底下的话便听不清了，因为穆明珠又把堵嘴的白绢给她塞回去了——过程中牛乃棠奋力反抗，甚至想趁机咬她一口，被穆明珠轻巧躲过，反手在她肉嘟嘟的脸颊上拍了拍，警告意味实足。
  “何至于这样生气？”穆明珠慢悠悠道，盯着牛乃棠的眼睛，语气中飘着一丝寒意，“难不成表妹今日早已有约？”
  牛乃棠浑身一僵，眼珠乱转，哼叫声与挣扎都停下来。
  穆明珠所料不错，牛乃棠原本今日在国公府中等着周睿那边的传话，揣着一颗激动的怀春少女心，谁知还没等到意中人的音讯，就给穆明珠的人绑着送到了暑热炎炎的马球场。
  此时被穆明珠一语叫破，牛乃棠不敢再耍狠。
  穆明珠了然，却并不追究，淡声道：“你乖一些，在这里练一日骑射，等天色暗了，本殿便派人送你回去。若是你不乖……”她话锋一转，笑道：“你猜猜本殿会对你做什么？”
  牛乃棠睁着一双圆鼓鼓的眼睛，忍不住瑟缩了一下，这次口中绢布被取走，没有再大叫，只是神色间犹有愤恨之意，自己在马车内换了装束，不得不跟着樱红去选马。
  场上的选拔赛已经结束，萧渊正同几位选定的骑手在赛场外说话。
  穆明珠走过去，几位骑手都纷纷下拜行礼。
  萧渊笑道：“你看看还有要变更的吗？”他指着骑手，一一介绍，都是方才穆明珠点了头的。
  穆明珠看向最末的林然，见他竟意外的年轻，白皙腼腆，与赛场上那个闪转腾挪、驭马从容的身影大不相同，便含笑道：“萧公子选的，自然是好的，本殿看便不必再改了，就这个阵容，今日与穆武他们队试练一番。”又对林然道：“好好发挥，本殿看你实力不弱。”
  林然得她一句夸赞，立时面红过耳，大声道：“草民定不负殿下与萧公子厚望。”
  一时穆武领一队，穆明珠领一队，两队都准备停当，下场试赛。
  穆明珠驭马当先，带球冲向对方的球门。她做了三年幽灵，至此终于再度感觉到肉体之美，肌肉的力量，控制的精度，草地的清香，乃至于月杖对撞时发出的骇人响声——活着就是最好的！
  穆明珠冲到对方球门处时，齐云驭马斜刺里杀出来，从一个离奇的角度挥出月杖，截走了穆明珠的彩毬，转而冲向穆明珠一方的球门。
  穆明珠拨转马头，再追之时，已来不及，就见林然与萧渊双双抢出，要遏住齐云的攻势。
  穆明珠控马急追，就见齐云在前、风驰电掣，他杖下彩毬、快如流星，竟是林然与萧渊左右夹击都难以将他逼停。齐云一队的骑手也围拢上来，护卫带球的齐云，穆武已经追到了齐云身后，高扬月杖，狠狠挥落。
  穆明珠就在穆武之侧，却见穆武这一杖落点，不在彩毬，而在齐云探出的右手臂，而穆武独眼怨毒、脸现横肉。
  电光石火之间，穆明珠不及细想，月杖横出，与穆武挥落的月杖在半空中相撞。
  “咚”的一声闷响，穆明珠仓促间出手，力度不及穆武夹着挥落之势，月杖脱手，落于草场之上。
  瞬息之间，周遭所有人都反应过来。
  穆武一击不中，又是一杖挥落。
  “穆武！”穆明珠厉声喝止。
  林然与萧渊双双出手，架住了穆武手中月杖。
  穆武大怒，翻身下马，摔落月杖，几步赶到穆明珠马前，恨声道：“穆明珠，你坏老子好事，找死是不是？”
  穆明珠揉着被震酸的右腕，淡淡瞥他一眼，并不把他的威胁放在心上。
  众人都已翻身下马，只有场中的齐云仍僵坐马上，望着女孩落于草间的月杖，似是难以明白穆明珠出手救他这个事实。
  第14章
  穆明珠出手之后，便已经明白自己是多此一举。前世她不曾来马球场试赛，最后圣寿上这场马球表演仍是安稳呈现了。可以想见，方才穆武背后出手，也是难以得逞，齐云恐怕不但能自保，还能事后威逼要穆武配合。但事发突然，她出手时不及细想，已到了此时局面。
  穆武怒气冲冲上前来，道：“穆明珠，你说话！”
  穆明珠安坐马背上，眯眼环顾跟着穆武顶上来的骑手——对面这些骑手是穆武选的，自然唯穆武马首是瞻，此时跟着穆武冲上前来，竟有种要打群架的气势。
  穆明珠忍不住讽刺一笑。其实不论男女，但凡把人放到争竞的环境中去，能坚守所谓的道德良知之人，都是少之又少的。便譬如周瞻少年时因为嫉妒齐云，能做出杀马这等恃强凌弱之事。又譬如穆武自知不敌齐云，便要趁机背后下手，顾不得是否无耻卑鄙了。
