到了午后，叶家那边也派人送了信，说是叶家的七姑娘叶棠婳也被选中了，今日忙乱不能过来叙话，改日一定来。
  顾家这边也是忙成一团。顾泽行本来在外面访友，得了消息立刻赶回来，去老太太那里说了半天话，又安抚柳氏许久。
  晚间时候摆了宴席，清沅和玉苓一下子与众人被隔开一样，她们走到哪里都是贺喜声。清沅房中的丫鬟也是说笑个不停。
  到了夜深时候，玉苓才回自己房中。丫鬟为她穿上大氅，她忽而转过头，向清沅说：“姐姐，我总觉得这像场美梦一样……心里不踏实。”
  清沅温柔道：“去吧，好好睡一觉，明天醒了就踏实了。”
  玉苓的脸色看起来仍是有些受惊模样，她看着清沅，清沅也看着她，说：“好妹妹……”
  清沅伸手为她理了理鬓边的碎发，手指能碰到她柔软的肌肤。清沅一瞬间想起许多。叶太妃说过玉苓的命也不好。因为嫁了良人，却死于难产。
  叶太妃说这话的时候不知道玉苓的良人，也没能长久。玉苓嫁的，正是燕王。入宫之后不久，玉苓就与燕王两情相悦，之后皇帝将玉苓指给了燕王。
  就在清沅嫁入国公府的那一年，玉苓死于难产。之后燕王没有再娶，京中说起来，都说燕王深情，王妃福薄。
  “姐姐……”此刻玉苓还不知道自己入宫之后会遇到所爱，只是担忧。
  清沅向她说：“别怕，我们会互相照应。”
  她说得沉稳笃定。
  第7章
  接下来几日，顾家，叶家，还有许家等几家女孩儿被选入宫的，府上都是一片忙碌，正好又临近过年，从腊月到正月，三天两头几乎小聚宴请不断。
  西顾这边因有清沅，还有借住的玉苓，两个姑娘都被选入，更是热闹异常。亲朋好友纷纷上门道喜。
  入宫伴随公主，做公主伴读，本身就是莫大的荣耀。留在宫中做女官也好，将来出宫嫁人也好，完全不用愁婚配，青年才俊或是世家公子闭着眼睛随便挑。
  更何况这次的情形又不同，几位皇子都到了订婚的年纪。皇后点头，宫中精心挑选的少女，若是在宫中侍奉，得了皇后的欢心，那嫁入皇家也未可知。
  大家都这么想着，柳氏也这么想，但明面上总不好说出来。诗书之家，讲究矜持，来道贺的亲眷谁要是暗示到了嫁皇子做太子妃的意思，柳氏总是自谦，只说清沅能入宫长长见识，养养气度就是她的造化了。
  清沅舅妈白氏也来了，她向来喜欢清沅，之前还想过说给自己家的侄子。如今清沅进了宫也只能作罢了。
  白氏在柳氏面前说话没遮拦，只说清沅命好福气大，入了宫一定招皇后喜欢。柳氏忙截了白氏的话。清沅只是笑嘻嘻听着，回头又给舅妈白氏行了礼道谢。
  东顾那边也来了人来道喜。
  月芸和月霞都来了。自从知道入选宫中的是清沅，而不是月芸之后，月霞又对月芸亲热起来。大家一起聚在清沅那里茶会，把叶棠婳也请来了。正好院子里梅花开了，大家一起画了梅花，又剪了梅花形状的花子贴在脸上。
  月芸挨着清沅坐，她冬天怕生痰，不敢吃干果仁，清沅亲手挑两块山楂糕给她，道：“这里面用的是红糖，颜色好看些，味道也好。”
  月芸笑道：“以后你进了宫，怕是没人这么用心伺候我了。”她忽而又想到之前清沅打趣她的话，说她若是进了宫，说不定就稀罕上太子了，这会儿正好拿来回敬给清沅。
  “这下是你要去见他了，看看你会不会一见就稀罕？”月芸在她耳边低声说。
