灵犀认真想了想，颇为踌躇，呆呆地看着他。庭树哈哈大笑，温和地说：“灵犀，你以后乖乖听我的话，不惹我生气，就是对我的报答了。”
  灵犀猛然点头，蓬蓬乱发随之摇晃。
  从此以后顾庭树的身后就多了一条小尾巴。他读书，灵犀也跟着张嘴，他写字，灵犀也急急忙忙地研磨。顾太太见他二人单纯无邪，如同兄妹一般，也就不拿男女规矩去约束灵犀。而灵犀在学堂里，也迅速结交了一帮小朋友。
  在她到来之前，顾庭树是学堂里的霸王，众星拱月地享受学生们的巴结攀附。而那些性子懦弱身世卑微的学生，只能远远地避在旁边。灵犀到来之后，迅速整合了学堂格局。年纪稍微大一点的学生们头一次瞧见女学生，不禁十分眼馋，苍蝇似的环绕在她旁边。年龄较小的学生们见她说话斯文，又经常带好吃的来，也都很愿意跟她玩。
  放学之后，他夫妻二人在书童的陪伴下，慢慢地回家，灵犀脸颊微红，双目明亮，从来没有意识到自己如何受人喜爱，她搓着手里的竹蜻蜓往空中抛，又唧唧咕咕地跟顾庭树谈论学习内容：“哥，先生说明天背诵大学第二篇，我今天已经全背下来了。”
  顾庭树，最近总是心事重重的样子。他的身体在一节一节地拔高，渐渐露出成年男子的健壮轮廓，然而心灵还是个小少年，并且会忽然为某件事情生气，又忽然觉得很烦躁。他用那副变声期的公鸭嗓子，没好气地说：“穷酸秀才读的东西，我不耐烦背。”
  灵犀很争强好胜，迅速流利地把文章背诵了一遍，然后说：“我若是个男的，也可以考取个秀才了。”自己惆怅了一会儿，又高兴的说：“蓝贝贝说明天带气球来给我玩。”
  “蓝贝贝是蓝将军的小妾生的，长得细皮嫩肉，跟你倒是玩得好，你们俩干脆结拜姐妹吧。”顾庭树心情不好，拿同学耍嘴皮子。
  灵犀果然被惹恼了，瞪着眼睛道：“小……小妾生的怎么了！大家都是一样的人。一个人的身份和地位是天生的，不是他自己可以决定。又不是谁都能像您这样出身高贵……”
  说话间到了花园的小门旁边，顾庭树和和气气地说：“行了，回到家就不要吵架了。免得叫人说你读了两天书就不贤良了。”
  灵犀站在门槛外面，大声说：“你自己说话刻薄，你才不贤良，你是个坏男孩。”
  顾庭树面无表情地：“哦。”
  灵犀气鼓鼓地走进门里，在花园里走了几步，忽然小径尽头闪过一片锦绣，顾太太领着一群女眷含笑走过来，灵犀刹住脚步，立刻调转回头，挨挨蹭蹭地躲在了顾庭树的胳膊下面。
  “我以为是谁在大呼小叫。”顾太太仪态悠闲地开口，目光在灵犀的脸上扫了一遍，又转身对客人道：“我们家庭树已经够淘气了，再加上公主，两个人整天闹闹腾腾的，知道的说是少年恩爱，不知道的还以为我们顾家没教养呢。”
  那群客人自然极力奉承说顾少爷天资聪慧，年少有为，公主美艳端方，天真伶俐。
  夫妻两人垂首站定，又陪着说了几句话，目送这群人离去。顾庭树表情冷冷的，颇为不悦。灵犀无所谓地跟在他身边，又没话找话地说：“她们夸我美艳端方？什么意思？”其实心里知道这是好话，所以语气很得意。
  顾庭树忽然瞪了她一眼，斥道：“你刚才为什么不向太太行礼？”
