“才这么一会儿，大哥和四弟是担心明玥、明珂和允秀在这里受欺负？”霍玄看着匆匆而来的霍铮、霍锐也是颇为无奈。
  霍铮和霍锐先是看了眼自家女儿好好站在那里，这才松了口气。
  “明玥、明珂不懂规矩，没惹了二弟厌烦罢？”霍铮问。
  霍明玥和霍明珂眼巴巴瞅着自己的父亲。
  “我的允秀年纪小，又是个闹腾的性子。二哥别嫌哈！”霍锐直接把霍允秀抱起来，安抚似地拍了拍她的后背。霍允秀亲昵地搂着他的脖子喊“爹爹”。
  霍玄百转千回心思复杂，最后变成了羡慕。
  第24章
  霍家老太太一共两个儿子，分别是府里的大老爷霍丰岚和二老爷霍丰岱。霍丰岚两子，一个嫡长子霍玄，还有一个孙姨娘所出的霍销。而霍铮和霍锐是府上二老爷霍丰岱所出，皆为嫡子。
  霍家原本也是明定城的高门大户，祖上甚至出过丞相。只是后来慢慢没落了，最艰难的时候靠着家中媳妇儿的嫁妆硬撑过去。如今的显耀门楣却是霍玄一手打下来的。是以，霍家人都对霍玄又敬又怕。就算是霍玄的长辈也不例外。
  霍铮和霍锐得知霍玄真的只是问问自家女儿几个问题，都松了口气，又觉得自己反应过大。
  “四弟，兵部缺个职位。过了十五你就过去。”两兄弟要告退的时候，霍玄随意道。
  霍玄说得随意，霍锐却心中一阵狂喜。霍锐今年二十有四，因为前几年大病一场的缘故，如今没有一官半职。他几次想求霍玄帮忙可没好意思开口，毕竟霍玄对霍家人并不亲。没想到今日霍玄主动提起，他悬了几年的心终于落下，真心实意地连连道谢。
  霍铮和霍锐带着女儿离开的时候，霍铮一边走一边问落后半步的两个女儿课业，霍明玥和霍明珂笑着答话，望着自己父亲的目光又敬重又亲昵。霍锐刚得了官职，心情大好，他抱着霍允秀讲段子逗她开心，霍允秀搂着他的脖子乐得合不拢嘴。
  走得稍远了点，霍铮从两个女儿口中问出霍玄找她们的缘由。两兄弟对视一眼，心中都多了几分思量。
  “是因为二哥带回来的那几个孩子？二哥当真要立那个小结巴为嗣子？”霍锐皱眉。
  霍铮也是一筹莫展，道：“祖母的意思是一万个不答应，就算立嗣子也要在霍家旁支孩子里挑。可是你二哥那说一不二的性子……祖母怕是拦不住。”
  “那这事儿是定下了？”
  “倒也未必，在那个孩子没把话说利索前是不会正式上族谱的。”
  两兄弟又探讨了一番，最后告诉自家女儿最近切不可得罪肖折釉三姐弟，别再干出三房的蠢事来。三个小姑娘都答应下来，保证不学霍文聪、霍文慧。
  霍玄独坐花厅许久，目光落在芍药花圃中的一株芙蓉树上。不过如今寒冬时节，那芙蓉树也是光秃秃的。他看了许久，转头问一旁的归刀：“你会做秋千吗？”
  归刀沉思了好一阵，问：“将军说的可是秋千之刑？属下听说番邦有类似的刑罚，将人的双手和双足绑起来，用绳子吊在树上就像秋千一样，再用重石压身，使人的骨头……”
  霍玄摆手，略无奈地打断他的话。可惜烟升省亲要正月末才能回来，霍玄又问：“你妹妹何时到？”
  “信上说这两日会到。”
  霍玄点头，他沉思片刻隐约记得府里南角梅林里似有处秋千，他起身决定亲自去看看，临走前吩咐归刀去办置些小孩子喜欢的东西，腰鼓、风车、蛐蛐、木马、不倒翁、小泥人、花灯、布老虎……
