李归仁怒目欲反驳，王源皱眉打断道：“李将军，你刚才说他们拍拍屁股就跑了，是不是这洛阳城中的兵马都主动撤离了？”
  “严庄带着安庆绪几天前便跑了，见我坚决不走，他们便只给我一万兵马让我守城。我没有办法，只能驱赶了些百姓上城防守，给了他们一些破旧的盔甲兵刃，我也知道根本无用，但我总算是尽了我一份心力了。我也问心无愧了。”
  王源无心听他标榜自己，皱眉问道：“他们几日前便撤离长安了？是去了睢阳方向往东南攻击了么？”
  “狗屁，他们要是有那个胆子倒也好了，他们在五天前都在洛阳北城码头登船离开了。我问严庄，这老小子就是不跟我说他们要去哪里。我估计他们是想沿河往东，然后回北岸撤回太原幽州一带。这帮胆小鬼，回到幽州又如何？唐军还不是要打到幽州去？还不是终要面对决一死战？既如此何不在洛阳一战？”李归仁兀自愤愤不平的叫骂道。
  王源再问：“你是说安庆绪和严庄带着洛阳城的兵马登船沿河逃走了？”
  “是啊。这群胆小鬼，败家子。几个月前就在打造船只，原来早就做好了坐船逃走的准备，我呸！”李归仁翻着白眼道。
  王源心中雪亮，自己在攻城前便一直在心中的一个隐忧忽然间变得明朗了起来，心头也一下子紧缩了起来。
  “来人，将他们押下去。”王源摆手道。
  亲卫上前将李归仁等人往下押，李归仁叫道：“王源，你打算拿我们怎样？要杀要剐都可以，但希望给我们个全尸。”
  王源冷笑道：“你会如愿的。”
  叛军将领带出去之后，众将领议论纷纷。李归仁的交代他们都听在耳中，原来洛阳城中的叛军兵马几日前便被严庄和安庆绪带着撤离此处了。
  “安庆绪和严庄真是胆小鬼，战都不敢战就跑了。一定是从水路撤往白马渡登岸往北逃回太原幽州一带了。大帅，咱们也渡河北上，去端了他们的老窝去。”刘德海大声道。
  “是啊是啊，叛军气候已尽，龟缩北地便是等着我们去宰了他们。大帅，事不宜迟，咱们该北上去攻打太原，直捣幽州才是。”一干将领也纷纷道。
  王源皱眉摆手，待众人静了下来，这才看着眉头紧锁的高仙芝道：“兄长，你怎么看？”
  高仙芝缓缓开口道：“事情恐怕比我们想象的要复杂的多了，他们数月前便开始造船，这显然不是为了渡河北上。仅仅是撤回幽州的话，他们不必如此大费周章。这里边定有蹊跷。贤弟以为如何？”
  王源点头道：“兄长所言不差，若我揣度无误的话，他们并非撤回黄河以北，而是……而是重兵南下，长驱直入了。”
  “南下？”
  “长驱直入？”
  “……？”
  众将领纷纷惊愕不已，他们压根也没想到有这种可能。
  “诸位，本帅做出如此判断基于以下几点。其一，若叛军撤回幽州太原一带，他们根本无需在数月之前便开始打造船只。当初我们渡河的时候，仅凭简陋船只便可在数日内将数万军民渡过黄河。他们有大把的时间去利用小舟渡河北上，根本无需耗费财力人力打造船只，这岂非多此一举？”
  众将微微点头，似乎特意为了渡河而造船有些太费周章，让人不解。
  “有没有可能是他们造船是为了能够及时的撤离，譬如若和我们在洛阳大战一场，战事不利时可以及时撤离。”宋建功道。
  王源道：“然而他们并未和我们一战，五天前他们便撤离了，所以你的推断是不成立的。第二点疑问便是，若他们决意撤往北方盘踞，那么为何又要拍令狐潮发兵六万攻打雍丘睢阳？既要收缩防守，应该是全军撤离，兵马保存的越多越好。何必又来让令狐潮一只孤军往东南攻击？这不是自寻死路么？”
  这一点一提出，众人顿时恍然。叛军决意收缩回北方的话，他们根本没有必要留下这么多的兵马来孤军南下。因为洛阳一旦失守，南北之间的通道便很快将会被切断。那么令狐潮这一只六万人的兵马会很快陷入唐军的围追堵截之中。这显然是不合用兵常识的。
