“多亏了陛下当时暗中派人替我医治了伤口，不然我早就死了，”马德感慨说，“还有你的水和馒头，要不然我也撑不到那个时候。”
  乔梓嘿嘿一笑：“马公公，看来咱们都是有福气的人。”
  “你小子，半年没见越发机灵了。”
  “没法子，在宫里过日子，不机灵还不得死在哪个犄角旮旯里了。”
  “你如今在永寿宫？那地方没前途，我替你想想法子。”
  “多谢马公公，”乔梓大喜过望，转念又有点担忧地问，“马公公，刚才你把我从那里带走，那个唐公公的脸色可不是很好看，不会有麻烦吧？”
  “放心，唐庭礼虽然阴狠，但行事还算是公允磊落，只要那簪子确实是那姓彭的给你的，到时候我替你摆上一桌酒，你赔小心说点好话，这事儿就算过去了。”马德安慰她说。
  “真不是我，我敢对天发誓，我哪敢干这种下毒害人的勾当！”乔梓赌咒说着，把事情的来龙去脉说了一遍，最后把田蕴秀交代的事情也一五一十全交代给了马德。
  马德沉吟了片刻，觉得事体重大，立刻站了起来：“我已经派人去搜那姓彭的住所了，必定会有蛛丝马迹可循，我现在就去禀告陛下，你说的那些如果查实，那就是大功一件，到时候我替你向陛下请功。”
  乔梓也跟着一边走一边挠头纳闷：“其实这下毒的人挺傻的，这毒下得不重，只要陛下把太妃太嫔们的病全治好了，她们不就明白陛下没这害人的心思了吗？这要是——”
  她顿住了，脑子里好像有什么东西一掠而过，却一下子抓不住是什么。
  冬日的下午，天暗得特别早，这才刚过寅时，院子里就已经点灯了。
  马德回头瞅了她一眼：“怎么了？今儿我就先不留你了，改天我们爷俩再好好喝一杯庆祝久别重逢。”
  “等等！”乔梓一下子回过神来，语声急促，“马公公，快，快派人到永寿宫里去，只怕有人要动手脚！”
  马德怔了一下：“为什么？”
  “那下毒的人故意下了一半，造成永寿宫人人自危，将谣言传到宫外以损坏陛下名声，最后必定要坐实陛下的罪名，而且是死无对证，这是他的最后一步，要不然他就前功尽弃了！”
  乔梓越想越怕，再也无心和马德解释，朝着门外发足狂奔，木槿还在永寿宫中，要是万一有个意外……
  刚跑到一半，她就听到了远处隐隐传来了锣声，越来越响，伴随着慌乱的叫声：“走水了！走水了！”
  乔梓的腿一软，差点跪倒在地：那走水的方向，正在皇宫的北面，永寿宫的所在。
  -
  “纵火的人当场抓住了？”
  “是，不出陛下所料，正是李太妃，人赃并获。”
  “那些太妃太嫔都亲眼瞧见了？”
  “是，陛下神算，那些太妃太嫔的脸色属下现在都忘不了，那个震惊啊，她们万万没想到，要害死她们的就是她们的好姐妹，害死她们前还要让她们做个出头鸟、替死鬼。”
  “何太医去替她们拔毒了吗？”
  “回陛下，都安排好了，太妃太嫔们全部被安置在安粹宫，何太医已经把药剂分发给她们了，服用后一天就能痊愈，现在她们一口一个陛下圣明，只怕恨不得把她们那日密谋的事情嚼烂了吞进肚子里吧。”
  萧翊时扯了扯嘴角，眼中却半点温度皆无，这就是皇家，成王败寇。
  他推开了窗户，一股冷意袭来，窗外的白梅静静伫立，一颗颗细小的花苞静静地隐藏在枝杈里，若不是细看，都难以发现。
