还好！
  郭业暗暗松了口气，虽然被误解了真正的意图，但至少将李二陛下置身在了事外，如今李二陛下打击关陇世族的真正用意能遮掩住的话，最好还是尽量遮掩住。
  不然的话，引起各道各州府关陇世族的强烈不满，最后导致温水煮青蛙的计划流产失败，那就划不来了。
  当即，他就坡下驴打了个哈哈道：“你小子还真是心如明镜啊，这都被你看出来了。是啊，扬州盐税一年数百万两，谁不眼红？都说天下盐税，扬州就占了半壁江山，兄弟啊，只要将扬州盐税掌握手中，以后在朝堂上我跟你父亲他们叉腰骂架也底气足些，对不？”
  长孙羽默摇摇头，一脸厌烦地神色说道：“这些我可不关心，也懒得去理会。朝廷党争不断，永远都是利益之争，我爹和房玄龄、唐俭、侯君集他们固然不是什么天下为公之辈，切，你跟虞世南也算不上什么好鸟，都有自己的小九九。不过嘛……”
  说到这儿，他脸上稍缓，伸手揽着郭业的肩膀，又笑道：“不过这些都无所谓了，并不影响咱们哥们感情，对不？你郭业可是我长孙羽默仅有的朋友，我帮你谁帮你？我刚才可不是跟你开玩笑，郭业。张元礼你可不能动，不然后患无穷，麻烦不断，根本不是你所能想象的。先不说八大世家联手的力量，就单单一个扬州张家，如果你真将张元礼暗杀掉的话，他们绝对会让你在扬州没有立锥之地。真的，我这可不是危言耸听，你知道我这人难得正经一回，你可别当成耳旁风了。”
  长孙羽默语重心长，措辞严厉地劝着郭业打消了这个疯狂念头，容不得郭业静下心来权衡起利弊。
  看来，张元礼还真不能轻易除掉，先不说能否将其一击毙命不留后患，就说张元礼这位堂堂八大世家之一的族长突兀被暗杀在来京的路上，那还不引起轩然大波来。
  长孙羽默刚才也说了，关注朝局的人都知道自己此番下扬州就是奔着扬州张家去的，冲着扬州盐税去的，那张元礼若一死，岂不是所有的矛头和疑点都指向自己了？
  那时候，可真是摊上大事儿了。
  他已经打定主意，扬州张家肯定要拔除，但是却不能操之过急，应该循循渐进才是。
  警醒之下，他立马打消了刚才一闪而过的疯狂念头。
  随即，冲长孙羽默拱手道：“羽默，谢谢你的提醒，我当谨记在心，不会孟浪行事的。”
  长孙羽默瘪瘪嘴，傲娇道：“你清楚就好，现在总算知道哥们的价值了吧？我告诉你，此次我与你一同赴扬州，绝对能够帮到你。对了，你打算几时下扬州？”
  郭业自动忽视了他的吹牛逼，道：“吏部公文已经拿到，随时都可以启程啊。不过应该还要多耽搁几天，将长安这边的事情交代好再走吧。你呢？跟我一同乘船走大运河水路下扬州吗？”
  长孙羽默道：“成，我跟你一起乘船走运河南下，不过我要提前出发，明天先启程离开长安。嗯，离长安最近的运河渡口应该是河北道的沧州府，快马加鞭的话两天便可抵达。我就在沧州府等你吧，如何？”
  郭业瞬间恍然大悟，道：“你是担心令尊长孙大人看见你跟我一道启程？”
  “那可不呗，你以为你还是个香饽饽不成哪？”长孙羽默笑道，“既然我跟我爹说赴任扬州是为了监视你的一举一动，自然不能跟你走得太过过从甚密了，至少也要来个貌合神离，才像那么回事儿嘛。”
  郭业哦了一声，叹道：“可惜了，我还想着临走前让你召集下遗爱、叔玉、怀义、怀玉、杜荷他们几个，咱们兄弟伙一起聚聚呢。这次赴任扬州没有个一两年，怕是回不来了。今后大家伙可能就是聚少离多了。”