  “潼关的守军未做太多的抵抗，我们夺取潼关之后十余日雍丘便被攻击。潼关兵马撤回洛阳需要四天。抵达雍丘需要两日。再三日我们得到了张巡的求救。刚才那李归仁说五天前叛军撤离，时间上完全吻合。也就是说，在潼关守军撤回洛阳后，安庆绪和严庄便下令令狐潮率六万兵马攻雍丘，而洛阳城中的剩余兵马也在同时登船撤离。”
  众将脑子跟着飞速的运转，很快就弄明白了这先后的关联。
  “义父，叛军既要往东南攻击，为何不集中全部兵力全力攻击雍睢一带？那样的话，他们岂非势如破竹早已攻下睢阳了？”柳钧不解的问道。
  王源点头道：“你算是问道点子上了。试问，眼下我们攻下了洛阳后，发现叛军主力消失，而睢阳正在遭受攻击的话，我们该何去何从？正常的判断是，安庆绪和严庄逃回了黄河以北，我们此刻最应该做的是不是即刻大军赶往睢阳追剿令狐潮的兵马解睢阳之围？”
  “是啊，我们一定会这么做啊。”柳钧道。
  王源微笑道：“那么如果安庆绪和严庄率着叛军主力并非撤回黄河以北，而是沿着运河南下的话，待我们剿灭令狐潮的兵马之后，他们应该已经到了哪里？”
  柳钧一愣，旋即睁大了眼睛，惊愕地叫道：“剿灭令狐潮的六万大军起码也要花个十天半个月的。再加上叛军主力已经早出发了五天时间，这近二十天的时间，叛军若是沿着运河南下的话，怕是早已抵达东南腹地了。令狐潮的兵马其实只是诱饵，混淆我们的视听，让我们在令狐潮身上耽搁时间，掩护叛军主力抵达东南腹地。这打的一盘好算盘啊。”
  此言一出，满座皆惊。哪怕是最为愚钝的人，也立刻明白此事的可怕之处了。
  高仙芝缓缓开口道：“柳小将军，纠正你一个谬误。沿大运河南下，抵达扬州只需十几日，抵达江宁一带只需二十日。我大军抵赶赴睢阳剿灭叛军之时，叛军主力恐已抵达扬州。另外，我们剿灭令狐潮再挥军南下，这当中起码耽搁一个多月的时间，到那时扬州江宁一带的东南州府恐已经尽数落入叛军手中了。严庄此人果然有计谋，这一手明修栈道暗渡陈仓之策，会让叛军在东南打开局面，占领东南大片城池，得到兵力和物资的补充。绝妙的一手。”
  王源点头道：“兄长此言正是我心中所想，这便是我认定叛军主力会沿着大运河南下的几点原因。无论从谋划到实施乃至掩人耳目之举，都是经过精心的设计。而且从大局上而言，叛军退回幽州太原也是自取灭亡，只能被瓮中捉鳖。只有挥军东南，快速占据东南之地，方有大片的纵深可迂回。而东南州府的兵力薄弱，是很难抵抗叛军的攻击的。”
  到此时，无人怀疑王源的判断。整件事前后联系起来，再加上冲局势和谋略上的剖析，让叛军的意图一览无余。
  “大帅，那我们现在怎么办？还救不救睢阳了？叛军主力沿河南下了，我们该怎么办？还能追的上么？”刘德海高声问道。
  王源沉声道：“当然要救睢阳。难道眼睁睁的看着睢阳被攻破，任由令狐潮进入两淮之地不成？至于南下的叛军主力，时间已经过去了五日，他们乘船南下，可昼夜而行，大军此刻追赶恐怕已经来不及了。”
  “那可如何是好？”众将焦急问道。
  王源走向高仙芝拱手道：“兄长，如今之际，可能只有一个办法了。”
  高仙芝微笑道：“贤弟，我懂你的意思。你是否需要率骑兵急速南下，而希望我领大军剿灭令狐潮的兵马，解睢阳之围呢？”
  王源哈哈笑道：“知我者高仙芝也，我正是这么打算的。安庆绪和严庄虽然早走了五日，但他们要沿着大运河南下，需得先沿着黄河往东行两百余里，才能抵达大运河和黄河的交叉河口。之后他们才能顺风南下。进入了大运河他们才能舟行甚速，而在黄河这一段，水流湍急又有冬日浮冰，他们的行动会慢很多。此刻我率少量骑兵从洛阳直插东南，所行路线比他们要短，运气好的话应该能在他们抵达扬州之前拦住他们。”
