周遭熟悉又陌生的场景飞速向后倒退，很快，她眼前就出现了那于皑皑冰雪之上的恢弘之城。
  太阿城。
  人族疆域之第一重城，由天下第一女将、天阶一品灵修大能阚九阍镇守。
  近了、近了……
  那熟悉的城墙越来越紧，巍峨的城墙，恢弘磅礴的气息如此熟悉，甚至每一砖每一瓦她都曾记忆如新，阚青桐几乎要落下泪来。
  古人云近乡情更怯，可是这般？一眼仿佛一生，令人痛断肝肠。
  曾经的那些过往，历历在目，宛如走马观花一般……
  破碎而凌乱的画面，冲击着她的脑海：厮杀，攻城，刀林剑雨，城墙残缺，城破，流血漂橹，尸山血海，哀鸿遍野，万千白骨没于积雪……
  阚青桐裹紧了自己身上的披风，却抵不住寒意一阵一阵涌上心头。
  “城下何人？竟擅闯我太阿城！？”城墙守卫发现了她。
  将领竟于城墙之上，拉满了巨弓，箭矢所向，便是阚青桐所在。
  大雪，落满弯弓，而守卫将领双臂稳如泰山，箭矢不曾有一丝一毫地挪动。
  阚青桐拉下了兜帽，长发随风荡起，眉目如画，她扬声喊道：“是我！”
  守卫将领瞬间松了手中弓箭，抱拳道：“原是女公子，恕我眼拙，未能认出……开城门！”
  厚重的城门尚未完全打开，而那一人一骑已经从中间空隙直接穿过。
  守卫将领愕然：“女公子何须如此着急？”
  回神，人已经不见了。
  守卫将领看着那不见人影的茫茫雪地，皱眉，总觉得有不好的事情要发生了。
  “我未曾接到女公子回城的消息，今女公子如此疾行而来，行迹匆匆，恐怕事出突然……”
  想了一想，他道：“尔等青羽飞书到城主府，禀告大公子，女公子回来了。其余诸君，与我一同加强警戒！”
  ※※※
  太阿城城主府，亭台楼阁隐于飞雪，假山远水皆着银装。
  有一小巧灵活的青羽鸟儿，径直钻入城主府的防护罩，飞向了那个隐于竹林的庭院中。
  有一翩翩公子，着荼白对襟深衣，黛蓝衣缘，以浅色银丝线绣着精致的飞鹤纹路，其身下的十二幅裳，随着公子半躺在竹椅上、曲其左腿膝盖、手搭于左膝上的动作，而显得梯形层次分明。
  青羽鸟儿径直飞向他，湛兮原本正微合眼眸，接收剧情，感知其动静，手指轻抬。
  鸟儿落在其食指上，灵光乍泄，定眼一看，他手中哪有什么青羽鸟，唯有一张青黛笺罢了。
  他一扫而过，只见其上书——【女公子已至城主府】
  不过须臾，这被看过后的青黛笺便化作灰烬，消失殆尽。
  湛兮蹙眉，尚不清楚为何二妹妹忽然回来，就听到有人闯入竹石居的动静。
  他回眸，与那跌跌撞撞冲进来的少女四目相对。
  少女停留在原地，眼睛赤红，血丝遍布眼球，她就这样愣愣地与湛兮对视，仿佛失了魂一样傻傻的、呆呆的。
  湛兮先是讶然，而后笑意缓缓爬上嘴角，冲她喊了一声：“桐桐。”
  “兄长！？”
  兄长阚青竹……在她记忆之中，早已经故去过年了。
  他并非寿终正寝。
  太阿城少城主、号称北辰在世的青竹公子，死于蛇妖绿腰之手。
  兄长他死了，惨死，魂飞魄散，前世阚青桐接到消息的时候，绿腰已经抽了她兄长的魂魄、夺了她兄长的身躯，以供其心上人借尸还魂……
  如今兄长竟活生生站在面前，笑若清风，阚青桐怎能不激动？