内阁所有的大臣被看押，连一直深受皇上重任的谢阁老也未能幸免, 如此大的动静, 简直震惊了整个京城。
  内阁乃百官之首，多少政令出自其中, 皇上突然对内阁查问, 可见发生了翻天的大事。
  百官们得了消息，天色未亮, 便早早地出了门，忧心忡忡前往皇宫, 准备在早朝之前跟同僚探点讯息。
  可没想到清正殿的传旨太监已经守在宫门口：“皇上有令, 今日罢朝，诸位大人, 请回吧。”
  连早朝都不上了呀！
  百官面面相觑, 不免想要打听些消息。
  不过那太监却笑了笑道：“大人们不用着急，这事儿皇上没让保密，过不了多久诸位就知道了。不过皇上倒是有交代，虽说不上朝, 可这几日大人们还是好好待在府里, 能不走动就别走动了。”
  他说完，抬起手对着朝臣拱了拱, 之后便径自入宫复命去。
  这公公最后一步随时随口一说, 可却极有深意。
  什么叫能不走动就别走动了？
  可见这事儿不仅关系到内阁, 很有可能还会蔓延到文武百官身上。
  大臣最害怕的不是他人攻讦跟弹劾, 只要能放在明面上的都有周旋的余地。
  最担心的是帝王突然间有了大动作, 让人猝不及防间卷进了旋涡之中，摔得粉身碎骨，连求救都来不及。
  没有内阁大臣，六部尚书便成了百官询问的对象。
  特别是昨晚也被宣召进宫，却还能全身而出的魏国公。
  可惜，今日他没来。
  魏国公府的大门紧闭，国公爷称病在家，概不见客。
  可这个理由能挡住大部分打听消息的官员，却挡不住有些人。
  礼亲王要见外祖父，魏国公就是病得起不来，该见还得见。
  再者还有宫里的贵妃娘娘派人过来慰问，他是躲不过去的。
  当然，他也没想躲。
  事实上，萧铭不来，他也会通过贺明睿告知对方。
  书房之中，贺明睿给祖父和礼亲王斟了茶，才坐下来。
  还不等萧铭说话，魏国公便率先问了一句：“殿下跟江州吕家可有联系？”
  萧铭愣了愣：“吕家？”
  “承恩侯。”
  “那是皇祖母的亲弟啊……”萧弘思索着，微微皱起眉。
  魏国公看着他道：“没有，此事便与殿下无关，有，也当尽快撇清。”
  贺明睿惊讶了起来：“祖父为何这么说，吕家可是太后的母族，皇上向来优待？”
  魏国公淡淡地一笑：“再如何优待，若是谋害皇子就只有满门抄斩的份了。”
  此言一出，萧弘跟贺明睿顿时瞪大了眼睛。
  “谋害皇子……大哥？”
  魏国公点了点头，将昨日所发生的事简单地说了一遍。
  “皇上不知从何处收到英王被困吕家的消息，而江东军的军要又被人在内阁中特地抹去，令皇上极为震怒。”
  听着内幕，萧铭和贺明睿简直震惊地都说不出话来。
  英王不过是去治个水而已，却那么惊心动魄，两人觉得仿佛在做梦一样。
  一直到了礼亲王府，那纷乱的思绪才渐渐沉下来，可同时一抹苦涩在萧铭嘴里蔓延。
  他看着贺明睿说：“父皇连军权都愿意交给大哥，就为了护他周全，可这些我却也连想都不敢想。当初，大哥要娶永宁侯的姑娘都让我睡不着觉，如今……”
  他深深叹了一声，神情带着明显的没落：“就算他不在京，不在父皇跟前，可只要是大哥的信使回来，哪怕宫门下钥，守门的侍卫都会通融地放进宫。”说到这里，他自嘲的一笑，“明睿，你说，我这么努力还干什么？反正父皇眼里都只有大哥，我就算差事做得再好，平时再殷勤孝顺，等大哥一回来，我怕是要向他行君臣之礼了。”
  萧铭本不甘心，可是事实摆在眼前，由不得他不认命。
  “那也要英王回得来才行。”突然，贺明睿冷笑道。
  萧铭怔了怔，眼睛直直地盯着他：“你说什么？”
  “殿下，您没听清祖父说的吗？英王被吕家困住了，只能想方设法向皇上求救，哪怕手里有兵符又能如何？江东军还没救出他呢！吕家如今前后无路，手里只有一个英王，他们必定不愿束手就擒，时间拖得越久，对英王来说就越危险。哪怕皇上快马加鞭派人前去，可终究光路程也得好几天，吕家怕是等不了那么久，不……”
