魏国公府摆宴送行，皇宫之中也是一样。
  萧弘将棉花鼓鼓地装进荷包, 还有贺惜朝所写的关于棉花的介绍、用途、种植和推广的报告, 他重新抄誉了一份，贴身带着, 准备宴后向他爹献宝。
  棉花是一个好东西, 按照贺惜朝所描述的诸多用途，其价值并不低于填饱肚子的稻谷小麦。
  萧弘若是将它呈到御前, 光实现御寒这一功能，便是大功一件, 哪怕治水成功都不及这小小的一朵棉花。
  能从地里种出来的总是比从动物身上获得容易, 也更加低廉，这意味着用不起皮毛绸缎, 只能在被褥和麻衣之中填充芦絮的万千百姓, 能更容易地挨过寒冷的冬天。
  对于心系天下黎民的天乾帝，无疑是一件珍宝。
  不管再怎么希望萧弘尽早离开京城，席面上总是一派依依不舍。
  皇子们一一长大，上书房的日子似乎是为数不多可以拿出来回忆的时光, 特别是帝王面前, 这样显得更加兄弟相合，情意深重。
  “父皇, 您不知道, 有大哥在的时候, 儿子是多轻松, 师傅就盯着他去了, 等大哥离了上书房，唉，我是半点都不敢分心，就怕让师傅逮着没认真听讲。”
  萧奕用自嘲的口吻开着玩笑，让席上的气氛更显活跃，天乾帝瞧了他一眼，目光之中半分生气也无，倒是露着几分笑意。
  萧铭道：“二哥，你也好意思拿出来说，大哥不在，也没见的你有多认真，每次师傅看过来，弟弟我提醒都提醒不及。”
  他身边的四皇子肯定了三哥的说法，“是的呢，二哥是学到了大哥的精髓，那个大哥怎么说的来着……”
  四皇子看向了萧弘，而五皇子却道：“任你目光瞪穿，我自酣睡如常。”
  此言一出，席上顿时笑起来，底下几个还懵懂的皇子也跟着乐呵呵。
  天乾帝脸上带着宛然，意味深长地看着萧弘道：“弘儿，看看你这个兄长的榜样，他们要是读不好书，都是跟你学的。”
  “对对对，父皇，我就是跟大哥学的。”萧奕连忙将自己的不学无术甩锅出去。
  萧弘眼皮子一掀，嘴角一弯，看着萧奕嗤笑道：“我说大奕儿，脸皮是不是厚了点，我就上课睡个觉，不打搅别人，你那是满上书房地到处扔纸条，能一样？再说，小铭儿不是照旧学得好好的。”
  “论脸皮谁敢跟大哥比厚度？”萧奕嘀咕道。
  萧弘呵呵一笑，正待说话，天乾帝听不下去了，一人瞪一眼：“你们俩兄弟啊，在读书这方面，实在是五十步笑百步，朕听着师傅告状都耳朵生了茧。怎的不以为耻，反以为荣？你们要是有铭儿这般省心，朕睡觉都能沉三分。”
  天乾帝各大五十板，两人都老实了。
  萧铭笑道：“读书不过明理，四书五经大哥虽不如儿子精通，可大哥行事进退有度，比我有章法的多。父皇，儿子以为大哥是个极好的榜样，真该多多向他学习。”
  他此番谦虚之语让众人微微惊讶。
  萧弘眉尾一扬，轻轻抿了口酒。
  而听在天乾帝的耳朵里，却分外舒心，颇为赞同地说：“铭儿有此认识的确是长大了，朕很是欣慰。不错，朕并不指望你们读书成为大家大儒，能够明辨是非，懂为人处世之道，为君为臣之意，这便足够了。弘儿此次能够舍弃京城安逸，不畏艰苦下江东治水，是真正将百姓，将大齐江山放于心上，这远远比将经史典故倒背如流更让朕高兴，你们的确多该学学。”
  这下萧奕不等萧铭开口，就连忙接口道：“父皇说的是，儿子已经记下了，今后定如大哥一般，为国为民，为父皇分忧解难。说来，我乃皇子，本就受天下供奉，理应为天下事，大哥，等你回来，弟弟我可就要多多叨扰你了。”
  萧弘
  “来呗，你哥的府邸，想什么时候来就什么时候，只要别挑大晚上来秉烛夜谈，省的弟妹念叨。”
