第86节
作者:
展苍 更新:2022-08-28 06:02 字数:5359
有人壮着胆子靠近叶央,却被她一掌击出几丈外。
“过来。”叶央看着屋里的人,一眼又一眼格外仔细,想找出对方儿时的模样,圆脸圆眼睛只会哭的小丫头,原来长大了这般美貌。
她招了招手,习槿一愣,下意识站起来,犹豫着向前迈了一步。身旁假模假样的书生恩客摸不着头脑,扯了扯她的裙摆,被习槿一脚踢开。
“给我滚远些!”习槿吼完这句话,又向前走了一步,“……阿央,姐姐?”
熟悉的称呼是引子,立刻引出了叶央有关定城的记忆,包括城破时那一场大难,以及倒在她身前的小小躯体。
横在库支人身前,无力倒下的叶晴芷,居然没有死!她还活着,还活着!
“嗯,是我!”拼命地点头,承认这点后,叶央突然看见她瑟缩了一下。
画楼的头牌槿姑娘,从前有个好名字,叫做晴芷。现在,叶央发现那张依稀能搜索出几分熟悉感的脸上,出现了犹豫不定的羞惭神色。
习槿能够理直气壮地问恩客要银子,能够光明正大地告诉叶央,她爱财。
可是叶晴芷不能。
此情此景,让她无地自容。
整整八年,在定城死里逃生的堂姐妹,一个是闻名大祁的女将军,一个是画楼的头牌名妓。
还不如不要相见的好!
叶晴芷艰难地挤出一个笑脸,蹲下来收拾毯子上打翻的砚台,强迫自己和那一滩墨汁较劲,“这位公子,你是认错人了罢。”
“跟我走,回家再说。”叶央大步跨进去,轻而易举地迈过了这段距离,心中酸楚喜悦交杂,拉着叶晴芷的手腕,准备离开这里。
“站住!”鸨母不知道从哪个角落冒出来,领着几个人高马大的汉子堵住了她的去路,“既然是看上了槿姑娘,若想给她赎身,你得留下银子,一万两,一个子儿都别想少!”
叶央看着对面拦路的一群人,第一次起了仗势欺人的心思,高声道:“我乃圣上亲封的五品宁远将军,谁敢拦我!”
掩藏在贵公子皮相下的本性一旦暴露,杀气腾腾,果真是上过战场的,登时震住了在场所有人。
丝竹停歇,笑闹声戛然而止,船舫里寂静一片。
“不怕死的,尽管来挡我的路!”叶央扯着叶晴芷的手腕,生怕人跑掉一般,把她拽得跌跌撞撞,掠过众人扬长而去,远远丢下一句话,“赎身的银子,来定国公府拿!”
叶晴芷。
单单这三个字,就让她心里痛楚几乎难以呼吸。
当年若不是她将追过来的库支人阻了一阻,哪怕红衣师父来得再快,叶央也会变成死尸一具。
只是那时她心神受挫,居然忘了再去确认,晴芷是不是真的断了气!
怎么能忽略这点!哪怕那一刀是透胸而过,也不意味着晴芷没有救!
汹涌的热血平复下来,叶央自责地连呼吸都困难,将晴芷安置在马背上,同乘一匹向家中奔去。
叶晴芷还是和儿时一样瘦小,一言不发,却在不停流泪,泪珠被风吹得飞起,落在身后叶央的衣襟上。
“……为什么,不来找我?”像定城逃难时那般,在马背上叶央还是护着她,千万个问题不知该从何说起,只挑了最想知道的一个。
如果叶央还在西疆山村里过小日子,叶晴芷不知道,理所当然。可她现在是大祁的女将军!击退库支镇守晋江城,比试胜了胡人公主,统帅神策军也有几年,叶晴芷不可能没听说过她的消息!
为什么不来找自己,为什么不回家!
哪怕是托人传个消息,让自己知道她还活着也好!
叶央怨她,怨她明明活着却杳无音信,那个早逝的小堂妹,曾是她噩梦里永远的主题。城破后的无数个夜晚,叶央都在反复地自怨自艾,恨自己无能报仇,恨现在呼吸的权力,是个还没她年纪大的小孩子给的。
“起初……是没有能力见你。”叶晴芷轻轻开口,面无表情,闭了闭眼睛,“后来,是没有脸面见你。”
☆、第104章
劫后余生,失而复得,虚惊一场。
叶央心头不停歇地闪过一连串或恰当或不恰当的词儿,然后发现,这么多年过去,她最期盼的,还是虚惊一场。
假如痛苦的那些年,都是假象该多好?
