“现在到了多少位了？”
  “第十九位，我估摸着最迟再有半个时辰就比完了。”
  “嗯……”焉容接过他递过来的参茶喝下两口，温热缓慢顺进体内。
  衣缠香抱着妆盒过来为她上最后一次妆，面上带着几分不屑：“你也不用打怵，我教你的，都比她们好得太多，除了开头那三两个，后面真是无法再看了。”
  越是到最后压力越大，焉容听他劝了好几回，又听衣缠香这样宽慰自己，心里还是放松不下，这样的场合她一点把握都没有，几百人看着她跳舞，又是做她最不擅长的事，可真是紧张呀……
  “时候不早了，赶紧准备吧，再给你补一回妆，萧爷，把您的衣服收了吧？”衣缠香矮了矮身子，将焉容身上那外套解下来扔给萧可铮。
  他一手接过衣服，眼睛却时刻不离焉容，看她颈部大片粉嫩白皙的肌肤一时暴露在外头，似牛乳般光滑，似羊脂玉般凝腻，恨不能再拿衣服给她包上，免得再叫旁人看去，心生邪念。
  “瞧瞧，萧爷这是想把你藏起来不许见人呢。”衣缠香打趣二人。
  “才不是呢，萧爷是怕小姐冻着，其实……这里头也不算很冷的。”锦儿笑道。
  被她戳中了心思，萧可铮不好意思地别过脸去，他是没办法不得不支持，若是天下太平，哪个男人愿意让自己的女人在大庭广众之下献舞？当然侍妾、家妓是不算在内的。要怪也只能怪他没那么大本事，若他是什么大官，底下门生众多，随便出些钱让他们写几百份荐书不就成了？
  焉容附和着抿唇，勉强笑了一下，这几个人可是费尽了心思逗自己开心，不能不给面子。很快妆成了，她对着镜子细看自己的面容，又多几分信心，“香香的手艺最好了，佩服佩服。”
  “那是自然！”衣缠香毫不谦虚，笑道：“香香可是万能的！”
  几个人又笑了起来，连萧可铮也面上带笑，没有往日那般冷厉。
  “第二十位，春蕊教坊的念渠姑娘，桃花——”传唱声响彻整个流觞阁的大堂。
  焉容无事可干，便倚在栏杆上往下看，念渠一身红衣，手中提着一把长剑，步履轻盈地走到楼梯口，一个跳跃飞身而下，红衣上的缎带似火一般绕在身上。
  她一落到台上，四周的掌声便如雷般响了起来，接着，念渠跳到台中央的大鼓上跳了起来，大鼓发出咚的一声巨响。那面大鼓足足有五尺的直径，上面蒙了一层红绸布，下面有六只铜铸的脚，刻有十分古朴大气的图纹。
  念渠每一出剑，脚便落在鼓上发出极富节奏感的响动，十分震撼人心，她的每一招式都带着剑气的凌厉与女子的妩媚，二者结合得恰到好处，剑招刁钻，花样百出，银白的光晃得人眼花缭乱，她的每一起落都惊险万分，却面容淡然波澜不惊。真是刚柔并济，英姿飒爽，叫这帮读书人也热血沸腾呀！
  谁说读书人手无缚鸡之力便胸无大志？每一个男人心目中都一个能赤手打遍天下的英雄，只是他们都做不到如辛弃疾那样，既可疆场上建功立业，又能在诗词上别有建树。
  念渠的舞剑一结束，掌声便排山倒海般响了起来，她抱了拳行过礼，大大落落下台去。焉容目光随着她红色的身影消失，被她刺激得心潮澎湃，待心气平和之后，好不容易攒起来的勇气又开始动摇不定。
  大家都这么出色，她一个初学者真的行么？
  “焉容、焉容……”
  “嗯？”
  萧可铮用力握了她冰凉的手，轻轻道：“你会比她们都好。”
  焉容垂下眸子，密而长的睫毛微微颤了颤，心中明白他说的不过是哄自己的谎话，哪里能比她们都好……
  第二十一位姑娘又上了台，台下掌声又时不时响起一波。
  喧闹中，好像听到了自己剧烈跳动的心跳声，小小的房间里气氛有些压抑，她从萧可铮手里抽出自己的手别在身后，偷偷看了衣缠香一眼，若是再说自己没有胆量，她会不会冲过来骂自己几句废物呀。