  灵犀错愕，从来没有想过这个问题，半晌支吾道 ：“因为……你也没有行礼啊，而且我是公主，可以不必行礼的。”
  顾庭树恨其不争地道：“我？”指着自己的胸口说：“我是她儿子，行不行礼也是。而你只是嫁过来的外人。你能跟我比吗？还有你公主的身份，大家心照不宣罢了，你就别拿出来惹人笑话了。”
  见灵犀呆呆地站在原地，茫然无措的样子，顾庭树叹了一口气，又说：“大家庭里人多口杂，你刚才屈个膝，叫一声婆婆，既显得你有教养，又在外人面前跟太太添了脸面。你可倒好，往我身边一杵，连个囫囵话也不说，你以为她那句没教养是说给谁听的？”
  灵犀的眼泪立刻就下来了，涨红了一张脸辩解道：“……我，我……谁知道你们家规矩这么多，早知道这样，我还回冷宫的小院子去！”
  顾庭树看了她片刻，最后说：“算了，你记住就行了。”伸出手拉住灵犀。
  灵犀抽了抽鼻子，委屈道：“我不记，我不记！”
  顾庭树沉默地往前走，心里颇为郁闷：和那些王孙公子们的妻子相比，灵犀并不是个贤内助。而且身份特殊，不能随便休掉。这么一想真是头疼。
  灵犀莫名其妙地受了顾庭树一顿教训，心中委屈伤心，一个人在梳妆台前哭泣了许久，晚饭也没吃就早早睡了。顾庭树没跟她睡在一起，反而是跟外间的丫鬟们挤在一起，一群少年人乐呵呵地扔骰子嗑瓜子，最后胡乱睡下。
  灵犀寂寞地躺在大床上，目光越过半透明的帘子，听见顾庭树在跟丫鬟们讲边远民族抢婚的风俗，胡姬开放的做派，都是那些丫鬟们惊奇又害羞，咯咯笑成一团。
  灵犀落寞地想：原来他不只是会讲关关雎鸠，在河之洲啊。
  第二天两人分别起床，彼此并不说话，吃了早饭就一起到顾太太那里请安了。灵犀问安之后，却叫丫鬟捧过来一盆盛开的牡丹花，道：“前日院子里新开的几株牡丹，唯独这一株煞是好看，我想着母亲一向喜爱这些花花草草，因此一大早就带来给母亲瞧瞧。”
  顾太太愣了一下，然后笑着命人把花端过来，看了一会儿才点头道：“不错不错。”命人把前几日新得的几盒胭脂赏给了灵犀。灵犀道了谢，恭敬地站在一旁。
  顾庭树一直在旁边冷眼看，这会儿忽然开口：“我瞧瞧是什么胭脂。”接过来打开看了看，又递给灵犀，笑道：“小丫头才不懂妆容，每次丫鬟给她画眉，她都挠的满手灰。”
  灵犀淡淡地扫了他一眼，知道他是主动跟自己和解。她绷着脸把胭脂盒收了，表示自己识大体，然而私下里还是不肯原谅他。
  过了一会儿两人的书童都来了，于是灵犀告退，顾太太拉住自己的孩子道：“你今日先别去，我有件新鲜的物品给你。”又对灵犀道：“公主快去吧，别耽误了先生授课。”
  灵犀带着秋儿匆匆往学堂里走，因为是顾家设立的学堂，所以并不怎么远。坐在课桌前翻书时，灵犀心里闪过一个念头：顾太太刚才刻意避着自己。但是她并没有往深处想，因为蓝贝贝已经悄没声息地溜了进来。
  所谓蓝贝贝，其实并不是蓝将军府里的宝贝，只是那位小妾自己的宝贝。小妾起初是歌姬，因为怀了蓝正臣的孩子才被纳入府中，后生下的是男胎。蓝将军大悦，才封了她为第几房的妾室。
  蓝贝贝身量矮小，面容白皙，身上一股脂粉香味，实实在在的奶娃娃一个。