可叶晴芷受过的苦难,是真实存在的。
她很瘦,不同于叶央的精悍结实,那一把小骨头风都能吹散,好像从在定城那会儿到如今,就没长过肉。
不光如此,叶央觉得她连个子都没长多少,还是六七岁时的模样,比自己矮了很多,一低头就能整个人埋进怀抱里。
“晴芷。”一遍遍地确认她的名字,叶央轻轻弯起嘴角,在宵禁之后的京城策马而行,风吹的有些凉,她便放慢了速度,省得身前的叶晴芷受了寒。
空空荡荡的街道上只有更夫和巡夜的士兵,宵禁之律只约束百姓,对官员则不适用——若皇帝半夜召见,大臣总不能碍着律条不出门。故而叶央一路前进,还有认出她的巡夜禁军上前行礼问候。
叶晴芷却丝毫没有享受特权的感觉,每每过来一个人,她就把头低得几乎要埋在马肚子下头。
“抬起脑袋,不要怕。”叶央摸摸她的头顶,又走了一会儿才到定国公府门口。
灯火通明的一品勋爵府邸,门口有一对石狮子,威风凛凛。叶央率先下了马,让叶晴芷留在上面,自己先登门吩咐小厮拿件厚实的披风来。晴芷穿的还是画楼里衣不蔽体的薄纱衣,哪怕定国公家里再不讲究,这么进去也不太好。
霜色绸的披风裹上身,叶晴芷眉宇间的瑟缩少了几分,裸露的脚趾缩在了长长的披风里。叶央暗自后悔走得匆忙,没让她收拾一番,眼下只好略略弯腰,背着晴芷进了门,这点重量和她在军校每日的训练相比,完全不值一提。
“去把睡着的主子都叫起来,大哥大嫂,三哥祖母,就说有大喜事!”叶央对着围上来的云枝吩咐,“再让陈娘去找身干净衣服。”
清凉斋所有的下人都忙活起来,陈娘打了盆热水,给叶晴芷擦净手脸,暗自多看了她几眼。
——哪怕怯生生地低着头,也掩盖不住这人刻在骨子里的风尘气。
叶央有不少或素或艳的襦裙,只是从里没穿过,找出一身给叶晴芷不费事,只是略大了些,袖子太长,勉强挽了几圈,还是只露出半截指尖。叶央却很高兴,连连点头道:“好看好看,我带你见家里人去。”
她平日事少,若非十万火急,绝不叨扰旁人,尤其是上了年纪的祖母。叶老夫人和杜湘儿刚歇下没多久,大哥和三哥倒是醒着,听了叶央赶着救火一般焦急的语气,通通放下手上的活儿,直奔沉香堂。
叶老夫人打着呵欠,精力不济,正喝着醒神的茶,由一个管事娘子轻轻捶着后背,坐在上首,杜湘儿想跟着服侍些许,被她挥手赶回了座位上歇息。下首第一位是叶安北,见到妹妹领着个陌生女子进门,咦了一声,奇道:“阿央,这是……”
“见过祖母。”叶央把晴芷护在身后,自己先行了武将的抱拳礼,干脆道,“祖母可还记得,爹爹有个远方堂弟,叫做叶骞?”
叶老夫人怔了片刻,才缓缓点头,看见她身后雪青色衣裙的少女,眯着眼睛仔细打量,喃喃道:“……他,很久以前就离家了,生死不明。”
“这是叶骞唯一的后人。”叶央说着,将晴芷从后面推出来,“和我在定城生死相伴过的,我堂妹,晴芷!”
尽管只是叶骞和一个连通房也称不上的丫鬟所生,但她身上毕竟流着叶家的血。
一屋子人里,只有叶老夫人隐约有些印象,叶安北只是小时候听说过家里有这么个人,性格乖张不羁,叶三郎则完全没有印象,眼神陌生地瞧着晴芷。
定城离这里太远,陌生也是常理,叶央简单地解释几句,说城破后两人失散,是今天在外无意中遇见了她,相认后立刻带回家来,又叫晴芷一一拜会过祖母兄长。
叶老夫人着实乏累,这些年白发愈来愈多,对她的到来不算热络,却让管事娘子再收拾一个院子出来,意思是把晴芷当成府里的正经主子对待,吩咐完后,便在众人关切的催促下回房休息。
祖母走后,叶安北轻轻喘出一口气,放松地靠在椅背上,抬眼时目光似乎洞悉了什么,“说罢,晴芷是从哪里找到的?”
他当然不怀疑妹妹的认人水平,事实上,叶晴芷脸庞还残存着儿时的稚气,尤其是左脸颊的酒窝,和叶央记忆里一模一样。但她在祖母面前将堂妹的来历含糊带过,叶安北必须问个清楚。
叶央深深皱眉,担忧地望着晴芷,一时沉默。
说,还是不说?
“奴家……我,是阿央姐姐从画楼带回来的。”寂静间,叶晴芷硬着头皮开口,扯着袖子背对大门站了起来,“从前有个名字,叫……习槿。”
尾音带着魔力,一丝若有若无的颤音揉得人心底发痒,再抬头时媚眼如丝,看人时十足诱惑。
“……莫要告诉我,京里传得画楼头牌就是你妹妹。”叶安北被那眼神瞧的不舒服,略略别开目光。
“什么我妹妹,她是咱们家的人!”叶央同样不喜晴芷如此,可这能怪她吗,难道那些个大家小姐是天生就会说话办事的?晴芷有那样的成长环境是没办法的事!所以理所应当地站出来为她说话,“若我在西疆无人相助,现在恐怕活得还不如晴芷!”
