花间小径的尽头，即将汇入茂密的竹林。
  穆明珠停下了脚步。
  齐云也跟着停下来，就站在她身边。
  春夜的风吹过竹叶，带来一片哗啦啦的响声。
  穆明珠歪过去，埋头在少年胸前，双臂紧紧搂住了他的腰。她的腿没有用力，完全是依靠少年的力量维持站立的姿势。
  四下无人的竹林中，齐云轻轻抚摸着她的发顶。
  穆明珠嗅到一股清雅的幽香，让她窒息的心得以喘动，而疲惫的大脑也得到了安抚。
  那是茉莉花的香气。
  穆明珠嗅着香气的来处，最终鼻子顶到了少年衣襟口，伸手从他外裳之下、摸出来一只眼熟的香囊，乃是她所赠旧物，里面装的正是茉莉香。
  “这些乱七八糟的事情，真是烦**了。”
  女孩的声音在竹林中脆生生响起。
  “就不能好好做点实事儿吗？不过是想清查人丁、精耕细作，怎么一堆一堆的事儿？又是刺杀、又是通敌！”
  “还有流言！为什么不能直接问我呢？非要疑心我！”这指控是冲着皇帝去的。
  “这个嫌分的官小了，那个嫌分的差事苦了，都是些什么东西！”
  穆明珠一条一条数下去，每一条都让人生气。
  她发泄了半天，察觉头顶抚摸的动作顿住，下意识抬眸看去，却对上了一张……笑脸？
  穆明珠恼了，用力一推齐云的胸膛，便要走人，道：“好哇。我这么生气，你倒是笑得出来。”
  齐云忙敛了笑容，慌忙又去抱住她。
  穆明珠给他一搂，不免心跳快了一分，挣了一下没挣脱，也就由他去了，只口中冷声道：“你方才笑什么呢？”
  齐云不敢说是笑她可爱，急切间想不出合适的理由，只望着她含嗔带怒的明眸，说不出话来。
  两个人距离极近，彼此感受着温热。
  少年黑眸中涌动着不容错认的情意。
  穆明珠忽然想起当初在扬州的事情，与眼前少年的亲密原是解忧的好法子。
  少年显然已经情动，却还在克制。
  穆明珠却管不了那许多，伸手把香囊塞回他衣衫内，仰面踮脚，闭上眼睛便吻住了他。
  月亮羞涩地躲在乌云之后，只在云边露出几丝光芒。
  直到长吻结束，穆明珠的手都不曾收回来。
  她退开一步，欣赏着衣衫凌乱的少年。
  他倚靠在几株交叠的修竹上，面色潮红、喘息未定，痴痴地望着她，含着水光的眼珠一动不动，整个人像是坏掉了。
  方才的互动，说是情人间的亲密，倒不如说是穆明珠单方面的发泄。
  他不堪忍受，她偏偏变本加厉。他无法喘息，她偏偏堵住口唇。他挣扎落泪，她却吮吸那滚烫的泪水。
  穆明珠的怒气早已消散，抿嘴一笑，手指擦着少年唇边染上的口脂，柔声道：“怎么这样乖？”
  齐云仍在喘息，眼尾绯红，望着她的目光像是还沉浸在幻梦之中，又像是回不过神来。
  穆明珠也觉自己方才捉弄的过份了些，歪头打量着他的神色，悄声道：“是不好吗？你不喜欢？那下次不这样了……”
  “喜……喜欢的……”齐云喑哑道，回答过后像是才意识到自己说了什么，猛地别开目光往一旁看去，原本已经不可能更红的面颊，竟然又更红深了一层。
  穆明珠眼睛一亮，见他这样情态，忍不住凑上来又亲了一口，笑道：“本殿就知道你喜欢。”这显然又是故意捉弄他，说完便嘻嘻哈哈笑着跑开了，跑出两步见齐云还靠在修竹上、像是身体还没回过神来，便又笑着退回来，主动牵了他的手，拉他起身。
  两人结伴，一路慢慢往竹林深处行去。
  月亮从乌云后飘了出来。