  他把书包搁自己腿上，微微打开一条缝，撅着嘴巴小声说：“灵犀，你看……”
  灵犀睁眼一瞧，欢喜道：“气球……”
  “嘘……”蓝贝贝很谨慎地合上书包，四下里瞧了一眼，谨防被坏学生看见，他低声说：“这是我娘昨天给我买的，弄坏了我娘要打我的。”
  灵犀猛点头，慢慢地把手伸进他的书包里，那是一个用牛皮缝制的气球，浑圆饱满，跟他们平时用荆条编制的球完全不一样。
  “太好啦，”灵犀开心道：“咱们放学了去球场玩。”
  “嗯……”蓝贝贝说话犹犹豫豫，总是一副紧张兮兮的模样：“你大哥今天不来吗？”
  灵犀哼了一声：他？他被马车撞了，还不知道是死是活。”
  “唉……”蓝贝贝颇为遗憾：“庭树哥为人挺好的。”
  正说着，三个高高胖胖的少年从学堂外面走进来，嘴里嚼着槟榔，大笑着谈论谁家的丫鬟漂亮。和蓝、灵二人发育滞后的身体相比，这几个人生长得过于超前了。在学堂里一站，比先生还要高几截，平时说话也极为粗野放肆。为首的冯虎不怀好意地走过两人身边，忽然伸手穿过蓝贝贝的腰，在他胸口摸了一把，大笑着走开了。剩下的几个也随便揉揉他的头发，轻薄地抚摸他的脸颊。
  蓝贝贝怔了一下，有些不自在地动了动，好像什么也没有发生过似的，他问：“今天先生要讲那一章？”
  灵犀眉头紧皱，恶狠狠地瞪了那些人一眼，狠狠道：“他们……”
  “他们在跟我玩，没事啦。”
  既然蓝贝贝都这么说了，灵犀只好也装作什么也没有看到的样子。
  因为今天顾庭树不在，学堂里比平时格外闹腾一些。冯虎等人平日里既巴结又忌惮顾公子，所以今天格外逞威风，连先生的话也不当回事。那先生本来是个穷儒生，根本教不动这些纨绔子弟，于是胡乱布置了一道作业，就匆匆走了。
  剩下的学生有的回家吃饭，有的聚在课堂里闲聊。蓝贝贝和灵犀抱着书包跑出来，来到学堂后面的球场上，掏出气球，欢欢喜喜地开始玩了起来。
  这里原先是小型的蹴鞠场，但是地面年久失修，晴天全是灰，雨天全是泥，平时并没人来这里玩。他们两个并不会像专业的队员那样用脚踢球，而是轮流举着气球，往木板上的洞里扔，投中了就绕到木板后面去捡，投不中便捡回来重新投。
  如此无聊的游戏两个人也能玩得满头大汗，直到冯虎等人大摇大摆地走过来，一脚踩在气球上。
  蓝贝贝弯腰艰难地想把球拽出来，一眼都不往上面瞅，一张脸憋得通红。
  灵犀咬牙怒视着那些人，忽然走过来狠狠地推了冯虎一把，冯虎身体痴胖，下盘不稳，果然摇晃了几下，于是两个人夺了气球，远远地站在一边，怒气冲冲地看着他们，灵犀大声喊道：“冯虎，你又欺负人！”
  “没有啊。”冯虎挠了挠耳朵，揽着旁边两个小兄弟的肩膀：“咱们一起玩好不好？”
  灵犀和蓝贝贝极有默契地对视了一眼，转身就跑。
  “抓住他俩！”冯虎一声怒吼 ，三个人宛如闪电似的扑过来，很快就把他们两个拎回来了。　冯虎把灵犀放在了一个三尺高的花盆架上，木架破败不堪，不怎么结实的样子。灵犀低头一瞧，当即吓哭了，粉红色的绣鞋怯怯的动了几下，大声喊庭树的名字。