  前面说的还像句人话，后面直接惹来天乾帝的一个眼刀，和一句训斥，“胡言乱语。”
  萧弘一耸肩，不说了。
  萧奕则松了一口气。
  萧弘离京，不仅是贵妃想要抓住这个机会，让萧铭争取圣宠，就是兰妃，也在想办法让萧奕进入帝王眼前。
  而不论是谁，最好的法子便是拿萧弘作为踏板。
  既然天乾帝对萧弘满意，那么夸奖他，亲近他，展现出兄友弟恭来，总是不会错的。
  萧铭乖觉，萧奕也不算太笨。
  两人对萧弘是破天荒地变着花样吹捧，仿佛这个大哥在他们心目中形象是那么的伟岸无比。
  萧弘近二十年来还没享受过这个待遇，听得心简直花怒放，红光满面。
  他从来不知道谦虚为何物，就着这些好话当下酒菜，还抬起酒杯跟两个弟弟碰了碰，吃的不亦乐乎。
  就冲这脸皮，萧奕真心甘拜下风。
  他词穷了。
  而萧铭却不慌不忙道：“大哥，弟弟对治水不太懂，不过前两天去崇文馆翻了翻地理志，找出了几张奎梁县松江水域上游的几条支流地图，还有历年来几次洪水受灾的情况，虽然不甚详细，不知道大哥用不用得上？”
  萧铭这话一出，萧弘便收了那份漫不经心，他放下酒杯，正色道：“这图可不好找。”
  萧铭淡笑，“费点时间，多找些卷宗，问些人，还是有些收获的。就是大哥治水的消息太突然，不然定能整理一份更为详解的给你。”
  萧弘为萧铭举了一个大拇指，他回头看向天乾帝，帝王果然露出惊讶来，接着便是赞赏之色。
  这几日在帝王面前赞扬英王治水的人不胜枚举，可没有谁像萧铭这样真正花心思去了解过。
  萧奕嘴上说着为君分忧，向萧弘看齐，似乎恨不得跟着一起去治水，可都只是说说，怕是问他一句奎梁县在江东何处都是不知道的吧？
  而萧铭这一手给了帝王踏实办事的印象，瞬间压下了只有口舌的萧奕。
  再者萧弘若治水成功便是大功一件，他愿意相助，便又多了一份胸襟开阔，不计较得失的好品质。
  就冲这两点，今后若有什么差事，帝王首先想到的也会是萧铭。
  一切都在于用心二字。
  帝王面前，萧奕不敢甩出脸色来，可眼中还是抑制不住露了一丝不甘心。
  萧铭没有搭理他，而是再问了萧弘一句，“大哥，用得上吗？”
  萧弘说：“自然用得上，小铭儿聪明，那么多书看过来，想想都头疼。”
  “大哥谬赞，我就是能耐着性子看看书，别的也没什么了不起。”萧铭说，“那稍后我派人送大哥府上。”
  萧弘举起酒杯，遥遥一敬，“多谢多谢，若是治水成功……”他转过头看向天乾帝道，“父皇，这功劳可得算上小铭儿一份。”
  “事儿都没办成，邀功倒是先邀上了？”天乾帝佯装不悦地反问。
  萧弘说：“这功劳先分配好，饼画上，人才有干劲嘛。”
  天乾帝失笑道：“你这张嘴啊，没理也有理。不过请功的折子该是你写吧，到时候别忘了把你弟弟加上就是了。”
  萧铭才放下酒杯，听此便连连推却，“我都没出什么力，哪敢邀功，若是大哥记这份情，不若回京之时给我带点江南的特产来。”他想了想说，“得要京城没有的。”
  “你这要求也太高了些，江南的好物能带回来，京城怎么可能没有？”萧弘眼珠子一转，“要不，给你挑个美女？”
  萧铭脸红了，赶紧摇头，“大哥还是自个儿留着吧。”
  萧弘没那么容易放过他，他啧啧嘴巴，坏笑道：“哟，这是怕媳妇闹别扭吗？”
  萧铭腼腆地垂下头，“大哥乱说，我都还没有媳妇呢。”
  萧弘心下顿时呵呵两声，年纪不比他大，屋里头都有好几个人了，还脸红，装什么纯情，搞得他这个真正童子鸡才是老手一样。
  不过这个时代，甭管有多少小妾通房，没成亲就是单身汉，萧铭不好意思也没人觉得不对。
