甘甜
  水塘村一排排柳树抽出翠色的芽时，一群孩子又忙着往学校赶了。她外公给的压岁钱她一分也没花，全压红木箱的底下，从前她是留着做嫁妆的，现在她存着上学用。
  桂香期待开学和那农人们期待丰收的心情一样。
  这学期开始，生产队以去年劳力不足生产力下降为由，要求六年级的孩子和任课老师也要做一定的社会劳动。每天下午两点开始所有的课都不上了。这让桂香很焦急，她爹绝不会供应她上学太久，只有赶快到初中上学才行，小升初考试的语文倒还容易些，可数学很难的啊！
  桂香也越来越觉得学校里学不到什么东西，数学老师上课只讲些公式理论，连练习都不怎么布置了。桂香只好向马小红借了之前的练习册回来，自顾自地琢磨。
  碰到难的地方她就叠在那里，等着到第二天上课的时候请教老师。只是昨天桂香问那个瘦高瘦高的数学老师时，他大约是刚刚劳动回来，一脸的不开心，教桂香时也支支吾吾地说。
  桂香也不管那老师的心情怎样，依旧一个劲地问，这天这老师忽然板着脸说道：“这个我不会，要问的话去问初一的老师去，我不教这个。侬自己想。”桂香只得捏着拳头出了办公室。
  单桂香自己也琢磨地出来，只是花的时间要长些，她一直悄悄地倒单福满的煤油瓶里的存货。渐渐的那一小簇火焰将黄巴巴的墙熏出了一大片黑印子。
  这天桂香刚摸索完两道难题，推了门出去，冰凉的颗粒就砸到脸上来了，再定睛一看，竟是一场春雪。
  栅栏忽的一响，竟是侯春生推了门出去，桂香禁不住叫住他：“喂，外面下雪了呢，大晚上的，你去哪儿？”
  “哦，刚我们村有人带信来说我爹今天上埂时摔了一跤，怕是……”他说话的语气很是焦急。
  脑海里的记忆一下翻出来了，侯春生的爹大约是在这个时候中风的，他那时还回头向她爹借了50块钱的。
  桂香觉得该安慰安慰他，扣着那门框半天才说：“哦，那你在家多呆几天吧。”
  春生朝她点了点头，刚转了身，桂香忽的叫住他：“对了，你等等，我拿些东西给你，很快的，不耽误你事。”
  桂香飞快从她那箱底取了她存了很久的六十多块钱，用张手帕包裹了递给他：“春生哥，带着吧，以防万一。”
  侯春生看了看那手帕，眼角竟有些湿润，再抬头却又将那手帕递回到她手里：“桂香，这个……我不能要。”
  桂香死死将那手帕扣进他手里，完全容不得他反对一般：“权当我借给你的好了，反正你也不一定用，回头再还给我。”
  侯春生只好点了点头，仿佛做了个很重要的决定。他身后是皑皑的雪地，世界出奇的安静，桂香站在两步之外的雪地里，春生脑海里想着今后决不让眼前的姑娘吃亏。
  侯春生一回去就是三个月，单福满也不催他。桂香旁的也不好多问，只得趁着吃饭的时候从她爹那听几句关于那人的消息。
  小升初考试在六月底的时候来了，桂香复习得很到位，以全校第一的成绩顺利进去水力中学。水力中学里设了初中和高中部，每年大学录取的人数在全县都是排第一的。
  马小红一听说新生成绩出来了，老早就往红榜上找单桂香的名字，老远地看到桂香就直朝她挥手。之后硬是拉着桂香吃了一块钱一碗的大馄饨，说是庆祝丰收。
  桂香本是舍不得这么花钱的，她喜欢的是学校门口两毛钱一支的赤豆冰棒，但马小红之前对她那门好，不能拂了她的意。
  马小红像只扑腾的小喜鹊叽叽喳喳地说个不停：“桂香你考得真好，我们初中老师最喜欢成绩顶好的学生了。他们都说天天看着男孩子眼睛都累，你知道吗，你和我是水力中学唯一的两个女生呢！咱可是水力中学的一对大熊猫！你长得这么好看，学校里肯定有不少人追求你的！”
  桂香被她缠着膀子一个劲地说着，出了一层汗，不知道怎么接她下面的话，只好“呵呵呵”地笑着。
  马小红一下握了桂香的手腕：“你别光是笑啊，一会你爹肯定得高兴死不可！”
  桂香忽然垂了眼：“小红，我其实在担心……哎……我也不知怎么说。”
  “什么事？”马小红的的那双水杏眼一下转了过来。
  “我爹和我小娘估计不会让我上中学的……”最近单福满已经多次暗示桂香说学习可以暂时放一放了，家里少个人不行。
