“那你还作死？”
  “有人为一口鲈鱼可以挂冠, 我为何不能为了这么一条鱼，拼一回命, 更何况我还是专业的。”我笑呵呵地说起东坡先生吃河豚的故事。顺带引出了老袁要归去的事情。
  他默不作声了良久，我还在闷头刮鱼刺, 催他道：“你觉得他回去可好？”
  “不好，河口决堤，朝中如今还为了治河争论不休，看起来一年两年都修不好，春天旱，秋天涝，在今年或者今后的几年里是无法改变的事实。”
  我仰头问常远：“要不要劝劝他别回去了？”
  “让他回去吧！以他的聪明也许能改变些……”常远叹了一口气道：“你还要弄到几时？我肚子都饿瘪了！”
  “锅里已经有炖着的春笋烧肉，你不用等河豚了！万一我吃了去了，你好好带着孩子过日子！”我站起身对他说。
  他跟在我身后道：“你为了吃河豚，都开始说遗言了！为了吃当真不顾一切了。”
  热锅冷油，下河豚蒜子，再一起将河豚肝煎了，加上黄豆酱炖上，等酱汁浓稠，鲜香扑鼻而来。常远已经等在边上，他先伸筷子道：“让我尝尝！”我笑意盈盈地让他亲尝，一口下去他直道：“冒死值得！”
  一锅子七八条河豚，若是含毒足够把咱家一家子一锅端了，他们偏偏一边说我大胆，一边吃得尽兴地很，阿爹和常远连连干掉了三瓶酒，也不知道谁大胆些，那些河豚肝我一块也没轮上。自家人若是没有十分的把握我怎么敢料理这东西？
  一年多的时间可以做多少事？至少我们看到海陵避过了水灾和旱灾带来的危害，还一片欣欣向荣。朝廷这一年多，大约除了在朝中争吵之外，都没有做过任何事情。时至今日，围绕着海陵的几个县府都开始蝗虫漫天飞，如果走出海陵到处可以看到烧黄纸，祭拜蝗奶奶的人群。
  春江水暖鸭先知，自从去年秋天粮食收获开始，海陵人相信常远远远超过于蝗奶奶，所以当我们劝要多养鸡鸭，是为了防止蝗虫泛滥的时候，大多数人家都毫不犹豫地开始捉了鸡鸭。而如今，蝗虫飞过，一大群的鸡鸭在那里将蝗虫当成了主食，突然之间，百姓对常远有一种超乎寻常的崇拜，因为县太爷似乎未卜先知。
  “料事如神？”常远在每个月的初二和十六的下午，小吃铺子专门接待来自乡里的甲长保长这些最基层的管理人员，听听他们的想法，传达一下下一步的措施：“这不是料事如神，其一确实上天眷顾海陵，咱们这个地方不是灾害的源头，要是在源头，咱们再有能耐也没本事不是？”常远环顾了周围，看了各位甲长和保长。
  “其二呢，是多看多想，我家娘子天天在田间地头，她看河里的水位，田间的秧苗，草丛里的虫子。我在城门那里看别的县府来了多少人，他们是为什么而来。再加上我们时常跑外面看，有些事情就能提前做准备了。其实大水之后有大旱，这些历代的治河书上都有记载。我不过实实在在去查了这些书罢了。”
  常远继续说道：“大旱之后会有蝗灾，其实当地的一些话也给咱提示了，比如有古语说：“涝了出□□，旱了出蚂蚱。我就让小李去专门看蚂蚱，发现蚂蚱就喜欢去水边上板结的地块里产卵。这下就明白了，为什么旱了出蚂蚱，旱了河床就露出地面了，那里都是这样一块块结实的地块，是蚂蚱最喜欢呆的地方，鸡鸭吃蚂蚱也是看了前人的治蝗记载，想咱们海陵如果降雨少的话，河床也会暴露，那么如果多养鸭子，鸭子天天在河床上找东西吃，但凡有要产卵的蚂蚱，鸭子都能把它们消灭了，这样一来咱们本地的蚂蚱就少了，蝗灾就小了”。
  “原来如此！大人竟然比咱们这些庄稼人还明白这些道理。”