  高仙芝道：“如此短的时间，能赶上么？”
  王源道：“我只能尽力而为了。”
  高仙芝道：“你欲带多少骑兵前往？”
  王源想了想道：“我只带我的三千亲卫军前往，其余的兵马一概不动。此去机动为先，我不想徒增累赘。”
  高仙芝皱眉道：“只带三千兵马，即便赶上叛军又能如何？”
  王源摇头道：“我目前还不知道该怎么做，只能先做后想。若我能赶在叛军之前，起码能够通知南方各地州府做好准备。哪怕是拖延住叛军一两日，也能为大军南下争取时间。”
  高仙芝点头道：“好，我会即刻上奏朝廷，请朝廷兵马出击协助。”
  王源叹道：“请他们协助怕是来不及了。他们最大的可能是会趁机收复河北诸地。”
  高仙芝笑道：“那也比他们一动不动为好，我大军一旦南下，河北之地便即太原幽州等十余处州府尚在叛军手中，总不能容他们趁着空虚之时再生波澜吧。”
  王源点头笑道：“你说的对，大功劳留给他们，我们只做苦差事罢了。但愿某些人能看到我们为平叛所做的努力，将来不要砍了我们的脑袋。”
  高仙芝张口欲言，却见王源已经回身对赵青谭平吩咐，要他们即刻从五千亲卫军中挑选三千精干亲卫骑兵打点形状准备出发。
  一个时辰后，三千禁卫骑兵准备完毕，物资兵器准备齐全。在洛阳东城外，王源和三千禁卫骑兵在高仙芝等人的目送下，沿着白雪皑皑的官道上挥鞭疾驰，直奔东南。
  第943章 单骑
  王源之所以敢于从陆路追赶叛军的步伐，并非冲动之举。大运河自南而北，在淮水一带分为两支，一支直接往北连接黄河通向幽州。另一支则是由淮水往西北方向经汴水抵达洛阳东北的黄河。若是叛军经汴水直接往东南的话，便无需从黄河往东抵达滑县的另一条大运河入口再往南。那样的话，王源是无论如何也赶不上叛军沿水而下的步伐的。
  然而，刚刚过去的这一年本是大旱之年，这虽然是场灾难，但在这件事上，却冥冥中自有天意。汴水在去年夏天便干涸见底，王源今年夏天从北海郡回来的路上便路过汴水，那时候人马便直接从已经从一条大河变成浅水沟的汴水河道直接穿行而过，根本连渡船也不需要。而且那时候还在下了一场暴雨的前提下。
  虽然去年冬天下了一场大雪，但这时候的汴水是肯定无法通航的，特别是王源在出发前特意询问了参与造船的洛阳百姓，得知了叛军制造的那些大船的形制后，更是坚定了这个想法。即便汴水水涨，那种可载兵马两三千人的大船也是无法通行的。
  所以，那些大型的船只想要直接南下，唯一的通道便是沿着黄河往东，从滑县境内进入南北纵向的运河主航道，从那里往南开进。而这样一来，王源此刻追击的路线，便好比沿着直角三角形的斜线直插东南。而叛军行走的路线则是沿着两条直角的边线而行，说行距离要比王源多行近三百里。况且年后大雪，天气极寒，黄河上一定浮冰参差，航行困难。这也是王源认为能够拖慢叛军速度的一个重要原因。
  故而虽然叛军多行五日，王源还是要赌一赌谁的速度快。哪怕是没能赶在叛军的前面，那也恐怕比他们晚不了太多。只要看到叛军的影子，王源认为便可紧紧跟着他们的脚步，随时准备有所行动。
  王源一行从洛阳出发，一路马不停蹄昼夜兼程。为了追赶时间，吃饭喝水都在马背上。晚上行到目不见物，清晨第一缕曙光初现时，便又已经飞驰在路上。
  前两日因为大雪初下的缘故让众人吃尽了苦头，道路上的积雪泥泞经常让人马滑倒，摔断骨头。从洛阳到宋州这数百里的道路上，亲卫骑兵因为战马失蹄而导致的伤者竟有一百六七十人之多。这些人毫无例外的被王源要求原地返回，王源可没法让他们拖延大队骑兵的步伐。
  好在进入宋州境内后，王源惊奇的发现，数百里外的大雪在宋州一带成了分界线。宋州以南竟然只是在数日前下了一场细细的小雪便停了，所以道路在风吹日抚之下已经早已没了任何积雪。随着往南推进的这几百里路，连气温也增高了许多。很多亲卫骑兵也终于能够松了一口气，喘过一口气来。