  清沅耳朵不可遏制地发烫。她一颗心多少年没这样跳过了，月芸纤细又略有些凉的指尖捏住她的耳垂，越发使她清楚感到她的耳朵烫得多厉害。
  她向月芸低声道：“我心里担不到底，若是稀罕又如何，还不如不稀罕的好。”她说的是真心话。
  月芸这才收敛了玩笑神色，嘱咐她在宫中一定要小心。
  叶棠婳在一旁道：“你们两个说什么悄悄话呢？也不理我们。”她手巧，已经剪出了一个极细的重瓣梅花花子，要给清沅贴上。众人又一起笑闹一番才散了。
  叶棠婳晚间时候就留宿在顾家，睡在清沅那里。两个人并排坐在床边，一边看丫鬟收拾东西，一边说话。
  因清沅入宫，家中临时备了好多东西，房中所有的衣物，用具，全部都重新整理一遍。叶棠婳看着就有些伤感，她家中也是如此忙碌。
  “其实好多东西都不许带进宫，又带不了那么多东西。母亲每天都在烦恼。”叶棠婳眉间有了倦意，语调也有几分伤感。入宫意味着荣华唾手可得，但付出的代价又要有多少，至少从此远离至亲。
  清沅身边伺候的丫鬟也是依依不舍。清沅入宫，她们这些贴身丫鬟都不能带进去。虽然清沅已经和柳氏仔细说了，安排好了她们的前程，但是这么些年的朝夕相伴，还是舍不得。
  听到叶家姑娘的感慨，织云也忍不住红了眼睛。清沅就又安慰她几句，又将自己的许多旧衣服都分给几个丫鬟。
  叶棠婳伤感一阵，躺下夜谈时候，又与清沅说起入宫的事情，尽是好奇。清沅心中默默感慨，十几年了，她都快要忘记叶棠婳这时候是多天真了。
  此时的叶棠婳哪有后来挑战皇后的半分气焰。那段时间宫中都以为叶棠婳疯了，仗着有孕，霸住皇帝不放，天天要皇帝留在自己宫中。
  清沅那时候去劝过她一次，劝她不要与皇后作对。她是封了妃，有身孕；可皇后毕竟已经稳坐后位多年，有太子和朝臣的支持，怎是皇后的对手。
  可叶棠婳不听。她在孕中仍是美貌，甚至有一种诡异的艳丽，后来清沅回想起来，才察觉到，那是因疯狂和绝望才令人心颤的美。
  听到清沅的劝说，叶棠婳只是问：“是皇后派你来的？”
  清沅摇摇头：“她不知道，我偷空来你这里一趟。看在往日的情分上，你就听我的劝吧，收敛着点。”
  叶棠婳冷笑一声，她的脸色雪白，眼睛黑而亮，像冰在闪，又像火在烧，她笑着说：“清沅，你还是顾好你自己吧！”
  从此清沅没有再踏入过玉澹宫。
  不久之后清沅的父亲就出了事，清沅没了关心他人的心思。
  又过一段时间叶棠婳生下了一个死婴，宫中盛传这是皇后所为——皇后不允许叶棠婳生下健康的男孩。然而这个传闻没有动摇皇后的地位，皇帝渐渐不再去安慰伤心的叶棠婳，又回到了皇后身边。叶棠婳失宠后，叶家的运势也很快到了头，玉澹宫再没了气势，只剩下凄凄切切。
  似乎每个朝代，每个皇帝，都会有几个这样悲惨的妃子，她们的故事在宫中流传，用来警告那些不知世事的小姑娘，不要不自量力，妄想一步登天。
  承平朝的这个例子就是叶棠婳。
  清沅看着眼前的叶棠婳。她一会儿问，不知道公主是什么样，一会儿问，不知道宫中每日的功课重不重，眼神清澈。
  清沅这时候还不能告诉叶棠婳太多，毕竟她这会儿和叶棠婳一样，从没有进过宫，怎么能知道太多。等进了宫，她和叶棠婳还有相处的时间，还可以慢慢拉住她。
