侯春生一双大眼里满是惊讶，喉头竟有一丝哽咽，他抱过那双鞋子感激道：“谢谢。”他将那鞋子翻了个，忽的拧了眉：“桂香，你这上的牛筋底花了多少钱啊！我给你！”
  她一跺脚有些恼了，大眼里一下蓄满了水：“你再说这些，就是嫌弃这鞋子做得不好了，什么钱不钱的，不喜欢的话就还给我！”
  春生无奈：“好，我不问了。”这丫头又不知道在哪里省得这些钱，算了等回头看看她缺点什么再买她吧。
  这几天水塘村特别热闹，又到了水塘村一年一度的分鱼日。水塘村每年开春的时候，大队就会往大大小小的水塘里撒鱼苗，无论春夏秋冬，都有人起早摸黑地给这些鱼喂食，到了年底全村老小一起出动，抽干一池塘一池塘的水，老少出动到池塘里去捉鱼。
  各队的队长领着自己队里的人有秩序地排好队，只等着大队长一声令下，全村老小往乌黑的淤泥里跑。你追我赶，将那大鱼小鱼捉得一条不剩。每人捉的第一尾鱼，无论大小都是可以直接带走的，之后捉上来的鱼都是不许私自带回家的，同一由大队里过了称，再按人头分配鱼的重量。
  发鱼的人一面称重，一面说着吉祥话“年年有余”，过去一年的喜悦与祝福都在那一尾尾鱼里面，所有人的脸上都荡漾着暖融融的笑。
  每年的腊月十六对于全村人来说就好比是小年一般，村里飘着各种鱼香味，大多数的家庭会在这一天腌上一尾螺丝青，等到过年来客人的时候炖着吃。
  桂香原不喜欢黑黢黢的淤泥，但今年的这一天临近，桂香分外开始想念那冰凉的触感。今年桂香更开心，她要拉着春生一起去捉鱼。
  队长一声令下，桂香一下往池子里冲，身子使劲一扑，抱了一尾十多斤重的大鱼上来，远远地朝春生挥手炫耀。谁知那鱼尾巴力气太大，桂香被它一带一个踉跄翻进漆黑的淤泥中去。
  春生一个大步捞了她上来：“这么急做什么？”
  桂香沾了一脸的泥，却依旧抱着那鱼不放！“你不懂，谁要是捉了今年第一尾鱼，来年全家人都会平平安安的！”她多希望她爹和桂平长命百岁啊。
  春生叹了口气，抬了粗布袖子将她脸上的污泥都擦了去，“你这一会铁定要着凉的！”
  桂香刚回家就在灶台边上一个接一个地打起了喷嚏，侯春生煮了一大碗姜汤给她灌下去又逼着她早早地去睡觉了。
  腊月二十一到，所有在外的人都陆陆续续地赶到家中，侯春生本来也是要回去的，他爹让人捎信来说要带弟弟去省城大姨家瞧腿去。单福满因此留了他在家过年。
  春生在单家过年，最开心的自然是桂香，她可以提前学习六年级的课本，等到明年参加过了小升初考试，她就能就初中部学习了！或许还有别的原因，桂香越来越想见到春生。
  这天侯春生将几何证明题讲了几道给她，春香忽的托着腮帮子问：“春生哥，你数学为什么这么好？”
  他也不抬头，胡乱说道：“每天跟着师父算的多，练出来的！”
  桂香将那笔一丢嘟囔道：“我不相信！我还是他生的呢！也没见他遗传给我！说吧！你是不是上过学？”
  春生顿了顿才回了个“嗯。”
  桂香还想问什么的，春生忽的又出了一道类似的数学题给她。被他这么一打断，她也忘记自己要问什么了。
  往年的春联都是桂平写的，今年单福满买了红纸回来，桂平非嚷嚷着让他姐写。
  “我写就我写！”桂香自然是愿意写的，只是她根本就没学过怎么写毛笔字，铅笔字她写得好看，她就不信这毛笔字能丑了！但最关键的是：她都不知道怎么折那红纸。
  桂香自然不好意思向她弟请教这么简单的“工艺”，侯春生自然而然在一旁做了技术指导。
  一切东西都准备好了，桂香扣着手指却不好意思写了。
  “怎么不写了？”侯春生挑了挑眉问他。
  “那一会我写字的时候，你可不许看！”
  “哦。”侯春生实在看不出这丫头葫芦里卖什么药，不过让他还是到里屋去了。
  桂香捏着那毛笔，大约是觉得拿毛笔的姿势太别扭了，直接像握铅笔握着那笔，沾了漆黑的墨汁，颤颤巍巍地写了个春，春生正好抱了东西往外走，一低头，扑哧一声笑了。桂香窘住了，脸上一时和她手边的红纸染成了一个颜色。