  “哪里！我家娘子幼时孤苦，也是种地出身，听她说起，我便记在心里。民以食为天，粮食稳当了，大家的日子就有着落了。”常远笑着看我道：“去年她觅得几个种植，种了下来东西都不错。几年育了苗，我们自己田地里种了三百来亩，多余的那些，你们一人拿回去放在自家菜地里试着种种看。这东西，产量高，管饱！要是到秋天能有些收成，想明年再种，到时候再来拿！”
  我笑着说道：“大家都等着，我进去拿来！”说完我让寄杉和寄松把几筐子红薯苗都拿了出来，已经十来支一把扎好了。
  “跟上次的辣椒一样吗？”有人问我。
  我一边分，一边说：“不一样，这不是小菜，这是粮食，跟山药有点像，种下来感觉如果土地比较松的话，种出来的红薯，又大又好。反正新鲜东西给大家伙儿试试。每一家十把，不能多拿啊！我也没得多，还有百来亩地没有种上呢！”
  “奶奶，您这里两百把肯定不止，多给些，咱们也好前后邻居分一分！”这老头一直多占多要。
  我忙摆手道：“不成不成，这东西明年就不值什么了，今年我舍不得多给，一亩三四千斤的产量，我还指着它万一要是今年别的县里蝗灾重了，能多救几个人呢！你们得等上一年。”
  “大人，奶奶比您小气！”有人半开玩笑地说道。
  常远哈哈一笑，居然就认下了说：“所以家里的钱财都是她管着！”
  我一跺脚对他瞪了一眼道：“钱要是交到你手上，早就全花光了！”
  “大人，奶奶不容易，咱们这里的粮价，要不是有她，早就也跟别的地方那样五百文一斗都有可能了。一年涨了十倍，还让不让人活。”有人总算给我说一声公道话。
  常远笑着对我说道：“说你好呢！”
  我笑了笑说：“知道！大爷，多给您一把！”
  这下好了，多收获了几句好话，我多给二十来把的秧苗，喜欢别人说好听的是天性。
  朝廷里还在为了修不修黄河决口的堤坝而争论不休，很难相信，主张不修的居然是葛相这样的老臣。两派人打口水仗，最后圣人拍板要修。命令下来，就要抽调民夫，问题是黄河沿岸，十室九空，全都逃荒出来了，谁去修？
  修的人没落实，又加了一个专项税赋，河务税。这个告示贴到了城门口，自有识字的人在那里宣讲，听得百姓们叫骂连篇，这还给不给人活路了。我看着这个景象笑了笑，通常能骂出来的，都是还对此抱有希望的。如果连骂都不骂了，那就基本上完了。
  完了是怎么样子？就是隔壁镜湖这个样子，破烂的衙门支撑不住，轰然倒塌。老李站在废墟之后，默默地，呆呆地看着包围了府衙的百姓。然后这群百姓成了匪徒，他们将老李一家被绑了。
  虽然早就听说有抢匪开始一家一家杀富户，逼着县衙开仓放粮，但是那只是听说，如今却是在隔壁，离我们很近的地方。
  这就真的是要玩完了，老李这个人虽然执拗了些，虽然才干差了些，但是人品还是不错的，想要把事情干好。常远听到这个消息，他说：“我得带人去救他！”
  我拦住他道：“咱们隶属扬州府，等扬州知府出面吧！别的不怕，就怕的是，那群已经形成一致行动的暴民。谈不好，把老李一家灭门了，你难逃干系。如果你救下老李一家，定然是要与那群暴民进行谈判。到时候，你允诺的可兑现得了？你做的了老李的主吗？他那样一个人，如果一定要杀那群人呢？合理合法。即便老李允了，上头允许吗？一样按照王法来判，围攻县衙，绑架县官，私开官仓是什么罪？你能做主？”
