乡试又称秋闱，在深秋举行。
  考前十日, 贺惜朝打算出宫会府里待考, 不过在此之前，萧弘的生辰到了。
  大皇子十五岁的生辰, 算是大日子, 一早帝王的贺礼便到了。一流水儿的赏赐，古玩字画, 雕花摆件，文房四宝……内侍们捧着一一摆放进来, 占了满满一个院子, 沿路引了不少艳羡。
  然而萧弘没见的多高兴，他对贺惜朝悄声说：“这些都中看不中用, 堆在库房里还不能卖掉, 都说换成银子了。”
  贺惜朝放眼看过去，都是好东西，显示的是帝王对即将开府的大皇子那份疼爱和重视。
  随着这些而来的还有今日最重要的册封旨意，萧弘被封为了英亲王, 待三日后大朝之上正式受封, 同时另赏有三十万两的安家银子。
  听着那三十万两的安家费，萧弘顿时笑颜逐开, “父皇还不算小气。”
  三十万两说少不少, 说多不多, 不过能暂时支撑一段时间, 后面的就得看自己的了。
  “殿下, 您要谢恩便晚点去，皇上刚召见了几位重臣商议，去早了您得多等。”清正殿的传旨太监将一个沉甸甸的荷包收进怀里，满脸带笑道。
  萧弘点点头，“多谢公公提醒。”
  随后，各宫各院的贺礼也陆陆续续到了，毕竟是亲王，这贺礼都不轻，萧弘还发了一笔横财。
  中午摆了宴，几位皇子，宫外的世子也都携了贺礼来，自西山围场共醉一晚之后，兄弟间的气氛便和融了不少。
  宴罢小睡片刻，萧弘去了清正殿，向天乾帝谢恩。
  天乾帝抽了个空见他，看着萧弘傻乐的模样，忍不住一哂，“三十万两就高兴成这样？再给你添点是不是得睡不着了？”
  萧弘眨了眨眼睛，顿时闪烁着精光，惊喜道：“您难道还要私下里贴补儿子吗？”他搓了搓手，故作矜持，“那多不好意思……”
  天乾帝靠在龙椅上拨了拨茶沫，闲闲地说：“不好意思就算了……”
  “别！”萧弘立刻跳了起来，“要要要，开府之后吃喝都得自个儿来，开销多大，府里修缮完还得装饰，这一花一草一块石头都得花钱，三十万俩可不禁花。还是父皇心疼儿子，我哪能拒绝您对我的疼爱呀！”
  天乾帝轻笑一声，看了黄公公一眼。
  后者手里捧着一个锦盒，笑呵呵捧到萧弘面前，“殿下，皇上一早就命老奴准备好了，等您的生辰一到就给您呢。”
  萧弘美滋滋地开了盒子，从里面取出一叠银票，毫不忌讳地数了数，越数越开心，到最后惊呼一声，“父皇，爹，您怎么这么好，弘儿简直爱您死了！”
  “什么乱七八糟，说话没个顾忌。”天乾帝笑骂着，可看萧弘毫不掩饰的喜悦，眼里不禁带着浓浓的笑意。
  萧弘不以为然，“咱父子俩私底下有什么关系，儿子高兴就是要让您知道，还讲究那么多累不累呀。啊哟，我一下子就发财了。”
  “出息，不过十万两而已。”
  “这哪儿是十万两的事，这是您的心意，重比千金！”萧弘嘴里的好话一箩筐一箩筐地往外倒，跟不要钱一样。
  天乾帝发现只要见到萧弘，听着他瞎扯心情就很好，这十万两也是给的心甘情愿。
  “银子收好，出去之后别宣扬，要是让人知道，可没有下次了。”
  萧弘一听，顿时乐开了花，头点的跟鸡啄米似的，“知道知道。”
  瞧着他暗爽的表情，天乾帝仿佛随口地说：“今日生辰，让御膳房给你做一碗长寿面吃吧。”
  萧弘摆了摆手，“不用，惜朝说他给我做呢。”
  天乾帝呷了口茶，“是吗……有人给你做，确实比厨房做的有意义，再难吃都好吃。”
  “可不是，那父皇，儿子先告退了，多谢您喽。”萧弘扬了扬手里的银票，塞进衣襟里，接着利落地行了礼，眉飞色舞，脚步轻快地离去。
  天乾帝看着他的背影，片刻忽然冷下了脸，哼了一声。
  黄公公惊讶地眨了眨眼，刚刚父慈子孝氛围不是很好吗，怎么转眼皇帝不高兴了？
  黄公公回想了半天都没想出个所以然来，偷偷地侧脸一看，发现天乾帝就瞪着他。
  他心下一抖，差点跪下来，最终小心地请示：“皇上？”