  “宫里一定藏了许多古书字画……看也看不完……数不清的宝贝，看着就赏心悦目……”清沅像随口猜测一样说道，“还有来来往往的名人，大师，都为宫中效力……”
  叶棠婳听着她低低的絮语，微笑着闭上眼睛睡了。
  到除夕之前，清沅要带的随身用物已经整理齐全了。柳氏打听了，知道入宫之后，清沅这样的伴读，每个月宫中会发十两银子，吃穿用度不愁。但柳氏还是怕清沅钱不够使，又给清沅备了一笔银子，要她自己保管好。
  正月里大家齐聚一堂。在清沅记忆里，这就是他们一家过的最后一个团圆年。她亲手给父母弟妹都绣了衣服和一些贴身用物，写了副好对联，看了焰火，还约了姐妹逛了灯节。
  她好久没过这么痛快开心的年了。她做国公府夫人，每年过年要操持一大家子的事情，还要应酬，见了那些妯娌婶娘，都是问她孩子的事情。后来她领着庶子庶女见人，脸上还要笑，还要笑得自然，好像发自内心。
  每当这时候，她都会想，若当年父亲不被人陷害，若当年她做了太子妃，又会是怎么样一番情形。
  她想天让她回来，就是要圆她这番念想的。
  作者有话要说：　　天：我不是，我没有…
  第8章
  上元节过去不久，正月二十四日就是入宫的日子。
  在这之前，清沅已经把家中一切她能想到的事情都安排妥当了。
  先是趁着过年的当儿处理了偷父亲财物对父亲下黑手的奸仆。清沅不好直接动父亲身边的仆人，但她知道这个人的妻子也在院子里伺候。
  于是清沅就先给柳氏吹了几天的风，又要柳氏趁着给她准备行囊，整理箱子的机会，对家里的库房财物仔细清点一番。
  这一检查果然查出这个婆子手脚不干净。院子里伺候的下人揩点小油，柳氏知道都是睁只眼闭只眼，但若是偷了东西就容不得了。又正好赶上清沅要进宫的时候，柳氏立刻把这夫妻两个审了一遍，任他们伺候再久也不能留了。
  虽然还没有彻底扫清父亲身边的危险，但拔掉一根讨厌的倒刺心里也痛快些。
  清沅又给正在读书的大弟顾晟安排了新老师。清沅建议顾泽行去找李修致，让顾晟拜李修致为师。
  李修致是当世才俊，学识渊深，但受祖辈的案情牵连，所以不能入朝为官，此时还郁郁不得志，但几年之后，李家的案子翻案，李修致的朋友向皇帝举荐了李修致，皇帝对李修致的著述大加赞赏。从此李修致可以说是飞黄腾达，只要待之时日，必定是文坛领袖。
  若顾晟有这样得势的老师，那也算是一招后手。
  顾泽行没想到清沅会这样热心弟弟顾晟的学业，他其实正在考虑要给顾晟找个更好的老师，有几个人选。清沅提出的李修致，他是有些犹豫的，虽然李修致确实渊博，但前途晦暗不明，作为老师，对顾晟将来的助力不大。
  清沅激将父亲，说为人师表，言传身教，品德和学识最重要，何必盯着老师的仕途看，指望着将来攀附关系。若顾泽行都要低看李修致，与其他俗人有何不同？这话可戳中了顾泽行的死穴。
  于是顾泽行走访了一趟李修致，之后便将儿子的学业托付给他。
  清沅听到这个消息，只是笑笑。在心里对顾泽行道了声对不住，他女儿早就是个不折不扣的俗人啦！
  对家中的事情一一安排妥当之后，清沅心中安定许多。她还记得自己上辈子临到快入宫时候十分激动，时常整夜整夜的做梦，梦到的全是天极宫。白天起床时候，人都像是飘的。
  这一次她冷静多了。有时候连柳氏都有些奇怪。