  常远挥开我的手道：“燕娘，若任由事态发展，以扬州府如今周边都受灾，又要保住漕运的态势。必然不会想办法救老李，老李一家出事，那么对于那些百姓来说一点点地退路都没有了，势必聚集成匪。到时候，咱们海陵富庶，有紧挨着到时候第一个抢的时候海陵。你以为海陵能收编，他们吗？有了这个罪名在身上，根本无法收编。我们现在还不能反！”
  我在他的背后说道：“但是，镜湖能乱，镜湖能反！以我们的实力，不出击，保住海陵还是有这个能力的。阿远，政治是非道德的，你明白的！”我对他说道：“你还记得咱俩探讨过马基雅维里主义，你认可该镇压就镇压，该杀人就杀人，该放弃就放弃。我们做不到道德模范，我们只能顾全大局。必要的牺牲，还是会有的。咱们的这些人需要一次次地保卫海陵，来锻炼他们的作战能力，何不从小的开始？”
  他转过头来看我，我走上前去，将手放在他的胸口道：“阿远你的心最珍贵的地方，是会心软。”
  他抓住我的手道：“是我不顾大局了。我们已经看了河堤决口，已经看了旱灾，还有什么不能看的。”
  “不是，在我们心里，我们从来都没有放弃过救人，如果我们没有来海陵，海陵必然是第二个镜湖，毕竟苏老哥就是海陵出来的。所以我们从未有过任何心里的愧疚，因为我们已经尽力了。现在我们在这件事情上不能尽力了。阿远，我们必须要迈过这个坎！”
  常远低下头对我说道：“好！”
  我们俩对坐着突然相顾两无言，我思来想去对常远说道：“你去把李家的孩子带出来吧！不要让他们断了根。”
  “你终究是硬不起心肠！”常远拍了拍我的脸，带着寄松走入黑夜之中。
  第104章
  东方泛起鱼肚白, 家里人已经开始起来准备新一天的铺子开张，常远才带着人回来, 一个十四五岁的少年和那个那天看到的孩子, 还有一个五六岁的小姑娘。看到这三个，我双手抹了抹自己的脸，让自己清醒一下, 咱们家这是打算开幼儿园了吗？
  “求大人救救我双亲！”那个少年跪在了常远的面前。
  常远看着脚下的少年道：“你父亲是他们的目标, 留在镜湖也是他作为一个县官的责任，你母亲方才我们让她走, 她决定留下陪你父亲，你是亲耳听见的。我怎么救？”
  那个孩子跪在地上痛哭道：“我父亲清廉爱民，从无私心。他不该遭此大难。”
  我突然感觉，常远可能救了个麻烦, 大难这个事情该谁不该谁呢？遇上了就是遇上了, 他有常远愿意带人去救已经是万千之幸了。
  常远摸了摸他的头慈爱地道：“我与你父亲不过点头之交，遇到这件事情却是拼了命去救他。如你一样，我也觉得他不该死。不过，他选择留下与城池共存亡，也没什么不对。所以我尊重他的选择。如今你已经被救了出来，你也是个大人了, 弟妹的生活该你负担的，你负担起来。好好过日子, 如果你父亲平安了自然会来找你。”
  那少年惊讶地抬头看向常远，常远对着寄松说道：“寄松, 带李家少爷和姑娘去铺子里吃早饭。”
  “吃完早餐呢？”
  “让他们自谋生路吧！”常远说道。
  果然如我们所料，扬州知府没有及时地派人去镜湖制止这场□□，根据打探来的消息，当第一家的门被砸开，那么打砸抢就成了传染病，一家一家地开始蔓延，不管有钱人家，还是说是普通的百姓，沿着镜湖府衙的整条街火光冲天，两天之后成了断壁残垣。
  当口号喊起：“有衣同穿，有饭共食”的时候，事情已经处于无法控制，我们这个地方逃荒来的人太多，本来黄河决口，离乡背井，卖儿卖女已经让这些人处于崩溃边缘，这个时候有人出来号召，并且在打了财主之后，分了一口粮食，参与聚集的人就越来越多，他们不需要知道为什么要这么干，只要上面有人说这么干，就干，也不需要知道为什么要杀人放火，跟着杀人跟着放火就好。