  衣缠香坐着矮凳，纤细的身子靠在墙壁上，玉指缠着自己的发丝，却只看着焉容一言不发，好像在酝酿什么。
  ……她想干什么？焉容心里极不是滋味，她特别看重别人对她的评价，特别是衣缠香的话，比萧可铮都富有杀伤力，她总是那样的一针见血、尖刻精准。回想那几个充斥着眼泪和汗水的夜晚，若是没有衣缠香用千奇百怪的方式逼她学舞，若是没有她给她编动作、做衣服，她是怎么也没本事站在这里的。
  若是放弃必然要伤了衣缠香的心，可是坚持下去未必也能博得满堂彩，焉容心里已经将自己骂了几百个回合，却没有办法告诉自己豁出去。
  衣缠香突然动了动，对她粲然一笑，分外的惊艳。“我有办法能叫你一举夺得第一，且不费吹灰之力。”
  “什么办法？”焉容眼睛一亮，目光一瞬不移地落在她的面上，连她一丝一毫的细小表情都不肯放过。
  “我手里有失传几千年的肌香丸，能在短时间内迷惑所有的男人，叫人神魂颠倒。”
  肌香丸？焉容蹙眉深思：“是汉宫赵飞燕姐妹所用的秘方？”
  “正是。”
  “你怎么会有那个？”
  衣缠香笑得迷离醉人：“呵呵，你不要忘了我有天生异香，祖辈上流传下来的东西，足可以改变我的一生了。”
  焉容信了七八分，暂时想不出还有什么值得怀疑的地方，又听衣缠香笑道：“只不过凡事有好的一面，便有不好的一面，这个东西能使人终生不孕，赵飞燕赵合德便是如此。”因为有得有失，所以她的话显得更加具有说服力。
  “不行！”萧可铮将焉容拉到身后，眼中是坚决的反对，他已经信了。
  “你现在把这个药丸含到口中，到了台上便可发挥功效，焉容，机会只有这一次，这一关若是过不了，就不要再提什么救父了，你……”
  衣缠香的语气甚至是带着蛊惑的，她从袖子里掏出一个精致的檀木锦盒，轻轻打开盒盖，揭开上方覆盖的双层红绸，便看见里面躺着的一枚小小的浑圆药丸，红豆大小，表面乌黑光滑。
  诱惑很大，代价同样很大，焉容刚往前走了一步，便被萧可铮用力攥住了手腕。“焉容，你这样会毁了你自己，你都已经答应过我了……”
  她费了气力挣脱他，眼里已经蓄了眼泪，咬了唇道：“对不起。”
  似被雷击过一般，他猛地一怔，接着被焉容趁机推到了门外，咣啷一声，门从里面被锁上了。
  衣缠香将盒子塞到她手里，眯了眼睛问：“后悔么？还来得及。”
  萧可铮还在外头拍门，她别过脸去，声音不大却满含坚定：“不后悔。”她有什么资格内心挣扎呢，父母和弟弟都在北疆受苦，再过一个月就是深冬严寒，没时间了。
  从前的时候不懂他的心意，总是怀疑着不敢轻易相信，后来自然而然地懂了，愿意原谅他曾经对自己的伤害，愿意终生相随。现在是她心怀愧疚，违背承诺，可又有什么办法？
  她重重呼出一口气，捻了那药丸含入口中，有淡淡的清香，还有草药的苦涩。
  “林焉容，你必须赢。”衣缠香为了她最后一遍理了衣裳，破釜沉舟，在没有退路的时候，往往能发掘最大的潜力。
  必须赢……这话是她对自己说的，也是自己想要对自己说的。
  “第二十四位，裙香楼的焉容姑娘，青莲……”
  作者有话要说：上一个小剧场。
  萧爷用力晃女主的肩：你到底吃了什么，赶紧吐粗来！
  容容带着眼泪：对不起，我不能。
  香香偷偷笑：麦丽素……
  作者：再不给留言就把麦丽素变成超级毒药毒死女主！！！！
  ☆、一舞惊天
  焉容一出房间萧可铮便冲了过来，高大的身躯挡住她的去路。“吃了没有？给我吐出来！”
  她不敢说话，绕过他便要离开，萧可铮急得伸手钳住她的下巴，凑过唇便要去吸，男人手劲极大，掐得她肌肤生疼，她却紧闭着嘴不肯张开，心里急得冒火，再这么下去脸上的妆要花了，时间耽误不起。
