穆明珠此所说的，是人尽皆知的事实。
  李庆仍是垂头坐在草席上，不动不语。
  穆明珠站得有些累了，不羁地半坐到案上，身子前倾俯视着李庆，忽然问了个看似不相干的问题，道：“李庆，你有没有想过你为什么能做到扬州刺史？”
  李庆终于有了反应，迟缓抬头看向穆明珠。
  “你本是江州贫家子，因太祖施善政，得以免除费用读书，考入南山书院，并最终从南山书院脱颖而出，得朝廷委派官职，历任各州，最终做到了刺史之职。”穆明珠冷静道：“可是你有没有想过，若不是太祖余威犹在，在你这向上攀爬的一路上，有多少道关卡处是会被世家拦下来的。毫不夸张的说，你能靠读书出人头地、最终成为一州刺史的机会，是在太祖强硬手腕下，多少北府军士卒的鲜血换来的。”
  李庆愣愣望着她，干裂的嘴唇轻颤，竟觉这位年轻殿下俯视的姿态充满了压迫感。
  穆明珠压低了声音，鬼魅一般道：“你有没有想过，你为什么得贪赃才能为老母治病救命？”
  李庆闭了闭眼睛，苍声道：“是罪臣行差步错……”
  “不。”穆明珠犀利道：“你有错，却是小错。为什么一个清正廉洁的好官，没有正当的渠道筹措给母亲治病的费用？为什么不贪不取，一个好官的俸禄难以敷衍一家用度？”她轻声道：“因为跟你们这些寒门子竞争官位
  的世家子弟太有钱了。有钱到他们甚至准备发起一样新风潮，那就是为官只领一文钱，作为表率。”她冷笑道：“本殿实话告诉你，你不要觉得这提议可笑，朝廷如今内里空虚，这等提议在建业城中流传颇广。一旦他们得逞了，甚至不用完全实现，只要官员俸禄再减一等，那就是逼得你们这等寒门出身的读书人，再不能做好官。你们要么迫于生计，要经商卖字；要么做一个贪官，给他们拿住了把柄，做他们的提线木偶。你自己做官二十载，难道经历的还少吗？世家说你们寒门出身的官儿，贪财忘本，比不得他们几代传承下来的家底蕴——你这一死，不正是认了吗？”
  世家往寒门出身的官员身上泼脏水，搞污名化这一套也不是新鲜事儿了。
  穆明珠居高临下，直直望入李庆眼中，语气深沉，道：“你以为你不过一人之死，为家人何足惜，却不知你是将这大好河山、万千黎民拱手相让于焦家这等豪族。在你之前，有太祖为寒门开路；自你而后，天下寒门却再无出头之日！”
  李庆终于动容。
  穆明珠将他神色尽收眼底，收了厉色，温和道：“孔曰求仁，孟曰取义。你是读书人，好好想想。”她安静注视着不知不觉中已经跪坐起来的李庆，不再多言，确信这番话已经打到他心底去，只耐心等待着他崩溃的到来。
  李庆垂头望着自己搁在膝头的手，目光落在握笔的右手指腹薄茧上，耳边仿佛还回响着穆明珠方才的一番话，脑海中不由自主翻腾起当初在南山书院求的一幕幕来。彼他与陈伦等好友，寒窗苦读十余载，得以入南山书院，正是书生意气、激扬文字，也曾畅想来日为官，当为国为民，名垂青史。昔日壮志犹在目，陈伦却已埋于六尺之下，而他匆匆半生已过，华发早生、身陷囹圄，无路可回头。
  李庆一念至此，悲从中来，不觉泪水满面，终至于伏地恸哭。
  孔曰求仁，孟曰取义。
  他于痛彻心扉的哭声中明悟起来，断不能为求一
  家之生，而害天下万千寒士，因伏地泣道：“‘志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁’，罪臣名污身损，不敢追圣人之贤，但以所知尽付殿下，以报朝廷栽培恩德于万一。”
  穆明珠轻轻一叹，俯身伸手，扶他起身。
  年近半百的朝廷大员，纵然一身囚衣、两鬓斑白，也该是阅历过人、博古通今，此刻却跪伏于韶华正盛的少女面前，恸哭过后的面容憔悴不堪，而少女俯身虚扶他起身，身上淡金色裙裾擦过罪臣膝下破败黯淡的草席，她却丝毫不以为意。年轻的公主殿下动作分明是谦和又有礼，却给人一种从容不迫、胜券在握之感，仿佛不管是这一处狭窄的囚室内，还是外面无垠的疆土之上，她是绝对的王者。