  “你……你……笑什么笑！”桂香瞪着一双圆溜溜的眼睛气鼓鼓地说。
  春生叹了口气，接了她手里的毛笔，将那个写了一半的春字写了全，“要这样拿笔，手心里像是握着枚鸡蛋一样。”
  “哦。”
  他将那毛笔递回到她手里，桂香试了几次，手还是有些抖，写出来的字和狗啃的一般。春生干脆立在她旁边，右手握着她的手，“放松！在任何时候都要握紧笔杆，像这样……”
  春生和她靠的这样近，桂香的脸上烧得一阵比一阵红，他的声音一字一句都让她莫名的慌。这种感觉很奇怪。
  “那个，春生哥，我自己写吧。”
  春生果然松了她的手。压迫的气息一离开，桂香的字也顺畅了许多。
  侯春生见她给大家门上写的都是什么“恭喜发财”云云，给自己门上写的却是句诗：“千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。”眼底忽的浸染了一片笑意，这个丫头啊。
  ☆、第8章 守岁
  守岁
  大雪落厚厚地积攒了一地，水塘村的人开始连夜准备过年的吃食了，单福满这几天去北村的妹妹家帮忙打家具去了，李红英只得分配桂香和春生去磨豆腐，桂平则被叫去碾面米分。
  桂香将那有些发霉的豆子挑了挑，端了一大盆水将它泡了。第二天一大早就拉着春生出门了，外边天寒地冻的，呼口气出来都要结了冰。
  记忆里侯春生也和她这样起早磨过豆腐，那时候她好像真没同这人说几句话呢！
  瓦楞上坠下来一排尖刀似的冰柱子，桂香脑筋一转，使劲一蹦拽了一节下来，但她用劲太猛，带落了屋檐上的一层雪，“噗”的一声全落到了她头上，春生连忙扯了手套帮她掸雪。“女孩子家少碰这些凉的东西。你幸好是个女孩子，你要是个男孩子不得把房顶都掀了！”他明明是责备的语气，却盈了一脸的笑意。
  桂香大约是做了坏事，乐得两颗小虎牙都露了出来。
  春生佯装生气道：“还好意思笑！”
  “这叫瑞雪兆丰年！”
  漆黑的天幕还没亮开，世界静悄悄的，堂屋里的一盏灯还没来及灭掉，昏黄的光映得她的脸一片柔和，她手里还握着那晶莹的冰吊子仔细看着，长睫毛垂着，还沾了些没有拭去的雪粒，一切都好似坠入了梦中，干净而美好。
  隔壁人家的古钟忽的敲了四下，梦一下醒了，春生大手往她头上一拍：“走吧，都四点钟了！”
  “哦！”桂香只好将那冰吊子扔了，一气儿跟着他跑。
  春生始终不明白世上怎么会有这么干净而温暖的笑。他记得课本里写过红红的脸蛋像苹果，可这丫头的脸分明就是夏天里晒了无数个太阳的荷。
  逢着要过年，磨坊天天要排队，春生他们四点多来的都已经排到第六家了。桂香起得早又逢着干等，眯着眼直打哈欠。
  侯春生将脚边的空篓子递给她：“你先回去吧！我在这等着。”
  桂香直摇头：“我爹最喜欢喝没点卤之前的豆汁了，我等点给他。”
  这丫头的脾气执拗得很，春生干脆将找了张小凳子靠在那墙边，“靠着睡会吧，一会好了我叫你。”
  桂香穿的是件深蓝色的短襟小袄，春生怕她着凉，脱了棉袄让她抱着：“这磨坊里太热了，你刚好替我拿着。”
  桂香抱着那衣服裹了就睡着了，春生看着那颗毛茸茸的小脑袋直想笑。身后的水声一遍又一遍，春生干脆帮着那磨坊主碾豆子。
  那磨坊主递了支大前门烟给他：“今年你师父咋没来呢？”
  春生虽然不吃烟，也不好拂了人的好意，接了来直接架在耳朵上：“北村那边叫他帮忙去了。”
  “你这孩子今年多大了？”
  “过年22岁。”
  “可有中意的人啊？没有的话，我给你说个？”这老汉说得一本正经。
  春生咳了咳道：“再等几年吧。”春生竟下意识地想起那夏日里的荷花来。
  外面渐渐亮开来，院子里来排队的人也越来越多，等着要点卤的时候，春生提前装了一大瓶豆汁，等着热腾腾的豆腐整整齐齐地落在竹篮里才去叫桂香。
  除夕这天桂香穿着早就做好的新衣服，花两毛钱买了一朵尼龙的小花，新的一年一切要从头开始。她还自告奋勇地替全家人剪了个头。