  天乾帝没搭理他，垂下眼睛喝茶，一盏茶下了之后，才淡淡地看似感慨了一声，“下月，朕的生辰也到了。”
  黄公公一听，稍稍一愣，接着恍然大悟，差点捶胸顿足。
  面，面啊！
  啊哟，老天爷！皇上，您想要提醒大皇子别忘了给您做面，您说清楚啊，就这么一句话，他哪儿能想到呢？
  萧弘回景安宫的时候，贺惜朝正在写一封折子，看起来不像是卷子，于是便问：“惜朝，你在写什么？”
  “谢哥哥不是想辞官去西域吗？”
  “你有好办法了？”
  贺惜朝将折子给他，“你看看。”
  “这是……之前咱们商议的边防商贸？”萧弘惊讶地看着贺惜朝，“你准备让谢师傅呈给父皇？”
  “没错。”
  “可是，父皇会同意吗？”萧弘很怀疑，他说，“惜朝，你说过，如今的大齐虽说与西域各国有商队往来，但很少，说到底朝廷是禁止的。第一管控麻烦，第二防止各国细作混入。然而至今睁一只眼闭一只眼没完全阻止，不过是因为商队过边境都得打通关卡，送上不菲的孝敬，边境苦寒，这笔银子便默认是边关将士的收入，也减轻了军饷的压力。再者商队回来总会带西域新奇的玩意儿，价格虽不菲，可大家都喜欢，便就这么默认了。走私的银子又不上交国库，都落入各自腰包，要他们掏出来，跟割肉一样，估摸着内务府也参与其中。若真要展开边贸，大臣们一定反对。”
  贺惜朝笑道：“是啊，要有人去各国谈判，要统一度量，还得抽派人手驻军，制定刑罚惩戒，就是没利益相关的官员，想想也是麻烦，还折腾。正好胡狄虎视眈眈，边境有些不稳，现在谁提出来现成的反对理由，倒霉到底。”
  萧弘闻言瞪了瞪眼睛，不解道：“那你还让谢师傅呈给父皇，这不是坑他吗？”
  “撇开他人利益，只谈边贸，于国可有利？”
  “那是当然，大齐物产丰富，茶叶、丝绸、瓷器……各国巴不得跟我们多交易，牛羊马匹，都是真金白银的买，抽上一成税进国库，都能充盈许多。父皇在位多年，大齐经过修生养息，虽说已不像当初那般捉襟见肘，可要是哪儿有大灾，父皇也倍感压力。”
  “那你看看，这本奏折提上去，单论皇上，他会心动吗？”
  萧弘跟着贺惜朝学做报告，学做预算，学做分析……所有的都离不开计算跟数据，以及大量的图表，文字描述部分也是严谨简略，让人一眼看懂明白。
  这份折子便是一份关于边贸方案计划，不算详细，可是却罗列了一条一条的好处，这些好处可不是凭空出来的，都是经过计算列表，折线表达而延伸出来的，分外直观，很有说服力，可行性强，就更让人心动。
  光是最后那关税……
  “两成三，惜朝，可以收那么高吗？”萧弘吃惊地看着最后末尾的计算结果，他已经不是个经济小白，在贺惜朝的熏陶下，对大齐如今各种税收都有些了解。
  儒学之下，大齐重农抑商，虽然随着天乾帝开明执政之下，商业正欣欣向荣，可商税依旧不能跟农税相比，农税有一成，商税却只有半成，出现这种啼笑皆非的结果，无非一直沿用着那句官不与民争利，以及私底下的官商勾结罢了。
  而边贸关税说到底也是商税，居然能有两成三这么高，萧弘很惊讶。
  “若是开展，对外售卖的大多也就是茶叶、丝绸、瓷器之类利于运输和保存的东西，本身就是暴利，利润两倍三倍甚至四倍五倍不止，就是征个三成四成的税都行。”贺惜朝笑道。
  萧弘问：“这些数据从哪儿来的呀？”
  “谢哥哥给我的。”
  萧弘点点头，“惜朝，以我对父皇的了解，他会心动，可还是那句话，阻力太大了，就是父皇愿意也不一定能够推行。”萧弘将折子还给贺惜朝，“你为什么那么着急呀，之前不是说等我进入朝堂，握上权力能够主事时再做这件事吗？”
  贺惜朝笑道：“没错，可这件事毕竟不好做，哪怕利国利民，也会遭到绝大多数利益受损的官员反对。枪打出头鸟，谁提出来的，群起攻之都不为过。如今谢哥哥这么想去西域，他若愿意向皇上进言，与我们不是一件好事？”