  马小红一下呆住了，她满打满算的伴没了，手里的馄饨也顾不得吃：“桂香你爹不会那么不讲道理的吧。”
  “我也不知道，他上次和我说答应我小娘说我只念到小学毕业的。小红，我家里情况和你家不一样，你爹和你娘什么都听你的……”
  “那你同他们闹啊！”马小红显然是在家是个小公主。
  桂香摇了摇头：“我爹一向对我比对桂平好，我不能气他。要是实在不行，我就去求中学老师让我上上夜校，考试的时候和你们考一样的卷子，只求能给我个机会上高中。”
  桂香将那张成绩单递给单福满时，他显然没有特别地高兴，他脑子里只有女孩子学得太多不顶用，嫁个好人家才是硬道理。
  “爹，我考了第一名的。”桂香不死心。
  “嗯。瞧见了。这几天凉快，你也没什么事了，明天和你小娘一起去挣几个工分。”他不表态，桂香心下也了然了大半。
  那张水力中学的录取通知单被桂香压到了箱子底下，她不是不争取，只是不想和她小娘之间闹得太僵，一切都要徐徐图之。
  第二天桂香就和李红英一起打水、扯草，赚足了工分。自然的桂香又成了村里有名的铁姑娘，李红英见桂香没嚷着要进学堂，对她也好了些。
  暑假过了一半的时候，侯春生回来了，桂香见他瘦了一大圈。她一个劲地盯着他看，春生有些不好意思：“我家里的事情太杂了，你考试考得怎么样了？”
  她笑：“嗯，还好。”
  “那录取了吗？”春生也不知道自己为什么这么在乎这丫头的成绩。
  桂香却垂着脑袋缴着手指，一句话也不说了。
  春生心下了然连忙安慰她：“没发挥好也是正常的……”
  桂香急忙打断他道：“不是的，录取了的！”
  “哦，那就好。什么时候去学校？我送你去。”
  “不知道。”桂香背过身去，将脚边的一个小土堆踢散了，她心底也没必胜的把握，烦得很。
  “你不去的话，这些东西我就只好再带回去了。”春生将手里的布袋子压在她头上，漫不经心地说，嘴角却掩不住笑意。
  “什么？”桂香连忙回头，一脸疑惑。
  春生挑了挑眉：“自己看，单桂香你不是小学毕业了吗？”
  “当然！”桂香要抱了头顶上的口袋，春生却故意使了劲压住不让她动，终于惹急了她：“喂！侯春生！”
  “嗯！”春生终于撒了手。
  单桂香得了机会猛地将那包扯了下来，带落了一本化学书，这书她在马小红那里见过的，“这是……初中课本！给我的？”她正愁着要是赢了上哪里借书呢，这可解了她的燃眉之急！
  春生将那掉在地上的书捡起来，掸了掸灰放进她怀里：“嗯，小学没白念！这两个字还记得啊。可别忘了我带这些书给你是叫你好好学习的。你到底比我强些。”
  “我……我当然知道……”眼底一酸，桂香慌忙背过脸去，再转身已经擦了眼底忽然鼓出的泪，她能有这样一个亲人是多么的好。“你放心，我一定凭本事考个重点大学！”
  谁也没记录，但这是他们相遇的第二个夏天。依旧是未消下的暑气，熔金的落日一点点染红水塘村的水面，又被忽然鼓起的风吹散开来，单桂香的心从未如此奇怪地跳动过。
  晚饭过后，来桂香家串门的李梅带了个叫桂香震惊的消息：马小红帮她爹堆草的时候掉下来，摔断了腿。
  ☆、第10章 初中
  初中
  水塘村的池塘在月光下依旧是一片清亮，但桂香现在可没心思看着些。
  马小红是马富源的独女，从来是捧在手心里养着的，只是这孩子从小脾气就执拗，认准的理怎么也不变，他本来是不打算叫她读书的，她非说以后不要和他们一样种地。本来草堆上掉下来也没什么大事，他闺女就偏生伤了腿，还死活不肯去医院。
  桂香推了门进来，马富源正拧着个眉在抽旱烟，“你是……”
  “哦，我是老单家的桂香，我来看看小红。”
  马福源总算输了口气：“原来是桂香啊，小红的腿刚刚包扎好，你进去看看她吧。”
  桂香打量了下屋里的陈设，那石灰米分就的墙上仔细地贴了一圈报纸，马小红的床就靠在那墙边上，一双大眼有些红肿，桂香关切地抱过她的手道：“小红，严重吗？”
  马小红摇摇头：“赤脚医生说没有什么大事的，过几天就好了，以后不会影响走路的，我也觉得不怎么疼。不过我开学上初三了，学习方面可能要赶不上来了。”
