陈天驰拉住她坐下，笑道：“没什么，你别太担心。”
  有些话他不好和春时说，怕她担心，怕她内疚，她不是个喜欢乱说话的性子，憋在心里胡思乱想反而不好。可是今日潘凤真提起做东一事的时候，淮阳大大小小无数间酒楼，为什么就偏偏挑选了迎客来？
  论酒水，迎客来不如酒旗风，论菜色，不如沁园春。它甚至不是一家纯粹的酒楼饭肆，反倒以住宿为主，在淮阳实在不算出挑，也就胜在地理位置较好，环境清幽而已。
  而这个地方，正是三皇子几次来淮阳下榻之处。
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  “表妹来淮阳这么久，照理说我早该请表妹来此吃饭，是我的不是，我先自罚三杯。”
  潘凤真笑了一下，脸色仍是淡淡的：“表哥客气了，都是一家人。”
  这做派反倒让陈天驰有些熟悉，可熟悉的同时又有些头疼。潘凤真说话的态度不就和生意场上那些来往的老爷们一般无二？这顿饭她果真没安什么好心。
  绕弯子的技能陈天驰绝对是点满了的，潘凤真虽然自小被当成男儿教养，但再厉害也抗不过他一脸悠然恬淡，当真什么都不说只叙亲情的模样，沉不住气主动开口道：“其实今天来，凤真有件事想和三表哥商量。”
  陈天驰微微一笑，心道你终于沉不住气了：“表妹有话尽管直说。”
  “我知道三表哥想娶春时为妻，也知道三表哥最近正为这件事焦急，我能帮表哥劝说外祖母，也能替表哥把春时的身契弄来。做这些，无非只需要表哥帮我一个小忙罢了。”潘凤真一边说一边看他神情，却发现对面坐着的人无动于衷，一副等着她继续说完的模样，只得放下茶盏，“表哥难道不动心吗？”
  陈天驰笑起来：“表妹先把事情说完，你也知道你表哥向来是个不成器的，若真办不成的事，也没法子应下。”
  潘凤真叹了一声：“我就知道你不会这么轻易的答应我……也罢，左右今日无事，表哥就听我说完吧。”
  潘家是溧阳望族，世代传承，但和陈家一般子嗣不丰，甚至比陈家更甚。到了潘凤真父亲这一代，陈善嫁进门去做当家主母，到了也只生下潘凤真这么一个女儿，其余一众妻妾一直都无所出。
  眼看潘家要绝了后，可若是公侯之家也便罢了，潘家乃是商贾之家，家业无从继承如何是好？陈善百般游说，终于说动丈夫考虑将女儿作为继承人培养起来，待日后若有了男孩儿再叫她嫁人也就是了。
  潘凤真是个要强的性子，聪明机敏不输男儿，待潘父日渐病重，家业竟被她一手支撑起来，甚至还将潘家的产业扩大至邻近三省。可正是潘父养病的三年间，一个新进门的小妾生下了儿子，潘家终于有了男丁，嫡出和庶出在这时候已经不再重要，因为继承人出现了。
  “母亲将那孩子抱在她膝下抚养，将小妾也打发出去了，”潘凤真喝了一口茶，冷笑，“可我如何能忍下这口气？难道女子就不如男人么？我能做，甚至能做得比他们这些男人更好！怎么就继承不得家业了？”
  陈天驰不知该说些什么，说实话他实在没想到自家表妹竟还有这样的心气。作为她话里“那些男人”之中的一个，他觉得怎么说好像都不大对，于是识相地闭口不言。
  潘凤真回过神来，好像也觉得坐在自己对面的不仅仅是她的表哥，更是千万男人中的一个，只笑了笑继续道：“直到三年前我父亲去世，这些年来潘家虽不涉朝政，也算略有薄名，朝中几位皇子都派了人前来吊唁……”
  三皇子派来的正是他一向视为心腹的薄护卫。
  合作
  后面发生的事很简单。潘凤真看上薄护卫了。
  薄护卫年纪还不到三十，却也比潘凤真大了十余岁，性子又冷淡，对这个才十五岁的少女的示好根本没有任何回应。不过潘凤真也不同一般的少女，完全不知道害羞为何物，对薄护卫死缠烂打。后者无可奈何，以潘凤真父亲才去世为由，不住推拒，最后甚至被潘凤真逼的离开溧阳，从此消失不见……