  “看来那些弹劾朕的奏折，要藏在柜中发霉了，”他冷冷地道，“哪日想要再拿出来，只怕就没机会了。”
  萧锴不屑地笑了笑：“那些人鼠目寸光，不堪一击。”
  “这后宫总算可以消停些日子，朕也能潜心国事了，”萧翊时收回了目光，回转身来，看向站在一旁的马德，“朕听说你也赶去救火了？”
  马德早在旁边听得一清二楚，原来萧翊时早已经布下了天罗地网，要替乔梓请功倒有些不合时宜了。他轻描淡写地把事情的来龙去脉说了一遍，最后稍稍提了一句：“奴才那位小友重情重义，性子也还算机灵，在永寿宫有些可惜了。”
  “你要是觉得他不错，就提拔提拔也无妨。”萧翊时随口道。
  马德喜滋滋地道了声谢：“奴才替小友谢过陛下，那位小友挺有意思的，陛下要是见了，也一定会喜欢的。”
  萧翊时并没有在意，在案几前坐了下来，桌上还放了厚厚一叠奏折，他拿了一本，看了没几行字，脑子里却浮现起一双生动的眸子，晶亮通透的黑瞳中仿佛藏着别样的乾坤。
  他随手拉开了旁边的一个小盒子，里面放着一个拇指见长的小纸卷。萧锴在那个庭院里搜了两遍，才从假山壁的缝隙中挑出了这个东西，呈到他面前时，那脸都是青的。
  他缓缓地把纸卷打开，上面那个奇怪的图像还是和从前一样，看不出什么所以然来。
  一个圆桶般上下一样粗细的怪物，中间一个大大的眼睛，四肢短小，衣不蔽体——上身槐黄，下身的破布青色，看起来分外滑稽。
  这是什么东西？要传递什么秘密？
  萧锴压低声音道：“陛下，不如把这小子抓过来好好审问一下，只怕这幅画里有什么暗号。”
  萧翊时摇了摇头，嘴角露出了一丝微笑：“不必，这人挺有意思，多玩一阵也无妨。”
  他把纸卷了起来，放入盒中：“走，好几日没见到他了，过去解解闷。”
  萧锴早就把乔梓的底细摸得一清二楚了，萧翊时换了一身便装，颇有兴致地出了门，一路朝着安粹宫而去。
  门外守着的公公一见萧翊时吓了一跳，正要高声通报，被萧翊时示意噤声，二人悄无声息地进了宫内。
  安粹宫原本是李太妃的住处，亭台楼榭，雕梁画栋，极尽奢华，即便快到寒冬腊月，一眼望去也是绿意葱茏。
  宫里挺安静的，太妃太嫔们刚刚被安置下来去除了体内的毒性，都歇在屋里养病，萧翊时正好落得清净，要知道，他的父皇荒淫成性，贪恋美色，那些留下的太妃太嫔除了一两个上了点年纪，其余的都年轻得紧，甚至有几个都比他还小，撞上了还得按照礼制尊称一声“母妃”或者“母嫔”，实在尴尬。
  想到这里，萧翊时原本舒展的眉头渐渐聚拢。
  “那小子是伺候田太嫔的，属下去问问地方。”萧锴提议道。
  “不必，随便走走，说不定就碰到了。”
  萧翊时一路沉着脸，沿着抄手游廊缓步朝前走去，转了两个弯，前面是一个小园子，园子旁是一座侧殿，里面隐隐传来了说话声。
  萧翊时正要掉头离开，有人搀扶着一个宫装丽人朝外走来，那丽人手中捧着一个雕花小盆，眼中含着轻愁，一副弱不禁风的模样。他下意识地瞟了一眼，隐隐觉得那眉眼有些熟悉。
  “哐啷”一声，丽人手中的小盆掉在了地上，瞪大眼睛看着萧翊时，眼中迅速地堆积起泪花，双唇微颤，简直我见犹怜。
  萧翊时的眉头皱得更紧了，他想不起在哪里见过这名女子。