  他们几个不敢揍灵犀，所以只把她搁在高处吓唬一下，对待蓝贝贝，则是拳打脚踢毫不在乎。蓝将军和冯将军的军阶相同，但冯虎是嫡子，蓝贝贝是庶子，高低贵贱就不一般了。
  蓝贝贝抱头滚在地上，沉默地一言不发，极有挨揍的经验。挨了几十下后，这几个男孩才住手，抱起地上的气球，开开心心地走了。
  ☆、乱花
  蓝贝贝伸出一双脏污的手，小心翼翼地把灵犀从木架上抱下来，两人几乎再次摔在地上。然后非常沮丧地，他们慢慢往回走，彼此都觉得颜面无光——为没有能力保护自己的朋友而羞耻。
  最后灵犀担忧地问：“气球被抢走了，你妈会打你吗？”
  蓝贝贝旧恨未消又添新愁，他含糊地咕哝了一句：“没事。”
  然后两人各自分开回家，蓝贝贝一身的污泥自然瞒不过人，他母亲听说他在学堂里打架，对方还是冯家的嫡长公子，不禁又气又恨，当着众人的面把他的裤子扒光，扔进院子里养莲花的水缸里，几乎不曾淹死。晚上蓝正臣回家，听说小妾凌虐幼子的事情，又拿出皮鞭把小妾揍成了一条菜花蛇。随后又出去寻欢作乐，只有这一对母子养了半个多月身体才痊愈。
  话分两头，灵犀眼泪汪汪地跑回家里，却没有引起一点轰动效应，丫鬟们只顾低头请安，并不正眼看她。她一步踏进院子里，就听见西厢房里传来青年男女欢笑说话的声音。
  灵犀脚步一顿，红云略有些刻意地跑到房门口，大声喊道：“公主回来了。”
  不多时房间的帘子打开，一对身量高挑的青年走出来，男的是顾庭树，女的比他年长一些，略施淡妆，端庄素雅，不像是丫鬟，当然也不是主子。
  灵犀见有外人在，只好收起了眼泪，随口问道：“你今天怎么没来上课？”
  “今天有别的事情，耽搁了。”顾庭树身体略微倾斜，似乎是打算介绍身后的女子。然而灵犀只是哦了一声，谁也不看，掀开帘子自顾自地进屋了。
  院子里的都愣了一下，顾庭树微微别过头，对身后的女子说：“她平时就这样，并不是针对你。”
  女子淡淡地笑了一下，显出很柔顺妩媚的样子。
  这个女子叫做阿桃，是顾太太买来给儿子做妾室的。
  阿桃芳龄二十五，身世很凄苦，被人贩子拐卖过许多次，好容易嫁了个丝绸商人，又得病死了，外面又欠了许多债，变卖房子地契仍不能偿还，只好将自己卖给大户人家做婢女。
  顾太太偶然在府里见到这女子，见她模样好，性子柔顺，针织女工无一不精，是个做媳妇的好人选，可惜已经嫁过一次了，身份又寒微，但是做一个贴身的侍妾是绰绰有余的。
  顾庭树第一眼见到阿桃，也觉得亲切可爱，于是红着脸听了听母亲的安排，就把她带回自己的院子里了。他这个年纪，同龄人中都已经有做父亲的了，他自己也知道家族里延续子嗣的规矩，何况他情窦初开，对女性颇为好奇，也不再吵嚷着“到山上做道士了。”
  在西厢房里，两个人用过了晚饭，斯斯文文地坐在一起玩九连环，阿桃手指纤细柔嫩，并不是做粗活的人。
  “我丈夫很爱护我，做饭洗衣这种事情从来不让我做。”阿桃小口微微动，顿了顿，忽然警觉地住了口，颇为尴尬惭愧的站起身：“少爷，我该死。”
  “坐下。”顾庭树头也不抬地说：“你接着讲，我不介意这些。”