  萧弘一听，愣住了，“你想让谢家出这个头？”
  “是啊。”
  “谢阁老怎么会答应？”
  贺惜朝拿着折子点了点桌面，朝萧弘眨了眨眼睛，“谢阁老不答应，那别让他知道就好了。”
  谢三一心离京去西域，谢阁老显然并不同意，既然如此这事怎么还会让他祖父干预，定然是脖子一梗直接递到御前，那时候谢阁老想阻止都晚了。
  萧弘想到这里叹息道：“惜朝，谢阁老还一路指点你的文章呢，就算你没拜师也算半个师父吧，你这也……”太坑师父了。
  贺惜朝肩膀一耸，眼神微冷，不客气道：“谢三在上书房观察了那么久，阁老也该表个态了。你又不是商品，还得掂量掂量值不值得回报，老是隐在幕后，若即若离，我也累得慌，不逼上一逼，还当我们什么都不知道呢！”
  大概也只有贺惜朝敢这样算计一位权倾朝野的阁老，还……不肯拜师。
  萧弘觉得他若是谢阁老，非得吐上一口血。
  “况且，这不过是一个方案，想要正式推行，没个几年的前期准备根本不行。皇上若有心，定然秘而不宣直接派谢哥哥先去西域调查一番。这样两三年的时间下来，正好你也差不多熟悉了的官场，有了自己的势力。到时候皇上若选派主事之人，你毛遂自荐便是，而谢家若是不肯参与，那就直接退出。届时除了因为给皇上提了这个建议而遭受点骂名之外，谢家也没什么损失。”贺惜朝冷静地说。
  这样一来与萧弘的压力确实小了不少，在外人眼里，这不是他的提议，他只是为父分忧罢了。
  可若真是如此，萧弘有些不忍心，“那你跟谢阁老之间怕是得形同陌路了。”甚至可能更糟。
  贺惜朝垂下眼睛，抿了抿唇：“边贸是一件好事，若真跟我们志同道合，谢阁老该支持我们。他若是生我的气，我任打任骂，端茶倒水，跟前伺候随他使唤，怎么样都无所谓，只要他老人家消气就好。如果他迂腐守成，不愿相助，也趁早远离，免得将来因理念不合撕破脸皮。”
  “惜朝，你想的真远。”萧弘叹道。
  贺惜朝抬起头，对着他笑，“不远可不行，你一个新手进入朝堂，想要做出什么成绩给皇上看，背后若如无人支持，会很困难。谢阁老至少明面上跟我们没有关系，他若是站在我们这边，暗中帮助引导你，我们就能走地顺利。我这么做也是经过深思熟虑，谢阁老既然一直在指点我，说明他挺看好你，我不过想把这个关系给砸地更实罢了。”
  “那谢师傅呢，他可是谢家人，探花郎，没那么容易被说服吧？”
  贺惜朝想到那日谢三的一席话，淡淡一笑，“谢师傅是君子啊，自然晓之以情动之以理，以无私求奉献了。”
  萧弘挠挠头，不管用什么法子，他知道贺惜朝已经成竹在胸，做好准备。想到此，他忍不住面露惭愧，“惜朝，没有你我怎么办呀！我都想不到这些。”
  贺惜朝不在意地摆摆手，“为我的主君出谋划策是我的责任，不用谢，你只要相信我就好了。”他眼睛一弯，嘴角带着笑意。
  他对萧弘，若是起初还有利用的心，可现在，哪怕全天下都放弃萧弘，他都愿意陪他走到最后，无条件地为他付出一切。
  贺惜朝的冷硬心肠，他的狡猾奸诈，到了萧弘面前，只剩下一片柔软。
  萧弘重重地点头，“我当然相信你，这世上我最相信的就是你。”
  贺惜朝扬眉哼哼了两声，瞥了他一眼道：“刚看你挺高兴的，看样子谢个恩是又从皇上那儿得了什么好处。”
  萧弘立刻想起来了，他从怀里取出那叠银票，放在贺惜朝的面前，大手一挥，“惜朝，给你。”
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  遥：皇上，您这么偏心好吗？
  天乾帝：朕乐意，朕就喜欢听弘儿马屁，畅快。
  萧弘：爱您，么么哒
  ……
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