清沅这样想着，脸上不免漾出喜悦。
  她脚步轻快，一步就跃过门槛，奔去了母亲柳氏房中。
  承平十五年时候，他们一家还住在观云坊的西顾老宅。
  因为顾太后——此时还是顾皇后的缘故，顾氏族人纷纷从霖州老家来到京中。八竿子打不着的亲戚也往京中跑，只要能和皇后或者皇后亲近的人攀上亲戚，不说前途，至少能在京中饿不死。
  但顾清沅一家不同，他们家这一支顾氏是在高祖皇帝时候就到京中定居了。这一支顾氏居住在观云坊一带，人称西顾，是与出了顾皇后的东顾相对。
  东顾西顾的祖先是一对亲兄弟，几十年来后人一直互相走动。顾皇后虽然是东顾出身，却与西顾有一段缘分，为此顾皇后心中存了感激，对西顾有意照拂。然而顾清沅的祖母性格孤傲刚毅，从不入宫走动，不愿结交贵人，将顾皇后的好意拒之于千里之外。
  对此顾皇后并没有放在心上，宫中还是时常会有赏赐给老太太。
  西顾如今有四房人，因人口多，奴仆多，还要时常接待老家的亲戚，因此住的房间都是挨着。清沅印象中西顾老宅挺大，此刻她转身两步就到了母亲的房间，才发现原来老宅颇是局促。
  柳氏正坐在镜前，丫鬟在为她梳头。清沅冒冒失失闯进来，柳氏透过镜子瞧着大女儿责备了一句：“怎么跑成这样，没规矩。”
  柳氏相貌秀美，皮肤白皙。清沅净挑了母亲柳氏和父亲顾泽行的长处长，不仅是他们夫妻四个孩子中长的最好的，还是西顾所有孩子中最出挑的。因此柳氏对清沅寄予厚望。
  “后天你父亲就要回来了，你的字都练完了吗？”柳氏问清沅。
  清沅凭着对自己的印象道：“练完了。”
  她的父亲顾泽行写了一手好字，他们四个姊妹弟弟都是刚会握笔就跟着顾泽行练字了。她跟父亲学字的时间最长，所以写得最好，大弟的字亦有名声。下面两个小的，父亲走的时候年纪还小，后来学业都荒废了。
  清沅靠在柳氏身边坐下，一会儿看着镜中的柳氏，一会儿侧过脸看着柳氏。
  她只觉得不可思议，她从未觉得柳氏如此年轻过。父亲去世后，母亲的精气神全没了，身体也坏了，无力照顾孩子，回到娘家住了很久。每次清沅去看她，都觉得她又变老一些。
  即便清沅风光嫁入国公府，也没让柳氏恢复精神。清沅嫁入国公府一年多，柳氏就在郁郁寡欢中走了。
  而此时的柳氏刚刚三十出头，仍有青春之色。清沅只觉得心中又暖又酸，她已经很多年没有看到神色这样平静又这样满足，眼中有神采的母亲了。
  父亲走后，清沅不是没有怨过母亲。她和大弟是不需要人照顾了，可小弟小妹还小，为何母亲不能振作，不能打起精神好好抚养两个还年幼的弟弟妹妹。清沅想过，如果是祖母，如果是顾皇后，甚至如果是她自己遇到这样的情形，她们一定做得比母亲柳氏更好。
  但当她嫁给了赵逊，做了诚国公夫人之后，她渐渐明白了母亲，那股埋怨在不知不觉中消解了。
  这会儿再见年轻的母亲，清沅心中止不住喜悦，脸上笑意盈盈。
  柳氏看了她一眼，被她脸上的神色逗笑了，说：“傻笑什么？心里不难过了？”
  “难过？”清沅一时没想起自己这时候在为什么事情难过。她现在开心得不得了。
  柳氏叹道：“果然还是小孩心性，一阵一阵的。等一会儿要去东顾那边，可别这么笑了。”
  她一提东顾，清沅瞬间想起来了。
  这年冬天时候，东顾那边的顾五小姐顾月姝没了。刚满十四岁的小姑娘，生得极是美貌，因染了伤寒，没能熬过冬天。
  娇养了十几年，眼看就要成人的女孩儿没了，顾家众人都是无比痛心。更紧要的是，东顾也好，西顾也好，都知道顾皇后早对顾月姝青眼有加，过完年就要定顾月姝为太子妃了。
  因为此事，顾皇后对太子妃的人选不得不又重新考察。
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  第4章
  在去往东顾的马车上，柳氏又叮嘱了清沅几句，就闭目养神。清沅神色已经平静下来，靠在车上，开始回忆这时候的事情。
  逢年过节东西顾都有走动，几个年纪相仿的姐妹时常聚在一起玩。清沅也去东顾小住过几次。
  隔了十几年，顾五姑娘的样子在清沅的记忆中已经模糊了。她只记得顾月姝性子随和，态度端庄。东顾与太子年龄匹配的姑娘本来就不多，未出阁的姑娘只有三位。除了顾月姝，还有一位堂姐是个药罐子，还有一个堂妹容貌不如顾月姝。顾皇后自然选中了顾月姝。
