玉兰花还能炸着吃？
  月牙儿来了兴趣，再加上杨老太反复相邀，不留下用饭倒真不大好，便随着杨老太往内院去。
  满满一桌儿的菜，月牙儿最感兴趣的莫过于炸玉兰花。杨老太看她这模样，索性将那一碟炸玉兰花摆到她面前。
  细腻的白瓷碟里，摆着片片炸过的玉兰花瓣，外头裹了一层浆粉，被炸至微黄，却仍是花瓣的形状。月牙儿夹了一片炸玉兰花，轻轻一咬。酥皮之下，是柔软的玉兰花瓣，才入口时觉得有些怪，但等到油炸的香气和玉兰香花散开在唇齿之间，便觉惊艳。
  杨老太笑着解释道：“这炸玉兰花，做起来也容易，我们年年都做的。取才开放不久的玉兰花，将花瓣用山泉水洗净，往鸡蛋面粉糊糊里粘一沾，放在麻油锅里煎至浮起便是。”
  月牙儿又夹了一片炸玉兰花吃，赞叹道：“朝饮木兰之坠露，夕餐秋菊之落英。杨老太，您这过的真是神仙日子。”
  围在桌边的众人都轻声笑起来，宾主尽欢。
  用完午膳，杨老太一直将月牙儿送到花圃门口，说：“你如果想要大量上好的茉莉花，那么至多这一两个月便要同我说，毕竟种花需时日。”
  月牙儿颔首道：“这是自然，我回去同人商量之后，立刻给您答复。”
  从杨老太的花圃离开后，月牙儿坐上小轿，径直去了双虹楼。
  早在去年的时候，于老爷子就将双虹楼的事彻底交给了于云雾，如今他已是双虹楼的掌事人。这一年的功夫，双虹楼又开了一家店，就在杏花糕点铺隔壁，生意也很红火。
  见了月牙儿，于云雾忙出来相迎，笑着请她进包房坐。
  寒暄一番后，月牙儿便将自己的来意合盘托出。
  于云雾听了，说：“这样好的机缘，难为你惦记着我。可有一样，我虽也知道些制茶认茶的事，但主要心思还是放在经营茶楼上。真正制茶的茶商，怕是懂得更多。”
  “比如——顾家？”月牙儿手托茶盏，浅呷一口茶，问。
  于云雾点点头：“不错，像顾家他们家是自有茶田的，也有专门的炒茶师傅。若说江南内外，谁最能帮忙改进这花茶窨制工艺，顾家排第二，没人敢排第一。”
  “你同顾家可有什么交情？”
  “有是有，但并不密切。”
  “没关系，我先给顾家下个拜帖，请他们用膳，到时候你来作陪。”
  “这绝对没问题。”
  除了拜帖之外，月牙儿还写了一份关于卖花茶的计划书，一并找人送到顾家。
  两日后，顾家回了帖子，愿意赴约。
  宴席的地点自然是选在杏花馆，月牙儿亲自试着做了一道炸玉兰花作为餐后小食。
  来赴宴的是顾家二少爷，三十岁左右的人，手里却托着一个鸟笼，里边有一只鹦鹉。
  “刚刚过来的时候，瞧见有人卖鹦鹉，瞧着毛色很漂亮，我就买了下来，还请萧老板多多包涵。”顾二少一边逗着笼中的鹦鹉一边说。
  那鹦鹉也叫起来：“多多包涵、多多包涵。”
  月牙儿凑过去瞧：“真有些意思，拿些梅豆来，看它吃不吃。”
  玩笑一会儿，众人入席，餐点也一样一样上来。
  见了那碟儿炸玉兰花，顾二少奇道：“这是你们杏花馆的新菜，我往日来没见过这个。”
  “是我从卖花的杨老太那里学来的吃法。你试试，看味道如何。”
  顾二少听见“杨老太”的名字，便知道萧月的意思是想说明她同杨老太关系亲近。在他来之前，顾母就说过萧月大约是为那批茉莉花来的，如今一看，果然不错。
  他但笑不语，夹了一片炸玉兰花吃：“果然不错。”
  饭桌上谈事，本是古来有之的传统。一面吃，月牙儿一面说起正事。
  顾二少时不时插几句嘴，东扯西扯几句，有时又去逗鹦鹉玩，但总不肯给个明确的答复。
  这是不见兔子不撒鹰啊，月牙儿心想。