  “表哥好大的气性。”穆明珠笑吟吟的，愈发显得穆武跳脚发急的模样狼狈，“本殿旁的都不理会，只这马球赛事关陛下圣寿，本殿既然接了这桩差事，自然不能叫眼皮子底下出了差池。”
  穆武怒道：“你别打官腔！你明知道我说的是什么！跟我装什么呢？我报我的仇，你从中作梗是什么意思？”
  穆明珠见他咄咄逼人，给了台阶不知道下，遂冷笑一声，眸光微转，慢悠悠道：“表哥误会本殿了。本殿这是在救你。”
  “救我？”穆武冷笑。
  穆明珠道：“可不是嘛？本殿担心表哥一击不中，反倒要折了这只好眼。”
  穆武这才知她在嘲讽自己，武艺不及齐云，纵是背后偷手也要落败，他大怒之下，脸都紫胀起来。周围骑手闻言，有的已忍不住笑出声来。
  “好好好。”穆武气得口不择言，道：“我竟不知你几时与你那位驸马一条心了！今日的事情我记下了！来日必当‘报偿’！”因他带来的人，抵不过穆明珠的从众，当下不吃眼前亏，挥臂冲出了马球场，他带来的骑手忙都跟上去。
  一时穆武带人离开了马球场，萧渊在旁道：“你这表哥性情阴毒，得罪了他，可有你的好果子吃。”
  穆明珠掩下思量，笑道：“果真有了好果子，你今日也在本殿身旁，难道还能少了你的？”
  萧渊忍俊不禁，道：“你倒是会拖人下水。”
  这场试赛半途结束，穆明珠与萧渊一面说笑，一面下马往场边而去。
  “殿下。”少年微凉的嗓音在侧响起。
  穆明珠转眸，就见齐云不知何时跟过来、手捧月杖立于她身侧，她随手接过月杖，信口笑道：“多谢。”
  齐云仍跟在她身边，没有走的意思，似乎有话要说。
  穆明珠便给萧渊使个眼色，自己与齐云立在场边，看仆从牵马归位，等了一息不见齐云开口，便道：“穆武这人睚眦必报，你伤了他一只眼睛，这仇结得深了，他今日虽然未得手，却断然不会放弃，你日后自己多加小心便是。”
  女孩的语气虽然平淡，但字字句句，的确都是关切于他的意思。
  齐云喉头微动，于落日余晖中望向女孩侧脸，知道自己该有所应答，却挤不出一个最简单的音节。
  穆明珠早已习惯少年的沉默寡言，倒是没有在意，微微一笑，把玩着月杖，又道：“倒是忘了，还要多谢你送来的樱桃，清甜新鲜。樱红说你还送了一匹宝马作为生辰贺礼，连日事忙，本殿还未去看过那马，但想来不是凡品，这里也一并谢过了。”
  齐云静静听着女孩絮絮温和的话语，从未感到夏日的风如此温柔。
  他的黑眸中映着金子般的夕阳，和那一个鲜活的身影，像是要将这一幕印在心底。
  穆明珠话锋一转，道：“不过你有这份心意便够了。本殿只一个人，用不了成堆的鲜果，一次也只能骑一匹马。此后这些礼物，你不必再送了。”
  夏风的温柔忽然敛去，唯余满场燥热，眸中融金般的落日也好似成了血色。
  齐云一颗心沉沉坠下去，声音冰冷，如同必须冻实才能藏住裂痕的冰，“可是臣所献之物不合殿下心意？”
  穆明珠微微一愣，略带诧异得看了少年一眼，大约明白他想左了，轻轻一笑道：“那倒不是。哪有人收贺礼会不开心的？只是这些贺礼于本殿，乃是锦上添花，并非必需。你在外面奔波，需要用度之处想来更多，把钱财省下来，用于正途不是更好？譬如底下跟着你的小弟兄们，你素日待他们大方些，异日关键境地里，兴许他就肯拼死救你护你……”她渐渐说得深了。
  齐云一颗心渐渐回暖，因为这对他来说太过陌生的温暖，鼻中竟隐隐觉得酸涩。
  可是他不明白，她怎么忽然如此和煦待他？怎么肯关切于他？
  “殿下为何……”齐云没有办法问完这句话。
  穆明珠又看他一眼，却全然明白他的疑惑，顿了顿，想到昨夜梦见的两人那场大争吵，放眼望向远处天空的晚霞，轻声道：“我从前年少不知事，多有出口伤人之时，你多体谅些。”
  她没有一语提到道歉，但这样的说法与语气，已分明是在赔罪。
  齐云心头大震，开口时甚至都不知自己在说什么，低低道：“不，不……是臣行事乖戾，总是触怒殿下……”
  穆明珠一笑打断他的话，回眸望向齐云。
  她不只是望着眼前这个十六岁的少年，同时也在望着棺木中那具胸口破洞的尸身。
  “齐云。”穆明珠恳切道：“我希望你过得好。”
  她希望少年过得好，此念非关风月。
  齐云被她这一语撼动，直直望入女孩眸中，见晚霞在她水润眸中氤氲、美得无法无天，竟一刹恍惚，忘怀了尊卑，忘却了现实，下意识上前一步，喑哑道：“殿下……”