  “陛下……”田蕴秀颤声道，“我……我终于见到你了，我就算是死也瞑目了……”
  萧翊时不动声色的后退了一步：“你是谁？”
  “陛下这是在怨我吗？当初……我真恨啊……”田蕴秀哽咽了起来，“宁可枝头抱香死，却仍吹落北风中！”
  借菊咏志，她等着这个机会太久了。
  说时迟那时快，田蕴秀一掐桃盈，颤巍巍地挣脱了桃盈的手，一头朝着萧翊时身旁的槐树撞了过去。
  “小姐！小姐你万万不可轻生啊！”桃盈在一瞬间回过神来，大呼小叫着扑上去拖住了田蕴秀，啜泣着道，“陛下不会怪你的，你当初也是被逼无奈，在宫里你受了多大的委屈啊，还顶撞了先帝，以至于被贬秀锦宫，陛下一定都明白你的苦楚。”
  这场戏看起来有点意思，萧翊时颇有兴味地看着这主仆二人，在脑中搜寻这这个女人的记忆：“寻死觅活地做什么？难道是我做了什么对不起你的事情吗？”
  “陛下何出此言……”田蕴秀仰起脸来看着他，眼波流转，情意绵绵，“那日的牡丹花会争妍斗艳，我独记得陛下的风姿，一日不敢或忘，时也，命也……”
  泪珠从她的眼眶中滚落了下来，她泣不成声。
  萧翊时猛然一怔，神情恍惚了起来，一句“牡丹花会”，勾起了他久远的回忆。
  ☆、第 10 章
  牡丹花会三年一次，由洛阳大长公主一手发起操办，是京城中文人雅士、王公贵族炙手可热的盛会。
  而举办了十多年的牡丹花会，就属两年多前的那一次最为瞩目，美女才子、文人剑客争相辉映，花会中选出的三美和四杰一直让京城众人津津乐道，为之神往。
  萧翊时那会正从北地回京述职，风尘仆仆赶到宫内，却被晾在宫外两个时辰，最后被告知父皇和宠妃已经去阳安山泡温泉了，住两晚后会直接去洛阳花会，到时候在那里见一面就成了。
  他一个月前就快马加鞭连送了三封函件递给晋武帝，信中详细分析了北地驻军的现状，恳请父皇慎重考虑裁撤北地军营编制、军费粮饷的决定。
  李家一族视他为眼中钉，处处打压，原本他打算终老北地，却因为此事事关大晋北地国土安危，不得不回京面见父皇，却没想到，就算到了京城，要见父皇一面也是难上加难。
  牡丹花会上一派歌舞升平，他激愤之下，引吭一首大漠行，一把青锋剑舞得慷慨激昂，引得满座惊艳，和容昱墨、顾青衣、萧承澜一起被封为洛都四杰。
  可惜，晋武帝并没有采纳他的建议，在李家的撺掇下执意裁撤北军，陈情失败后，他满心愤懑沮丧，一个人跑到了后花园，掏出随身携带的口弦，吹了一首伯纳小调。
  那小调原本是北地伯纳族人打猎劳作完吹奏的，欢快活泼，却被当时的他吹出了几分凄凉。
  “你怎么了？”一个清脆的声音问道。
  他仰头一看，只见一名豆蔻少女坐在一颗老槐树的树杈上，嘴里叼着支含苞待放的牡丹，悠闲地晃动着双脚。
  少女的脸上带着一个兔子面具，看不清容貌，这是牡丹花会的规矩，花会进行到大半才允许把面具摘掉，倍显神秘和趣味。
  “你被人欺负了吗？”少女灵巧地勾了一下脚，在树枝上荡了一荡，跃了下来，只是身手还不够利索，被地上的石块绊了一跤，差点摔倒。
  萧翊时眼疾手快，上前扶了她一把，少女毫不羞涩，落落大方地道了声谢：“你别吹那个东西了，越吹心里越烦，我来教你怎样才能高兴起来。”
