安家距离沈家不远也不近。
  安妮乘坐马车，花费了约莫半个时辰，这才抵达。
  “三娘，你、你怎么回来了？”
  安妮付了车钱，还没进门，正好就碰到了安外公。
  安外公有一子一女，也不知是他杀了一辈子的牲口造了杀孽，还是别的什么原因，唯一的儿子一出生就身体孱弱。
  勉强活到了十五岁，还不等成亲，一场风寒就要了他的命。
  经历了丧子之痛，家里的香火几近断绝。
  安外公生了一场大病，幸而他身体康健，在病床上熬了两个多月，竟又挺了过来。
  当然，这或许也跟安母的劝慰有关。
  她哭着对安外公说，“爹，弟弟没了，还有我。我生了三子一女，除了大郎，其他的两个儿子，您随便选。选中了，就过继给咱家，总不至于让家里断了香火！”
  虽然外孙到底不如亲孙子，可聊胜于无啊。
  安外公得到女儿女婿的许诺，挣扎着从病床上爬了起来。
  他子嗣不丰，可家产颇为殷实，索性就在女婿家附近买了一套房子，挑了年龄最小的安四郎过继给自家。
  虽说过继，却也不是真的让孩子远离父母。
  安外公到底是安母的亲爹，他做不出让闺女母子分离的事。
  他只要家里的香火不断，将来自己死的时候，有个后人摔盆起灵就好。
  所以，安外公虽然过继了安四郎，但对其他的外孙也非常好。
  比如安大郎，就是安外公花钱、托关系塞进府城衙门当差。
  还有安三娘，虽然是个女子，却也是安家门里唯一的女娃儿，安外公非常疼爱。
  当初她出嫁的时候，安外公甚至动用了自己的小金库，给她添置了嫁妆。
  这会儿看到“安三娘”回来，安外公忍不住看了看天色，又看了看外孙女身边，不禁有些纳闷，“不是说沈秀才出门访友了吗，你不在家伺候公婆，跑回娘家作甚？”
  这都快傍晚了，身边也没个伺候的人，一个妇道人家，乱跑什么？
  “外祖父，有件事，我想跟您打听一下！”
  安妮知道安外公看着粗狂，其实是个心里有成算的人。
  想想也是，安外公并不是本地人，早年的时候，家里发洪水，他一个人逃难逃到了府城。
  一个要啥没啥的难民，硬是凭着一把杀猪刀，在府城闯荡出了一小块儿天地。
  娶妻生子、买房置地，短短二三十年的时间，安外公就成了远近闻名的杀猪匠，普通小老百姓眼中的富户。
  若非独子早亡，安外公绝对称得上人生赢家。
  即便如此，了解安外公来历的人，对于他，也是赞不绝口——能耐人，这位可是真正的能耐人啊。
  这些年，安四郎渐渐长大，安外公就把杀猪那一摊儿都交给了他，自己则悠闲的做起了老家翁。
  他虽不再杀猪赚钱，状似吃起了闲饭，可也没人慢待他。因为他名气大，杀猪技术好，就算“退隐”了，也有贵人慕名来请他上门干活儿。
  而这些贵人里，府尊大人，无疑是最尊贵的人。
  就在前两天的八月节，安外公刚刚被知府府上的管家请去，帮府上杀了一头猪并一头“摔死”的牛。
  “府尊家的女眷？”
  安外公虽然不知外孙女为何忽然问起贵人府上的八卦，但他素来偏疼安三娘。
  他虽然名义上是外祖父，可一直住在女儿女婿隔壁，从小看着几个孩子长大，对于孩子们很是亲厚。
  而安三娘又是家里唯一的女孩子，在外人看来她长得一般，脾气也不好。
  可在疼爱她的长辈（也就是安外公）眼中，他家三娘简直就是天底下最乖巧、最可人疼的小丫头。
  从小到大，只要安三娘的要求不是特别荒唐，安外公都会尽量满足。
  而这次，“安三娘”不过是问两句府尊府上的八卦，真心算不得什么为难事儿。
  毕竟府尊虽然距离普通老百姓很远，可他家的有些故事，早已在坊间流传。
  比如，府尊是京城来的贵人，家里是赫赫有名的世家。
  再比如，府尊的身份已经够尊贵了，他的夫人比他还要尊贵，人家可是堂堂郡主娘娘哩。
  另外，府尊一共有两子两女，全都是嫡出，他身边连个伺候的通房都没有，就更不用说什么小妾庶子了。
  还有府尊大人的两位小姐，都是品貌俱佳的人儿，长女的贤名更是响彻京城，听说皇帝有意擢选她为皇子妃呢。
  ……别看府尊来府城短短几年的功夫，他家的新闻早已不是什么新鲜事儿。
  而安妮询问的事，只是有些冷门，并不算什么隐秘。
  所以，安外公并没有犹豫，略略回想了一下，便说道：“府尊大人的府上，确实有几位同族的小姐。夫人是郡主娘子，为了教养女儿，特意从宫里请了嬷嬷，还请了女先生。”
  “听管家说，府尊大人觉得，既然家里有了专门教女儿家的嬷嬷和女先生，索性不如把族中适龄的女孩子都接来，跟着一起学习。”
  “……族里一共送来了三位小姐，她们年纪相仿，约莫都是十五六岁的样子。”
  安妮听完这些，又问了句，“她们是什么时候来的？是最近两年，还是五年前跟着府尊大人一起来赴任？”
  安外公细细想了想，道，“好像是两三年前吧，府尊大人把长女送回了京城，护送的家丁回程的时候，顺便带了族里的小姐！”
  果然是两三年前！
  “听闻府尊大人的两个女儿都是才貌双全的美人儿，想来那三位同族的小姐也都极好吧。”安妮又问了一句。
  其实，她问这话，就是随口这么一说了。
  毕竟安外公去知府府上杀猪，肯定是在外院，根本不可能亲眼看到内宅的女眷。
  府尊出身世家，夫人又是郡主，府里的规矩最是严格。下人们就算闲暇之余八卦，也顶多就是说一些吹嘘主家的话，绝不敢非议家里女眷的相貌。
  但，让安妮有些意外的是，安外公竟还真见过三位小姐中的一位——
  “说来也巧，那日我去杀猪，进角门的时候，正好撞到了一对主仆。她们好像去外头上香，我跟管家也算熟悉了，就顺嘴问了一句。”
  “管家便回道，那是寄居在府上的堂房小姐，最是纯孝，八月初十是她母亲的生辰，她不在长辈身边，便绣了一套经文，提前一天拿去庙里供奉……”
  八月初九？
  也就是乡试结束的第二天？