  “萧爷你放开！”香香从两人身后急急忙忙赶过来，舌头快被自个儿给咬掉了，心里暗骂这男人可别坏了事呀！“这药入口即化，来不及了！”
  男人松了手，沉着一双眼看焉容的神情，那眼里复杂至极，失望又带着质问。
  焉容跟着点头，口中含着那药丸越发苦涩，既然下决心吃了就没有再吐出来的道理，他这样一直动摇她的决心让自己何其地难过纠结！焉容赶忙往一旁挪了几步避开他：“你够了，不要再拦我。”
  台下已经有些躁动，嘈杂声由小到大，从窃窃私语到大声议论，场面越发不易控制，已经有人朝这楼上望了过来。焉容不忍再看他，低头提了裙子往下走，用力地安抚住自己的情绪。
  走到这一步，已经是无路可退，没有第二个萧可铮可以为她喝几大坛子的烈酒，也没有第二个矫夫子给她借御用的泉水，更没有第二个衣缠香耗尽心血教她莲叶舞。
  也只有这么一颗肌香丸，输掉花榜状元就失去了全部，寻不回亲人，得不到依靠，只能孤独终老，一无所有。这是最后一搏，只许成不许败。
  走到台上时心情已经恢复平静，比以往任何时候都沉着冷静，天地间似乎只剩她一个人，其他的，都是陪衬。
  台上放了三口盛满水的大缸，摆成紧密的正三角形，每一口大缸的水面上都浮着一朵直径约三尺的王莲，莲花盘是通体碧绿的大圆盘，上面还有许多蔓延出水的枝节，顶端枯萎的花朵都被剪去。这三朵王莲来之不易，是几年前从美洲引入的稀有品种，种植在皇家别院里，夏天的时候被楚王看到了要回去几棵种在自家王府的花房之中，静心栽培。
  王莲的花期不过百日，九月时依稀显出了败势，一日沉陵到裙香楼跟焉容谈天说起这王莲，衣缠香在一旁不经意地听到了，便跟沉陵商议，花重金从南方请来花匠把这即将凋零的花给供到了初冬，就为了今日派上用场。
  尚霊城里鲜少有人见过这么大的莲花盘，就连达官贵人也是如此，识货的人一见这王莲颇为惊讶，或有人向焉容投去震惊的眼神，或有人滔滔不绝给旁边人讲起这王莲的由来。
  在众人惊讶的注目下，焉容踩住大缸旁边的小凳迈到了王莲之上，人群爆发一声惊呼，极少有人知道这王莲能够承载近百斤的重量而不坠入水中，所以当他们看到这一幕的时候就会下意识地去想，这女子体态轻盈，站在水中却不落下。她一袭轻衫薄裙，从领口衣襟往下颜色渐变，由大红至绯红至粉至白，像是一朵红莲的花瓣，恰似从这王莲上开出一般。
  叶片在水中轻微颠簸浮动，片刻后恢复平静，她也牢牢站稳，笛声一响，她跪坐在莲叶中央，低伏着身子，从中心旋转着站起，从一个花骨朵变成一朵盛开的莲花，这是模仿夜晚王莲的花骨朵胜放之景。
  随着笛声变得更加轻快，她的舞步也提了起来。首先要踩着这大缸的边缘快速走一圈，要做到不湿舞鞋不踩空，为了练这个她不知踩碎了几口缸，也有多次掉进水里弄得浑身皆湿，何其惨痛的经历才造就今日的熟稔，她现在就是闭着眼也不会掉下去了。
  看的人都捏着自己的一颗心，生怕看到美人落水，此景十分凶险，刺激中又透着十足的美感，十分震撼人心。直到他们看她再度回到莲叶上才松了一口气，方才那一幕如此值得回想，却不敢因为回忆而耽误了继续欣赏舞姿。
  焉容再回到莲叶之上，此时笛声渐快，古琴声渐渐渗入，是古曲《流水》，从叮咚的响动到最后的铿锵有力激流直上湍急不止，她的舞步要从缓到快，在三个水缸中来回切换，又有鼓声加入，脚步越发快且富有节奏感，而此刻的舞难度非常大，旋转的时候身上的缎带和水袖都飞了起来，将她绕在中间，如封似闭。
  这段是用了荷叶在受尽风吹雨打时候的情景，为了塑造水花四溅的效果，她不得不用十分冒险的方法踩到边缘，将两条水袖蘸到水中，再次舞动的时候便有水从水袖中洒出，造出迷离烟雨的奇景。湿了的水袖比原先更加沉重，稍稍用力不当便甩不出满圆的弧线。