  老李大人被杀死，人头被挂在县城门口，被定义为不顾百姓死活的朝廷的走狗，他怒睁着双目，看着被设了关卡的镜湖城门。
  哪里有饭吃？海陵。当然扬州也是个不错的选择，但是那里是州府，两淮盐业的重地，自有重兵把守。刨去扬州，这周边的县里，就海陵县，到现在都没有断粮，所以海陵成了第一攻击的目标。为首的人要带着兄弟们有饭吃，有衣穿。
  常远下令海陵县里所有的壮丁翻班，巡查与镜湖联通的区域，一有风吹草动，就来报告。所有的妇孺都进入城里避难。
  我站在城门口，看着背着铺盖的一家一家进入城里，幸亏这个时候是春天，已经不是很寒冷，所以那些庙宇大殿，商铺廊檐之下，用竹席遮阳，搭了地方，让他们安置。
  所有的人都在讨论镜湖□□的恐怖，有些年岁的老人则是见怪不怪说起了之前xx年间的往事，那一场□□开启了前朝的覆灭，这后面的话已经不能再说了。
  一个村一个地方都安置下来。两三户合用一个行军灶，可以生火，烧饭。路上安排了阿牛的人，每一个安置点都有人看着，免得人多，到时候有小偷小摸。要是城里有亲戚的，有人投奔了亲戚。
  “奶奶！这里！”春桃叫我，我站起来寻找，春桃的手挥舞着，我一边嘴里说道：“让！让！大家让让！”一边走到了她身边。她身边有个娘子，肚子很大，在那里闷哼着呼痛。
  “奶奶，救救我家儿媳，她快生了！”一个老太太扒拉住我的裤腿。我看旁边围着五六个小姑娘围住了。
  这可难倒我了，我呐呐地说：“我不会接生啊！”
  “奶奶，给她找个地方吧？叫一个稳婆。”
  这时候我才回过神来道：“对，对！春桃，抬着她去咱家后院。杏花，你去吼一声，有会接生的稳婆没有？”
  我带着人，从我家后院门进去，本来那里有一排佣人房，修缮之后空着原本想要做校舍，所以直接与我们那园子用围墙隔开，只有一道小门可以通过，如果小门一关完全是隔断的一个园子。
  房子里地上都是青砖十分干净，如今让人打了地铺。那稳婆跟了过来，开始为那农妇接生，那农妇闷哼了几声之后，我听见一声：“出来了，出来了，是个小子！”此刻我不禁有些羡慕这个世道，人和人真的不一样，想当初我生蕴小子，那是撕心裂肺，差点把魂都给疼没了，人家呢？就皱个眉头，扑通就把孩子给生出来了。
  我不免把话说出来，我家阿娘噗呲一声道：“你再生一个试试，保管也轻松畅快！一回生二回熟。”
  “真的？”我狐疑地看着阿娘，总觉得她是在给我挖坑。但是内心却是跃跃欲试，毕竟我家蕴儿都会打酱油了。
  “奶奶！您快去看看，城西那里村民和住户打起来了，劝都劝不听！”秀芳过来跟我说，得了别胡思乱想了，快去看看要紧，别让一些事情，弄得常远顾头不顾尾。
  海陵城小，跑个半柱香就到了城西，那里有一大片空地，原本是在外地行商一户人家的地皮，后来我看着不错，看着海陵最近来往的人也多，所以找了牙子从他们手里租了下来，不过到现在我都没有在整理。
  因为之前这块是荒地，所以旁边的十来户人家瓜分了，种着小菜。这次城外的人要过来，我让人安置在这里，原本想着这是我的地盘。
  “谁来都没用！凭什么把我种的黄瓜推倒？推倒了我们一家子吃什么？你给我买？你让县太爷来给我买？”一个声音在那里叫骂，这天下总有这种人，过得日子不知。
  春桃吼了一声：“县太爷的夫人来了！”
  我走上前去问皮笑肉不笑地道：“想让县太爷买什么？”看向一个女人，生得两颊少肉，目光滑溜。
