第二日，萧铭还未动身, 魏国公却下了朝求了恩典先来了芳华宫。
  雪灵喜道：“娘娘, 可见魏国公还是向着娘娘跟三皇子的。”
  贵妃抚了抚头上金钗，嘴角略勾, “那本宫就看看他如何解释, 走吧。”
  “老臣见过贵妃娘娘。”魏国公行礼道。
  贵妃扶着雪灵的手缓缓地坐下，端起手边的茶盏, 轻轻地拨着杯中茶叶，淡淡地说：“爹不是忙着您好孙子的庆贺宴吗, 怎么有空光顾我这芳华宫？”
  魏国公说：“你二嫂做的好事, 给人下了泻药，以至于惜朝冒着高热都要考完试, 如今他高中解元, 贺家光宗耀祖，于情于理都该大办。”
  茶盖碰撞杯盏发出清脆的声响，贵妃放下茶杯，冷笑道：“区区一个解元要大办, 那等考中进士又该如何, 祭祖的时候他是不是该站到明睿前头去了？”
  魏国公沉默了下来，贵妃难以置信地问：“爹, 您难道真有这个打算吗？明睿可是您从小看到大的呀, 他的启蒙还是您手把手教的, 贺惜朝如何比得上明睿的情分？他不过半路回府, 娘还是个拎不清的妾, 与国公府能有多少感情，您别被他给骗了！”
  魏国公看着贵妃急切的样子，摇头道：“你对他不放心，老夫何尝又不是？不到万不得已，老夫是不会这么做的。明睿虽意气用事些，但大体无错，老夫岂会舍弃他？可是这次，实在是二房做的太过分，老夫若不作出对惜朝重视的样子，安抚好他，将来他必然对国公府越来越离心，贺家之难就在眼前了。”
  贵妃听着眯起眼睛，“爹，您是在吓唬女儿？一个举人而已，无权无势，靠着萧弘还能威胁一个百年公府？舍了就舍了，他娘若是不带他上京，也没这个人。”贵妃越说越觉得来气，恨不得时光回溯派人在贺惜朝上京的时候就做掉他。
  “舍了就是敌人，不舍还是贺家人。”
  “你这是什么意思？”
  “你想想这六年来，你自己暗中针对过大皇子多少事，如今大皇子如何了？”魏国公提醒道。
  贵妃握紧了拳头，抿嘴未语。
  “他是解元，今年十二，翻遍了史册都没有这样的天生之才，朝中大臣乃至皇上，谁不知道贺惜朝的大名，皇上正等着启用他，不得不承认，他将来走的定比明睿远。”
  “就算如此，这于铭儿有何好处，爹这么器重他，置我们母子于何地？您还将管家权给了大房，为何不交给母亲？”贵妃质问道。
  这里自然有魏国公的私心，就如贺惜朝所说，老夫人连同二房已经快要不把他这个国公爷当回事了，他岂能如她们的愿？
  魏国公沉吟道：“你母亲？你二嫂能做下这等事，不就仗着你母亲？玲莹，爹虽然偏向你们，可也不希望国公府弄得鸡犬不宁，甚至老夫的话也当耳旁风。”
  这最后一句话，贵妃听在耳朵里，心却咯嗒一声。
  “可是二舅母不可能那么蠢，到了乡试前夕给贺惜朝下泻药，这不是明摆着让人怀疑她吗？”
  这是只听到门口一声响动，萧铭说着带着贺明睿进来，魏国公见到他，行礼道：“见过三殿下。”
  “这里没有外人，外祖无需多礼。”萧铭道。
  贺明睿给魏国公施礼，“祖父。”
  “是啊，爹，二嫂执掌中馈那么多年，岂会做这种自毁长城的事？”贵妃回过神，附和道。
  魏国公定定地看着贵妃，“如果不是她，那娘娘以为是谁？”
  “贺惜朝，是他自己下的，为的就是栽赃给二舅母。”萧铭直接道，“外祖，说句不好听的，二舅母既然能够下成功，为什么不干脆投毒，毒死他就更不会对明睿产生威胁。单单一个不痛不痒的泻药，过一晚上就能好，简直跟个闹剧一样。”
  萧铭一边思索一边继续，“他以为自己不会有事，可泻药虚了他的身体，乡试三场难熬，身体吃不消自然就高热起来，他聪明反被聪明误，差点误了乡试。”
  贵妃一听眼前一亮，对魏国公道：“对，爹，那泻药究竟怎么来的，您查一查便清楚了！”
  “若当真是贺惜朝院子里的人偷弄进来的，栽赃陷害，他还让外祖给他大办庆贺，这样玩弄心计之人，简直令人作呕，外祖，迟早有一天魏国公府也会毁在他的手里！”
  三皇子侃侃而谈，贵妃眼睛发亮，可魏国公却并未动容，淡淡地说：“事出之后，涉事的丫鬟当夜被灭口，动手的就是明睿之母，对于下药之事，她也未曾辩解一句，娘娘和殿下不知道吗？”