  桂平和单福满都是她修剪惯了的，春生则是闹了个大红脸。
  桂平说了好半天才拉了他坐下。为了剪出的头发好看，桂香在大台子上放了面四四方方的镜子，桂香的手刚碰到他，春生就浑身紧张起来，手心里晕出了一层汗，再看看镜子里桂香那双莹白的手，春生竟觉得自己那双手没地搁了。
  “别乱动，不然剪成癞子头可不要怪我。”桂香忽的警告道。
  春生果然僵着背不动了，那双“丑陋”的手也被他收进口袋里藏着。
  今年的收入不错，单福满给全家人买了个小广播，三十晚上桂平窝在那里调了半天终于出了声。邓丽君的《甜蜜蜜》一出来，桂平就跟着哼。桂香她老爷也一路说这女娃娃的声音好听呢！
  吃完了年夜饭，桂平就和桂香给家里的长辈拜年，桂平嘴会说将单福满逗得合不拢嘴，罢了又倒了一大杯米酒笑嘻嘻地敬侯春生，“哥，祝你在新的一年里把我爹的手艺全学去，再娶个白白胖胖的媳妇！”
  单福满笑着挑了几粒花生米扔嘴里朝桂平道：“你小子！好好读书！不行就回来和我学木匠去！”
  “爹，我读书不行的话不是还有我姐嘛！我姐学习可比我在行，到时候咱家出个大学生姓单就成！”
  单福满夹了块鸡腿肉到他碗里：“你姐不过是识几个字，又不指望她真的上大学，我往后可得指望你养老呢！你可是男孩子！”
  桂平继续说:“大学里也收女学生的！我姐怎么就不能上大学了！”
  李红英瞪了桂平一眼：“酒喝多了竟说些胡话，你姐不得嫁人啊。”
  单福满眯着眼继续说：“是啊，这次去北村还有人问起我们家桂香的亲事呢！”他家里条件不错，女儿又好看，他单福满才不想答应那些个乱七八糟地提亲呢！只是今天问他的可是李书记他老婆，谁不知道李书记才升的官，玉水县谁人不知他？
  桂香一听见北村两个字，一口饭卡在喉咙里，半天才回神问：“爹，你同人家说的什么？”
  但老汉抬头对女儿说道：“我说你还要上学，这些事还不急。”
  李红英不冷不热地说了句：“等丫头小学毕业不就十八岁了，姑娘家19岁嫁人不是正好吗？”
  桂香垂着脑袋只往碗里扒饭，春生想起那次她蹲在灶膛边上说的那段话，知道她大抵又不开心了，忙夹了筷菜到李红英碗里：“师母，□□都提倡我们要晚婚晚育哩！”
  “提倡归提倡啊，又不是强制要求。”李红英的话说的在理。桂香眼皮子一眨，滚落了一滴泪，慌忙掩饰间却还是叫在近旁的春生看见了。
  春生捣了捣桂香：“帮我捡下东西，掉你脚边了。”
  桂香急忙弯腰去找了。顺便擦了眼泪，但半天也没看见春生说的东西，再抬眼看到他眼底的笑意才明白了他的用意，她刚刚真是太没程度了，她小娘不过才说了一句话而已，急忙取了兜里的手帕递给他：“收着吧，别再掉了。”
  侯春生本是要帮他解围，这丫头还当真“捡”了个东西给他，也不好细问只得往口袋里塞。
  守岁的时候，单福满也没再提及桂香的亲事，反倒是每人发了几支小焰火。桂香最喜欢这个，她爹也只在过年的时候舍得买一回，最后一支橘黄的小花一会儿就燃到了尽头，她眼底又染了些失望，刚转身，身旁的春生就又递了几支给她。
  还不等她开口，春生已经解了她的疑惑：“和桂平打赌赢的。”
  “他没哭吗？”桂香眼睛睁得老大，她显然是对自家弟弟的表现有些意外。
  春生掩着嘴小声道：“本来是要哭的……但是……我给了他五毛钱的压岁钱。”
  “啊？还是你亏了……”说话间桂香递了两支给他：“我也玩得差不多了，一□□吧。”
  侯春生一时愣住了，也没去接。
  “喂！”桂香有些生气了。
  “好！”春生只好硬着头皮去接。
  橘黄的焰火像是一串串小灯，照在桂香款款的额头上，春生仿佛又看到了夏日里炙烤的红莲。
  ……
  晚间春生睡觉前才想到桂香塞给他的东西，取出一看那手帕里竟还裹着几粒话梅糖，他剥了一粒放嘴里，不禁弯了弯嘴角。脑子里满满都是那句诗：“蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。”
  ☆、第9章 甘甜