  阿桃纤腰一扭，坐在床榻的边缘，笑了笑：“不讲了。过去的事情，讲了没意思。”
  顾庭树也不说话，专心致志地拆手里的九连环，他不说话，房间里静悄悄的。阿桃小心翼翼地调整自己的呼吸，偷偷转过脸看墙上的影子。
  顾庭树的侧影在雪白的墙壁上被拉长，是放大版的俊眼修眉、玉树临风。阿桃的前夫四十多岁，长相颇不敢恭维。她只在坊间的戏台上见过斯斯文文的张生、文文弱弱的柳梦梅，以为那便是人间的好男子了。不料真正的富家公子竟是这般。
  一个烛花爆裂，阿桃猛地回过神，发现顾庭树也在打量她，她不禁低下头，颇为局促。顾庭树若有所思地看着她，正要开口，红云悄没声地溜过来，伏在顾庭树的身边，用屋子里的人都能听见的声音说：“少爷今天在哪边睡呢？”顿了顿又说：“公主晚饭没吃，也不跟别人说话，似乎很生气呢。”
  阿桃颇有身为小妾的自觉，急忙站起来道：“少爷，您到公主那边就寝吧。我明儿再跟公主赔罪。”
  顾庭树把手里的九连环扔到桌子上，随口说：“她生气有别的缘故，不关你的事。你先安歇吧。”说罢跟红云一起走出去。
  灵犀晚饭没吃，这会儿饿的头晕，躲在卧室里偷偷吃饼干，然后鼓着腮帮子四处找水，不提防帘子一动，顾庭树和丫鬟走进来。三个人各自愣住。
  灵犀脸颊一红，别转过脸，调动唇舌艰难地说：“出去！”
  红云含笑给她倒了茶，悄悄出去了。顾庭树还是打算在自己的卧室里休息，叫丫鬟伺候着洗脸洗手，他在屏风后面换了衣服，又吹灭了外间的几盏灯，走向床前时，见灵犀仰着脑袋，向日葵似的跟随他的身影转动。
  “有话快说。”顾庭树坐在床上，指着墙上的自鸣钟道：“我明天要早起，别耽误我睡觉。”
  灵犀一抹嘴，嗖嗖几下跑过来，脱掉了绣鞋坐在他身边，张牙舞爪地把学堂里的事情原原本本地讲了一遍，最后双目垂下泪了，委屈到了极致：“他欺负我和贝贝。”满怀希望地看着顾庭树——她的家长，希望他能伸张正义，把冯虎打得满地找牙。
  顾庭树面无表情、或者说是耐着性子听她把话说完，最后说：“知道了，我明天跟先生说一下，叫他整治学堂的纪律。”
  灵犀失望又生气地说：“先生是是个受气包，他哪里管事？”
  “哦。”顾庭树靠在床边，注视着她说：“那么，我跟冯虎打一架？还是我跟父亲说，父亲把冯将军、蓝将军召过来三人打一架，为了……一个气球。”
  灵犀愣愣地看着他，有些困惑的样子。顾庭树只好说：“男孩子家玩闹是很正常的事情。你是女孩子，躲远一点就行了。他们不敢把你怎么样的。”
  灵犀低头沉思了很久，才明白了顾庭树这是甩手不管的意思，不禁悲从中来，眼泪在眼眶里滚了几滚，马上要掉落了，不料顾庭树又说：“不过男孩子欺负女孩子不对，这个冯虎是该受一些教训。”
  灵犀嘴巴一扁，眉眼弯弯的，眼泪也随着掉了下来，她扭扭捏捏地说：“谢谢你。”顾庭树微微点头，伸手擦掉她脸颊上的泪，客客气气地说：“不谢。”
  灵犀当着他的面，将衣服脱得只剩下一张绿色荷花肚兜，她钻进薄被里，只露出一个脑袋，一手梳理着毛躁的头发，睁着一双大眼睛好奇地问：“西边房子里的女人是谁？”