  经宋州继续向东南方向飞驰，三天三夜后，王源一行终于抵达了徐州境内。徐州坐落在运河西岸，隶属河南道，是运河沿岸的一处重镇。徐州往上五百里外便是黄河，南边约四百里便是楚州。上下近千里范围内，徐州承上启下是往来商贾航船的停歇中转之处，故而得天独厚有地理优势。
  王源几乎是算着路程赶往徐州的，满以为在徐州能够赶上叛军的步伐，然而在抵达徐州城西十五里处之后，王源和众亲卫看到的是远处地平线上冒着滚滚浓烟的徐州城。众人的心一沉，看来已经迟来一步了。王源即刻命人先行前往侦察，得知城中并无叛军的踪迹，这才下令快速接近。
  王源一行从洞开的西门冲入城中时，一些正在残垣断壁之间掩埋死尸收拾残局的百姓们吓得如鸟兽散，以为又是杀人的兵马回来了。赵青忙策马沿着街道边追边喊：“诸位乡亲，莫要害怕，我等是朝廷兵马，并非叛军。勿要惊慌。”
  王源策马站在西城内广场看着眼前的城池，心中一片阴郁。徐州城虽然不大，但也有十几万人口。因为南北商贾集散的缘故，这里本也是商家林立，繁华富庶之地。然而此刻眼前的徐州城却是满目疮痍瓦砾。街道旁的楼宇冒着烟火，满城残垣断壁，废墟中死尸横斜，街道上血迹宛然，到处是一片被战火蹂躏后的景象。
  赵青的喊话起到了效果，惊骇奔逃的百姓们停下了脚步，一些胆大的开始回身缓缓靠近。在赵青的进一步的解释之下，百姓们终于弄明白眼前的兵马并非叛军兵马，而是朝廷的骑兵。
  数百名百姓快速聚拢，围在骑兵的左近，人人痛哭流涕，哭声震天。
  王源翻身下马，缓缓走到正在痛哭流涕的百姓们面前，沉声道：“乡亲们受苦了，我等来迟了一步。”
  百姓的哭声更大了，一名白发老者上前拱手问道：“敢问这位军爷是从何而来？”
  王源拱手还礼道：“老丈，我等是从洛阳而来。得知叛军乘船南下，本人立刻率了骑兵星夜赶来，没想到还是来迟了一步。”
  那老者喜道：“军爷们从洛阳来？那么洛阳已经被收复了？”
  王源点头道：“是啊，不但洛阳，长安也早就收复了。叛军无路可逃，这才铤而走险乘舟南下。”
  老者连声道：“好，好。这帮天杀的，也没几天蹦跶了。不过军爷这么点兵马，就算追上了叛军又能如何？叛军大小数百条船只，装载兵马无数。咱们徐州城被他们一个时辰便攻破了，朝廷难道只派了你们这几千人来和他们打么？”
  王源忙道：“我等是先头兵马，不久后朝廷大军便将大举前来，到时候叛军便不能作恶了。”
  老者失望道：“我还当是王相国率领的神策军呢。除了神策军，恐怕没人能剿灭这帮天杀的。哎，看来运河一路上，叛军不知道要做多少恶了。”
  王源无言以对，正欲询问叛军是何时抵达徐州，徐州为何会被攻击，以及叛军何时离开的这些问题的时候，忽听得街道上一片嘈杂之声，有人快步往这边跑来，一边跑一边还有人大声叫喊。
  “让开让开，司兵刘参军来了。”
  众百姓纷纷让开道路，只见一名身着盔甲满身灰尘血污的高个子将领带着二三十名盔甲破烂，缠头吊臂的士兵飞奔而来。那高个子将领飞奔到王源等人面前，拱手道：“在下刘大川。敢问是朝廷哪一路兵马赶到？”
  赵青沉声道：“我等是神策军骑兵，这是我家王元帅，大唐当今相国。”
  那刘参军一愣，诧异的看着王源，脸上将信将疑。
  “这位是当今王相国？率领神策军的王相国？”
  “如假包换。”王源微笑道。
  那刘参军兀自不信，赵青摘下腰牌递到他面前道：“看清楚，我叫赵青，是我家大帅手下亲卫军统领。”
  刘大川看清了腰牌上的字，猛然噗通跪倒在地，高声道：“小人当真是眼瞎了，果真是王相国亲临了。兄弟们，乡亲们，这一位正是我大唐王相国啊。”