  因为顾月姝早夭，顾皇后趁着宫中选公主伴读和女官选了一批姑娘入宫，当面考察。清沅当年就是这一批被顾皇后选入的姑娘。
  清沅那时候年少，对感情之事开窍晚。柳氏虽然对她暗示明示，“宫中还有几个未婚的皇子，皇后正在烦恼太子和皇子婚事”，但清沅并没往心里去，她总觉得做太子妃的事情离她远得很。然而一入宫，见到太子之后，她的心意就突然改变了……
  顾家是有故事的。有两个关于顾家女儿的故事，举世皆知。
  第一个故事是大齐刚刚一统天下时候。
  高祖皇帝称帝不久，求贤若渴，发了份求贤诏。求贤诏上说不论出身贵贱，均可自荐，只要有真才实学，就授予官职。有个姓顾的老书生，也给宫里送上了一篇治国文章。高祖读了之后大为触动，以为找到了不世出的奇才。于是立刻招这位顾老者入宫垂询政见。
  谁知，面圣之时老者却唯唯诺诺，推说不善言辞，只擅长文书，把高祖问的问题一一记下，回去之后又做了一篇策论呈上，亦是中肯明智。
  如此反复几次，高祖起了疑心。一日，也不带仪仗，微服去了书生家。一进后院，就听到朗朗书声，又听得有人指点文章，妙语连珠，切中时弊。但这声音却不是老者的声音，而是一个少女声音！
  原来老书生的文章并非自己所做，而是他的女儿代做。事情败露，老书生向高祖请罪。但高祖却并未责罚顾家。高祖既欣赏顾女的才华，又见她容貌端庄美丽，就将她带回宫中，封为妃子，十分宠爱。顾娘代笔遂成为一段美谈，顾家也从此发迹。
  第二个故事是大齐已历三朝时候。
  太子秋季打猎，在深山中偶遇在寺中养病的少女，对她一见钟情。太子回宫之后就相思成疾，几乎死去。半年之后，这位顾家小姐被迎入东宫，成为良娣。顾良娣美而慧，备受太子宠爱。七年之后，太子继位，年号承平。太子妃在这之前已经病故，顾良娣顺利封后。
  有这两个故事，京中未出阁的女儿都听父母说过这样一句话：“你呀，若有顾家女的福气就好了！有顾家这样的好女儿，比生了儿子还强！”
  “故事传得久了，便成了传说。”
  顾清沅还记得顾太后曾对她这么说过。
  “如今世风如此，”顾太后满不在乎地说，“好像女人的传说注定要与男人有关。”
  若女人被一个诗人爱上，她会和花和月一起，成为诗篇，被人吟唱。若女人被一个侠客爱上，她会成为志怪传奇中的一部分，飘渺而奇异。若女人被一个帝王爱上，她就会在史书上留名，成为历史。
  大齐立国以来，顾家有两个女人做到了，成了历史，也成了传说。
  这时候民间还不知道顾皇后对权柄的渴望。京中百姓说起来都是说帝后是如何恩爱。还有不少人为帝后惋惜，因为皇后怀孕四次，养活了的只有两个孩子。一个太子，一个安平公主。
  太子是皇后独子，偏偏自幼体弱多病，宫中自然是万千呵护，才让太子平安长大。
  这时候谁能成为太子妃，谁就会成为那个人人艳羡的故事。清沅也被人猜测过，她会不会成为第三个嫁入皇家的顾娘。
  如今回过头来再看，顾皇后在这一批少女当中到底属意谁，已经不再是个谜团了。清沅不会再断定顾皇后那时候最喜欢她自己，或是最喜欢叶棠婳了。
  后来每每想到此事，清沅都会自嘲地笑笑。故事可能有假，传说多是附会。最容易一不小心就迷了心眼。
  思绪飘荡之间，东顾已近在眼前。
  今日是顾月姝头七的日子。顾氏亲眷来不少，东顾摆了酒席，祭奠一番。
  西顾这边四房来了三房夫人。因西顾这边二伯已经去世，二伯母寡居，甚少出来走动。
  三位夫人带着清沅和清兰两姐妹，清兰是三房的女儿，几人先去见了东顾的老太太。
  东顾老太太叶氏是顾皇后的亲婶娘。顾皇后年幼失怙，是由叔叔一家抚养长大。清沅和母亲，婶婶，几个姐妹一起到叶氏那里时候，正有丫鬟引着一个道姑模样的人出来，似乎是刚刚从叶老太太那里离开。
  这个道姑约莫四十多岁，身量颇高，身穿缁衣，容貌说不上美貌，但有几分出家人的仙气。
  因是头七，府上遇见道姑，并不出奇。柳氏妯娌都没有在意。
  然而清沅只看了一眼就认出这个人，这个道姑后来她在宫中不知道见了多少次。
  这个人就是静珑真人，是顾皇后和皇帝都十分信任的道姑，她只侍奉宫中，连高门大户都难见她真容。所以连顾家的旁枝亲眷也不识她。