  霍玄回来的时候已是暮色四合，他远远看见肖折釉提着一盏灯立在檐下，她身上还穿着那身雪白的毛绒斗篷，兜帽软软遮着头，遮了她的眼睛，只能看见一小块如雪的脸颊。她拉了一下兜帽，仰着头看向走到院门口的霍玄，翘起嘴角来。
  霍玄加快了步子。
  “怎么站在这里。”
  “等将军呀！”肖折釉弯腰提起脚边的一个食盒，“给将军做了些糕点，还好您回来了，要是再迟一会儿可就要凉透了。”
  霍玄看着从肖折釉浅粉檀口哈出的白气，探手帮她提着食盒，才说：“大可在屋子里等，不必等在这里。”
  他一边说，一边带着肖折釉进屋。
  “也许对将军来说不过是举手之劳，可是您将我们姐弟接到这里来，是很大的恩德了。前些日子我病着，又耗了不少钱财，折釉心里感激又愧疚着。我没有别的法子报答您，只好亲自下厨给您做了些糕点。”肖折釉不好意思地笑笑，“我不太会下厨，纵使跟着丫鬟学了好一会儿，味道可能也不会太好……”
  霍玄亲自把食盒打开，将里面的东西一一取出来。一碟雪白的云丝卷，一碟白里透粉的芙蓉糕，还有一碗杏仁碎乳羹。
  霍玄尝了一口杏仁碎乳羹，杏仁碎乳羹温着，入口即化，带来一股醇香的暖意。他又尝了云丝卷和芙蓉糕，在肖折釉小小的期待目光里，道：“很不错。”
  “将军喜欢就好！”肖折釉明灿灿笑起来，“我去问了厨房，可他们都说将军平日里吃得简单，并没有什么特别喜欢的东西，所以才做了这些。还担心您不喜欢呢，将军喜欢就好，就好。”
  霍玄没有说话，又拿了一块糕点来吃，一块又一块。直到将最后一块糕点吃了，他才抬眼看向一旁的肖折釉，道：“送了些东西到偏院，你回去就能看见。”
  顿了顿，霍玄又加了句：“礼尚往来。”
  归刀和他的妹妹归弦一前一后进了屋，立在一旁等着吩咐。见此，肖折釉站起来，笑着说：“将军还有事要处理，那我就先回去啦。”
  她走到门槛的时候提裙回望霍玄，笑着说：“等下次会做别的糕点了，再来献丑。”
  “好。”霍玄点头，“外面凉，把兜帽戴上。”
  肖折釉点点头，将背后的兜帽拉下来，拿起门口的灯，提裙跨出门槛，朝着偏院走去。
  待肖折釉的背影看不见了，霍玄才问归弦：“查到了？”
  “是。”归弦走上前来，“属下去南青镇查过，肖家上数几代都居住在那里。肖折釉也是肖家亲生的孩子。”
  “确定？”霍玄皱了下眉。
  “确定，属下连当年的产婆都找到了。”
  霍玄眉峰紧皱，心里的疑惑梗在那里。肖折釉骨子里带着的气质太不像偏院小户家出身的孩子了，更何况她和下面两个孩子的性子也不像。肖折漆一身小家子气，肖文陶虽良善却是个胆小没主见的。霍玄曾想过肖折釉会不会是肖家收养的孩子，如今倒是把这个想法推翻了。
  霍玄转动了两下拇指上的扳指，又问：“肖文器生前如何？”
  “禀将军，肖文器的确是自小读书，而且颇有才学，考个秀才不成问题。只是因为当初他的母亲生肖文陶的时候难产故去，他不忍心父亲独自照顾三个孩子才放弃了科举，选择留在家中跟着他父亲一起烧瓷养家。”
  “他可有教过家中弟妹读书？”霍玄上半身倚靠在椅背上，慢慢合上眼。
  “的确有过，只是肖折漆不喜欢读书，肖文陶年纪小，他们两个倒是没跟着学多少。据肖家的邻居说，他时常教他的妻子纪秀君和肖折釉，教的最多的就是诗词。”归弦望着沉思的霍玄，细细禀告。