郑王选他出使都觉得是自己慧眼识英才。
  周平自己……还是不大痛快。
  人人都知道，这回出使不是个好差事。鲁国派个使者到郑国王驾前溜达一圈，赚了三十万石粮食；郑国难道就没人了吗？也派个人过去，不说把这三十万石粮食赚回来吧，好歹要把脸赚回来！
  这是郑王给他的任务。
  另外，刑家也给了他任务。在周平来之前，刑天香亲自带着礼物登门求见，替他壮行，这杯壮行酒可是喝得周平心惊胆战，一瓮青凌凌的望君眉，他愣是没喝出滋味来。
  不过最后他还是领会了刑家的意思，刑家想知道，鲁国到底有多想要粮，又是为什么要粮。
  周平虽然在父母兄弟先生同窗之间算不上脑子最好的，但基本够用，所以他知道了刑家在打什么主意：刑家这是想找个新买主。
  粮食这东西为什么贱呢？因为它不耐保存，而且不像金银，越放越值钱，它是越放越不值钱。
  何况，一个人人都要吃的东西，你卖出金子的价也不合适，真没人买了，存在库里就都便宜老鼠了。
  所以，当刑家的粮食越种越多之后，他就迫切的需要买主。
  刑家以前专卖郑国米时可没赚到一分钱——那是供给皇帝的！
  刑家不但不能找皇帝和郑王要钱，还要精心侍候，花上百倍的精力，最后只求得一个没有过错就算圆满了。
  所以周平在得知刑家在这次外商收粮时疯了似的搂钱，觉得也不能怪刑家，刑家毕竟曾经吃过很多年的亏，郑王没给过半点支持不说，皇帝记住的可是郑王和郑国，跟刑家没半点关系。
  刑氏得势便猖狂，给人的感觉就是以前饿狠了，才会遇上好东西就想全搂到自己碗里，一分一厘都不肯放弃。
  以前有燕国收粮，但只有一个买家，哪里比得上两个买家竞价？
  刑家想什么，不言而喻。
  周平斟酌着答应了刑家，他也不敢拒绝。不过他愿意出多少力就是另一回事了。刑家，毕竟不是郑王，想使唤他这个郑王使者，也有些太不把他看在眼里了。
  周平自然有些不快。
  不过他没想到的是，刑氏交托给他的“任务”竟然比郑王的任务更快达成了。
  那天晚上，周平一直等龚大夫等到深夜，他手中握着一卷书，直到听到龚家大门外有动静时都没看进去几行。
  但他连忙赶到龚大夫寝室门口时，被人拦了。
  下人很有礼貌，却寸步不让，“大夫酒醉，已经歇下了。怠慢之处还请见谅。”
  不见谅又能怎么样？他能冲进龚大夫的寝室里吗？
  周平只能徒劳无功的站在门口，等了许久，被龚家下人给劝走了。
  第二天——他回去根本没怎么合眼——一大早，他又赶来了。
  龚大夫前面说在陪妻儿，后面说要读书写字，然后就出门访友了。
  龚大夫不想见他的意思很明显了。就是太明显了，叫周平格外不安。明明昨天宴饮之前，他还来拜访龚大夫，那时龚大夫还是很好说话的，至少该客气的地方很客气，虽然也不亲热。
  但现在人家连客气都不想客气了，这就很可怕了。
  周平没有浪费时间，他回去后催下人尽快给摘星公主送礼，幸好这位公主的爱好举世皆知，一点也不难讨好，他虽然变不出美男来，但送些金子还是能出得起的，随他而来的郑商有不少都愿意出这笔金子，这些人都是刑家送来的，摆明了就是替他解忧的。
  下人道：“已经让人送去了。”
  周平问：“送了多少？”
  下人道：“您说要重礼，那边给我说，把四千金都送过去了。”四千金饼，这绝对是大手笔了。这么说吧，郑王送郑姬来的时候，陪嫁中的金饼也才准备了二十枚。
  下人觉得，这笔礼一送，摘星公主还不把他们家大人给供起来啊？
  周平心中稍定，又不敢全靠摘星公主，就打算还是在龚大夫身上继续使劲。他让人备车。
  下人问：“大人准备进宫？”
  周平道：“我听说大夫去访友，不如我也去叨扰一番。”他打算直接去堵龚獠。
  下人就去准备车马了。
  但周平没能出去，因为门房来通传，道姜大将军来拜访了。
  来拜访周平。
  周平愣了。
  门房比周平的下人还积极，已经叫了侍女来替周平收拾了。在侍女们围着周平转的时候，龚家的管家火速赶来，龚獠的从人也来了，两人一起教导周平如何应对姜大将军。
  总结起来就一句话：大将军说什么你都要应下，敢惹大将军生气，我们大夫也保不了你！
  周平总觉得这个意思应该是他如果惹怒了姜大将军，龚大夫会先一步把他干掉只求大将军不生气。
  ——不是说龚氏在鲁国一手遮天吗？不是说龚大夫在鲁国是带令世家抵抗姜大将军的龙头吗？他怎么觉得龚大夫已经跪在姜大将军面前了呢？
  不能叫大将军久等。周平被匆匆打理一番后，大将军已经被人请进来了。龚氏管家特意开了龚大夫平时最引以为傲的花厅待客，周平进去时，大将军已经在座，厅内琴声悠扬，桌上美酒佳肴尽有。
  龚大夫的两个幼子也被拉来陪客，周平进来时看到大将军对龚大夫的两个儿子倒是很慈和，一点也不吓人嘛。