  便在此时，一顶华盖金铃的马车自场门处缓缓驶入，细碎悦耳的铃声吸引了在场多数人的注意。
  穆明珠恰好转头望向那马车，便错过了少年动容之色。
  “是姑姑来了。”穆明珠轻声道，看那粉裙妇人自马车中下来，满头珠翠、华贵非凡。
  来人正是今晨送了请帖给穆明珠的宝华大长公主，也是昭烈皇帝与嘉禾皇后唯一的女儿，名唤周宝宝，自幼备受宠爱，年过半百，仍是爱如小姑娘般装扮，最喜腼腆白皙的少年郎。这半年来，穆明珠避忌政事，与这位尊贵的姑母一同消磨过不少闲暇时光。
  此时宝华大长公主却并非为了穆明珠而来，下了马车后，便往场外那一队正在修整的骑手走去。
  众骑手忙都下拜。
  宝华大长公主最终停在了林然身前，俯身不知在同他说什么。
  穆明珠环顾四周，向萧渊所在之处走去。
  齐云立在原地，那一声忘情之下唤出的“殿下”似乎还在空空落落中飘荡着。
  他黑眸微沉，缓缓跟上去。
  萧渊也正向穆明珠迎来，碰了面，蹙眉道：“这却有些麻烦。宝华大长公主看上了林然……”他指一指方才交谈过的骑手，“我也是才知道。原来宝华大长公主已连着三日来看林然训练……”
  穆明珠终于记起她为什么会觉得“林然”这个名字耳熟。
  上一世母皇的五十圣寿过后，有一日她前往姑母府中，却见许多从人进进出出，气氛惶惶，姑母卧在榻上，拿凉帕子擦额头，说是受了惊吓一夜病倒。据樱红后来所说，她同府中下人交谈，得知是宝华大长公主新得的一个面首，不知怎得发了疯，提剑杀了十数人，最终被府中重兵围困才死在乱箭之下，连宝华大长公主也见了血。那个面首的名字，就叫做“林然”。
  穆明珠明白过来，若这一世没有她提前出礼佛堂，今日便不会有萧渊陪她来试赛选人。那么宝华大长公主强行带林然离开之事，便无人敢阻拦。等到萧渊发现林然不在，却也无法追到宝华大长公主府中去问林然究竟。况且时下风气，也多有男子自愿为贵族豪富之女内宠者。人各有志，谁好干涉？上一世想必就是如此，萧渊不知林然的离开并非出于自愿，林然最终只能陷于宝华大长公主府中，以命相搏。
  穆明珠走到跟前时，林然正伏于地上低声恳求。
  宝华大长公主手指勾着他下巴，要他抬头，口中笑道：“我诚心来接你，你何必闹得这样难看？叫一圈的人都瞧了笑话，到时候看你羞不羞。”她诱哄道：“你放心，我只是要你过府教我打马球罢了，过几日便送你出来。你这样推拒，不知情的还当是要给我带回去做面首了呢……”说着笑起来。
  林然微愣，迟疑抬头，不知是真的信了，还是受不了在场众人目光之下的难堪。
  穆明珠便在此时走上前去，素手一伸，搭在了林然肩头，笑对宝华大长公主道：“姑母要带我的人去哪里？”
  宝华大长公主微微一愣，品出了她话中额外的意思，“你的人？”
  穆明珠直白道：“我看上的人，自然是我的人。”
  此言一出，众人皆惊。
  齐云跟在女孩身后，握刀的手猛地收紧。
  他盯着女孩搭在林然肩头的柔荑，方才冰雪消融般的黑眸，复又沉沉淡漠下去。
  第15章
  宝华大长公主看上了林然，谁知却半途给穆明珠拦了下来。她原本俯身看着林然，此时直起身子来看穆明珠，满头珠翠随之摇动，一双剃得极细的柳眉已是倒立起来，显出被忤逆后的怒容来。
  需知这宝华大长公主周宝宝，不但是昭烈皇帝与嘉禾皇后唯一的女儿，曾于父母膝下受尽宠爱，更是手握军权的。多年前宝华大长公主丧夫之时，昭烈皇帝与嘉禾皇后都还健在。嘉禾皇后熟知女儿性情，被自己娇惯得无法无天，担心自己故去后，女儿要因直白的性情受委屈，于是与昭烈皇帝合计之下，将北府军的虎符分作三份，一份为将军所持，一份为帝王所有，另一份就在宝华大长公主手中。
  大周的军权分为两大集团，分别是西府军与北府军。西府军位于荆州，在长江上游，为世家掌控，若从荆州发兵，顺流而下，便可直抵建康城。西府军的存在，确保了世家能从昭烈皇帝的大清洗中留存下核心力量。而北府军便是昭烈皇帝起家之所，布于长江北岸，抵御梁国鲜卑人，乃是皇权最忠诚的卫士。
  对于皇权最忠诚的卫士，宝华大长公主拥有三分之一的话事权，她在大周的地位可想而知。