  萧弘有些不爽，心说：装吧装吧，别着急，哥哥待会儿再给你一份大礼，肯定让你感动地哭出来。
  他举起酒杯，站起来，对着弟弟们扬了扬手说：“来，趁着今日，我们向父皇敬上一杯，愿年年有今日，岁岁有今朝，感情一如往昔的好。”
  天乾帝很高兴，他对萧铭刮目相看，然而对萧弘更满意。
  萧弘跟着天乾帝走进清正殿，说：“乐吧乐吧，瞧把您高兴的，咱们兄弟欢欢喜喜，团结友爱的样子，您是不是特欣慰？”
  “这话朕听着怎么酸溜溜的？”天乾帝回头看他，眼里带着笑。
  萧弘撇撇嘴道：“我怕失宠嘛，这一年多不在跟前，等回来之后，若是只见新人笑，不闻旧人哭，我得怄死。”
  对于萧弘的文采，天乾帝已经不抱希望了，他直接跳过这能逼死文学大家的狗屁不通的比喻，抓住重点奚落道：“让你别去，你非得去，后悔了吧？”
  萧弘一听顿时炸毛了，“您还真有这个打算呀？天哪，天哪，我还没走呢，就要提前进冷宫了吗？”
  天乾帝接过茶盏的手顿了顿，心下思索之后还是明智地转了话题，“这么晚了，还不出宫，这是有事要禀？”
  萧弘眨了眨眼睛，“不是父皇您让我来的吗？”
  天乾帝笑道：“什么时候的事？”
  “今日奏折送回来，您给我留了详议两字，我估摸着就折子里那么点事，还需要什么详议，那八成就是别的事了。”
  论脑筋灵活，还是这臭小子，天乾帝微微一哂，目光抬了抬。
  萧弘跟着回头，就见黄公公捧着一个盖着明黄绸缎的盘子走进来，到了萧弘身边。
  萧弘看向帝王，后者抬抬下巴，示意他掀开看看。
  萧弘狐疑地往那托盘上瞧了好几眼，“什么呀？”
  天乾帝喝茶，没搭理他。
  黄公公笑道：“殿下，总之不是坏事，您看看便知。”
  “啊哟，是银票吗？您又要拿私房钱砸我了呀？”萧弘搓了搓手，面露欢喜。
  天乾帝哼了一声，给了一个评价，“庸俗。”
  不是呀？萧弘于是抬手一掀，顿时一把铜制虎型的物件压在一份圣旨上……
  萧弘眼睛都瞪大了，卡卡卡地转了脖子看向天乾帝，半晌没说话，眼眶没湿润，但是吸了吸鼻子说：“这玩意儿也太烫手了。”
  “出息。”天乾帝起身，走了过来，拿起那半边虎符问萧弘，“要不要？”
  “傻子才不要呢！”萧弘眼巴巴地看着，目光极尽渴望，“我的爹啊，您怎么对我这么好？”
  “不怕打进冷宫了？”天乾帝说完，觉得自己被这小子带歪了，不过说着说着便漏了嘴边笑意。
  “嘿嘿，之前怕，现在不怕了，我就是想进冷宫，也得您答应才行不是？这一看就知道我是不同的。”萧弘美滋滋地从帝王手里接过虎符，搁到眼前仔细地瞧着，“原来虎符长这样呀，这能调哪支军？”
  “江东卫军。”天乾帝取过圣旨，一并也给萧弘，嘱咐道，“这两样东西收好，想要调军缺一不可，不过不到万不得已也不要乱动。”
  “儿臣遵旨。”萧弘将圣旨和虎符揣怀里之后，拍了拍，下意识地说，“总觉得儿子将您的心也一并装走了一样。”
  这话顿时让帝王心底涌出一阵酸涩，他看着人高马大的萧弘，想想从小到大这孩子就没离开过京城，没走出过他的视线，此时离别，不就是将他一颗老父亲的担忧之心也带走吗？
  “你知道就好，一定要平安回来呀。”
  天乾帝这话声音说的不重，然而最后一声叹息，却流露出里头满含的不舍，让萧弘的心跟着拧了拧，带着疼。
  他也不再藏着掖着，解下腰上的荷包递过去，说：“父皇，我也有好东西要送给您。”
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