  穆明珠迎着清风朗月，顿觉心胸为之一宽，来日天上地下、大江南北，定当尽在执掌之中。
  第164章
  春雨连绵，雍州的天近日一直是阴沉沉的。
  南阳郡英王府中，主人英王周鼎焦躁不安地坐在书房中,听他面前站着的王府长史汇报。
  “这一趟去，那柳原真宿在行宫之中,咱们的人没能见上他。原本那张忠领着的两队护卫，也至今没有消息……”王府长史乔达低着头,尽量轻声温和讲述着襄阳城中的情况。
  英王周鼎越听,眉头越是皱起。浓眉下压，几乎是在暴怒发作的边缘。
  终于,后院传来的女子尖锐痛呼声,穿过打开的长窗，刺激了他最后一丝紧绷的神经。
  “嘭”的一声巨响,英王周鼎老拳砸在桌子上，怒道：“叫什么叫？派人过去,叫那接生婆子给她堵上嘴！”
  今夜正是世子妃生产之时。
  世子所住的跨院,与英王周鼎此时所在的书房,只有一院之隔。
  静夜里,妇人生产初期尖锐高亢的痛呼声，叫英王周鼎本就躁动不安的心,越发揪着。
  王府长史应声去安排了人,回来时只见英王坐在阴影处的椅子上、低头盯着桌面不知在思考什么。
  “王府的人去襄阳，”英王周鼎粗重透了一口气,道：“连邓玦也不曾见到？”
  王府长史垂首恭敬道：“那邓都督据说是上次四公主**的时候，为了保护四公主受了伤，自那以后便一直在行宫中养伤，至今也还未离开。”又道：“那行宫虽多年搁置,但四公主一来，却是戒备森严、人员清楚，等闲人想要混进去也难。”
  不管是柳原真还是邓玦，一进入那行宫，就好比石沉大海，他们在外头再也探不出一丝新的消息。
  英王周鼎又喘了一口粗气，从阴影处转头望着窗外浓墨似的夜色，神色阴晴不定。
  他针对四公主的动作已经有两次，第一次便是邓玦受伤的刺杀，第二次便是柳原真受伤的刺杀。
  现在，邓玦与柳原真都住在了四公主的行宫之中。
  而当初派去柳原真身边的护卫张忠等人，至今活不见人、死不见尸。
  这不是一则好消息。
  英王周鼎眯起眼睛，忍不住要攥紧双拳，可是双手手指一蜷缩，立时被关节处传来的巨大疼痛击中，不得不缓缓松开。
  比豺狼虎豹更叫人胆寒的，乃是隐藏在暗处的毒蛇。
  现在的四公主就好比那毒蛇一样，不知又怎样的杀招等着他。
  虽然没有消息，但英王周鼎也不至于侥幸想着四公主什么都不会发现。
  至少张忠是落在她手里了。
  她有了张忠，便会清楚他原本设计离间柳原真与她的计谋，乃至于联合雍州的世家，叫她轻则滚回建业、重则丢了性命。
  可是从她知道内情到如今总有两三个月了，却是一点动静都没有。
  英王周鼎派出的人往襄阳城中去，也有两三拨了，没有一次带回有用的信息，也没有见过有用的人。
  “那日刺杀，邓玦伤得很重？”英王周鼎忽然问道。
  “这……”王府长史没有避讳，道：“究竟伤的如何，咱们的人并不清楚。只是后来打听到的消息，那日刺杀之后，邓都督是自己骑马护送四公主回行宫的，还能自己下马。”
  那么长的路程，他能自己在马上跑下来，无论如何，不会是重伤。
  一个荆州都督，在公主行宫中已经有两三个月之久，怎么看都不太对劲。
  英王周鼎眉头深皱，忽然想起当初四公主还没到雍州来时，邓玦曾经提了两尾鲜鱼来寻他。那时候邓玦对他道，听说那四公主醉心风月，问若是现下去逢迎是否还来及。那时候只当是玩笑话，现下想来未必没有一分真心。那是当今皇帝唯一的亲女儿，本朝不禁驸马涉
