎营吧。得有几天呢。”
  麻子好奇，边拿帐篷边问“什么呀？”
  刘小花边帮忙叼黑石头去摆，边喝斥黑皮不要捣乱，边竖着耳朵听。宁老头说“是大买卖。”
  临到傍晚，宁老头就开始清点东西。大大小小零零碎碎，总还有一百来样。胭脂花粉时兴的布料什么的也多得很。再就是一些野兽皮子，吃的零嘴什么的。行商从来克已，货物是用来换钱的，自己绝对不会用不会吃。不然自己穿好吃好喝好，就赚不了钱了。
  黑皮也懂事了些，不再要吃的。还帮忙在旁边把掉在地上的东西叼上来。到了天快黑却还没有黑的时候，宁老就让大家到帐篷里去。嘱咐麻子不要出声。
  刘小花也紧张起来。让黑皮乖乖的，不要调皮。
  两人三狗严阵已待。周青到是很不以为然，在一边打瞌睡。
  天一黑，刘小花就看到外头有光亮。把帐篷都应得明晃晃的。这光一会强一会儿弱。等等它稳定下来，不再起伏，宁老头才从帐篷缝里向外头看看，刘小花将狗头凑过去，便看到河旁边有个两层楼的小店，还有个渡口。
  河面上全是船，大的小的，从上游到下游去。稀奇古怪的样子。也偶尔会有船靠岸，从上面下来人进店去。
  宁老头这才开了帐篷，让麻子把货背上，嘱咐他“进去不要说话。”又特别对三只狗说“不要乱跑。不要随便吃别人给的东西。”并不怕它们听不懂。刘小花也对黑皮再三严令。她最怕黑皮会乱来。
  都嘱咐好了，宁老头才拿着烟袋一晃一晃带着大家伙向小楼去。
  他刚走到门口，就有从船上下来的人问他：“老伯这里哪处？”
  宁老头说“这不就是河边上？”也不等别人再问，就进楼去。刘小花落在后头，回头看了好几眼。那些人的打扮得很朴素，船十分简陋，身上穿的布料也很粗糙。口音很重，但她见识有限听不出来是哪里的。
  楼里已经有了很多客人，小二忙个不休。
  老板是个大胖子，笑咪咪拢袖跟宁老头说话“老人家不是从河来的。”
  宁老头又是弓腰又是作揖“老头子我是做行商的。什么规矩都懂。”
  大胖子真显出有兴趣的样子“那可好。”问他“你都有什么？”
  宁老头报了一长串，特别说明“这都是最时兴的东西。卖得可俏了。”
  大胖子拍手说“好。我们都要了。就照你的价。”十分大方。说完就对后面叫“大头大头。给他点点货把钱付了。”
  不一会儿，就出来一个头好大的瘦子。一脸凶相，瞧瞧宁老头，让他跟自己到后头去。
  麻子老实抬东西跟着，刘小花三人也亦步亦趋。大胖子瞧着刘小花，又瞧瞧周青，瞧黑皮的时候到多瞧了几眼。问“这几位客人要吃点什么？”
  宁老头连忙说“我们是一道的。这都是我的徒弟。我年纪大了，多收几个徒弟晚年好享享清福。到叫您见笑了。”
  大胖子笑笑“哦。”也就不再理会他们。只问后头进店来的人“客官要点什么？”
  有人问“一碗素面多少钱。”
  大胖子笑笑指身后那一墙的菜牌。
  那个惊道“十金？你疯了呀！”又说“酱肉怎么才一百个大钱？”
  大胖说：“客官嫌便宜，也可以贵点卖。”
  那客人自然不肯吃他的，拉宁老头“老头，你有没有什么吃的，我们全要了。”
  大胖子还是笑笑不说话。宁老头连忙摆手“可不敢，我东西全被老板买了。再没有能卖给你们的。”
  那人还要理论，宁老头连忙催麻子“快走，交了货好走了。”
  刘小花跟着进了后厨。迎面一股臭味，冲得她脑袋发蒙，一踩进去脚下打滑，直接摔了出去。周青连忙跑进来衔着她脖子后头的皮，让她站起来。
  她站稳了才发现，地上全是血。
  台子上头好多肉。被砍成一块块，也不知道是什么动物的。
  砍肉声还不绝于耳，一个瘦得像麻杆一样的厨子砍着砍着，停下来，不知道撕了一块什么往嘴里丢，刘小花迎光看见他一口密密麻麻的尖牙。三两下肉就没了。
  她退了几步，站到门口分神打量外头。
  外头不断有客人进来，跑堂的都带到楼上去了。也不知道楼上是有多大的空间。楼下坐的客虽然一开始并不相识，什么打扮的都有，可坐一会儿就开始吃着东西相互攀谈。
  刘小花原以为这些人恐怕是中了什么魔障，可并没有。他们就是正常的船客，讨论着各个宗门又有了什么新鲜事。只是时不时会争执起来。一个说这个不算得新鲜，一个说，你说的根本是没影的事胡说八道。有人要找人凭理，可又各有说法。最后不欢而散。还有一些人，跟本不关心，进来就是吃吃喝喝，别人跟他说话，他也不理。
  门里的大头边把从麻子手里接过来的东西往台子上丢，边记帐，问宁老头“有没有面？面粉也使得。我们这里用得快。都要见底了。”
  宁老头唯唯诺诺“可不巧，这些东西不怎么多。已经只剩一袋了。”
  大头很不高兴，哼了一声。接过那一袋，到也没说什么。
  等等清点完，大头给了宁老头五十七金八十多个大钱。麻子算算，觉得按价算的话是算少了。见宁老头不计较也就没有开口。毕竟货郎报出去的价起码是真正卖价的十倍。人家没有还价，就已经赚了不少。反正是赚，少两个也就算了。
  大头见宁老头识相。露出个扭曲的笑容，让他们快走。
  宁老头收了钱，连忙带着人往外去。
  大胖子目送他们出去，还问“明日可还有货？我们这里少些面粉。”
  宁老头笑说：“有的有的。明日带些面粉来。我不会忘了。”
  刘小花落在最后面，走出去了还回头望。只看到灯影之下，似乎有个熟悉的人。可走得太远，一晃就看不着了。觉得不过是看错了人罢了。
  回去了宁老头立刻带着他们进了帐篷。
  拍着胸口一副老命差点吓掉的样子。麻子立刻让他把金子拿出来，一个一个咬看是不是真的。问他：“这店家叔怎么这么大方？”
  宁老头只觉得他愣头青，问他“你知道那是什么吗？”
  麻子不解：“什么？”
  刘小花也想知道，竖起耳朵。宁老头摇头好笑“傻孩子。”嘱咐他早点睡，歪头就去睡了。
  第二天一大早，天才刚刚亮。宁老头就起身了。跑去看看，见河水还在，调头就往最近的村子去。
  这些村子里头好东西没有，吃的面皮面粉麦子果子什么的是多。他有多少要多少全收了，备着。等等到晚上，仍然带着麻了与三只狗往楼里去。
  大胖子很高兴，还给他涨了价。
  刘小花陪着进去，到发现这店里真有些不对劲来。