贺惜朝顿时笑了，他靠近萧弘，抬起头，一双眼睛直视着对方，似望到眼底：“李洵等着看我的下场，你会让我输得一败涂地？”
  “不会。”萧弘说完，又接着一句，“绝对不会。”
  贺惜朝于是抱住他，脑袋轻轻地搁在萧弘的肩膀上：“那不就得了。我所做的一切都是为了我们的将来，你所希望的执手白头。只要你也为之努力，我这么做就值了。”
  夏荷送上了茶，袅袅水汽之中，贺惜朝问：“李洵八十大板还活着吧？”
  “活着，父皇都说了免他死罪，执刑的人又不是傻子，哪儿敢真打死他，床上躺个把月差不多。”萧弘言语中带着遗憾，又有些不满，“父皇也真是的，这么大的罪就轻飘飘地揭过，实在太便宜他了！”
  贺惜朝说：“我用的这种手段太直接了，毕竟是皇亲国戚，只能这样。”
  “可你就该早告诉我呀，咱俩好好合计一下，一定能弄死这老头，今天我措手不及，很多东西都没考虑周全。”
  “告诉你就不是这个效果了，再说我的目的不是弄死他，只想让他丢了尚书位，别碍我的事就行。”
  萧弘听此，便不好再说什么，他想了想问：“那接下来的户部尚书会是谁呢？走私牵扯甚广，怕是想找个不相干，身份又得当的不容易。就是我想举荐，一时半会儿手上也无人。”
  “不用你举荐。我跟皇上说过，我没有人选，你自然也没有。”
  那岂不是白忙一场，萧弘有些不明白了。
  “万一下一个也不如意呢？惜朝，如今能跟你和平共事怕是不多了。”
  贺惜朝端着茶，目光落在沉浮的茶叶上，脸上毫无波澜，他忽然问：“你说老师会原谅我吗？”
  *
  贺惜朝跪在谢阁老书房门外，谢府里来来往往的下人，不免往他身上看去。
  “看什么，赶紧走。”
  这大冬天的，谢三手里照旧摇着一把折扇，从书房里走出来，打发了那些下人。
  他看着廊下的贺惜朝，脸上露出为难：“小师叔，祖父生气的很，一时半会儿你怕是起不来。不如先回去，等他老人家气消了，我再通知你？”
  贺惜朝说：“我要是走了，他会更生气。”
  的确如此，谢三一耸肩，表示没辙。
  他想了想，然后在贺惜朝面前蹲下来，说：“如今，李府已经放话，跟你恩断义绝，还势不两立。你两边姻亲全没了，而太子门下第一走狗的名声却是响彻内外，惜朝，你何至于此啊？”
  贺惜朝看谢三一脸不解，却是没有疏离，不禁笑问：“你觉得我疯了吗？”
  谢三摇了摇头：“我想不明白。”
  “不用想了，万事都有理由，只是不好宣之于口罢了。”
  谢三眉头微微皱起：“可你不说，祖父怎么原谅你？他对你很失望。”
  闻言贺惜朝抬起头来看他：“你认为我做错了？”
  “这……”谢三脸上出现矛盾，犹豫着说，“李洵罪证确凿，你将此揭露，这不仅不算错，就如外头所言，是大义灭亲。可是方式……比之贺家除名，未免太偏激，有些令人……”
  “害怕？”
  谢三颔首：“嗯。”
  “不过是心中有鬼罢了，若真是持身立正，还惧这个？”
  “可问题是这样的人太少了，官做得越大，越少！”谢三拿着扇子挠了挠后脑勺，“惜朝，你那么聪明，应该有更好的法子将李洵拉下来，为何用这遭人诟病的法子？”
  贺惜朝淡淡道：“做都做了，我不后悔。”
  “但是你要是不说，祖父一定不会原谅你。”谢三说到这里，忽然压低声音，“你就不怕他将你逐出师门吗？”
  贺惜朝的眼睛蓦地瞪大，难以置信地看着谢三。
  后者道：“没有危言耸听。”
  贺惜朝抿着唇，目光落在那紧闭的书房门上，过了一会儿，忽然唤道：“谢三哥哥。”
  “嗯？等等，你叫我啥？”谢三警觉地看着他，心里有些发毛。
  贺惜朝瞧他戒备的模样，说：“称呼而已，不用这么讲究。”