  周围的士兵和百姓们闻言均大为惊讶，纷纷跪倒在地咚咚磕头。王源之名早已传遍大江南北。这位王大帅当年平南诏伐吐蕃之时便名满天下。后来天下大乱之时，王源力挽狂澜马嵬坡迎驾护主入蜀之事早已天下知晓。再后来率军击败叛军攻蜀大军，又率数千骑兵奔袭平原城从八九万叛军的手下救出了平原城军民数万，这些事在民间都已经引为传奇。南方州府的军民虽未见过王源，但却早就闻其大名了。此刻这样一个传奇人物就在眼前，怎不教他们顶礼膜拜。
  “王相国，救救我们啊。让神策军快些南下，将那些贼兵们都剿灭了吧。”百姓们纷纷叫喊道。
  王源忙高声叫道：“诸位快请起，诸位快请起来。王某不才，正是为了剿灭叛军而来。诸位先赶紧清理城池，我要问问情形，再做决定。”
  当下王源命赵青谭平等人率亲卫骑兵帮着清理街道，在徐州衙门前广场上扎下简易的营盘，帮着百姓们搭建夜晚的临时住处。这时候的夜晚依旧严寒，若不能做好百姓的安置，一夜过来恐又要新添不少尸首。
  士兵们和百姓们趁着夕阳未落的短暂时间忙碌开来，王源则向刘大川详细询问了叛军途径徐州发生的事情。原来，叛军的船队于清晨抵达了徐州以东的运河上。徐州太守韦瑾身得知了消息，下令关闭城门做好防范。但城中的兵马着实有限，只有一千三百名刘大川所领的徐州团练士兵为主力，韦太守便聚集了城中的狱卒衙役小吏以及不少大户人家的家丁护院，乌七杂八的聚拢了约莫三千人的兵马上城守城。他们唯一希望的便是叛军能沿运河南下，不要来攻打徐州。然而怕什么什么来。约莫两万叛军在徐州运河码头下了船，其余的叛军都呆在船上等候。这两万叛军来到徐州城下，要求守城的大唐军民开城投降，他们要在此补充粮草物资和饮水。
  韦太守当然不肯投降，于是叛军便开始攻城，只用了不到一个时辰，徐州脆弱的城防和少的可怜的守城力量便被击破，叛军蜂拥进城。韦瑾身战死，守城的三千多杂牌军也几乎全部阵亡。刘大川带着百余人拼死杀敌，从北城杀出一条血路冲了出去，直到叛军离开才带着剩下的二十几名兄弟回城。
  可能是对徐州军民的抵抗不满，叛军攻破城池后便开始了大肆的烧杀抢掠。粮食物资被抢劫一空，统统搬运上了大船，然后点火烧了每一座房子，让逃出城池的百姓们没有存身之处。若不是城破之时韦太守早早让百姓们逃出城去，还不知道要死多少人。饶是如此，徐州城破之后，死伤的军民也达到了六七千人之众，可谓是一场浩劫。
  王源听完了刘大川的叙述，心情甚是沉重。叛军攻徐州是肯定的，徐州是上下千里运河河道上的唯一中转之处。经过十日航行，叛军显然需要在此补充给养，所以徐州是一定会被攻击的。自己没能在他们到来前赶到徐州，没能阻止这一切发生，甚是让人沮丧。自己这三千兵马或许无法守住徐州城，但自己若是能早些赶到徐州，便可以通过疏散百姓，坚壁清野的方式让百姓们躲过这一劫，而且还能让叛军无法得到物资粮草的补充。
  “他们有多少艘船，约莫多少兵力，是什么时候离开的？”王源皱眉问道。
  “船只很不少，龙头大船有几十条，还有中等和小船不计其数，从河面上驶来的时候绵延五六里之长。船上密密麻麻的都是兵马，粗略估计一下恐怕有七八万人之多。他们是午后时分上船离开的，徐州码头上的十几条大船也被他们抢了，他们装上了抢的粮食物资后便继续往南了。请恕小人没能去别处报信，因为城中已经无官员，小人只能留在城中组织百姓们渡过难关。再说他们乘船南下，小人也追不上他们的步伐。”刘大川道。
  王源道：“你做的很对，从现在起，你便暂代徐州太守之责。你负责在此安抚赈济百姓，组织百姓重建家园。记住，一定不要让百姓生乱。坚持几天，我会想办法从别处给你们调集一些粮食和物资让你们渡过难关，但关键还是要靠自己。”