  说话间，一股淡淡的离别思绪浮上了郭业的心头。
  谁知长孙羽默却道：“你就算想聚也没得机会了。你怕是不知道吧？怀玉和怀义他们两人前两天便启程出发前往吐谷浑了，应该被召入他们父亲的军中。至于房遗爱和魏叔玉，你还没从吐谷浑回来就已经离开了长安。他们央求自己的父亲帮衬运作，将他们下放到地方去。
  他二人一个被下放到了关内道绥州桃县当了县令，一个则是被调到山南道平州靖南县出任县令。嘿嘿，如今兄弟伙天南地北各奔东西，你我再一走的话，长安就剩下杜荷一人了。不过杜荷日子也不好过，听说太子殿下不待见他，而且三胖子李少植屡屡排挤他。”
  “啊？”
  郭业闻言脸色骤变，一脸物是人非的遗憾，叹道：“这都是什么时候的事儿啊？怎么就没人知会我一声？”
  长孙羽默道：“你没回来前大家伙就碰过头，都商议要不要通知你一声。后来你在吐谷浑联系不上，你回到长安后又是忙得脚不沾地，想见你一面都难。再说了，大家的身份亦是尴尬异常，索性就决定不见了。放心吧，弟兄们的心还都在你这儿，这次与其说各奔东西，不如说是各奔前程。对不对？大家伙混好了，将来对你也有所助力，不能老是让你来庇护大家伙，你说呢？就是可惜了杜荷啊，父亲走的早，我们想帮又是有心无力，奶奶的，李少植这头死肥猪，等爷们再回长安，肯定揍得他满地找牙。”
  郭业点点头表示理解大家的苦衷，不过长孙羽默说得也没错，如果大家都能作出一番成绩来，将来兄弟们联手在一块的力量才是最大的，不然都是一群乌合之众，撑死是一伙子飞扬跋扈的纨绔子弟，难成大气候。
  至于杜荷？
  暂时也只能委屈他在太子府了，等扬州大势已成之时，再扶他一把吧。
  继而，他对长孙羽默安抚道：“算了，李少植这人也就再蹦达这几年，现在分心对付他纯属浪费气力。”
  他这话不是无的放矢，如果他没记错的话，再过一年左右李少植的父亲礼部尚书兼太子詹事李纲，差不多就要阳寿已尽了，七八十岁也算是得享高寿了。
  李纲一死，李少植这个饭桶还能成什么气候？李承乾如今看重他，无非还是因为他父亲李纲的缘故。
  再说了，几年之后李承乾都自身难保，李少植还能蹦达到哪里去。
  长孙羽默嗯了一声，便拱手告辞道：“好了，我先回去了，回去准备准备，明天便不跟你道别了，咱们沧州再见！”
  郭业挽留道：“这都到饭点儿了，吃完晚饭再走吧！”
  长孙羽默摇头拒绝直接走出了书房门口，扭头苦兮兮道：“算了吧，今后到了扬州山高皇帝远，我爹管不着，咱俩吃饭的机会多的是。我这次是偷跑出来的，我得赶紧回去交人，不然老头子疑心的话，赴任扬州又要告吹了。”
  说罢，便夺门而出，仓促离去。
  郭业望着长孙羽默狼狈的身影，又是好笑又是无奈，也许，对方的这份友情才是最无价的。
  随后，他冲门外喝了一声：“振轩，通知后厨准备晚饭，你陪本侯今晚好好喝上两盅。”
  “得嘞！”
  刘振轩的声音从外头遥遥传来。
  很快，酒菜准备妥当，郭业与刘振轩在侯府饭厅中对饮小酌起来。
  风起，夜黑……
  ……
  ……
  紧接着，又在长安滞留了五天左右。
  期间，他多次拜访了虞世南、孔颖达、马元举等人，甚至是国子监的新任祭酒褚遂良和司业陈康陈仲达，他都一一拜会。