  贺明睿顿了顿，眼里带着光：“不只是这么几天，别忘了还得算上从江州送信到京城的时日！呵呵，这一来一回，黄花菜都得凉了，说不定，吕家就鱼死网破了呢？”
  他越想越觉得有可能。
  想想贺惜朝也在那里，这么一个柔弱的书生，面对这样的困境，就算再足智多谋，也终究不过十五岁，如何是承恩侯这种老狐狸的对手？
  哪怕弄不死英王，最终能弄死他，也是好的呀！
  贺明睿一想到那个场面，心都要热起来。
  萧铭愣了愣，说实话，他被贺明睿的表情有些吓到了。
  “明睿，你怎么会这么想……”让萧铭有些陌生。
  闻言贺明睿抿了抿唇，垂下眼睛说：“殿下觉得属下这样想很可怕是吗？”
  萧铭轻轻地点了点头。
  贺明睿笑了：“可这是皇家呀，殿下！您若认命，您若放弃，失去的不仅仅是那至高无上的权力，也不单单是低下头颅俯首陈臣。回想皇上登基的时候，诚王是什么下场，容王如今又在哪儿？更不用那些臣子了……”
  萧铭瞳孔顿时一缩，可慢慢地他摇头反驳道：“诚王和容王派人刺杀过父皇，那时候都是你死我活的地步，父皇登基清算不足为奇。可广亲王不是好好的吗？父皇还多有倚重……”
  “广亲王从小养在太后跟前，与皇上仿若同胞兄弟，一心一意为皇上谋划……可殿下是吗？”
  贺明睿的反问就跟着重锤一样砸在萧铭的心上。
  他跟萧弘小的时候也曾经亲若同胞，可是从废太子开始，萧弘就离他越来越远了。
  有时候萧铭想想真的挺难过，他在萧弘心中甚至远远不如贺惜朝。
  可是再如何，他从未加害过萧弘啊！
  “殿下，您想想贵妃娘娘！您若退让，娘娘肯吗？英王难道真的不会怀恨在心吗？”贺明睿又顺手推了他一把。
  萧铭顿时说不出话来，他母亲对萧弘做的那些事，若是全算在他头上，他跟萧弘就已经是反目成仇了。
  有时候皇子间激烈的厮杀，不是因为他们想，而是被架着不得不上。
  萧铭心乱如麻，怔然坐了下来。
  贺明睿也没再刺激萧铭，他跟贺惜朝之间，早就已经你死我活。只有萧铭胜了，他才能将对方死死地踩在脚下。
  所以，无论如何他也要推着萧铭往前走。
  唯一可惜的是，如此除掉英王和贺惜朝的时机，他们知道的太晚了。
  路途遥远，再派人手去也来不及，否则便可与吕家交易。
  良久，贺明睿才道：“殿下，如今无需想太多，今后怎么行事还得看英王殿下是否能平安归来，现在最重要的是将咱们从这个旋涡中摘出去。”
  “什么？”
  “江州府每年都有两敬三礼送过来，其中也有吕家的关系，殿下，我们得想办法撇清了。”
  萧铭惊讶道：“这不是惯例吗？不只我这里，二哥那里，还有其他宫殿都没少的。”
  “可英王殿下就没有收。”
  萧铭闻言暗下神色，不无妒忌道：“他还需要收什么，父皇如此宠爱他，他想怎么来就怎么来，自有人会为他办好，何需银子疏通打点。”
  萧铭说来还是不甘心，贺明睿笑了笑：“不管如何，此事我们还当小心一些。皇上雷霆震怒在即，钦差乃左都御史，谢阁老的门生，凭他刚正不阿，定然能查出个水落石出来。属下猜测，不仅江州上下要大清洗一番，就是京城的官员也得牵连众多，殿下若能置身事外，在皇上面前也有个好印象，否则怕是要受到迁怒了。”
  萧铭听此连连点头：“你说得对，这个时候我不能惹怒父皇。”
  外头的脚步声渐近，贺明睿最后劝道：“殿下，还是那句话，人无百般好，花无百日红，谁胜谁负将来谁能料得准呢？皇上正值壮年，哪怕英王平安归来，受封太子，那又如何？没有登基，就不算完。”
  萧铭听了最后那点迟疑都消失了，甚至他暗暗希望，萧弘真的犹如贺明睿所说再也回不来。
  “殿下，贵妃娘娘请您进宫，说是有事相商。”内侍走进来，禀告道。
  贺明睿了便道：“正好，也请殿下跟娘娘提一提。”
  贵妃已经得了消息，她跟贺明睿一样，关注的依旧是萧弘能不能回来。
  “真希望老天有眼，让他直接死在江东。”贵妃精致的脸庞露着冷漠。
  “母妃，路途太遥远，这不是我们能控制的，如今最重要的是撇清关系，儿子不想因此受到连累。”萧铭道。