  她也不耐烦跟顾二少再兜圈子，开门见山问：“这做窨制花茶的事，顾家愿不愿意参与？”
  顾二少拿着一粒梅豆，逗了那鹦鹉一会儿，才将梅豆喂给它。而后，顾二少才不紧不慢道：“我娘说了，商人图利。这件事，办成了名是你的，利却不多。”
  陪坐的于云雾听了，脸上虽然隐隐有不悦之色，但心底不得不承认。若他在顾家的位置，也会好好考虑考虑要不要掺和这件事。毕竟从如今的情景来看，就是这新的窨制花茶做成了，天家获利最多，而萧月也必定会大出风头，可这名与利同他们却没什么大关系。
  赔本的买卖，商人自然是不愿意做的。
  月牙儿神色如常，缓缓道：“咱们辛辛苦苦的做生意，不就为了名与利吗？‘利’字还要放在前头。我又怎么会找各位，做赔本的买卖呢？”
  她将手里的铃铛摇了摇，不多时，一个侍儿便托着一套天青色汝窑茶具过来。
  这是要做什么？难道是她已经弄出了窨制花茶？不大可能罢？顾二少心中疑惑，不再去玩鹦鹉，认认真真的看她要做什么。
  月牙儿先用红泥小火炉煮沸一壶水，将茶杯一一烫过。而后才从小茶罐里挑了一点茶叶出来。
  顾二少盯着那茶叶看，感觉同寻常的茶叶也没有太大的差别，是纯茶，也没有花。她这一套动作做得行云流水，很是赏心悦目。
  他越发弄不明白月牙儿的意思。
  直到沸水注入茶壶，将茶叶泡开，月牙儿手执茶壶，往茶杯里分茶。
  顾二少轻轻“咦”了一声，因为茶杯里的茶水，竟然是深琥珀色的！
  他端起茶杯，不顾上烫，略吹了吹，便尝品尝起来。
  这杯茶比寻常的茶叶香味更加浓厚，茶味浓郁，是他从未吃过的独特风味。
  “这是什么茶？”顾二少迫不及待问。
  月牙儿将茶水放凉，浅浅呷一口，才慢悠悠道：“此乃‘红茶’。你若能帮我把窨制花茶做出来，那这红茶的制作工艺，我也一并教给你，所得之利，两两平分。”
  顾二少思量片刻，抬起头来朗声说：“此事重大，我一个人做不了主，得问过我娘的意思，还请萧老板理解。”
  月牙儿笑盈盈从袖里拿出一份拜帖：“这是我给茶商许家的拜帖，预备明日过了午时送去，二少爷看着办吧。”
  说完，她径直起身，端起一杯红茶：“我还有些事要处理，请各位理解。这里以茶代酒，敬诸位一杯。”
  她将茶一饮而尽，笑了笑，头也不回地离开了。
  京城的花，开得比江南稍稍迟些。
  东方将明，花苞初醒。可紫禁城外的长街上，已有许多车马官轿，连带着百姓居住的胡同也热闹起来。小家小户的闺女忙着揽镜梳妆，换上新衣裳。而重重庭院里的大家闺秀，也不住催着丫鬟看一看墙边的脚踏放好了没有，不要耽误了她们看墙外的热闹。
  只因今日是金殿传胪的日子，等皇榜初开之时，必定要御街夸官的。
  紫禁城外，许许多多绿袍进士心情忐忑的等候着，皆是头戴乌纱帽，穿着蓝罗袍，很是惹眼。
  首辅张谦从他们旁边经过时，不由得驻足望了望，转身同身旁的次辅谈笑风生：“‘绿袍乍著君恩重，黄榜初开御墨鲜。’每当这个时候，真是让人怀念啊。”
  次辅望了望，目光在一人身上落定，感慨不已：“您老这诗还没念完呢，看那个少年，不正是‘时人莫讶登科早，自是嫦娥爱少年。’”
  顺着他的目光，首辅张谦一眼望见了新科进士里的吴勉。
  “一点没错啊。”
  他们正感慨着，只闻景阳钟钟声杳杳。伴着这钟声，大明门徐徐打开。
  第一缕阳光透过云层，洒在宫门铆钉上，微微闪耀。
  十年寒窗，终上金銮殿。
  第85章 探花酥
  晨曦照在金水桥上, 将桥下的护城河水照得闪闪发亮。