  在溧阳守孝的三年，潘凤真当真不算安分。作为曾经的承嗣女，她天生一副坚持到底的性子，认准了一个人，那就会死守到底。这件事她不敢告诉陈善，毕竟再如何，私定终身对方还不接受这件事都算不得光彩，潘凤真生怕陈善惊怒之下把她从此锁在家里不许她出来。
  她知道薄护卫从此不会再去溧阳，是以这三年，她拼命扩充潘家的生意，期待有朝一日能去邺梁找他。
  陈天驰听得目瞪口呆。
  这世上似潘凤真这样烈性又执着的女子虽不多，但怎么也能找到一两个。可他无论如何也想不到，潘凤真竟能看上那个总是冷着脸的薄护卫？！
  这样的人也有人喜欢，还穷追不舍长达三年。而优秀如他，到现在还没娶到老婆……天理何在啊？！
  潘凤真要是知道坐在自己对面的人心里在想什么，一定会呵呵冷笑三声，不过她还沉浸在自己的情绪里，终于回过神来，便用恳求的目光看着陈天驰：“表哥可愿帮我这个忙？”
  陈天驰笑了一下：“这事儿，恕我无能为力。陈家虽也算有些薄产，可潘家也不比陈家差啊，你三年来都没能找到薄护卫，难不成我就能帮你找到了？”
  潘凤真脸上神色一僵，嘴角缓缓下垂，满满都是失望：“表哥是不信我的能力？还是根本不愿帮我这个小忙？”
  帮忙事小，毕竟薄护卫现在人就在淮阳，可告诉潘凤真这件事，就等于明示了他和三皇子的关系，甚至可能会扰乱他们的整个计划。一个表妹的分量实在不够，虽然能加上春时，可是只要三皇子登基，他求三皇子赐婚，到时什么事办不成？
  顶多也就多等几年便是了。
  陈天驰心里如是想，便更坚决地摇了摇头：“我真是无能为力。”
  “表哥真的这样狠心？”潘凤真面色蓦地一沉，冷下脸来，“我已经发过誓，此生除了他谁也不嫁，表哥这样也不愿答应我吗？”
  陈天驰方要摇头，就见潘凤真站起身，伸手遥遥一指城中迎客来的方向：“事到如今表哥还是瞒着我，我前些日子亲眼看见表哥的小厮扶着个浑身黑衣的男人进了那里，不如表哥告诉我，那人是谁？”
  陈天驰：“……”呵呵，平安，办事不力，回去罚他半年月例！
  “而且我还知道，大表哥伤成这样，和三表哥一定有脱不开的关系。如果我没猜错的话，三表哥你书房里一定藏着什么秘密叫大表哥发现了，而且这秘密关乎你的性命，是不是？”
  陈天驰眉头渐渐皱起，不由心中一沉。
  他真的小看了潘凤真，不声不响，不言不语，竟让她猜对了一半！
  “我虽是一届女流，却身负潘家的重担，邺梁的消息也不是一点都不知道的。邺梁乱成一团，薄护卫在这个时候投奔三表哥，想必三表哥定是在为三皇子效力了。”潘凤真微微一笑，成竹在胸，“三表哥以为若能支持三皇子殿下登基，便能请他赐婚你和春时？可表哥怎么就没想过，如果在那之前，我向祖母举荐合适的人选，让春时嫁出去呢？你还等得来这份赐婚吗？”
  “你！”陈天驰再也压抑不住心中骂娘的念头，猛地一拍桌子站起来，“你敢这么办，那我就叫你永远见不到那个姓薄的！”
  潘凤真望着他盛怒之下的脸，稍微有些瑟缩，却还是笑了起来：“见不到就见不到吧，反正他也不喜欢我。只是苦了你和春时这一对有情人，更可怜春时，一个小姑娘嫁给自己不喜欢的人。不过最可怜的，还是三表哥你，就算你日后把春时夺回来，依春时的性子，恐怕这也会成为横在她心头的一个心结吧？”
  唯小人与女子难养也！
  陈天驰呵呵一声，慢慢坐下来：“说吧，你到底要如何？”