  等正主到了，两个小男孩也一本正经的告退了。跟着龚氏管家也随小主人一道告退，把这里留给了大将军与周平。
  气氛顿时变得险恶了。
  周平镇定一番后，恭敬的问好，落坐。
  大将军往琴师那里看了一眼，琴声就戛然而止，跟着琴师和乐工也退下了。
  室里就只剩下给两人倒茶的小童。
  大将军又看了一眼小童，小童也退下了。
  周平紧张起来了。
  他可真怕大将军是来杀人的。不是没有使者在出使过程中失踪，后续两国如何周全此事，跟死人是无关的。他不想当那个无关的人。
  但他也确实是个无关的人。
  周平迅速放低姿态，低声道：“大将军有何吩咐尽管直言！”反正郑王不会杀他，刑家……也没必要杀他，所以只要大将军不杀他，他什么都敢答应下来。
  大将军也很直接，“郑国的粮几时能送到？莫不是要我亲自去郑国取吗？”
  周平唬了一跳，但跟着瞬间明白过来。
  这批粮是姜大将军要的。或者说就算以前不是，现在也已经落到姜大将军袋中了。所以他看郑粮迟迟不到，来催了。
  周平犹豫几番，直言道：“我王掏空了三座城，也只准备了十六万石粮食。”
  这远远低于姜姬的预期。姜武登时脸色一变，“郑国刑氏难道连三十万石粮都拿不出来？我可是听说，刑氏一座粮仓的存粮就有五十万石！”刑氏粮食多，各种传说也多，有些是吹牛的，周平也真没关心过刑家的粮仓有多大，不过他知道确实有这个传言。
  周平道：“如果将军肯稍待片刻，容我请来一个人，此人或许可以解答将军的疑问。”
  他是真不知道在鲁国这件事上，刑家是怎么打算的，郑王可能寄希望于给了这十六万石就行了，但看姜大将军这个意思，他一盯的就是刑氏。
  而刑家既然让他们家的商人随行，那就把那商人叫来问问好了。
  商人被骗来了。
  周平可没告诉他大将军在这里，为了表示他是跟大将军一伙的，还请姜武先藏在室内，由他来问。
  姜武进去后，商人来了。
  商人是刑家老仆，早就赐了刑氏为姓，祖辈都是刑氏家仆，跟刑氏一损俱损，一荣俱荣，自家也以刑氏为祖宗了。
  他来了以后，周平拱拱手为礼，然后特意把他叫到与内室一壁之隔的角落里，“悄悄”问，“刑叔，有件事某想先问过你。”
  刑叔道：“劳大人动问，小人知无不言。”
  周平问：“你准备解郑国之危吗？”
  刑叔沉默不语。
  周平道：“不敢瞒刑叔，刚才姜大将军来了。”
  刑叔一震，忙道：“姜大将军？鲁王义兄？”
  “正是此人。”周平道，“此人为郑粮而来，听我说起只有十六万石后，十分不满。”
  刑叔听了他的话，反倒平静了下来，捻须道：“果然，我家先生就说过，鲁国要粮，必不是为百姓流民所求。”
  周平点头附和，“刑叔所言极是。但眼下看起来，如果交不出粮食，某恐怕就走不出鲁国了。”
  刑叔不替周平担心，周平跟他有什么关系呢？他呵呵笑道：“大人在鲁国高卧，小的都有羡慕了。”
  使者一走五六年不回国也是正常的。周平要真在鲁国待下去，鲁王是不会亏待他的，一应待遇都会跟鲁国公卿一样，甚至还会厚几分。
  周平叹气：“刑叔，快不要拿某取笑了。”
  刑叔调了一阵周平的胃口，低声道：“如果真到最后关头，大人放心，我有计救大人性命。”
  周平忙再三作揖：“刑叔快说！某昨夜一夜没睡！难以成眠啊！”
  刑叔道：“姜大将军要是愿意，我手中倒有一批粮可以解将军与大人的燃眉之急。”
  等刑叔走了以后，周平请出姜武，拱手道：“叫将军委屈了。”
  姜武挥手，“坐。”然后他先坐下，周平才敢入座。
  “此人的意思是，他手中有粮可以卖给我？”姜武笑道。
  周平做了一回二道贩子，深觉丢脸，不肯替刑叔应承，只是点头。
  姜武道：“既然如此，我自会找他去谈，多谢大人援手了。”
  说罢，姜武就走了。
  周平等姜武走了以后愣了半晌，心中五味杂陈。
  然后等到黄昏，龚大夫回来了。这回周平成功见到龚大夫了，比起昨夜和今早的闪避，现在龚大夫可是好说话了。
  如此，周平就明白了，龚大夫是故意让他去见姜大将军的。他明知姜大将军会来逼迫他，就特意躲了出去。
  是鲁国的情势真是越来越看不明白了。
  数日后，周平送进摘星楼的礼物有了回音，公主要见一见他。
  周平赶紧再打点一份礼物，进了摘星楼。
  他曾在大殿中见过一次摘星公主，却远远没有看到她身在摘星楼中时的感触深刻。
  殿下数个俊美的男人正在踢一只绣球，他们与其说是踢球，不如说是在展示自己给高楼上的公主观赏。
  而上了楼，公主身边也有数个美男相伴。而最叫他吃惊的不是美人，而是公主面前的四只神鸟。
  它们披着神光耀眼的羽毛，乖顺的卧在公主面前，而公主正在把果实和鲜肉投进它们的嘴里。