假如没有师父又给银子又教功夫,叶央估计也得沦落到那步境地。为了活下去,她能做投敌以外的一切事。
于是叶安北不再说话,他和晴芷是真的不熟悉,为难地皱眉,不知在想什么。
“要不,我还是回画楼去,阿央姐姐,你就当不认识我。其实也没什么的,在那里有吃有穿,过得比以前好,能见到你已经够了……”说罢转身欲走,晴芷神色哀切,唇边一抹满足的笑,福了一福,又看了叶央几眼,想把这些年缺的一口气补上。
原本在末位坐着,叶央在晴芷迈出第一步的时候就跳了起来,一把握住她的手腕,把人抓了进来,摁在椅子上,冷声道:“我让你走了吗!”
这种硬邦邦的语气很像小时候那个无法无天的叶大小姐,晴芷手腕有点疼,心里却很高兴。
“大哥,我知道你在担心什么,晴芷沦落风尘,哪怕是为求条活路,说出去也不好听。”叶央像护着孩子的老母鸡,把一只手搭在她肩膀上,目光灼灼射向叶安北。为了生存卖身青楼也就算了,还做到了艳名动四方的名妓,让家里想低调都不行。
不过这件事的打击,对国公府来说并不大。
一来,论出身,叶晴芷只是个远房堂亲的女儿,还是没名没分的丫鬟生的,连称“庶女”都勉强。她是不是青楼出身,对家里来说都不重要,只要不没事在外头顶着国公府的名义惹事,老实在家呆着,旁人不会乱嚼舌头。
二来……
“你是朝廷三品大员,我是宁远将军。”叶央顿了顿,“两万神策军就在京郊守着,看哪个敢对咱们家的事说三道四!”
若非女儿身,以圣上现在对她的倚重,绝对算的上朝中的大红人。军校办的风生水起,叶央只不过从青楼里救出了自家妹妹,招谁惹谁了?
习武之身不畏寒,体温也比旁人高些,透过衣衫,晴芷感觉到肩头那只手的温度,心底突然有了力量,“阿央……”
“放心。”叶央低头,冲她温和地笑了笑,“以后挺直脊背走路,要记得你是叶家人。”
又是摆身份又是讲道理,横竖人家不会对叶家的远房庶女有什么意见,叶安北思忖片刻,表明了态度:“明日祖母醒来,我去同她解释。晴芷……今年也及笄了罢,回头寻你大嫂,说个好人家。”
以叶央拿官威和神策军压人的态度,很难同叶老夫人达成一致,怕把祖母气着,叶安北决定自己去说。
晴芷老老实实地坐着,没有什么意见。
哪怕不是出身青楼,没名分的庶女也嫁不到什么权贵人家。叶央看得很开,给她找归宿,只要模样周正人品好就成,还怕出身太高,会把晴芷欺负了。
当然,若她不愿意嫁人,自己每月的俸禄多养活一口,也不是养不起。
已经到了亥时末,旁的屋子没收拾出来,就在内院给叶晴芷找了间空房,一切事物明日处理。叶央让云枝和陈娘两个陪着她,免得人生地不熟,她会害怕,自己则是一头扎进了苍雪苑的书房。
众人各自离去,喧闹了一阵的国公府总算静下来。明日便是中秋,宫里设宴,怕是难得一家团圆。本来说后天夜里再聚聚,不料叶央下午出了门就没回来,深夜折返又带了个妹妹,也就无人提起此事。
“大哥。”迈入书房时叶央还穿着装贵公子的白绸长衫,身上浓浓的香粉气让人不禁蹙眉。
屋里又多了个大书柜,摆得满满当当的册子,看着多却很干净。叶安北的书案上摊开了几叠卷宗,字又小又密,他掐着眉心道:“刚刚老三在,我没多问。你怎么去画楼了?”
叶央连将军都当得,逛个青楼当然不是什么难以想象的事,今年年初时,她还请了手下几个校尉去听曲儿呢。叶安北以为妹妹会找出一大串的借口,不料她正色道:“查案。”
“什么?”一时没转过弯儿,叶安北下意识问了句。
“军营中有人……那个在画楼见过羽毛标志,我便乔装去看了看,意外认出了晴芷。”叶央说的严肃,在屋里缓缓地踱步,“事实上,我还真见到一个叫小月的人,戴了根羽毛样的金簪,试探之下却没问出什么,便想着是否能由大理寺派人将画楼搜查一遍,看能不能找出些蛛丝马迹。”
事不宜迟,她今天闹了一场强行带回了叶晴芷,如果那里真有什么不对,已经是打草惊蛇。
叶安北同样想到这点,立刻站了起来,“我现在就去联系衙门,派人将画楼围住!”
一家子都是说一做一的行动派。叶央把自己知道的,隐去了关于谋反的事一股脑说出来,又让大哥用人时可以从神策军调动她的亲兵。
凡是将军皆可私养亲兵,朝廷对人数有明确的限制。以叶央如今的品级,可以豢养近卫二百,不过为了不留话柄,只在有人摸上了军校她的房顶之后,组了一支几十人的队伍,轮流戍守在小院四周。
“好。”叶安北略一点头,立刻叫来丫鬟,换上官袍准备出门。