  “三表哥，我不想和你作对，只想和你合作而已。”潘凤真见他态度出现软化，不由也放下刚才的伪装，软声求道，“我别的不要，只要表哥替我把薄护卫留在淮阳，多留几日就好。”
  陈天驰诧异地一扬眉：“就这样？”
  “就这样。”潘凤真苦笑一声，“他不愿意的，我不会勉强他。他不喜欢我，我远远看着也就是了，何苦去讨他的嫌？”
  这招苦肉计使得好啊，陈天驰惊愕地发现他和潘凤真不愧身体里流着一部分相似的血，他对付春时，和潘凤真对付那个冷着脸的薄护卫，用的都是相同的招数。
  只不过因为潘凤真是个女子，还是个苦苦支撑家业的美丽妙龄女子，这苦肉计在她身上用起来就更显威力几分。
  “我们合作，我能得到什么好处？”陈天驰道，“没好处的事我从来不做。表妹既然要和我谈合作，那我们就按照生意场上的规矩办。”
  潘凤真一怔，几乎立时便反应过来陈天驰这是答应了，当即欣喜若狂：“这容易，表哥怎么吩咐，我便怎么做就是。”
  “好，那你就照我的话，回去之后，就……”
  搬迁
  陈老夫人曾氏一辈子守在陈家，从没出过淮阳城半步。唯一的女儿陈善远嫁之后带回个外孙女凤真，不仅生得和陈善年轻时候一模一样，性子和陈善更是有八成像，甚至比陈善还多了些圆融温和。让曾氏时常感叹，自家养的这么多孙女竟连凤真的半分也比不过。
  曾氏喜欢温顺听话的儿媳和孙媳，却喜欢脾气鲜明性子独立的女儿和孙女，可惜这点没人发现。杨氏和林氏都以为曾氏喜欢听话的孩子，便把丈夫所出的庶女们都按照这个模板教养，教了这么些年，一个也没得老太太的青眼。
  如今来了个潘凤真，全府上下曾氏最喜欢的竟成了她！潘凤真日日侍奉在曾氏身边，说的话十句曾氏能答应九句半，可算是无所不应。
  “真儿在家里也是金尊玉贵的养大的，到了我这儿反倒要日日伺候我这个老婆子。”曾氏笑眯眯地拍着潘凤真的手，“委屈你了。”
  “真儿不委屈。”潘凤真抿嘴一笑，“能在外祖母身边是我的福分。”
  曾氏笑道：“这孩子就是孝顺。”
  陈善也跟着笑起来：“我一辈子只生了她一个，不盼着她有什么大出息，只要她平平安安的，做个孝顺的孩子也就够了。”
  满屋的人都十分捧场地笑起来，曾氏好似不经意地问道：“前些日子天驰屋里那个丫头经常到你那儿去？”
  潘凤真点头：“是，听说真儿要过生日，她们说凑在一起送我一条帕子，也算是心意。”
  曾氏不知是喜是怒：“她们想得倒是圆满。”
  屋里静了下来，潘凤真眼睛一抬，侍立在一旁的一个小丫鬟便笑着开口凑趣：“还不是因为表姑娘人好心善？全府人都说，表姑娘简直像是当年的姑太太一样，对下人好着呢！不过归根结底，姑太太好，表姑娘好，都是因为老夫人教导得好，大家都感念在心呢！”
  一番话说得曾氏乐得合不拢嘴：“你这丫头倒是会说话，嘴甜得像抹了蜜似的！”
  潘凤真心里松了一口气，笑道：“是啊，外祖母屋里个个都是能人，我那屋里一个个都笨手笨脚的，不知有多羡慕外祖母呢！”
  曾氏笑道：“别以为外祖母老了听不出来，你这是眼红外祖母屋里的人，想要一个过去？没了，没啦！走了个明珠，如今我屋里也就是这丫头还算贴心，那是怎么也不能给了你的。”
  潘凤真笑嘻嘻地拉住曾氏不依道：“外祖母当真不肯给真儿吗？”
  曾氏乐呵呵地一拍手：“她不行，不过全府上下，你看上谁了，都能要去。不拘是谁屋里的，你瞧着好就行。是谁屋里的，你报到谁那儿就是了。”
  陈善不明白为什么女儿今天如此执拗不懂事，以往她根本不会像今天这样朝曾氏撒娇卖痴，就为了一个丫鬟！见母亲松动，似乎还在纵容女儿，陈善连忙轻声喝止：“行了，真儿，你外祖母年纪大了，别总拿这些事麻烦她，听见没有？”