  萧铭的那股稳券在握的自得之感顿时戛然而止，贵妃垂眸道：“母亲是写信给女儿过，可二嫂为何这么做，是不是有什么难处，如此明显的栽赃陷害，爹不该放任不管呀！”
  “明睿，你怎么说？”魏国公冷不丁地问到贺明睿。
  贺明睿心下一颤，抬起头。
  “表哥，二舅母有没有说过为什么，这当真是她做的？”萧铭问。
  贵妃站在萧铭身后，一双锐利的眼睛盯着他，“二嫂做了也就做了，何必再派人灭口，安云轩的丫鬟就算指认她又能如何，除非……她是怕那丫鬟说出什么来？”
  贺明睿越听心下越慌，他强压下那股惶恐，连忙道：“我不知道，母亲说就是她派人去下药，只是不想让贺惜朝那么风光，并不想害他性命而已。”
  贵妃厌恶皱起眉头来，暗暗低骂了一声，“蠢货。”
  “好了，不过是一场筵席，也代表不了什么，娘娘乃后宫之主，应当方寸不乱。皇上的生辰马上就到了，与其关注府里，不如好好琢磨讨好皇上。前些天儿，找到了一幅山河海宴图，皇上似乎寻了很久，这份贺礼皇上应当喜欢。”
  魏国公安抚着，可贵妃似乎并不高兴，他道：“娘娘，您是老夫的女儿，与我关系更为亲近，你在宫里不容易，爹也知道。只要有机会，爹定然助你一臂之力，可现在还是太早了，皇上不会乐意见到他们兄弟相争。明年便是秀女采选，您该想想如何尽贵妃之责，大皇子也该有侍妾了吧……”
  魏国公走了，萧铭带着贺明睿也回自己的景福宫去。
  路上，萧铭神色微凝，他跟贺明睿从出生就认识，一同陪伴读书，一个眼神，一个动作就知道对方在想什么，今日贺明睿的失态，他看在眼里，心中不免沉重。
  显然，刚刚在芳华宫，贺明睿没有说实话。
  萧铭侧过头看了一眼，贺明睿神情恍惚，不知道在想什么。
  一直到了景福宫，进了书房，他退下所有宫人，对贺明睿道：“表哥，如今只有你我两个人，你告诉我，究竟发生了什么？”
  贺明睿回过神，看着严肃的萧铭，顿时一怔。
  “自从贺惜朝乡试开始，你一直都在担惊受怕中，我真的很疑惑。”
  贺明睿一听，脸色微白，“都看得出来？”
  “不是，因为咱俩一起长大，我熟悉你才发现你不对劲，表哥，我有什么秘密都不瞒着你，你为什么不愿意告诉我？”
  贺明睿的神情复杂了起来，他看着萧铭，犹豫着。
  萧铭说：“是不是跟下药有关，那药的确不是二舅母下的，难道是你指使下的？不对啊，就是你指使的，也无需灭口……”他一顿，微微睁了睁眼睛，“真被母妃说中了吗，贺惜朝院子里的丫鬟握着你们的把柄，可是什么呢？”
  贺明睿见萧铭急切的模样却说不出口，只是撇开了脸，“你别问了。”
  贺明睿从来不知道，他那一时的不忿，一时的冲动，会造成这么严重的后果，若是让萧铭知道，让贵妃知道，他该怎么办？
  他觉得自己快被逼疯了，二夫人的话还在耳边，可没想到后来掌家的不是老夫人而是大夫人，大夫人手腕强硬，很快就控制了国公府后院，他想动手一直没有机会，又怕打草惊蛇，只能按兵不动。
  这一拖就拖到了贺惜朝从宫里回来，他无法，只能求助老夫人，可这个时候就是老夫人都不敢随意动作，府里如今到处都是大夫人的眼线。
  若是在外院动手，又怕惊动了魏国公，让魏国公知道他做了什么，这辈子，魏国公不会再看他一眼，说不定就当场舍弃他。
  贺明睿越想越害怕，越想越无助，仿佛要窒息了。
  忽然，手上一重，却是萧铭握住他的手，真诚地看着他说：“你不告诉我，我怎么帮你？表哥，咱们什么情分，比兄弟更似兄弟。你知不知道这一个月下来你变瘦了，我看着很着急，可你不说，我无从下手呀，你不信任我吗？”
  贺明睿内心顿时天人交战，他看着萧铭，不禁反问自己，他能信任吗？
  萧铭不像萧弘那样几乎全天下宣布贺惜朝是他罩着的，谁也别想动。因为循规蹈矩，贺明睿跟着萧铭受不了什么惩罚，贺明睿回想，有什么事萧铭也是维护他的。
  “表哥，我也可想像大哥护着贺惜朝一样护着你，不论你做了什么事！”
  萧铭此言一出，贺明睿顿时重重点头，下定决心道：“好。”
  书房里安静如鸡，贺明睿看着萧铭那太过震惊的表情，心中万分忐忑，唤了一声，“殿下……”