  “这是我们家的菜地，凭什么让这群乡下人来住？”那边一个拿着扁担的男人恶狠狠地问。
  这就跟老虎撒尿是为了画领地一样，他也是种上就是他的了。我横眼看他：“这地什么时候成你的了？”
  “怎么不是我的，这些菜都是我亲手种上的。”
  “你知道我为什么安排乡亲到这里吗？因为这块地我已经租下几个月了，因着我还没打算种，所以也没来整地。如今你却说是你的，只因你种了菜，就要赶走这些人？还要我给你买菜？”我拍了拍他的肩膀道：“好样的！有想法。烧香的赶走和尚来了？”
  “我……”他被我说的没有了言语，看起来也是个屋里横的。
  “太太，我们也不想来这里，我们自家都有屋子，凭什么叫咱们睡这露天？什么时候能好，早点让咱们回去吧？”一个老者到我面前问：“到底镜湖怎么样了？”
  “各位，我家相公派去镜湖的人回来说，那些人很凶狠。为了大家的命，现在只能委屈大家在城里。若是城里的住户觉得不如以前那样方便了，只能忍忍了。我跟大家说，昨日咱们的亲眼看见，镜湖村子里的一个孩子在门槛上端着碗吃饭，这个时候那些人过去，问他，麦糠饭好吃吗？为什么不加点菜。那孩子说没有，那人就剁下了孩子的一根手指，说给他加荤菜。”听到这里很多人吸了一口冷气，我继续说道：“你们要明白，你不知道碰见的是怎么样的匪徒。先等这帮子人路过了海陵，咱们再回去可好？”
  “太太，他不让咱们住在这里，您看呢？”
  “春桃，你来认认这位！”
  “是！”春桃跑了过来，上上下下的打量了这个人，对我说：“奶奶我记住了！”
  我问那位道：“这地上的那些东西马上给我刨了，否则你想吃饭，不要上我那里去买！”
  “您是什么意思？”
  “我的意思，你这样无理取闹，我是不是可以说以后粮食不用到我那里去买！”
  “那我到那里去买？”
  “爱上哪儿上哪儿！”我呵呵一笑道，掌握资源就是本事，我问他：“我记得壮年男子应该在城外，你怎么在这里？”
  “我……”他一下子还是不知怎么答我，我问道：“外面怎么样了？你怎么跑回来了？别人家男儿都在收着这个城，护着咱们城里的仅有的吃食，你呢？在干什么？为了这片不是你的地上长得几棵菜，要赶着老少爷们都在外面守着的人滚蛋？还不归队？”
  解决了这件事情，回到家中，家里的铺子今天没有营业，全部用来蒸馒头，守护海陵的那些人不能饿肚子。
  常远到后半夜才回来，这些天他都是后半夜才回，几天下来这眼睛下面一片黛青色。我趿拉着鞋，将红泥小炉上煨着的皮蛋瘦肉粥给他盛了一碗，另外有摊的鸡蛋饼给他拿了一张过来，我问他：“城外还好吧？咱们的那几片地没事儿吧？”
  “没事儿，大的几个庄子守的人多。都是些苗子他们也吃不了，用不上。倒是打架，打了几次。那些人也不敢轻易来了，估计守个两三天，他们拿不到就肯定会离开了。”他几大口就将粥和饼扔进了肚子。
  去净房粗粗洗了个澡，我拿了手巾为他擦拭发上的水珠，跟他说着今天一天的见闻，顺便问他今天的烂糊面可吃到了？明显是没吃，他嘿嘿一笑，被我骂道：“你什么时候懂得些爱惜自己？”等我说出口这句话，我听见均匀地呼吸声，坐着都能睡着这是猪啊？
  我想了想，觉得算了吧！也别矫情了，直接将他抱起，放到了床上，突然他睁开眼睛看我道：“好几日没有亲近了，今天亲近亲近？”说着把已经长长了的胡茬，蹭我脸上，我想起方才那个妇人生孩子的事情说道：“没想到，孩子生多了，也会容易。”