  齐云立在墙角阴影中，近乎痴迷得望着亮处的公主殿下。他继承了父亲关于刑讯逼供的秘籍，也已经掌握了千百种叫人求死不能的手段，一旦他把那些手段用到李庆身上，只要李庆没能第一间自戕，迟早被他逼问出内情来。可他的手段是肮脏的、残忍的、只合关在阴冷的刑讯室内，见不得人，见不得光。正如他的人，不管升迁了多高的官职，又得了皇帝怎样的封赏，始终是为世人所不齿的、阴沟里老鼠一般的存在。这是当初他心甘情愿选的路，他从不曾后悔。
  只是公主殿下……
  那是遥远的、悬在天上的太阳，呼啸着、震颤着落到他面前来，带着无上的光与热，要把他的每一根骨头熔化成汁水，而就连那汁水还会流向她。
  谁人敢奢求太阳只照耀自己？他又如何敢要太阳向他看来？
  终归还是，他无法企及的绮梦。
  回金玉园的路上，因要商谈从李庆处拿到的新信息，穆明珠要齐云同坐马车而归。
  “这个焦家真是无法无天、丧尽天良。”穆明珠在狱中与李庆费了半天口舌，嗓子发干，便信手取了案上侍女早已剥开的福橘来吃，咬了一瓣橘肉在口中，又道：“李庆这个说法，倒是跟你手下的人寻访到的消息对
  上了……”她歪头思索着说了一通，却见对面坐着的齐云只低头走神，甚至连她已经不再说话没察觉。
  “喂，齐督。”穆明珠半真半假笑道：“你这个习惯不好。你本来就戴着个黑帽子，本殿同你说话，你还低着头——本殿是对着帽子说话吗？”她对待齐云很自在，便伸手过去，手指用了几分力道，托起了少年下巴，顺手塞了一瓣橘子入他口中，满意道：“现下好多了。”便撤回手去又继续说回正事。
  齐云并非有意低头，此被她强行抬起下巴来，目光无措四顾，不敢往她面上去，余光中却还是望见了她那染了橘汁的红唇，似樱桃的颜色，随着她说话的动作开开合合，饱满……香甜。
  他不敢再低头，却又不敢往她面上看去，既觉得亵渎、又生怕给她察觉。
  少年只得垂了长长的鸦睫静听。
  这一路漫长，甜蜜而又折磨。
  直到下马车的候，齐云才察觉那一瓣公主殿下亲手塞来的橘子，已在他口中含至温热。
  第72章
  “所以按照李庆的说法，在他刚到扬州城任职的时候，他跟焦家的关系还是可以的。”穆明珠与齐云一前一后走在金玉园通往内院的竹林小径中,分析着从李庆口中拿到的新信息，“就好比我刚来扬州城的时候,焦家不但送了财物、还送了金玉园给我住，可见这是焦家一贯的做法了。焦家商贾出身,最开始走的是和气生财路线。如果不出意外,等李庆任满调离扬州城，也就跟焦家没什么瓜葛了。可是偏偏李庆要查扬州民女失踪一案……”
  原来在两年前,扬州城附近忽然连续失踪了十几名十六岁的女孩。
  这些女孩有一个共同的特征，那就是出生于七月七日的子时。
  若是贫寒百姓家的孩子，甚至连生于哪一日都记不清楚，多是填报朝廷的黄册时大概写上个日期；而能把出生时辰记得这样清楚的人家，只在子女到了婚嫁的年纪才拿去勘合，至少也是小富之家。这样的人家是极少会卖女儿的。
  李庆认为此案重大,亲自过问追查,条条线索都指向焦府。
  当时焦府内外有一则传言，说是焦道成年过四十尚无一子半女，虽有三个侄子却到底不及自己亲生的,因此发了急要寻合适的女子生育，往大明寺求了一签，原来是要阴时阴刻出生的少女。
  李庆追查之下，每当要拿到确凿的证据、揪出背后真凶,手上的线索就会断掉。如此数次，仿佛鬼打墙一般。见背后真凶能量巨大，李庆心中对焦道成的怀疑也越来越深,甚至决定审问焦府负责买人的管家。
  可就在他提审焦府管家的命令下达之前，一则消息从码头来，夜里河上翻了船，一船都是失踪的女孩。
  一共十四名少女，一个不少，具都赤身裸体，死在倒扣的船中。
  这是背后真凶猖狂的笑声，也是对李庆最大的讽刺。可是凶手既然敢做，便确信不会留下证据。