  政，若是能尚公主，那邓玦的仕途岂止平步青云。荆州都督固然不弱，可离位极人臣总还是有一段距离。
  连邓玦都投奔了四公主吗？
  英王周鼎想到这里，顿觉一阵寒意。
  关于四公主的传闻，至此才算真的落到他心里去。
  当初穆明珠在扬州灭了焦家，又杀了邻州都督，做出的事情当真毒辣。
  如今他派人刺杀的事情被识破，以穆明珠那等睚眦必报的性情，又岂会放过他？她闹起来还好，此时的平静却更叫人寝食难安，不知私底下有什么埋伏正等着。
  英王周鼎叹了口气，正要起身，忽然感到一阵眩晕，周身关节剧痛，不得不又坐回去，脸上滚出黄豆大的汗珠来。
  “王爷！”王府长史忙上前扶住他，见他痛得浑身发颤，忙扬声道：“速传医官前来！王爷的王者之疾又犯了！”
  英王周鼎在剧痛中，还记得一件要紧事，轻声道：“给、给杨太尉的信……”
  王府长史乔达忙应道：“王爷放心，万事有下官在。”
  是夜，英王府中世子妃诞下了一名男孩，是她的第二个孩子。
  次晨，英王周鼎从令人昏睡的药效中醒过来，昨夜的疼痛已经得到了缓解。他伸手向床边，忽然摸到一只湿乎乎、毛绒绒的物件。
  他心中一惊，睁眼坐起，却见凌晨熹微的光线中，一只血淋淋的马头摆在他枕边，血水犹温热，正是他发病前最爱的一匹马。
  英王周鼎一声惊叫还未送出口去，人已经因为心脏突然传来的剧痛软倒下去。
  待到一个时辰之后，那李氏妾室前来探看，才发现这一切。她尖叫着跑出去，口中嚷着“有人杀了王爷！”“王爷**了！”。
  很快，王府长史带着一众扈从闯进来，医官也得到消息赶来，最后世子周泰与李氏所出的周安也赶来。
  那医官看过之后，却是一场虚惊，英王周鼎只是晕厥，并不曾死去。
  虽不知那马头是何人所为，但其含义是明确的。
  这次事情过后，英王周鼎便有些杯弓蛇影了，就是被人扶着走动、活动身体的时候，看见地上一片叶子的阴影，也以为是穆明珠派出的人到了。
  他倒是很有自知之明，清楚在雍州除了穆明珠没有第二人有这样的动机、也没有第二人有这样的胆量与手段。
  若在他盛年之时，说不得会再次主动出击，与穆明珠拼个你死我活。
  但现在他已经疾病缠身，面对穆明珠的反击，竟然退了一步、采取了守势。
  英王周鼎本就因为那所谓的王者之疾，先是关节、乃至于脏器都遭到了损害，如今日夜难以安眠、疑神疑鬼，那日马头之事后，杀了一批王府的扈从。就连他从前最宠爱的李氏，不过因为多提了几句儿子周安，便被疑心是巴不得他早**也，给他大骂一场轰出屋子去，当着一众下人给了个没脸。
  如此过了半个月，英王周鼎本就不甚康健的身体，再也承受不住一直紧张的神经，关节的剧痛还在其次，不间断的头疼与心疼，乃至于无名脏器疼，甚至于尿液中都有了血。不管医官怎么调理，到底没有华佗的本事，那英王周鼎渐渐露出了几分下世的光景。
  这日王府中几个有头脸的婆子正躲在园子里说话，说起近日那世子妃诞下的孩子，再过两个多月的百日宴。
  “哎唷，听说那抓周的东西可稀罕。”其中一个婆子笑道：“方才那侍女送东西去给世子妃看的时候，我正禀完了事情退出来，不巧看了一眼。嗐，这么大的一颗明珠。”她拿手指比划着，一扯身旁另一个婆子头上的绒花，道：“比这个花心还大咧。了不得，才百日的孩子哪里能抓得住。就是抓住了，怕是也拿不起来。”