  曾氏摆摆手：“这有什么的，小孩子喜欢，给她也就是了。我瞧着真儿身边确实伺候的人太少了，你们从溧阳走的急，带的人也少，我这年纪大了也疏忽了，竟忘了这件事。只是杨氏和林氏也不提点着些……”
  再说下去就成了当着满屋子人的面斥责二位夫人了，陈善不愿为无关紧要的人得罪两个嫂子，连忙道：“娘这么说就太抬举凤真了，一个小孩子而已。真儿，还不快谢谢外祖母？”
  潘凤真连忙拜下去：“多谢外祖母。”
  她垂着头坐下，只让陈善和曾氏说话，一会儿之后，见曾氏乏了，陈善要带她出去，才开口道：“外祖母，我想好了一个人，可……只怕不成。”
  曾氏懒懒应道：“哦？什么人？”
  “就是三表哥屋里的春时。”潘凤真道，“这丫头挺聪明机灵，也会说话讨人喜欢，针线活做得也还算不错，真儿身边正缺这样的人。只是那春时是三表哥身边的大丫鬟，怕二婶和三表哥不会答应，春时自个儿也不应，还是算了吧——”
  “不必。”曾氏打断她的话，“左不过一个丫鬟，难道你二婶和三表哥还能不给？她既是我陈家买来的，那陈家要她去伺候谁，就得去伺候谁。跟在你身边还能委屈她了不成？”
  “可真儿怕她心里不愿反倒不好，这……”
  “你若怕她不愿，就叫你二婶把身契一块儿给你。”曾氏心里畅快，她送了个明珠过去，却被春时压得死死的，如今正好借凤真开这个口，将那春时索性赶出三小院。日后跟着凤真一起出嫁，就再回不了陈家了，省得把她好好的孙子勾得没个正形，“这下你总放心了吧？若她敢生事，或是不听你的话，你就把她发卖出去！”
  潘凤真连忙朝曾氏一拜：“多谢外祖母。”
  接了消息，春时什么也没说，收拾了包袱就跟着潘凤真派来接她的人一道去了。
  好似为了给潘凤真撑腰一般，曾氏还叫人将陈善出嫁之前所住的棠梨院好生收拾了一番，叫母女两个从略小些的芙蓉阁搬进去。芙蓉阁临水，冬日未免寒冷，且离陈家各个院子都距离远了些。但棠梨院则在陈家的中央，无论大小还是方位，都算是数一数二的。如今曾氏这么一吩咐，杨氏不由皱眉：“难不成老夫人真要叫这对母女在咱们家长久住下去了？”
  潘凤真出嫁也从陈家出？这像什么话！
  春时这一走，全府上下几乎无人不开心，无人不等着看笑话。还以为三少爷会大闹一场，怎么说也要抗争几次，谁料竟一声不吭放她走了！这是不是说明春时也已经失宠了？
  局势
  传闻中已经失宠的春时正在房里收拾衣裳。表姑娘对她极好，在三小院她还要和春雨挤一间屋子，到了棠梨院，表姑娘说人少房子多，就单独划了间屋子给她。
  这屋子在棠梨院里不算特别大，但位置极好，屋后种着一大片海棠，花开的时候想必景色美不胜收。她平日里就和表姑娘身边的丫鬟一道去屋里伺候，趁着人都不在，潘凤真还握住她的手道这么做是为了不让人怀疑，还叫她不要介意，吓得春时连忙说不介意。
  再笨她也知道，表姑娘这么做定是三少爷在背后授意的，不过表姑娘一向和三少爷关系都是不冷不热，这次她主动提出要帮忙，是有事求三少爷办？还是能从中得益？
  这疑问等陈天驰半夜悄悄来看她的时候她顺嘴就问出来了，惹得陈天驰笑了起来，夸她“长进了”。他还欣慰地说：“你能想到这里就很好了，看来日后我也能放心让你一个人守在宅子里，不怕你被下绊子了。”
  这夸得春时不知该高兴好还是不高兴好，到底原来在他眼里自己有多笨？才会时时刻刻被人下绊子啊。
  陈天驰抱住她道：“不是你笨，而是你太单纯了。这满院上下看你不顺眼的人多了去了，明着不敢给你难看，暗着还不敢吗？”
  说完又安慰她：“不过没事的，日后若有人敢给你脸色看，你尽管拿她是问，要打要罚随便你，我在身后给你撑着呢。”