  李庆追索之下，无功而返，然而心中已经锁死了焦道成此人。
  自此李庆与焦家私下的
  较量便开启了。
  随后为扬州刺史的两年中，李庆格外留意焦府的动向，并且终于摸清了焦府中不同寻常之处。他从焦府的日常用盐量与用肉量上判断出，在焦府明处的家丁仆从与主人之外，至少还有近千人隐在暗处。焦府之中容纳这上千人的地方，很可能就是当初藏匿失踪少女的地方。
  李庆在扬州做了三年刺史，后两年又死磕焦府，很快便把这个地方锁定在了太泉湖附近。
  “可是李庆派去探查的府兵，给焦道成察觉了。”穆明珠慢慢道：“恰好扬州水患爆发，崔尘上奏了李庆三年前贪赃一事。母皇下令彻查，李庆受罚，只能关起门来喝粥。”她回忆着在囚室之中李庆所说的每一个细节，按照时间线复盘道：“随后陈伦赶到扬州，代表朝廷赈灾，查李庆贪腐一案。李庆与陈伦原本是同窗旧友，见面之后，李庆便把对焦府的怀疑和盘托出。陈伦是有意去焦府做客的，见到了绢花缠绕的花树，写在了给母皇的密信中。陈伦精通风水布阵，又是外来的钦差，焦府大约没有多防备，竟给他找到了藏人之所，就在太泉湖之下。陈伦虽然撞破了焦府秘密，却也给底下焦府的私兵察觉了。是夜陈伦慌忙离开焦府，只来得及命杂役送一封藏字诗给李庆，告知李庆他的发现。而陈伦本人清楚自己招惹了杀身之祸，连夜出城要回建业城。焦道成必然是在陈伦离开之后，才得知他撞破了府中秘密，派人一路出城，最终将人杀死，伪造成翻船溺亡的模样。”
  “你发现了没有？”穆明珠轻声道：“焦家三年前就掌握了李庆贪腐的证据，可就连李庆追查少女失踪案，查到焦府管家头上的时候，焦府都没有动这张牌。可是李庆派人去探查太泉湖附近，立时便给翻出三年前的旧事来，被夺了官。陈伦刚入扬州城的时候，所见所闻也都是城中太平的一面，看他写给母皇的密信便知道。可是他察觉了太泉湖下的秘密，立时便横死江中。”
  “太泉湖下，”穆明珠停下脚步，回首看向齐云，“是焦家碰不得的七寸。”
  陈伦死前要杂役传信，
  用的是当年南山书院中与李庆游戏时的藏字诗之法，只有他们的同窗好友知晓破解之道。李庆从中破译出“假山下，溶洞中”六个字，可随着陈伦一死，他也已经身陷囹圄，被焦家定为了替罪羊。
  陈伦之死，对于李庆来说也是莫大的震撼，让他更深一步了解了焦家的猖狂与势力。
  若不是穆明珠那一番长谈，激起他心中大义，他已经准备好颓然赴死。
  “李庆说到过，他被崔尘检举夺官这事儿有蹊跷。若照着一般的流程来，不该那么快。焦家在建业城中必然是有后台的……”穆明珠想到这里，问道：“焦府太泉湖边的假山地形图，你可能绘制出来？”数日前少年曾夜探焦府。
  齐云道：“臣愿一试。”
  “好，你随我来书房。”穆明珠当先入了内院书房，按着少年肩头要他在书桌前坐定，一面看他绘图，一面思量着轻声道：“齐云，我有个大胆的想法——咱俩去探一探这‘假山下，溶洞中’如何？”
  齐云肩头一动，似要反驳。
  穆明珠按着他肩头的手微微用力，冷静道：“你听我分析。陈伦既然能撞破之后离开焦府，那就说明在咱们进入焦府秘地之后，哪怕给守卫私兵发现了，至少也能离开焦府。焦府秘地乃是焦家的七寸，如此要紧之事，陈伦撞破便死了，李庆被关在牢中，剩下的便是你我二人知晓。此前查出焦家经由丁校尉的黑刀卫往建业城送信，黑刀卫中也有焦家的人，不能尽信。至于我身边的人，有能力入焦府探查的，譬如林然、孟羽等人，说实话我对他们的信任，还不足以让我冒险将此事托付给他们。”她是很客观理智地分析当下的情况。
  齐云却听到她很直白的在说，她对他的信任超过了林然、孟羽之流。
  他坐在书桌前，仰头望向站在身边的公主殿下，黑眸中藏着涌动的情意。