  单桂香脑海里的马小红似乎都是一瘸一拐的，原来是因为那个赤脚医生的误诊。“马叔叔，小红这腿您还是带她去大医院瞧瞧吧，赤脚医生那的药也不如城里的好，队里刚好有车去玉水，您也赶紧带小红去拍个片子瞧瞧吧，这腿可是一辈子的事。”
  马福源叹了口气道：“我也正想带她去呢，可她自己不想去玉水。”
  马小红吞吞吐吐地说道：“我……怕住院，到时候赶不及上课，玉水太远了。”
  原来是这个原因，桂香握了握她的手：“这有什么事的啊，等你回来，我陪你一起学，大不了多跑几次办公室。□□可是说身体是革命的本钱呢！”
  马福源见小红点了头，赶紧联系了车去玉水。
  ……
  李红英每次做好吃的都想给她那两个儿子送点，她甚至会下意识地留给那两个儿子，可她哪里能呢？她现在的家庭，现在的丈夫怎么容许她将这些东西送到另一个家里？她只能遵守所有农村妇女的隐形制度。
  她和原来的丈夫离婚再嫁，村里关于李红英的流言蜚语本来就不少了，她不能让单福满再有什么不满，所以那时候只好答应了桂香去上学的要求。但这个家离开她李红英是万万不行的，单福满也不得不考虑她的感受。
  单桂香完完全全了解她后母的心。桂香去年开始就常常去看她的两位晚哥哥，了解他们的困难，又给与点到为止的帮忙，桂香只说是李红英让她来的。
  前几次单桂香来的时候，赵光一直板着个脸说：“我们家不缺你们这几个臭钱！不要来假惺惺地装好人了！”赵亮还好些，倒了些水给她喝。
  时间一长，赵家兄弟在路上见了单桂香，也喊声妹妹了。人心总是肉长的，你一天对人好是别人没留心，你一年对人好要是都发现不了的话，这人肯定是瞎子。
  赵光和赵亮的对李红英的态度也缓和了很多，每次见到她都主动上去问个好。
  李红英那天看到大儿子脚上鞋帮子脱了胶，二儿子裤腿上破了好大的洞，鼻子一酸，差点哭了出来。她当初和前夫离婚是因为那男人总是打她，现在她过好了，这两个孩子却成了她的痛。她多想给二儿子补补裤子啊！还有她的亮亮，那鞋子多伤脚啊！
  那天李红英去了趟市集，帮大儿子置办了双浅帮子球鞋，又估摸着给二儿子做了条裤子。但这些东西都准备好了，她却始终没送到赵家去，这几天心里一难受就生了场病。
  桂香煮了些粥，又做了几个开胃的菜，李红英只吃了几口就不吃了。桂香又给她加了个枕头：“小娘，我娘走得早，您就是我娘，这个家可少不得您，您再吃几口吧。赵家的两个哥哥今天路上碰到我还一直问你的身体怎么样了。”
  “我身体很好，你再遇到他们就这么说。”她哪里能叫那两个苦命的孩子再担心她啊。
  “恩，小娘，这粥要凉了，再喝几口吧。”
  “好。”她得快点好起来才行。
  赵光和赵亮隔天傍晚便来单家看了她，单桂香拉着桂平出去，将家里留给了他们，李红英感激地看了看她。
  “姐，你怎么叫我担水啊？春生哥可比我力气大多了！你看你偏心春生哥！”
  出了门，桂香就拧了拧他的耳朵：“你就不能使点眼色吗？”
  “痛痛痛！姐，你真的忍心下杀手啊！”
  桂香一迈步子走了：“懒得理你。”
  “生气啦，姐！哎！你看你看，我舀了满满一桶，比春生哥担的水多吧！姐！你快别生气了！人家说生气会长皱纹的。”
  “随它长去！你下次闯祸就别指望我给你在爹那里求情了。张老二家那口缸是你弄坏的吧。”这还是后来她听别人说的，现在唬他正好。
  “姐，你怎么知道的？不是，姐，我错了，还不行嘛！姐！”
  “少来这一套！你上次不是说要做设计师的吗？你这次期末考试才考了几分啊？”
  “额，学习是个循序渐进的过程，我这不是在慢慢努力吗？初二的科目太多了，我得适应适应！你看绿肥放到池子里还要沤一沤呢。”他说得头头是道。
  桂香一下被他逗笑了，“单桂平，你是绿肥啊？”
  “怎么，你看不起我啊！我是绿肥怎么了？”桂平将那水桶往地上一搁，那水一下翻出去大半，话出了口才发现不对劲。
  桂香笑得直揉肚子：“不，不，哎哟，单绿肥！还是句古诗呢！‘知否知否？应是绿肥红瘦。’”
  “姐，你上学以后变坏了。”
  “桂平，咱们不努力，老单家才会变坏呢！”