  这时候静珑真人当然还不认识自己，清沅并不紧张，她只是在想，这时候静珑来做什么？若是为了祭奠月姝而来，那顾皇后还是对月姝有些心意的。
  这般想着，丫鬟为她们打帘子，清沅跟着母亲进了叶老太太屋内。才寒暄请安坐定，清沅就又发现有些不同，在屏风旁边立着的两个婆子显然是宫中来的。宫里出来的人，站姿与普通下人都不一样，因肩膀端得特别平，要时刻在贵人面前候着。
  清沅不动声色只是喝茶。她不记得上辈子是不是也是如此，那时候她哪能一眼就看出那是宫里的姑姑。
  看来顾皇后已经开始派人相看了，看看这些亲眷家的年轻女孩子们平时做客时候的行为举止。
  只是今日是顾月姝的头七，这样也不怕伤了叶老太太的心。
  从叶老太太那里离开，众人又去看了顾月姝的母亲徐氏，徐氏神色憔悴恍惚，众人只能安慰一番。
  徐氏留妯娌几人说话，对年轻姑娘说：“清沅，清兰，你们去桂华阁去吧，她们几个姐妹都在那里……”
  清沅和清兰行了礼就去了。
  桂华阁里几个女孩儿正在一处说话。见清沅和清兰来了，顾家四姑娘月芸道：“清沅来了，让她誊写吧。”
  清沅问：“要写什么？”
  月芸道：“姐妹一场，我们给姝儿做了祭文，你字最好，你来写吧。”
  清沅点头应了，要丫鬟磨墨。她又见月芸脸色苍白，不由软言道：“你本来就精神不好，不要伤心太过了。”
  月芸年纪大了些，又多病。因此顾皇后从没有想过要她入宫，顾家也一早给月芸订了婚约。听清沅安慰，月芸道：“我这两天只是睡不好。想到姝儿的事情，只觉得人生无常……”
  清沅很想告诉月芸，她不必担忧，在嫁人之后，她的身体反而渐渐好了起来，夫君亦上进。不过将来的事情怎可说破。
  两人正神色淡淡的，忽然听到有丫鬟道：“叶家姑娘来了。”
  清沅一抬头，就见窗外有一个美人穿过纷纷白雪，袅袅而来，正是叶棠婳。
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  第5章
  清沅一时失神。就在一夜之前，她刚刚见过叶太妃。形容枯槁，只剩一口气的叶太妃。然而这时候向她走来的少女，却是雪肤红唇，脸颊饱满。在这冰莹雪天中，一时间让人分不清哪个是真，哪个是梦。
  清沅看见叶棠婳起死回生，自然感慨。
  只是叶棠婳这时候与她还不算最亲密最要好的，入内与众人叙礼，也没觉察出清沅的神色。
  叶棠婳是叶老太太叶氏家的女孩儿，她父亲长年在外做官，叶棠婳兄妹几人都与母亲住在京中老宅。因叶棠婳的母亲喜热闹，因此与顾家走动很多。
  清沅记得大约就是这次来过顾家之后不久，宫中就来了消息，她和叶棠婳都被选中了入宫，将在过完年之后入宫。在过年到入宫之前的这段时日里，叶棠婳和她都是激动不安，又对宫中满怀好奇，两人时常见面，还曾彻夜长谈，短短一两个月一下子就亲近起来。
  叶棠婳这时候当然还不知道将来事情会如何，她本与月芸最好，这会儿正细细看月芸写的祭文，也是叹息。
  顾月姝这场病来得突然，一眨眼就把人连同所有的美梦前程都卷走了。少年时候本就多愁善感，几个女孩子说起来月姝的旧事，都忍不住红了眼睛。
  顾月姝是伤寒而亡，因这病的缘故，还有霖州人的习俗，月姝的用物都被烧了埋了，连个念想都没有，愈发叫人伤心。
  清沅见叶棠婳也落了泪，忍不住拉住她的手，为她拭了拭泪。叶棠婳低低道：“难道这就是姝儿的命数？”
  从前顾家人说起月姝，都说她生得好，家中给算过说是贵重命格。没想到竟是这样结局。
  清沅听到她说命数，心中忽地一颤，就接道：“姐姐怎么能信这个……”
  另一个堂妹月霞就道：“沅姐姐说得是，若命是这样，那命也太不公了。”清沅刚要赞同，月霞就又道：“要我说，就是要入宫做太子妃这事情太大了，才把姝儿压垮了。姝儿本就是个心思重的，一举一动生怕失了分寸，以后传出去辱没名声。偏偏还有人端着做姐姐的架子，一会儿指点这个一会儿指点那个，好似她自己最知道太子妃要怎么做似的。”
  她噼里啪啦一通，月芸已经气得脸色泛红。因为月芸有文采，因此时常与月姝一起写诗作画，不时指点。
  月霞容貌不出色，父亲在东顾几房当中属不争气的，因此一丝入宫的机会也无。本来定了月姝太子妃，还相安无事。如今月姝一走，月霞突然就看月芸不顺眼了。