  萧铭回过头面对着贺明睿，喃喃道：“表哥，你也太大胆了。”
  贺明睿顿时噗通一声跪在地上。
  萧铭此刻也是心乱如麻，他活到十二岁，做的最胆大的事情就是杖毙了几个看不顺眼的奴才，或是暗中给萧弘使使绊子，要他杀人，他不敢。同理可得，他也没有这个能力处理这般棘手的事。
  他最先想到的便是告诉贵妃，让母亲给他想法子。
  可是一想到贵妃如今对贺明睿渐渐不满，他又不敢告诉贵妃。
  “你怎么敢做这样的事情！表哥，你可是我的伴读呀……要被父皇知道，我，你就没命了！”萧铭埋怨道，“唉，你早该告诉我的，现在我都不知道该怎么办了。”
  难道早告诉你就有办法了吗？贺明睿苦笑着，听着萧铭未尽之言，他也明白是什么意思。
  不知道为什么，见着萧铭苦恼而慌张的模样，贺明睿反而镇定了下来。
  他说：“黑熊在西山这个消息我也是偶然得知，想着若是能成，哪怕他俩其中任何一个有损，对我，对殿下和娘娘都是一劳永逸的事，没想到他们的命真大。不过说这些都没有用，总之都是我的错，与殿下没有任何关系，将来真要东窗事发，我也会一力承担，请殿下放心。”
  贺明睿这么一说，萧铭有些羞愧，他知道之后的第一个念头的确就是会不会牵连自己。
  他将贺明睿扶起来，安慰道：“事情还没有到最坏的程度，那丫鬟不是已经被二舅母灭口了吗，余下的再想办法一个个清除掉就是了。贺惜朝既然舍弃了这样的一个证人，显然他并不清楚黑熊的事情，否则……凭大哥那护短的性子，我俩哪儿还能这般安稳呢，别自己吓自己了。”
  萧铭说得自己都信了。
  贺明睿点点头，“多谢殿下体谅。”
  “宜早不宜迟，一定要尽快勇除后患！”
  贺明睿苦笑一声，他若是能找到机会，也不用这么忧愁了。
  萧铭也想到关键，不免跟着愁起来，他在书房里踱步，他思索着，忽然道：“贺惜朝不是大办吗？那时候不仅是他，乃至大舅母所有的精力怕是都放在宴席待客上，哪儿还顾得上后宅，你说是不是？”
  贺明睿若有所悟地说：“殿下说得对。”
  “他想风光，行啊，哥儿几个给他做脸，且让他先得意着，待清除后患，再跟他算账不迟。”萧铭道。
  到了此时，贺明睿已经顾不得心中的不平，甚至有些希望贺惜朝的庆贺宴顺利进行。
  景安宫里，常公公走进书房，对萧弘禀告道：“殿下，魏国公今早求见了贵妃，三皇子和贺明睿都在，呆了有大半个时辰才走。”
  萧弘啃着苹果，将折子往边上一丢说：“我那好外祖啊，这是亲自安抚来了，不舍得惜朝，也不舍得芳华宫，呵，就是不知道，贵妃领不领情。”
  “还有一事，今日贺明睿又告假出宫去了。”
  萧弘摸着下巴思索了片刻，然后嘿嘿笑起来，“有点意思，你把这消息给惜朝送过去，他知道该怎么办。另外待会儿让傅昕傅晫过来见我。”
  贺惜朝收到消息的时候正在写请柬，既然大办，自然要广邀宾客。
  亲戚不关心，同窗好友之类的，就上书房那些吧。
  都是贵胄，再看不顺眼冲着他们的身份也要请！
  贺惜朝要让全京城都知道魏国公对他的重视，而贺明睿……呵呵，贺惜朝在知道对方正琢磨着他这条命的时候，就不想放过他了。
  贺惜朝曾经说过他会让贺明睿一点一点看着这些对方极力在乎的权势被夺走，他说到做到。
  着急了那么久，对方唯一的机会可就在庆贺宴上，那就拭目以待吧。
  贺惜朝想到这里，好心情地继续写请柬。
  不过夏荷进来禀告：“少爷，有一位自称罗黎的公子求见。”
  “罗黎？”贺惜朝有些惊讶。
  “是。”
  “那就让他过来吧。”贺惜朝记得罗黎这次是名落孙山了，罗黎对读书并不开窍，这个结果贺惜朝并不意外。
  可怜他还挺用功的，贺惜朝心情不错，表示可以安慰他一下。
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  蠢作者又没定时，已经傻了
  ……
  贺惜朝：我就给自己下了药而已，大家怎么那么紧张
  遥：是啊，你就下了个药而已
  ……
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