  而且这五天里，他还参加了自家掌柜黄傲的喜宴，看见了那位于家肥肥小姐的庐山真面目，嗯，胖是胖了点，但是唐人以胖为美，这不碍事。关键是，的确黑了点，挫了点，今后也只能苦了黄傲这厮了。
  不过赴了一次喜宴，也有意外的收获，那就是在酒桌上和黄傲的大舅子，新任御史大夫于得水相谈甚欢。看得出来，于得水对郭业还是承着情的。
  长安诸事该打点的打点了，该交代的交代了，郭业走得亦是安心了不少。
  第六条，他带着刘振轩还有三百亲兵再次离府，出了长安城。
  这次走得，还是东三门中的春明门，不过上次是出使吐谷浑，这次却是赴任扬州刺史。
  第一站，自然是先取道河北道沧州府，与长孙羽默会和后，然后再乘船走京杭大运河南下扬州。
  出了春明门，刘振轩率领三百亲兵集结完毕，等候着郭业的一声令下。
  只听——
  “出发！！！”
  郭业策于马上，高喝一声之后，连连回望着斑驳不失雄伟的长安城门……
  此番再离长安城，遥首回望忆往昔；今朝南下赴扬州，一展胸中凌云志。
  第742章 乘船下扬州
  两天后，郭业率众进入沧州府地界，按照之前与长孙羽默的约定，来到大运河沧州府流域的渡口与之会合。
  与长孙羽默碰面之后，郭业才知道这小子早早便雇了一艘大船，就等着自己到来。
  这艘大船高达三层，足可容纳数百人，至于租金自然也是不菲。
  在沧州渡口码头休憩了一个晚上，翌日一早众人便登上了船，扬帆起航准备南下扬州。
  上了船后，船上舵手们纷纷撑起船帆，起锚吹号子的声音盘旋在渡口码头附近，不绝于耳。
  这艘大船的船主走南闯北多年，眼光独到自然也看得出来，这帮贵客中以郭业为首，其他人皆是次之，随即跑来和郭业热络地套起了近乎。
  长孙羽默见着船主对郭业这般殷情，对自己却视而不见，气得久久没有好脸色，暗暗啐道，妈的，狗眼看人低的狗东西，小爷才是付你船资的正主儿好不好？
  郭业在与船主的聊天中得知对方姓茅，单名一个九字，应该是在家排行老九之意，如今年岁大了约莫五十来岁，所以人称矛老九。自打前朝重新打通开凿了京杭大运河起，矛老九就在这水面上讨生活，专做南来北往的生意，或载人，或运货，偶尔也干些南货北卖，北货南贩的生意。
  与矛老九的一番东拉西扯聊天中，郭业也是受益匪浅。至少他知道了唐朝的京杭大运河上，船只是如何南来北往运行的。听矛老九讲，如果顺风的情况下，基本就是靠扬帆而行，如果遇到逆风天气，那就遭罪了，基本就靠船上的纤夫在岸边拖着船只逆风前进。
  所以矛老九还有一个本事，就是会看天气。
  渐渐地，话匣子就打开了，矛老九兴许是年纪大了，说起来就是没完。从大运河上的往事开始说起，说到大运河所经的各个流域，再说到有大运河上不时发生的凶险祸事，比如半路打劫的江匪云云。
  最后矛老九拍着胸脯保证道：“这位贵客，您就放心吧，俺矛老九纵横驰骋大运河十来年，人头脸面都熟，江山水匪绝对不会打我这艘大船的主意。”
  郭业表面上自然是欣喜宽慰，暗中亦是满满不屑，奶奶的，老子在蜀中有十万弟子的漕帮，都是打家劫舍的水匪出身，难道还会怕了区区一些江面上的蟊贼？再说了，好歹爷们是朝廷中人，劫匪劫到我这益州侯的头上，还真是活腻味了，难道刘振轩麾下的三百亲兵都是泥涅的？