  穆明珠低头看他，一笑道：“正所谓不入虎穴焉得虎子，咱们就走上一趟如何？”她猜想齐云会觉得她这计划太冒险，毕竟她是公主的身份，便又道：“去的时候，我自然
  会安排林然、孟羽等人领兵接应。”
  齐云静静望着她，却没有阻拦，只轻声问道：“殿下要怎么探？何时探？”
  穆明珠笑道：“既然是虎穴，咱们还是先调虎离山，才好进去捉小老虎。”
  齐云微微蹙眉，道：“自殿下入城以来，焦道成一日不曾离开焦府。”
  “我知道。”穆明珠笑道：“他自己不出去，咱们可以找人请他出去嘛——有一个人的邀请他一定无法拒绝。”
  齐云会意，睫毛微垂，道：“谢先生会依言行事吗？”而那又需要公主殿下做什么去交换呢？
  穆明珠笑起来，就手拍了拍他的肩头，道：“齐都督可真呆。”她眨眨眼睛，笑道：“咱们可以假传信嘛。”又道：“这些就交给我来安排，届时咱们正大光明到焦府去。你先画太泉湖的地形图……”便捡起书桌上还未拆封的信件来。
  最上面一封乃是萧渊的信。
  自那封去掉了“问右相安”暗语的信之后，萧渊来信便多了起来，有时至于一日两三封，等到扬州粮荒解决的消息传出去，才又恢复了一日一封的正常频率。
  此时这封信中，萧渊调侃她这次在扬州城立了大功，连左相韩琦那古板的老头子都夸赞她“谋而后动，心系百姓”，又叫她见好就收，免得真给朝中那些老头子捉去理政。他在建业城中已经许久无人消遣，连马球队也给她调走了，催她早日返程，扬州虽好，终不是建业。
  穆明珠很了解萧渊的苦心。因她二哥废太子事变后，她的态度是避忌权力争斗、不理政务的。所以当初萧渊为营救虞岱之事，百千法用尽、最后才寻到她这里，便是出于朋友之义，非到万不得已，不愿她违背本心去做事。这封信中萧渊看似调侃，其实是在提醒她，她在扬州城中做的已经够多够扎眼了，若再继续下去，怕是要在朝中引出事端来了。萧渊却不知，她已决意登上那冰冷的紫金龙凤须弥座。
  她在扬州城打粮食价格战，还可以说是见不得百姓饿
  死，行的是善事，走的是正道。可一旦她与焦家兵戈相见，一个“为了百姓”的理由可万万站不住脚。哪怕她事先上奏母皇，不管三七二十一，先给焦家扣了一个“疑似有反心”的屎盆子，但只要没有皇帝的御令，她动兵便是大罪。
  可若不动兵，她手中便永不会有兵权。
  一旦扬州城内乱起，建业城中得到的消息真假难辨，届时齐云向母皇上奏的内容便至关重要。
  穆明珠轻轻折着这封信，视线落在书桌前安静绘图的少年身上，眸光闪动，似猎人动手前微露一丝怜悯。
  作者有话要说：女鹅你要对小云做！什！么！
  第73章
  “焦府中既然有数目上千的一支私兵，必然要有人管理。”穆明珠在齐云画出的太泉湖地形图上，缓缓写了“假山下,溶洞中”这六个字，思量着道：“咱们已经拿到了陈伦留下的消息,确定焦府假山下有古怪，倒也不必像陈伦那样凭空摸索。你说焦府之中管理这支私兵的人会是谁呢？”
  齐云低声道：“臣去探明。”
  “以焦道成的体型,他自己亲自管理‘假山下,溶洞中’这支私兵的可能性很低的。”穆明珠回忆起夜宴上所见的焦道成，他整个人就像是熬化了的猪油,几乎连站起来都有些吃力，更不用说往崎岖险阻的地方巡查，因道：“多半是有人代为管理的。你查出那人来，然后……”
  穆明珠眼睛一眯，忽然问了一个看似不相干的问题，道：“齐云,你若要撬开一个人的嘴,问出他藏在最深处的秘密，一般需要多长时间？”
  齐云微微一愣，垂眸轻声道：“每个人都不同。”
  有的人坚持久一些,有的人投降快一些。
  齐云又道：“若要留人性命，便耗时久些……”
  “生死不论，”穆明珠淡声道：“使出你全部的手段。”
  “那……半日便足够了。”
  “好。”穆明珠手指按在齐云所绘的那幅地形图上，心中已经盘顺了计划,道：“你去查出这人来，越快越好。”
  “是。”