  “我听说玉苓这几日都是和她母亲一起睡，抱着她母亲哭了好几回了。你这孩子倒心大，也不知道害怕。”
  柳氏坐在绣架前，她在给清沅绣一条帕子。东西都备好了，年过完了，她终于也空闲了些，能腾出手来做这些了。
  清沅笑道：“我不哭不好么？免得母亲忧心。”
  柳氏抬眼看了她一眼说：“你呀！你果然与旁人不一样！”她语气嗔怪，却又满是自得。
  只有清沅自己知道，她明面上是更平静了，但随着入宫的日子临近，她心中像是有海浪撞在礁石上，撞击声只在她单薄的身体里回响。她的表面越坚固平静，那波浪就在礁石上撞得越高，浪花轰然如白色烟花一般散开，然后一次又一次卷上来，永不停歇。
  她知道她进宫之后会遇到什么，也知道预知世事，并不就等同于能掌控一切。
  但她喜欢听心中的海潮声，比一潭死水强百倍千倍。
  进宫前一晚，清沅在老太太房里，众人一起吃了晚饭。大家都识趣地早早退下，留老太太和清沅单独说话。
  老太太性情刚毅，从不在人面前提与顾皇后的事情，即便是至亲也是如此。但今日，老太太难得对清沅开了口。
  这个故事其实上辈子时候清沅已经听祖母说过了，但这会儿清沅还是乖巧坐在老人面前，靠在她身边，听她再说一遍。
  “外面有传我对顾皇后有恩。其实我从来也没想过，我对她有什么恩，不过是家里长辈，对小辈照应一些罢了，算什么恩？老太婆看到阿猫阿狗受伤了，也会救的，何况是家中小辈。
  那时候你父亲还小。顾皇后自幼丧父，她母亲带着她，孤儿寡母住在东顾，东顾不算苛待她们，还给她定过一门不错的亲事……”
  清沅记得上一世自己听到这里的时候十分惊讶。此事从来没有人提起过，她不知道顾皇后竟然定过亲。
  “本来那年顾皇后就要嫁过去了，没想到顾皇后突然生了病，她夫家就退了婚。东顾对她照顾也不周到，竟是越病越重了。我与她母亲还有些来往，见她可怜，就做主将她接到了西顾来，照顾了一阵子，她命不该绝，渐渐好了起来。”
  “她病好之后，我带她去过一次京郊的普渡寺，去烧香还原。不少人说顾皇后是在普渡寺养病的时候遇上了后来的皇帝。其实并不是，她没在普渡寺住过，只是烧香而已。其实连我都不知道她什么时候认识了当时的太子，以至于一进东宫就备受宠爱——或许她在去东宫之前根本就不认识太子。这都是编造出来的故事。”
  “后来的事情你也知道了。东顾也好，西顾也好，得罪过顾皇后的人都滚回老家了。能留在京中的，都是当年照拂过她的，大家还是得了好处的。所以不少顾氏族人都觉得顾皇后还是很不错的，做人不忘本。”
  清沅轻声问：“祖母不觉得吗？”
  老太太闭了闭眼，说：“她不是个安分女子。女子青春少艾时候心里想的那点东西，其实都差不多。但是大家都是想得多，做得少。有几个敢像她那样？她是运气好，赌赢了。”
  清沅没有吭声。
  老太太警告清沅说：“你以为宫中全是花团锦簇吗？顾皇后这个人……”她顿了顿，说：“顾家也许因她而盛，但早晚有一天，也会因她而败。清沅，你不能学她，不能做一个赌徒。”
  清沅给老太太磕了头，退了出来。
  晚间时候，她独自盘腿坐在自己床上，闭目凝神，她静静的，只是整理思绪。老太太的话，在上辈子对她来说无疑十分震撼。这一世再听一遍，仍是一记重锤砸在心上。
  但她已经下定了决心。