  他看着矛老九好像要下船舱巡查的意思，最后问了一句：“茅东家，今日出发，我们需要多久才能抵达扬州码头？”
  矛老九在长孙羽默雇船的时候就有过算计，很快便答道：“回贵客的话，此去扬州如果顺风而行的话，七天的时间便能抵达，如果中途有逆风之时，可能要拖延个三两天。不过贵客放心，俺看过天气，最近时日都是北风往南刮，顺着呢。”
  郭业点点头念了一声好，矛老九便匆忙告辞下了船舱巡查而去。
  望着矛老九的背影，郭业暗道，既然有七天的水程，趁着矛老九对京杭运河上的事情知之甚详，回头跟他多打听打听扬州水域盐帮的事情。现在多收集一点关于盐帮和盐帮帮主陈浪的信息，总没坏处。至少也能知己知彼，好成功劝得陈浪为自己效力。
  此时的大船已经远离了渡口码头，顺着风往南吹，徐徐游在江面，南下扬州。
  接下来在船上的日子，郭业除了从矛老九口中搜集一些关于盐帮的信息之外，就是沿途欣赏着岸上的风景，从北到南，美不胜收。
  当然，也有遭罪的。
  长孙羽默久居北地，不习惯乘风破浪地坐船，自然是吐得死去活来，遭老了罪。这厮一连几天的日子，基本上都是在船舱里渡过，从未上过甲板一天。
  日子，随着大船南下，一天紧挨着一天地逝去……
  ……
  ……
  足足到了第七天的晌午时分，矛老九才跑上船尾的甲板跟郭业报喜说道：“贵客，咱们现在已经进入了扬州水域，大概还有七八十里的水程就能抵达扬州渡口码头了。嘿嘿，现在是晌午，老汉肯定能让贵客赶在黄昏前到达扬州，吃上一口扬州地道的蟹粉狮子头，到了扬州这道菜您可不得不尝。”
  郭业闻言心情为之一松，暗道，可算是到了，如果再不到继续坐下去，羽默那小子估计要吐得连肠子都要甩出来了。
  至于矛老九所说的蟹粉狮子头，他倒是听矛老九在来的路上提过，扬州三道名菜砂锅鱼头、蟹粉狮子头、趴烧整猪头，闻名遐迩。
  不过也不着急品尝，反正今后在扬州的日子长着，不差这一时半会儿，倒是进了扬州先安顿下来才是当务之急。
  随即，郭业拍了拍矛老九地肩膀，赞道：“茅东家，这次还真多多仰仗了你，若不是你老马识途，我们还真不一定能在七天内赶到扬州。呵呵，这次真是辛苦你和你的伙计们了。等到了扬州渡口码头，除去船资之外，在下还会另备一份赏银，你拿着赏银带着你的弟兄也进城好好吃上一顿扬州菜，算是我犒劳大家伙的。”
  “啊？”
  矛老九闻言顿时喜出望外，没成想这次居然还遇见了出手大方的豪客，随即连连点头称谢。
  突然，一名舵手跑了上来，一脸急色地嚷嚷道：“东家，东家东家……”
  话音一落，人已经来到了矛老九跟前，喘气如牛累得直不起腰来。
  矛老九啐道：“瞎嚷嚷啥？叫魂呐？没看见我和贵客在聊天吗？”
  那舵手喘息了一番顺过气来后，指着船头位置的方向，骇然喊道：“前面不远处发现了好几艘大船，船上乌乌泱泱站着好多人呐，水匪，水匪来袭了！”
  唰~~
  矛老九脸色巨变，神情为之惊骇，呐呐质疑道：“水匪？劫道的水匪？这都进扬州水域了，居然还有水匪？天啊，不会这么衰吧？”
  郭业同样是心里咯噔一声，有些心有余悸，照这舵手描述说来，水匪至少三两千人呐，可不是自己三百亲兵所能抗衡的。
  随即，他冲矛老九说道：“先别慌，咱们去船头先看个究竟，再做应对。”