  她的双脚交错，在鹅卵石铺就的石径上以一种奇怪的步伐行走了起来，嘴里哼着十分奇怪的曲调，一会儿说一会儿唱。
  萧翊时听了好一会儿，才听出几句话来，什么“磨嚓磨嚓，在这光滑的地上磨嚓”，什么“磨嚓，似魔鬼的步伐”……
  尤其是那个“磨嚓”二字，她翻来覆去重复了十几遍，到了最后，她唱得兴起，冲着萧翊时勾了勾手指，拽着他的衣袖，让他跟着一起来学她那“魔鬼的步伐”。
  萧翊时跟着那怪腔怪调学了几步，心情居然莫名舒爽了起来。
  那少女跳得累了，终于停下脚步，眼神专注地落在他身上，从头打量到脚。
  那眼神放肆大胆，和北地伯纳族女子看他的眼神差不多，只是身材娇小柔弱，却和那些女子的高大健硕有天地之别。
  饶是萧翊时并不注重礼教，也觉得她的目光太过肆意，沉下脸来正要教训她几句，她却缩了缩脖子，神神叨叨地双掌合十宣了一声佛号，念念有词：“施主，世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，如何处治？”
  萧翊时愣在当场，骤然之间，自懂事以来的种种不公和艰险一幕幕闪现，他握紧双拳，几乎就要仰天长啸以抒胸臆。
  “只是忍他、让他、由他、避他、纵他、暗中恶心他，再待几年，冷不丁送支暗箭给他。”
  “你……这两句话对仗好像有些问题。”萧翊时回味了片刻，这前面一句颇有佛家的谒语风范，后一句却直接峰回路转，嫉恶如仇、针锋相对。
  那少女咯咯笑了起来，朝后退去：“被你发现了，后面一句是我胡诌的，我不喜欢原来的，被欺负了就要狠狠地报复回去，看谁笑到最后。你加油，我走了，谢谢你陪我玩……哎呦——”
  她又打了个趔趄，恼火地踩了一下几近曳地的裙摆，转身飞快地跑了起来，眼看着就要转入长廊。
  萧翊时看着她的背影，一时之间心情激荡，高声叫道：“是我该谢谢你，敢问姑娘尊姓大名？是哪家府上的？”
  少女回过头来冲着他笑了笑，那张无害的兔子面具下，不知道是一张怎样狡黠的脸庞：“你慢慢猜吧，我才不会告诉你呢。”
  其实不用猜，她的衣饰华丽，脖颈上戴着的一串珍珠项链光泽柔润，是极为稀罕的金色，这金珠产自大晋最南边的波鲁海，除了宫中的宠妃，大概只有平南王府的家眷才能拥有。
  牡丹花会之后，他在京城留了一段时日想要斡旋，好友和老师也为之出谋划策，却依然无功而返，回到北地的那一日，他派到平南王府的侍卫回来了，告诉他平南王府因谋反被抄家灭门，他亲手做的一张兔子面具无人可送，重新回到了他的手里。
  站在北地的城墙上，看着脚下那片荒凉贫瘠的土地，从那一刻开始，他终于下定决心，要从晋武帝和李家手中接过这大好河山，万万不能让它沦丧于奸人之手。
  这两年多来，他韬光养晦，一改从前的行事，手上沾满了无数阴谋和血腥，终于从他那好哥哥的手中夺过了这至高之位，只可惜，那个点醒他让他下定决心的少女却再也没法迈着那个“磨嚓磨嚓”的步伐和他同乐了——当年平南王府的惨案没有留下一个活口，包括年仅十二岁的世子和十四岁的郡主。
  耳边仿佛有“磨嚓磨嚓”的声音响起，这个声音曾经困扰了萧翊时很长一段时间，后来才慢慢地沉寂在了记忆中，此时却被眼前的女子唤醒。