  台下的人已经看得目瞪口呆，他们只见水中的红莲在风雨中不停地摇摆，渐变红的缎带划出绚丽的线条，美得惊心动魄。
  琴声减止，箫声又起，如怨如慕，如泣如诉，乍然的转变叫观者心情悸动，又绷紧了自己的心。此刻焉容的脚步也慢了下来，整个人突然坠倒在莲花盘上，婀娜的身姿匍匐着，似乎已经气竭，台下已经有人站了起来，脸色惊恐地往台上望去。
  突然起来的变故叫人屏住呼吸，唯有幽怨的箫声还在继续着，十分引人哀恸。气氛静止了一瞬，就连方才的箫声也矮了下去开始消弭，大家都有些失望，就在这时，她突然站了起来，身上那渐变的红衣已经褪去，只留一件青白色的长衫，像是亭亭净植的花茎。而那红衣在莲台上铺开，似凋零的花瓣。
  原来是花谢了，这一结局叫人哀婉不止，叹息之时，突闻浓郁的香气从台中央飘散开来，清香的味道沁人心脾，叫人迷失了自我，沉浸其中久久不能自拔。
  焉容的舞已经跳完了，可是台下一点反应都没有，死气沉沉一片，她一颗心沉到谷底，沿着缸缓缓走下去，站到台上行过礼，匆匆下台。
  掌声骤然响起，排山倒海，久不停息。这样持久激烈的反应，不是有意来得太晚，而是震撼让人呆滞。
  因为在台上，这掌声震耳欲聋，焉容甚至有些不敢相信，大脑还处在空白之中，刚刚上了台阶，便听侍从用朗润的腔调念出矫夫子的评价：“青莲本不重颜色，风雨长伴幽香来。”这时才有人想到，为何当初报幕的人明明说的是“裙香楼的焉容姑娘，青莲”，一支舞跳到最后却突然换了衣服，终于从红莲变成了青莲，原来炫目的颜色不重要，重要的是这经历风雨洗礼更加馥郁的芬芳。
  焉容刚一上楼，便看衣缠香围了上来，她的脸上洋溢着明媚的笑容，拉着她的手对她道：“不愧是我教出来的学生，跳得比家里每一回都好看。”
  这样难得的赞誉进了耳朵里，她勉强挤出一丝笑，这时候心里涌上几分后怕，就好像刚刚不是自己在台上跳舞一样，面对衣缠香，她只点了头，发自肺腑道：“还是多谢你。”
  “嗯。”衣缠香也不谦虚，伸手将她拉到房间里，“你也累了，进去歇会吧。”
  “把衣服换了，出了一身汗，又溅了一身水。”她随手便要关门，在裙香楼养成的习惯使她下意识地向后看去，那角落里立着一个男人，还是熟悉的样子，长身玉立，风姿韶秀，神情却陌生得很。
  考虑再三，她还是没有迈出一步，身体僵硬地立在门边，最后还是他当先走过来。
  眼的余光里他越走越近，她却越发难安，好像做错了事，头皮发麻，心中惴惴。她自认为服用肌香丸是拿自己的幸福换取一家人余生的自由，其实牺牲的不仅仅是她自己，还有这份难以维系却好不容易维系至这等地步的感情。
  他渐渐走近，却没有停留一瞬，仿佛眼里没有她一般，一个眼波从她的侧脸滑过去，然后走远，连同那个背影都是仓促的，转瞬即逝。
  焉容眨了眨眼睛，开始恨自己的无能，若是出场之前能稳住自己的情绪，从容不迫地走上台去，只怕也用不到吃那个药。原本的设想被打破了，本可以二人一同庆贺成功的，现在只剩她一个人，怎么也高兴不起来，嗓子眼里像是堵了一口粗糠粮，难以下咽又呼吸不畅。
  衣缠香走到她身后，语气淡且凉，似夜里的水：“正好可以借此机会考验这个男人。”
  “怎么考验？”
  “萧爷并非嫡长子，大爷家后继有人，如果他真心喜欢你，便不会计较你是否能够生育。”
  焉容哑然一笑，目光沿着盘旋的木梯而下。“若我真心喜欢他，又怎么忍心耽误他？”
  衣缠香默默不语，心中已经有了盘算，在没有帮她把这个男人的心摸清楚之前，她是不会说出真相的。
  ☆、一票破局