  然而贵妃却迟疑了：“铭儿，这会不会显得太过绝情？本宫敢说这满朝文武与江州没有往来的没有八.九，也有六七，若是全撇了，今后谁敢再替你办事？”
  萧铭闻言皱起眉来。
  “如今大理寺还没有结果，皇上究竟会如何谁也不知，吕家乃太后母族，若不是因为对皇子不敬，犯了大忌，区区一个奎梁县也不算什么。”贵妃淡淡地说。
  “可是，外祖父亲口劝儿子尽快置身事外呀！”
  提起魏国公，贵妃冷哼一声：“你外祖是什么样的人，你还不知道吗？当初太子被废，立刻转而支持你。如今皇上对萧弘宠爱有加，连兵权都给了，他怎么还会再看你一眼，如今一颗心都扑在江东了吧。器重的孙子和寄予厚望的外孙可都在那里呢，他比谁都盼望着萧弘回来。”
  贵妃这么一说，萧铭心里不禁难过又气愤，却又无可奈何，他忽然体会到当初萧弘被放弃时候那种冷落的滋味。
  “不过有一点得尽快确认。”
  “什么？”
  “吕家究竟做了什么，会对萧弘动手。”
  帝王的目光如今就盯在了大理寺，在如此威慑之下，到了傍晚，大理寺就出了结果。
  内阁上下就这么多人，折子每经过一手都要签押记录，确定哪一环节缺失并不难。
  接着再一一比对说词，马上就能确定是谁动的手脚。
  这位俞大人是一位老臣，建树有限，才能不算出众，对比谢阁老何王阁老这样实在不起眼，一直在内阁之中排于末座。
  不过尽管如此，他也是先帝时期的状元，一路四平八稳地熬着资历熬上来，也算个本事。
  内阁为五人，其中自然也有派系之分，往往以谢阁老和王阁老为首，两方政见隐隐有些相左，另外两个阁老各站一边，于是这位看起来谁都不倚靠的俞大人就被选入了内阁，就为了占个位。
  一直以来，这位俞大人秉持着谁也不得罪，极少说话，极少参合争论中，看起来最与世无争。没想到，这一出手就将内阁大臣都送往大理寺走一圈。
  看着他被押走，剩下的四人脸上的神情都很是复杂。
  接着抄家入狱，只等吕家一起问罪。
  天乾帝看着那份口供，神色如冰川寒冷。
  钱财富贵迷人眼，不仅仅只有吕家因贪婪造成无可挽回的局面。
  俞大人做梦也没想到递了折子的士兵没立即回去复命。
  黄公公见帝王沉思，想了想外头跪着的人，便小声道：“皇上，柳叶子还在外头跪着呢。”
  天乾帝换了个姿势，冷冷地说：“你去告诉他，英王若无事，朕便再给他一次机会，倘若……千刀万剐都不足以平息朕的心头之恨！”
  外头，哗啦啦地又开始下起雨来。
  而清正殿台阶下的青石地砖上，一个公公跪在雨中动也不敢动，仿佛成了一座雕像。
  这个太监平日里谁见了都不敢多瞧一眼，能避着走绝不在他面前出现，在宫中名声犹如他手段一样令人心惊胆寒，这就是刑罚司的太监头领。
  黄公公撑着伞出来，给他稍稍遮了雨。
  “黄吉，拿开吧。”他说。
  黄公公叹了一声，没动，只是道：“你是舒服日子过久了，怕是忘了当初是怎样的谨小慎微过来的，但凡你能早点发现手下不对劲，也不至于让英王殿下处于如此危险之中。皇上昨晚根本没睡着，一直担心着。”
  “奴才罪该万死……”他的脸颊不断有水流下，也不知道是眼泪还是雨水，他咬牙道，“出了这么大的纰漏，奴才本该以死谢罪，可是殿下还未脱离险境，实在没脸就此一了百了，只愿能够以戴罪之身弥补过失，助殿下转危为安，奴才便能心满意足，含笑而死。”
  都是陪着皇上一起长大的，柳公公跟黄公公一样受帝王信任，掌着在地方上的眼线势力，这么多年来也一直为天乾帝探听消息。
  没先到最不能出错的地方，却出错了。
  “唉……你能这么想就对了。”黄公公道，“皇上是念旧情的，只要殿下无事，你便还有机会为皇上尽忠。”
  “谢主隆恩！”柳公公将头磕在地上。
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  萧铭就是耳根子太软，被人推着走，最终……
  论一个好伴读的重要性
  ……
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