  吴勉的目光扫过那片斑斓，仍觉得有些不真切，他如今是真正行走在这紫禁城里么？
  新科进士的队伍一路往前, 终于在皇极殿前广场上停了下来，位列众文官之后。
  偌大一个皇极殿广场, 静若无人一般，皆屏息以待。
  韶乐起, 吴勉亦随着众人依照赞礼官的引导行礼。按照礼数, 吴勉一直低垂着头，最多瞧见雕栏玉砌, 至于金銮殿与宝座仍是如镜里看花一般。
  等漫长的礼节行完，今日的重头戏终于来了，一位红袍高官手捧金册，在最高一阶丹陛上站定，郑重其事地将手中金册打开, 朗声念起来。
  不同于之前的乡试、会试从后往前念名次的规矩，殿试放榜是从前往后念。是以当红袍高官念到“殿试一甲第一名”时, 在场进士不约而同地屏住呼吸——
  唱名的声音略停顿了一会儿, 才继续道：“杭州府高无庸——”
  唱名三遍之后，新科状元被引领着入殿觐见。
  等待的时间, 好似被拉长了的丝线，一根一根捆住新科进士们的心。依着礼数，考中一甲的三人，皆可单独入皇极殿觐见。
  人群里的吴勉也略微有些急躁起来, 他垂下眼帘，瞧见腰带上挂着的的绿绸杏花香包，心里的急躁也被那一抹杏花抚平了，他忽然想起同月牙儿分别的时候，她立在渡口畔的杨柳下，执手叮嘱：“花开花落会有时，急不得，也不用急，有我陪着你慢慢走。”
  他深深地吸了一口气，渐渐平静下来。对于自己的本事，他心里是有数的，纵有些天赋，但同其他进士数年乃至数十年的寒窗苦读相比，也算不了什么。事实上，他能走到殿试这一关，心里已经很满足了。倘若能位列三甲，已是大幸；若是不能，也是情理之中，又何必庸人自扰？
  心里这样想着，方才躁动不安的那颗心终于渐渐安定。新科状元觐见的时候，吴勉便仰起头，望一望云卷云舒。
  好不容易等到新科状元觐见完毕，唱名方才继续。殿试一甲第二名是一位来自江西的进士。
  这回他照例进殿觐见的时候，吴勉已经能很平静的等候了，他估摸着自己如果发挥得好，说不定能考个二甲，于是这会儿倒真放松下来，只打量着天边的云。
  心一静，便能觉出来其实他们进殿觐见的时间很短，估摸着就是跟皇爷打个照面而已。
  很快，那位唱名的红袍高官又低头看向金榜，念道：
  “殿试一甲第三名——江宁府吴勉。”
  天淡一片琉璃，澄澈的天边有一朵云横在宫阙之上，飘来荡去，吴勉正望着那朵云出神，忽然身边的同窗好友雷庆用手肘碰了他一下。
  吴勉有些奇怪，正听见第三遍唱名之声：“殿试一甲第三名——江宁府吴勉。”
  他蓦然瞪大了双眼。日色里，文官的官袍一排绯红、一排青绿，都朝着这边望。像饮下梅子酒的微醺，吴勉瞧着这些色彩隐约有些不真切。
  他，是殿试一甲第三名？
  还没等吴勉回过神来，一位鸿胪寺官已快步走到他面前，脸带微笑：“跟我来。”
  他亦步亦趋跟着那人往前，像踩在棉花上，有种轻飘飘的感觉。直到进入金銮殿，拜过天子，站在状元与榜眼之后，吴勉才如梦初醒。
  金殿传胪毕，众人按班退朝。自有内臣引领一甲的三人去更衣，毕竟等会儿他们还要骑着马、御街夸官呢。
  状元郎年纪最长，指着吴勉同榜眼笑说：“有这么一位芝兰玉树的探花郎在，你我必定是陪衬的绿叶了。”
  “我才疏学浅，能同二位一起，是我的福气。”
  因才殿试放了名，大家心里都很愉快，有说有笑的。
  只有状元郎能换上一声绯袍，而榜眼同吴勉虽仍穿着蓝罗袍，乌纱帽两侧却换了簪花，腰带也需换。
  “我这个杏花香包还能留着吗？”吴勉问内臣道。